作者：盐常年
而这片地产的主人，圣丹尼斯的教父，安吉洛��勃朗特本人，跟游戏里那样，一件家居长袍，一顶丝绸花帽，端着本书，翘着二郎腿，斜倚在被两个持枪护卫簇拥的大沙发上。
“啊，年轻的普莱尔先生。”勃朗特的声音带着点口音。他优雅地合上那本书，腿也放下来。用一种评估商品似的眼光，将他们从上打量到下，还特别关注了一眼亚瑟。
“以及这位……我该继续称呼普莱尔，还是该说摩根先生？”
亚瑟没吭声，只稍稍换了个站姿。古斯自然地上前：“这取决于当下的情景。如果面对的是朋友，那我们都是友好的普莱尔。”
“呵，朋友造访朋友的城市，本该带着美酒，而非这样全副武装的拜访。”勃朗特说着，把书放到一旁，“说实话，普莱尔先生，或者说普莱尔们����”
“我向来钟爱直截了当。这省却了许多无谓的客套。那么，你们是来谈什么的？生意？还是那个迷路的男孩？”
厅里还有个沙发，正好在勃朗特的对面，古斯慢条斯理地坐下了。
“纠正你一个用词，勃朗特先生。杰克��马斯顿是被‘带走’的。”古斯说，“四岁的孩子，靴底甚至沾不上马镫，不该牵扯进成年人的事务里。他的父母非常着急，所以我们来接他回家了。”
“那我呢？我就该白白赔钱？”勃朗特冷冷问，“你们范德林德的人，破坏了我在罗兹镇的生意����一整批值钱的烈酒，现在又大摇大摆地闯进我的家，谈论被‘带走’的孩子？”
“罗兹镇是场令人遗憾的误会。”古斯说，“我们从西边一路过来，又有那么多张嘴要养。饥饿的狼可不会在意肉坏了多久……自然什么人出钱，我们就做什么事了。”
“真正损害你生意的，是那些花出这笔钱的人。有他们在，没有我们也会有别人。何况，用一个孩子作为报复，这也不是体面绅士所为。”
“精妙的诡辩。”勃朗特嗤笑，手指轻轻敲击着扶手。毫无征兆地，他站起身，边上那两名守卫立即跟着往前。
“在我的城市里，在我的房子里，你竟敢如此理直气壮……你还赶走过我的人。”他微微倾身，眼神锐利，“年轻人，你以为，你不用付出代价吗？”
屋里的空气骤然绷紧。那两个端着步��的守卫直勾勾地望来，左侧的手指搭上板机，右侧的枪口微微抬起。身后，亚瑟的目光也侧过，神情如待出鞘的刀����这是神枪手的底气。只要场面有变，管他教父还是教爷，反正他们对面一个都不会留。
纹丝不动地，古斯继续与勃朗特对视。看着那张脸上闪过些许讶色，下一秒，一只手重重拍上古斯的肩。
“我中意你这双眼睛，年轻人。”勃朗特说着，又热情地伸手来握，“安吉洛��勃朗特。”
古斯回握：“奥古斯图斯��普莱尔。”
勃朗特眉毛一挑：“哇哦，奥古斯都？听见了吗？”他冲着守卫夸张地挥手，“先生们！这位可是踏着七丘之城的荣光降临。那么，这位追随皇帝的骑士是����”
“亚瑟��摩根。”古斯平静地介绍。
“哦，很高兴认识你。”勃朗特笑道，示意守卫后退，“来来来，上酒！给我们的皇帝斟满托斯卡纳的阳光����”
“很抱歉，不知能否换成柑橘水？”古斯问，“酒精会影响我的工作，而我的搭档正在使用的药剂也需要戒酒。”
勃朗特又笑了，冲着房间角落的一个仆人打了个手势。
“有趣的选择，小伙子。很少有人到了我的家，还要拒绝我的酒。”
他重新坐回沙发上，表情带着股被逗乐的意味：“不过我得承认，清醒的头脑确实更适合谈买卖。我听说你的药剂生意相当成功……所以我的人上门拜访了。”
仆人端来了两杯缀着薄荷叶的柑橘水，琥珀色液体也注入雕花方杯。亚瑟眼前一亮，古斯偏头瞄去一眼，端过杯柑橘水，顺势递过去。
亚瑟的嘴角顿时垮下，只得一言不发地接过。古斯才满意地执起剩余那杯，望向勃朗特。
“不得不说，圣丹尼斯的嗅觉相当灵敏。”他也笑了笑，“我这摊子刚摆没几天，就有朋友专程上门来教规矩，这欢迎方式还真挺特别。”
勃朗特哈哈大笑。
“我的城市是只精明的猫，只挑自己看得上的猎物亮爪子……不过，你手上的能耐也真不小。小伙子，一个月千来块，你到底卖的什么玩意？”
“一款专利。”古斯耸肩。“还在调试剂量。”
“哈。那些文件和印章……”勃朗特嗤笑，“管点用，但不多。这片土地上，真正的保护来自于……正确的合作关系。”
