作者：北噪鸦
“真是……”
酷拉皮卡叹了口气，他面朝西边的竹林，将采集的光虫装进特制的小笼，又检查了一遍武器和其他狩猎道具。
直到这个时候，没有临阵脱逃的光头忍者才总算出现，一脸复杂地啧了一声。
“其他人都已经抱好团了，真麻烦。”
他刚刚去打探了消息，得知在云隐里，猎杀胧隐夜鸟的第一步就是召集手下，制定策略。
某种意义上来说，这也是选拔谋略和个人号召力的方式。
现在他们已经分好派别，只待出动。而且消息不像前几天那么严密，半藏总觉得有些人在故意把情报透露给自己，多半是希望他先去探路送死。
所以自己差点什么都不知道，就这样被人操纵利用。
这个结论让他心烦意乱。
酷拉皮卡把做好的道具递给他：“那要放弃吗？”
半藏一把拿过来：“开什么玩笑，我才不会把胧隐的位置拱手让人。”
“你就这么想成为胧隐？”
“当然，”忍者的嘴角抿起嘲讽的笑，“前代胧隐大人做的事，除了我之外，那帮蠢蛋里恐怕没有人会理解。”
酷拉皮卡没去接他的话，只是若有所思地“嗯”了一声。
这个人平时看上去有点傻气，但关键时刻总对原则性的事物透出一股狠劲。如果前代胧隐对他有过特殊关照，恐怕也是知道了这一点。
要是自己猜得没错，为了解决雅翁龙的情况，就必须让半藏成为下一代胧隐才行。
“不过请不要捏着闪光弹，会刺激到光虫。”
“啊，哦……”
半藏后知后觉，把东西装好。
他今天没有多拿武器，只带了一把片手剑，空出来的手刚好可以善用道具。
胧隐夜鸟会利用翅膀挥洒出的白色鳞粉折射光线，进行短暂的隐身，所以需要判断时机投掷闪光弹，或者设置陷阱。
根据两人商量好的对策，在遭遇夜鸟后，由酷拉皮卡负责牵制，半藏布置陷阱，成功后集中攻击怪物头部，不断重复这样的步骤，直到猎杀完成。
唯一的问题就是，能否赶在其他云隐忍者之前完成狩猎。
“其他云隐，伊萨纳会处理好的，我们只需要专心狩猎。”酷拉皮卡说。
半藏蹙起眉：“合格的忍者可不会把希望寄托在别人身上。”
不过话虽如此，不管那人做不做得到，自己都没别的办法了。
时间一分一秒地流逝，就在夕阳渐入后山时，两人进入西侧的竹林寻找夜鸟。
刚踏入一步，忽然����
从村子的方向，响起一声悠长古老的号角声，缓慢而不可忽视地回荡在整个结云地区。
寻声看去，隐约能看见在村子出口位置的一个高地，立着一个人影。
“听得见吗？云隐的忍者们。”
他朗声说着，音量不大，但足够清晰地传到了每个站在结云西侧竹林的人耳中。
“我的名字是伊萨纳，职业是怪物猎人，接下来要开始对你们的信仰对象，竹之主����依那加弥的讨伐。”
话音落下。
就像爆炸一般，那一带的天空完全被眩目的黑紫色所遮蔽，但依然是亮的，其中的不祥和恐怖几乎溢了出来。
像是地狱破了个口子，里面的气息正在不停地往外冒。
“想阻止我就尽管来吧。”
“搞什么，”半藏一副见鬼的表情，额角落下冷汗，“他这是要干嘛？”
挑衅整个云隐，换成别人他估计会觉得这人疯了，但伊萨纳这么做，让他反而担心起云隐����该不会自己到时候成为胧隐，却变成手下空无一人的光杆司令吧！
“不要紧，他不会做无意义的杀戮。”酷拉皮卡说，“任务只是牵制。”
“嘁，置身事外，当然说得云淡风轻了！”
抱怨归抱怨，木已成舟，眼下忍者们的动向的确都被那个人掌握，现在是最好的进攻时机。
于是半藏没有再多犹豫，身手利落地朝着林间奔袭。
酷拉皮卡微微蹙眉，但也没说什么。
他们之前商量过，忍者在林间隐藏气息的能力比一般人更强，所以由半藏找出怪物的踪迹，找出来之后向他发送信号。
没过多久，那个信号就来了。
但并非由半藏发起。
“����！”
