作者：凤初鸣
贾环瞪他：“柳兄是志诚君子，你的态度好点。”
柳湘莲说：“我不是来送你，是要告诉你，我想陪你一起去。”
贾环和萧景很意外地看着他。
柳湘莲解释说：“我行走江湖多年也有经验，听人以往钦差奉命到地方查案，若是不与那些贪官同流合污，就会步步艰难，而且还会不明原因的‘暴毙’，环兄弟不可不防，正好我也要去山西访友，可以陪你去。”
“多谢柳兄了。”贾环很高兴，爽快地答应了。柳湘莲有侠义之风，有他相助此行必然成功。
萧景看着柳湘莲俊美无比的脸庞觉得万分不顺眼，可是他也了解柳湘莲的武功和为人，有他陪着，再加上包大刚，应该可以保得贾环安全。为了贾环，他连王子腾都放过了，还能容不下一个柳湘莲？
萧景亲自给柳湘莲斟了一杯酒，端给他说：“此行前途凶险，请柳兄对环儿多加照顾，本王感同身受，一定会有大礼相谢。”
柳湘莲见素来看自己不顺眼的淳王爷居然这么低声下气，又意外又感动，赶紧接了酒杯，说：“王爷放心，在下拼了命也会保护环兄弟的安全。”
贾环哈哈一笑拍萧景的肩：“别一副生离死别的样子，凭我聪明盖世智慧无双人见人爱花见花开的风流小郎君的魅力，此次前去定然大放王霸之气，虎躯一震就叫那些贼人俯首抢做小弟。”
说着又伸出两指指向前面：“看前面，黑洞洞，定是那贼巢穴，待俺赶上前去，杀他个……”
柳湘莲被他逗笑了，道：“什么释放王霸之气，你黑豆吃多了吗？以后别吃那东西，吃了会放屁。”
萧景听他胡说八道，知道他在安慰自己，却笑不出来。给了他一笼信鸽，嘱他多加小心。
贾环喝过送别酒，一行人南下，晓行夜宿，因为是微服出行，所以没有拿官员出差介绍信住驿站，没多久到了山西，入目之处，只见民生萧条，百姓面带饥色，一脸愁苦，路边不少头插草标卖儿卖女的穷人，只有青酒馆呈现畸形的繁华。
贾环感叹：“山西巡抚黄维给朝廷的奏折向来是形势一片大好，路无拾遗，野无饥民，原来竟是这般景象。”
柳湘莲气愤填膺：“可是历年视察的钦差和御史居然无一人上奏实情，可见这家伙手眼通天。”
贾环神情凝重：“所以，如果我如实奏报，除了黄维，还要牵扯一批有失察之罪的巡按御史，包括河道衙门。”
柳湘莲领会了：“也就是说，就算拿到他作恶的证据，也动他不得。”
“如果朝中的胡相爷倒了，这些蛀虫自然好办。”贾环此时无比希望能有个雍正那样的强力君主清除贪官污吏，现在这个皇帝对他虽然不错，可是治国方面真是提不起来。
柳湘莲知道此行的难处，担忧地看他：“那么我们该怎么办呢？”
“我要等一个人，那个人来了，山西的难题可以解决一半。”
柳湘莲莫明其妙，不知他要等的人是谁，看他很有把握的样子，也恢复了信心。
贾环等人到了大同一所庄院，庄主迎了出来，这田庄这就是他几年前派卫家老大在山西置的田庄，用田庄生产的粮食换盐引，几年来赚了不少，同时卫老大也搜集不少关于山西的情报给他。所以贾环虽第一次来山西，但是其中情况一清二楚，比那些巡察御史了解得更深更透。
眼下山西虽然遭了灾，但是存粮还是有的，都握在那些大户手里，他们借此机会囤积抬高粮食价格，不但穷苦百姓没饭吃，就连一般小康之家也面临断炊。
贾环想了许久，分析了一下眼前情况，眼下不是缺粮，而是大户恶意抬价。这些粮户后面都站着很强大的人物，高价卖粮的收入有不少是要上贡给这些神仙的，如果来硬的，强逼他们捐粮，肯定是还没见功，自己先被干掉了。
