作者：杨尘微
“萧女医说，太后的丰腴和康健是药养护出来的，表面瞧着是实的，内里亏损得厉害。”
“用药养护出来的？”秦玅观蹙眉，“从前怎么没听过奏报。”
“回陛下话，江太医自庆熙八年起便在颐宁宫当值，太后未染过重病，旁人自然不会插手。”方汀递上抄来的脉案交给秦玅观，“奴婢叫人取了庆熙年间和崇宁四年前的几段，萧女医瞧过了，说是与如今的沉疴不符。”
秦玅观抓住了关键，低低道：“萧女医的意思是，太后此病是用药导致的？”
方汀抬眸，但未敢应声。
秦玅观粗略翻了翻摘下来的脉案，心中有了猜测。
后宫女子用药，多是为了养颜及生育。
她们可能自小被家族尊长教导如何维持夫纲，入了宫又为教引嬷嬷所规训，将自己的人生系于皇帝一人，成为了彻头彻尾的物件，被权力裹挟着去争斗，最后隐入深宫。
“奴婢入宫久了，也曾听说过一些秘辛。”方汀顿了顿道，“这宫中未曾诞育子嗣的，品阶较低的后妃，在君王死后大多是要殉葬的。侥幸保全性命，也需遁入空门，为先帝祈福。”
庆熙朝与裴太后一同入宫的后妃，有二三十人，时至今日，仍在人世的，不过三四人而已。
蒙尘的记忆恢复了，秦玅观脑海里闪过数道模糊的面容，仔细回忆时却什么都不记得了。她们似乎成了梦中的幻影，留于世间的只有几道残败灰暗的画面，最终随着生者的老去，化作尘埃飘散。
“后宫中的女子囿于宫墙下，抬头瞧见的只有四四方方的天，为了家族荣耀，为了父兄的前程争着后位，用药养颜或是生育，已是轻的了”
秦玅观听得心中发闷，良久才道：“朕记得，太后的父兄，也是在她诞育妙姝后才步步高升的——”
“若真是如此，太后她这一路走来，也是不易。”
“哪有容易的呢？”方汀笑容无奈，眼角爬满细碎的皱纹。
“陛下，您是大齐开国来的第一位女帝，这放在前朝也是极为少见的。您是女子，自然懂得女子的苦楚。”方汀躬身，思忖了许久才道，“奴婢说句大逆不道的话，您同他们是不一样的。在奴婢眼中，您就是千古第一圣君。”
未做成实事，绝不谈功绩。秦玅观一直秉持着这样的信念。
她不爱听方汀的后半句话，只道：“太后这病还会有好转吗。”
“萧女医说，经年累月，亏损了根基，也是妙手难回了。但此番也不至于危及性命，好生将养着便可。”方汀答。
秦玅观微颔首：“叫太医院仔细照看着。”
*
“仔细着点，不得踩着田地！”
马队疾行，穿过田野。唐笙收束了队伍，摆成一字长蛇阵，以免践踏到田里的麦穗。
再过半月便要收割小麦了，此处是灾疫下存留不多的良田，麦苗长势喜人，颇有丰收之望。
唐笙下马，徒步穿过窄小的田垄，来到不远处的村镇。
村口石磨旁的老叟一见到她，便颤颤巍巍地起身，想要回去叫人。
唐笙扶住人，笑意温和：“老人家，我能讨口水喝么？”
老头指了指自己的耳朵，告诉唐笙，他耳背。
片刻后，不远处的矮房，有一妇人推门出来。
老妇人眼前一亮：“您是唐大人？”
唐笙回望随从，有些发懵。
老妇人擦净沾着水渍的双手，欢喜道：“这十里八村谁不知道，辽东新来的唐大人是个女子，模样俊俏个头又高，总是牵马走在田垄边！”
“我是过路客商，特来讨口水喝。”唐笙耳畔发热，面上倒是一派冷静。
“您真不是唐大人？”妇人略感失望，又试探着问了一遍。
唐笙摇头：“不是。如今走商路的女子愈发来愈多了，您见着我到也不奇怪。”
妇人叹了口气，回屋内取了两碗水来，一碗递给她，一碗递给唐笙的属官。
“若是唐大人来了就好了——”
“这唐大人可是新上任的辽东总督？”唐笙是装傻充愣的好手，演得十分逼真，“听说她在辽东推行新政，不知成效如何了。”
“别的不知，只知道她去过的地方，都称颂她呢！我们可是日日盼她来呀！”
第103章
说到这, 老妇人再次确认了遍：“你真不是唐大人？”
唐笙面不改色：“不是。您见过哪个大官像我这般的？”
老妇人觉得她说得有理，她活了六十来年了，除了执掌祭祀乐舞的没见过任何女官, 更别说像唐笙这般年轻的官员了。
“说的也是，能到那位置的——”老太太竖起指头, 点了点天, “年岁都同我差不多了罢！”
“正是如此啊。”唐笙附和。
妇人端来矮凳请唐笙坐下，随从散开了，一行人沿着屋檐坐成一溜，庄稼人那样远眺拂动的麦浪。
唐笙是从临近乡镇过来的，靴沿沾好些泥巴, 吹了会风便干了。她穿着浆洗过的粗布袍，双手掩于衣袖下，因长久奔走，唇瓣干涩起皮，出了面容白净青涩了些, 别处真与隆重打扮后，出远门的庄稼人无异了。
村镇少见生人, 唐笙的到来吸引了好些人的注意, 不一会，檐下便聚集了好些人。
