作者：杨尘微
阿杏听出这是和她一道被方林二位大人提进府衙的侍女，正欲出声打断, 小臂却被人轻握了下。
为人话题的沈大人面色淡然, 等到脚步声远了才继续向前。
“无碍。”沈长卿缓了片刻，惯常似的为执一打帘。
执一眼眸微动。
沈长卿的指节触碰到风挡前，石青袖袍便已掠过，撑起了前行的道路。
“你先行。”执一道。
沈长卿歉疚一笑, 暗淡道：“尚在病中，连待客之礼都失了。”
昔日光风霁月之人, 如今沦落到了这般境地，单是阿杏听了她的话都忍不住心酸, 更不必说执一了。
“大人且将贫道当作旧友罢。”执一臂间的力气给得更足了，阿杏得以松手，为她们掩好风挡。
沈长卿靠上榻，执一在征得她的同意后，为她把脉。
“太傅的双手，这几日勿要沾水，外出时多准备汤婆子与手笼。”执一浅声叮嘱，并不询问她双手的伤痕从何而来。
她待她这般不同，从不追问过往，也从不好奇她心中所想。
沈长卿想不通，心中也涌动着莫名的情绪。
她循着执一鲜少沾染红尘凡俗的双眼，再次追问：“道长此番前来，到底是为了何事？”
房中静了下去。
执一指腹抚着她的脉搏，借此感知到她平静面容下抑住的情绪。
“那封书信上的卦象，我也曾测到过。”执一低缓道，“我想，大人亦是通此术的——”
“大人全信卦象么？”
沈长卿明白了，她敛眸，自嘲似的笑了声才道：“逆贼之相，为天下人唾弃。如今我便走在这条道上，您也因卦象而来。”
“卦象灵验了，我自然是信了。”
执一不知从何说起，溢于喉头的千言万语最终只化为了一句话：“我并不只是为卦象而来。”
沈长卿抬眸，眼睫微颤。
“卦象仅是指引，抉择却握在手中。”执一掩下她的衣袖，视线同她交汇，“从没有什么，’一卦成而凶吉定‘。若是只听卦象之音，一蹶不振，卦象便不再是卦象了，而是引你入歧途的咒言。”
“逆贼……”沈长卿低声笑了，她掩面，“逆贼啊……”
从被软禁在这厢房起，沈长卿没有一日歇得安稳。事态的发展从不在她的意料之中，她几次临了改变抉择，竭尽全力地克服近似诅咒的卦象，可命运却从不在她的掌控之中。
她也曾想过，像唐简那样以死明志，可握上白绫时却又满心不甘。
“道长，您从前说过，是我的野心在作祟。”沈长卿单薄的肩头轻轻颤动，“可许多时候，我别无选择。”
“樊笼已破，如今能束缚你的，皆源于内心之虚妄。”执一道，“你放得下么，那些不甘和屈辱。”
沈长卿摇头，眼泪从指间渗出。
*
博学鸿儒科组织起来要比正式的科举轻松许多，礼部筹备不过半旬，便已召集起各司女官与京中才女。
秦玅观借着招揽近身侍读和侍讲的由头，同殿试那般亲临英武殿。
这是她圣体好转后头次出内宫，见着精神气尚佳的皇帝，不少朝臣悬着的心终于放了下来。
这次特科的试题是秦玅观当场出的，因而彻底杜绝了徇私舞弊。
一身绯色官袍，齐装出席的唐笙亲眼瞧着秦玅观书下四道考题。
第一道是论述“水能载舟”，第二道是解析“时政利弊”，第三道是详析“有征无战”，最后一道则是“银甲轩冕洗红妆”。
方汀接过御书，高升念出考题，宫娥敲磬，声响绵延。
丹墀上唐笙探头探脑，就差把“好奇”二字写在脸上了——前三道都是中规中矩的考题，她唯独对最后一道分外感兴趣，很想知道秦玅观想看到什么样的答案。
“会答么？”秦玅观眼角微弯。
唐笙眨巴眼睛。
秦玅观在“洗红妆”三字上画着圈，随后在“洗”字上点了点，最后用朱笔一点一点涂抹掉。
唐笙懂了。
秦玅观抬眸，视线扫过大殿内百十来位红妆点缀盛装出席的女子。
丹墀之侧，传令女官托着刑部卷轴同供词上阶，方汀接了，快步呈给秦玅观。
瞥清了名单，秦玅观重新抬眸，淡淡道：
“沈崇年枭首示众，尸首悬于城墙，尸身挫骨扬灰。明发上谕，昭告天下，以示惩戒。”
“与其相干之众，不吐同谋者，处以凌迟，夷三族；盲从者问斩，愿做悔改者，视情形而定，酌情处置。”
“至于裴家……”秦玅观顿了顿，思忖了良久才道，“已经查实者，投入大狱，先行抄家，秋后问斩。”
“上述诏旨交由阁臣草拟，尽早发下。”
短短几段话，一夕之间，便有数以千计的人为此丧命。