“生意做得大，得有门路，有买家，也需要一份安稳的环境。信我的话，年轻人，圣丹尼斯这地界，单干撑不了多久。”
来了。叫价了。
古斯精神一振。勃朗特掌握着圣丹尼斯最宽的渠道和最隐秘的网络，连当局也有人给他卖账。只要这家伙点头，等于这座城市就此敞开大门。与其和他针锋相对，不如顺势谈谈分账与条件。
甚至暂时让点利也没关系。反正说不准哪天，这位大佬就进了鳄鱼肚子。
当然，戏要唱得真。
“你的话很有道理，勃朗特先生。”古斯摆出副为难模样，“可问题在于，我所售卖的，并不是什么容易让人离不开的东西。”
“我可以直接跟你说，我的配方里有糖和蜂蜜……可它既不解渴，也不甜美，更不能随便喝。就只是刚好能改善某种病症，连副作用我都还在摸索。所以，我标签上印的是，仅供特定人群的保健制剂。”
勃朗特听完，依然笑着。他手指敲着扶手，慢慢喝了口威士忌。
“保健品……多么体面的说法。多么优雅的折中。你倒比那些蛇油贩子坦率。”他愉快地说，“在我年轻的时候，我祖父告诉我，药品跟信仰差不多。人们相信它能救他们，管它是真是假。”
“我喜欢做那种能长期赚钱的买卖����特别是能拿到明面上来的正当生意。至于副作用？圣丹尼斯的医生们会帮忙说好话，只要分账漂亮，谁都能睁一只眼闭一只眼。”
他眯起眼：“要是你愿意把生意做大，糖和蜂蜜我这儿有的是，你的配方还是你自己掌握……你开个什么价，才肯让圣丹尼斯帮你打通门路？”
古斯捏着杯子，仿佛认真思考了片刻。
“这款药剂，是我和我的搭档一起实验出来的……我没法绕过他。”
故作犹豫地，古斯转向亚瑟。亚瑟明显一愣，蓝眼里写满课堂睡觉突然被叫起答题的迷茫。他下意识地挺直了背，仿佛突然被推到了舞台中央，一时间竟不知怎么应对。古斯战术性地抿了口柑橘水，继续道：
“他替我扛了不少压力。所以，亚瑟，你觉得该怎么办？”
亚瑟嘴角抽动。
果然。这混账小子没打算安分。非得把自己拽出来当靶子。偏偏这会儿位置也不妙����背后没墙，几个死角不明，勃朗特的手一直按在膝盖，随时可能示意动手。真要开火，就算有那些邪门把戏，自己也得先扑过去顶着。
可这混账却偏偏一副云淡风轻的样子。莫名的，亚瑟心里也跟着安定下来。
“你们一成半。”亚瑟直截了当地说，“只管保护和销路。药方归我们，生产我们自己来。一年为期，到时候再谈。”
他顿了顿，目光锐利地盯住勃朗特：“还有，杰克今晚跟我们走。不管怎样，这条件没得商量。”
亚瑟话音刚落，屋子里一瞬间静了下来，威士忌悬停在勃朗特唇边。
【一成半？】他故意用意大利语重复了一遍，摇了摇头，“恐怕这个数字有些……轻视圣丹尼斯的价值了。一个好的避风港，在这个世界上是很珍贵的。”
他向前倾身，目光在古斯和亚瑟之间游移，最终落在亚瑟身上。
“摩根先生，我以为你比普莱尔先生更懂行情。圣丹尼斯的市场比你想象得要广阔……商业上的理解，是三成。”
这可比预估的好。十九世纪末被城市帮派盯上，五五分账都不是稀罕事。能以三成作为开价，勃朗特显然还想做大这门买卖。
古斯差点就要点头，但身边就有个混帮派的专业人士。古斯望向亚瑟，亚瑟没开口，只略微抬了抬下巴。
接近底价。但还能砍。
古斯淡然地放下杯子，声音毫不退让：“两成。条件如前，我们供货，你们卖。要是觉得不值，这生意就此打住。”
勃朗特凝视着他们，像是要从他们脸上读出破绽。房间里的寂静几乎有了重量，连守卫的呼吸声都显得刺耳。
突然，那张丝绸小帽下的脸舒展开来，他轻拍双手，脸上绽放出一个真正的商人笑容。
“D'accordo！”他用意大利语愉快地说道，“两成，就两成。不过，我的规矩你们得守。我的码头容不下范德林德式的……烟火表演。”
他抓起自己那头的威士忌杯，满意道：“为我们的合作，干杯。”
古斯碰了。亚瑟迟疑片刻，终究也把杯子递过去。
小杯威士忌与大杯柑橘水在灯下相撞，酒色与橙光交融。交易落定，新规矩生效。
勃朗特抬手示意守卫退下，笑容满意：“今晚，你们可以带着孩子走……不过，还想请两位帮个小忙。”
“墓园里最近溜进来些不识趣的老鼠，既不敬畏亡者，也不懂得尊重活人，看到我的人就跑得没影……当然，朋友间的互助需要诚意。”