妖鸟可怖的尖啸声穿透林间，酷拉皮卡赶紧循声追了过去。
很快，他就在夕阳笼罩的竹林中看到了胧隐夜鸟。
体型巨大而轻盈，样貌像是猫头鹰和蝙蝠的集合体，浑身披覆着美丽的深蓝色羽毛，但翅膀的边沿是和这夕色一致的金。
黄昏的欺诈师，正在用翅膀做出类似魔术师拢起披风的姿势。
几乎凭着一股直觉，酷拉皮卡大声喊道：“别去它身后！”
话音落下的瞬间，只见夜鸟巨大的头颅一下子往后旋转了一百八十度，身形也随之原地回旋，锐利的翼尖在周围划出一圈真空。
“呜啊！”
半藏差点遭到波及，险险跳回旁边的树上，和树下的酷拉皮卡汇合。
“不是让你等我牵制它吗。”少年架起双刀。
“哈哈……”他就是想试试。
胧隐夜鸟，如果放着不管肯定会造成伤亡。
虽然是为了仪式，但这里距离结云也就几公里距离，居然在村子边上放出这种怪物，这让酷拉皮卡对云隐这个组织的坏印象又加深了。
“半藏。”在展开进攻前，他的双眼变得火红，“你成为胧隐，一定要好好管一下手下的人。”
“那当然，我看那帮人不爽很久了。”光头忍者说到这，微微眯起眼睛，“我就问一个问题，那个自称怪物猎人的家伙，说要讨伐依那加弥大人，真的只是虚张声势吧？”
说实话，这一点酷拉皮卡也没把握。
“但是，他的确没有杀死依那加弥的必要。”
或者说，现在恐怕任何人都没有这种必要了。
“哼……那就好。”
半藏说着，朝脚下投放了烟雾弹，遮蔽了正在袭来的夜鸟的视线。
安静一瞬后，双刀突破浓雾，刀刃的轨迹形成螺旋砍了过去。
����
与此同时，稍远一些的地方。
在不断移动着改变的茂盛竹林里，伊萨纳遇到了那头存活千年，姿态凛然的雅翁龙。
竹之主已经用改变地形的方式困住了忍者们，也不知道是为了不被打扰，还是保护那些人类。
现在空地上，只剩下即将开始的一对一决斗。
我们没有战斗的理由。
尽管无法口吐人言，古龙的眼神却表达着这样的含义。
“我知道你的意思，”伊萨纳半阖着眼，“之前没有恢复狂龙病毒的大部分操控能力，所以一直没发现，但现在能理解了。
你����活不久了对吧？”
千年过后，走到生命尽头的古龙。
距离寿终正寝只剩几十年光景，于是共生的竹林开始为它哀悼。
整日整夜，无休止地唱起哀伤的音色。
依那加弥平静地看着他，算是默认了这个推测。
“为了掩盖这个事实，你打算跟怪物骑士签订契约，避免外溢的龙气殃及结云，在死后继续保护这里。”
【我也会实现他的愿望，尽可能保护他的家人。】
“在已经活了上千年的你的眼里，几十年的契约只是眨眼而过，但对酷拉皮卡来说那就是一辈子，不觉得太沉重了吗？”
伊萨纳说着，忽然摊开一只手，装模作样似地嘴角上扬。
“所以我有个提议，既能继续保护结云村，又能让酷拉皮卡获得你剩下的生命能量，而且我们还能成为真正的家人。要不要听听？”
【什么？】
“……”
在古龙注视下，伊萨纳说出了那个建议。
而在听完他说的话之后����
这头仁慈而克制的怪物发出咆哮，头一次展现了真切的怒意和杀气。
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狩猎夜鸟的战斗已经进入尾声，半藏正在狼狈地处理伤口，就在这时，他感受到从远方传来的恐怖压迫感，还有偶尔传来的震耳咆哮。
“怎么回事，好恐怖的气息……”
另一边的战斗听起来还没结束，不仅没有结束，反而愈演愈烈，让人担心起会不会烧到这边。
他皱着眉，看向正在检查那头夜鸟的气息，身上同样挂了彩的酷拉皮卡。
“既然目的都达成了，你不能叫停吗？”
“我已经说了很多遍让他停手了。”
但是隔得这么远，通过契约转达的命令不具有强制性，伊萨纳到现在都没有任何回应。