“都说这新政好，也不知真好还是假好。”唐笙喃喃道，“若是真好, 也不知何时能推行到我们那儿。”
“只要能余下粮，都是好的。”老妇人怅然, 瞧了眼拍烟杆的老伴，“若不是今年免交了税赋, 我们也活不到今日了。”
大灾之年，家中的“无能人”便成了累赘。唐笙这一路走来听了不少事，典儿卖女，遗弃家中亲属，都是不久前真实发生在这片土地上的。
捧着饭碗的人高声道：“嘿呀！不分田说什么都是空的，借官府的钱不是借吗，怎么会白给！到期了恐怕连通融都没有，逼得你当过冬棉褥还债！”
话音刚落，周围人哄笑起来。
“胡老三，你那棉被生蛆了罢，送给当铺，掌柜的都不愿要！”
“新官上任三把火，说实在的，来了新官紧盯着下边的，这几日县衙里确实没人来拍门收税了，从前呐，可是过桥都得收钱的！”
他们聊得热闹，唐笙垂首同佝偻着的老妇人说话。
“田里麦苗长势喜人，不日便要丰收了，到时候就会好过很多了吧？”唐笙瞧着妇人一直凝望着的那片土地，问道。
“那是租的张老太爷家的，交了租，还清了债，到手的也不知能吃几日。”老妇人叹气，“能过一日便是一日吧。”
唐笙凝神：“你们一点土地也没有么？”
听着摇头，唐笙喉头滑动，心头一阵酸涩。
说话间，耳畔传来敲锣打鼓声，最初唐笙还以为自己是幻听，后来众人的视线都汇聚到了一处，她定睛去瞧见，果然瞧见了接亲的队伍。
“这是张老爷的第九房了吧？”好事者竖起小指，在众人面前晃了晃，“那老匹夫一把年纪了，能成事吗？”
语毕，众人又是一阵哄笑。
“他可是大地主，我要是有他那么多田地，就是养十九房也不为过哇！”
“你这是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照自己有个几斤几两——”
“不过那刘三家的女儿嫁了他，后半辈子也算衣食无忧了。”
“妾室而已，抬进房不就完了，何必如此张扬？”
“张扬给人瞧啊，你驴脑啊。反正钱多了没处去，给咱们瞧瞧什么叫排场。”
“可不是，他家喂狗都用细粮哩。见人来还多添些肉汤！”
“刘三嫁这个女儿，少说也得了三十两银子！三十两啊！”
“这样好的福气，刘三家的闺女还闹着要绝食，真是不知好歹。换做是我，早就颠颠送上门了！”
“你若是个女的，生得也是歪瓜裂枣，谁瞧得上啊！”
众人又是一阵哄笑。
……
唐笙静静听着，眉头不由自主地蹙了起来。
队伍绕过田垄，往大路上来，唐笙回神时，檐下的农户早早就围了上去，争抢那领头的仪倌散下的零嘴小食。
那一把炒米糖将方才还笑容和乐的农户变为了争食的恶狗，仪倌间隔着抛洒，乐此不疲。
老头和妇人腿脚不便，便没上前争抢。
不知为何，唐笙在一片哄闹中，听到了尖细的哭声。
她问向身旁人，老妪只是摇头，说自个听不太清。唐笙的属官倒是点头，说听到了孩童的哭声。
“镇婴塔传来的罢。”抢着米糖的胡老三炫耀似的将手里的东西塞进了嘴里。
旁人应道：“不过新律出来了，丢婴儿的少了好些，这是谁啊，敢白日丢？”
“王家不是刚得了女婴，这都第五个了，吃不上饭了。瞧见你们这些过路的客商，故意丢给你们听呢。”胡老三说得含混，米糖喷出点碎屑漂浮半空，他忙用手挡住，生怕漏掉一点。
“话也不能说得那样满，万一不是呢？”
寥寥数语，压得唐笙喝不下水了。
她搁下破了口的水碗，碗底压着张折叠好的银票，这才起身。
“多有叨扰。”唐笙朝老妪行礼，领着随从离去。
她勒紧缰绳，调转马头，往过来时匆匆瞧见的小塔的方向前行。
唐笙原先将小塔当作了供奉仙灵，祈祷丰收，庇佑百姓不遭灾疫的小庙，从未联想到，这小小一座塔，竟饱含着如此深重的恶念。
镇婴——婴儿本是极其脆弱需要呵护的一类人，何必要镇呢？
取这个“镇”字，无非是将被人害死的婴儿也当作了恶灵。但真正恶的，又是谁呢。
随从里有当地官差，同唐笙讲起了这镇婴塔的来历。
起初这塔只有有坟包大小，尸首积累多了，便有婴儿能爬出来了。这塔便越建越高，到后来为了避免瘴气有新建了焚化炉。
“都是女婴么。”唐笙脑海里浮现了烈火燃烧的血腥画面，轻叹息，打断了官差的话。
“也不全是，还有些天生残障的。”官差道，“死的婴孩多了，此地便有些……怪异了。”
临近镇婴塔，官差说话内敛了许多：“说是夜里总能听得啼哭，路上飘着孩童。乡绅出钱做了法事，超度了亡灵，这才好转了许多。”
斑驳的石塔布满烈火灼烧的黑痕，不过一个成人的高度而已，马背上的唐笙甚至需要俯瞰它，可它确确实实成了许多孩童无法攀出的樊笼。
尖细的哭声显出了沙哑，塔边被褥包裹着的婴儿哭得力竭，音调断断续续的。