他从沙发旁的抽屉里抽出个深色的木制枪盒，随手推至桌心，啪地一声打开����
天鹅绒内衬上，一把华丽的左轮静静地躺着，珍珠母握把泛着月晕似的光泽。枪身雕着鹰翼花纹，枪管也鎏着一层金。
相当好看，但未免有些炫耀过度。古斯下意识想要推辞，刚张口，余光里，亚瑟却牢牢盯着那把左轮。那双带金环的蓝眼睛跟点了火似的，灼灼目光几乎要把印记烙在枪上。
所有推脱的借口在舌尖打了个转，滑回胃袋。古斯得体地颔首：“感谢您的慷慨。我们就先带走了。”
他们走出会客厅。走廊里的守卫们刚才还板着脸，拿枪指着，此刻却像变戏法一样齐刷刷换上一副和气笑容，纷纷侧身让路。
“合作愉快！”勃朗特依旧陷在沙发里，举杯遥敬，语气热烈得仿佛在送自家子侄远行。
大门外，那些仆人也不躲了，连花坛边都有人恭敬地送行。进门时是被盯着防着，如今却像两位贵客，甚至有人主动牵马，递上缰绳。
那把华丽的左轮已落在亚瑟手里，这家伙拎着它，拎得像新发的工资，眉梢眼角都透出股喜气。古斯瞥去一眼，忍不住复读某人先前对勃朗特房子的点评����
“太����招摇喽����”古斯拖出长调，“像这样的枪，在这片土地上不是在炫~耀~就是在给别人画~靶~子~”
“哦？”男人头都不偏，“这话从一个骑着金马的药贩子嘴里说出来，还真有说服力。”
古斯一噎，刚想回嘴，亚瑟却正色道：“前阵子在圣丹尼斯的巷子里，我瞧见过些怪东西����一些写在墙上的话。没那个杀人犯炫耀，但更莫名其妙。我不知道那是什么，但最好别小瞧这地方。”
说完，他顺手拿新枪转了个漂亮枪花：“你先回家等着杰克，我去趟墓园，正好试试这家伙����”
“别想甩开我，我们是搭档。”古斯干脆利落地顶回去，“去哪都一起。”
“是吗？”亚瑟问，“墓园在哪个方向？”
“呃……”
谁他*会记墓园的方向？这地界又不流行富贵陪葬。古斯梗着脖子，朝夜色深处甩了甩下巴：“大概，应该是那边����”
亚瑟鼻腔里漏出半声嗤笑，缰绳猛地向左扯动。下一刻，视野右下角的小地图上，冒出一道完全相反的导航线。黑朗姆仿佛也感受到主人的得意，步伐比平时更有精神。
好像又解锁了什么新功能……这家伙现在连指路都一并包了。亚瑟已经把自己当成了真正的搭档。这本该是双份的快乐，可为什么，为什么一点都不开心……
金条不紧不慢地跟上，偶尔甩甩尾巴。古斯坐在马上，脊背挺得笔直，透出几分硬撑的倔强。
最后的天光被夜幕收拢，煤气灯次第睁开昏黄眼瞳。他们的影子在石板路上交叠，远处货轮鸣笛，裹着锈铁与海盐的气息扑来，近处却只剩下马蹄声在巷口回荡。
金条与黑朗姆一前一后，剪影被路灯切成几段。街道尽头，灯火渐渐稀薄，墓园悄然蜷缩。远远望去，铁栅栏后，一排排石碑在夜风里静默不语，几只乌鸦栖在墙头与雕像顶上，警觉地盯着来人。
他们在墙外停下，系好马，古斯悄悄压低声音：“我不明白，这有什么可偷的？”
“不是所有值钱的东西都明摆着看，小子。”亚瑟去推门，“有些人死后比大部分活人还他*的富有。”
“而且，那些挖坟的杂种不光是冲着金子来的。有时候他们偷骨头，有时候是些更邪门的东西。跟紧点。”
夜风夹着潮气和淡淡的泥土腥味扑面而来。脚下是碎石小路，石板与草丛间还残留着白天的湿气，踩上去微微打滑。亚瑟走在前头，步伐怎么看怎么带着几分跃跃欲试，古斯紧随其后，时不时来回张望。
虽然有那能注意到注意的超凡能力打底，但很丢人地说，他就是觉得黑暗深处到处都有什么不安分的东西。
“……说起来，亚瑟，”古斯压低嗓音，“你刚才提的那些奇怪墙字，具体是在哪块巷子见的？”
前方身影步伐未停，声音低低传来：“酒馆对面有，枪铺后头有，这次是肉铺那块，买肉那会儿，就在杂货店边上。”他顿了顿，“回去给你瞧瞧。”
亚瑟就两个本子，一个新买的画素描，一个就是日记。古斯一下来了精神，期待道：“别的能看吗？”
“你说呢？”
“我必然好生研读研读����”
“那你就别想看了����后退。小子。”
古斯还在发愣，身边一股大力。亚瑟一把将他扯到身后。昏暗中，碎石路上一阵拖沓脚步声，一道佝偻身影踉跄着从墓碑的阴影里晃出来，浑身都是酒气。