唐笙已能望见辽东血流漂杵的模样了：成群的罪臣被捆跪于坑前，军士手起刀落，向上人头便落下了；差役涌入庭院层叠的府邸，下人四散而逃，一箱又一箱的财宝被搜出，昔日的荣华烟消云散；从前乘轿骑高马的囚于监车，或目光呆滞或痛哭流涕地押赴刑场……
这便是夺权失败，触怒君权的下场。
方汀下去传令了，秦玅观却又垂下首，读起了沈绍文的供词。
英武殿外，耸立的华表前，日晷随着日头缓缓移动，天际的浮云好似挪动了些许位置，小太监眯着眼睛瞧了会，重新低头看向足尖。
第一声磬响，殿上已有人交上卷纸。
唐笙不着痕迹地打量她，年轻的女子视线虽然低垂，但扫过唐笙官袍补子的眼睛却有着藏不尽的野心。
接着便是第二位，第三位，第四位……
秦玅观坐累了，腰下又垫了两层软垫。
“累么？”她用口型问唐笙，自己则倚上圆枕，探出指尖，指了指丹墀下的座椅。
唐笙摇头，用口型回她：“你坐不动了？”
秦玅观颔首。
若是在宣室殿，唐笙就直接上手替她揉腰捏肩了，如今在这大殿上，她还没胆肥到敢直接向皇帝表达亲昵。
她左看看，右瞧瞧，将龙椅左侧离秦玅观还有段距离的圆枕抱了过去，又给秦玅观添了件倚靠物。
“瞧瞧这个。”秦玅观在她靠近时，递上了奏折夹着的供词，“拿去坐着看罢。”
立了一个时辰了，唐笙确实是累了，再站下去她的小腿肚迟早抽筋。
迟疑了片刻，唐笙取来了东西，边走边瞧。走下最后一级台阶时，她刚好读到奏折上最要紧的一段。
来自沈绍文的供词和折上写得差不离，都是说沈长卿同逆贼瓜葛有多深的，沈长卿绝对脱不了谋反之罪的。
唐笙回眸，拉长的颈线很是漂亮。
彼时疲惫的秦玅观已阖上了眼。
她似有所觉，在唐笙的凝望下，缓缓睁开了眼睛。
丹墀下，衣冠明艳的唐总督面露忧色，秦玅观眨眼之际，她便快步“蹿”了回来，眼中似有千言万语。
秦玅观勾了勾指节示意她靠近，用只有彼此能听到声音说道：“我非昏君，不信谗言。”
唐笙仍是巴巴的瞧着她，秦玅观微敛眸，又觉不安——每回这小王八露出这样的神色，吐出来的话都要叫她气个胸闷。
“沈太傅病了，去不了辽东了，如今又有这样多的阻力，那个位置大概要换人了，您有抉择了么？”唐笙撩袍跪下，仰头瞧她。
秦玅观眼底的笑意淡了，她阖眸时亦在思忖此事，唐笙考虑的不无道理。
“你要去么。”她轻叹息。
“微臣资历尚浅，可随同去。”唐笙答，“微臣想过了，微臣可为粮台，可为监军，亦可随行，没有风险且无论哪样都能历练得当。”
秦玅观唇线紧抿，没有立即回应她的话。
“陛下，新卷纸……”托着卷纸上阶的方汀打破了她们的沉寂。
秦玅观磕了磕书案，示意她放下。
“在朕身畔待着就这般不适么。”她问。
唐笙忙摇头，打起了下臣的腔调：“微臣不想让陛下为难。有些事旁人做不来，也得不到陛下信任，更不愿去接，但唐笙愿意。”
她愿竭尽全力为秦玅观分忧，不仅因为是她的妻，更是为了她暂未实现的远大抱负。
秦玅观心口闷闷的，气了自己许久，终于扬唇，朝唐笙摊开了掌心。
高处声轻，隔得那样远，丹墀下的人不知她们在议论些什么，只有交卷纸时才敢悄悄瞥上一眼。
方才还跪着的绯袍女官此刻已然起身，身形遮住了斜靠御椅的陛下。
衣袍宽大，无人知晓她们此刻正十指相扣，望着彼此的眼睛里溢满了不舍。
最后一声磬响，大殿内只剩宫娥了。
西沉的日头映入殿内，殿内的乌金砖上跃着金色的浮光。
“回宫，从长计议。”秦玅观牵着她起身，
“计议什么？”唐笙明知故问。
秦玅观没遂她的愿，唐笙又有些委屈了，跟着她下了几级阶，没忍住重复了声。
“卷纸。”唐笙僵了僵，委屈巴巴的折回去抱来了一摞卷纸。
她们踏碎了浮光，浸在温和的色调中，与余晖融为一体。
“是你的志向，我便不会阻拦。”这话秦玅观说过许多遍了，“若是单为了我，便不必了。”
“是志向！”唐笙急得快要走到她前边了。
方汀转换着走位，想要隔一隔差点失礼的唐大人，生怕她被言官找麻烦，回到宣室殿时已累出了一身汗。
陛下和唐总督前后脚入殿，便叫宫娥给门关了个结结实实。
方汀抬眼一瞧，轩窗也被陛下亲手关上了，唐大人倾斜着的身影一闪而过，隐入屏风后，再也寻不到了。