想了想，对卫老大说：“你派人放出话去，就说现在山西粮食短缺，百姓手里有钱却买不到粮食。”
柳湘莲几个不明白。
贾环给他们解释：“这样一来，南方粮食充裕地区得知这里少粮，必会想着运粮过来好卖个好价，那些奸商听说南方准备往这里运粮，他们把粮食死握在手里等涨价就没有意义了。”
柳湘莲明白了：“你的意思是吸引外地的粮进来，不管粮食能不能运到，只要风声放出去，那些存粮大户就沉不住气了，就会把手里的粮食尽快脱手。”
“对，要的就是这效果。”
“我就知道你大大地狡猾。”
“你能不能不要这样夸我。”
过了一日，两骑飞马朝卫家山庄奔来，柳湘莲抓起鸳鸯宝剑警惕地看过去，见其中一个是贾环的小厮昭平，另一个威武俊朗，一身黑色披风迎风鼓荡，英气逼人，却不认识。
贾环一见那人，脸上绽放欣喜的笑容，几步并一步迎过去抱住他。说：“终于见到你了，几年没见，我几乎认不出来。”
那黑披风也笑道：“我却认得你，依旧是表面一副纯良忠厚，骨子里又奸又滑。”
“谢谢夸奖。”贾环厚颜一笑，“我给你介绍，这是我的好友柳湘莲柳大哥，他来陪我出差。”
然后又对柳湘莲说：“这位你没见过，但是我跟你说起过，以前曾和我同窗，后来从了军，现在是万全卫千户陆霄凤大人。”
陆霄凤向柳湘莲抱拳：“即然都是朋友，不要叫大人，我们兄弟相称好了。”
柳湘莲赶紧还礼，三人围坐桌旁一边吃饭一边谈事。
陆霄凤说：“我接到你的紧急传书，得知你要巡察山西，好在我在山西任武官也有三年时间，其中的内幕知道不少。”
陆霄凤把实情摊开了说，黄维在山西横征暴敛，在各处道路设卡收税，所有货物出入重重征税，有的甚至收到相当于实价一半的重税。朝廷派来视察的巡按和御史都被他买通，拨下来的治河款也被截留过半，以致堤坝成了豆腐渣工程，而且他每年都将贪污所得分润京中权贵，首辅胡相爷是头一份。
就是说，如果贾环要动他，不是动他一个，而是要跟他身后的一群人宣战，他若断人财路，那么别人可以断他生路。
“那怎么办？”陆霄凤看着他，不知几年过去，眼前这名扬天下的人还是不是当年那个一心想做事业的清涩小子，是不是已经忘了最初的造福一方百姓的宏愿。
一路上贾环左思右想已经想出应对之策，说：“想法子把他贪污行贿的证据拿到手，然后把在山西的所见所闻密奏皇上，由皇帝定夺。”
陆霄凤略有失望，这小子还是很滑头，不敢和对手硬拼，不过也能理解，因为对手实在太强了，他拼了也是白送死，没有用的。又说：“我一直想法子找证据，可是这几年修河工的真正账册不知被黄维放在哪里。”
“放心，我有办法。”贾环胸有成竹。
晚上，田庄一所幽静院子里，三间小正房灯影朦胧，贾环和陆霄凤并肩夜谈。
“你派人送来的兵书我反复研究好多遍了，的确是针对我朝兵政弊病提出的金玉方案。”陆霄凤一直看着他微笑。
“那练兵演阵之法不是我写的，是我的老师徐先生给我的，我想你正好用得着。”
“那些北斗阵，十一阵，造地雷的法子也是他给你的么？”陆霄凤看着他笑。
贾环见他精明，笑道：“那个是我在翰林院任编修负责编写《古今图书集成》时在老书库发现的，可惜朝廷无心政事，竟然弃于故纸堆中。幸好我翻出来了，正好送给你，希望你用得着。”
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