作者：杨尘微
秦玅观不答，只是强撑着精神，抱紧了她。
唐笙觉察到她收紧的臂弯，又将凉凉的眼泪蹭在她的心口。
秦玅观是真的又累又困，耳畔的声音都变得模糊了。
记忆的最后，唐笙一直在重复相同的话，可秦玅观只听到了“喜欢”两字。
*
翌日清晨，方汀传达了辍朝令。
这是秦玅观开年来第二次辍朝。她揉着腰起身时，枕边已经空了。
“方汀——”秦玅观清咳了声，“更衣。”
“陛下，早朝已过，您大可再歇会。”方汀帮她穿上翘头履，探身去取大袖衫，“今日晴好，唐大人路上估计好走些。”
秦玅观忽视了她的后半句话，方汀觉察出不对立即收声。
片刻后，方汀见着秦玅观展开掌心，遮挡灼眼的阳光。
“今日叫晚朝，议事不停。半个时辰后，摆驾英武殿。”秦玅观说。
“陛下？”方汀有些担忧，“您这才歇了几个时辰，国事虽然繁重，但也得歇好了才有精神处置。”
“今早为何不叫朕。”秦玅观拧眉，不悦的情绪凝于眉心。
方汀不敢为自己辩解，咽下委屈等着秦玅观斥责。
秦玅观只是长舒气，什么都没说。宫娥们不敢耽搁，加快动作给她更完了衣。
以往唐大人走时，宫内的氛围总会轻松些，这回反倒变了。
秦玅观处理政务时，宫娥们大气不敢喘一声，端茶送水都蹑手蹑脚的，生怕打搅了陛下。
殿外，小宫娥向方姑姑打听情况。
方汀一脸惆怅，想要诉苦，但又不好开口。用一句“这不是你们该打听的”便将宫娥们打发走了。
晚些时候，方汀入内递消息，殿内的氛围才松动了些。
“陛下，礼部和宗正寺的递来公文，说是新推的十五位宗亲名单。”方汀察言观色，见秦玅观抬眸，便迅速将公文递了上去。
“今日有辽东来的折子么。”秦玅观便读手上的公文边问。
“回陛下话，不曾有。”方汀答，“不过仔细算来，再有两日，沈太傅该到京了。”
“知道了。”秦玅观揉着眉心，“退下罢。”
方汀见她句句有回应便知道秦玅观消气了，后退时步伐都轻松了许多。
“唐笙何时走的。”秦玅观搁下文书忽然叫住她。
方汀可算逮着机会了：“陛下，唐大人是辰正走的，她托奴婢将这个交给您。”
秦玅观勾手，方汀举着叠好的纸笺迅速呈上。
“怪不得要折着。”秦玅观低低道。
方汀以为她在同自己说话，微微抬眸。
只见方才还被折子搞得焦头烂额的陛下，此刻眉心已然舒展。
墨色很深，纸背能透出轮廓。
方汀怎么瞧怎么觉得那很像是只大王八。
五感灵敏的陛下发现了她的视线，冷冷地回望过来，方汀果断低下了脑袋，快步退出内殿。
小宫娥连忙迎了上来。
“姑姑，奴婢能进去换茶吗？”
方汀颔首，宽慰她道：“去罢，陛下已经消气了。进去后，双眼不要乱瞧。”
*
唐笙正午到了幽州，刚下马便有百姓迎了过来。
“唐大人回来啦！”
“唐大人可曾用过饭？”
“几日未见唐大人了！”
……
唐笙将马绳交给差役，微躬着身作揖，谢过各位乡亲的好意方才进入府衙。
十八抱着大碗饭，正倚在廊檐下狼吞虎咽。见唐笙过来，两眼发亮，直勾勾地盯着她斜背着的药箱。
“看什么看，我的午饭呢？”唐笙负手，笑盈盈道。
方十八恼了：“我的蒸糕呢，我的酱鸭呢，我的烧鹅呢！”
“这都第二回了，十九你是满嘴——”
话未说完，唐笙便打开药箱，露出里头的东西。
十八喉头吞咽，一把薅下唐笙的药箱。
“马上还背着些呢。”唐笙道，“叫这几日当值的官差都来吃些吧。我来时店家成品不多，干脆都买来了，也不知够不够。”
“哪呢，哪呢？”听闻要分给连日辛劳的官差，方十八撕鹅腿的手一滞，硬生生忍住了腹中馋虫，“我去招呼他们。”
“这呢！”帮唐笙牵马的差役应了声，挑着担子过来了。
“你这是买了多少？”十八插了筷子，向前几步。
“好像确实有点多了。”唐笙屈指刮了刮鼻梁，“路上我还和随行护卫去官驿换了马。”
方十八是个侠义人，她当即就要自掏腰包垫上一半银钱，唐笙忙拦住她。
“我有钱。”
“这得花了多少月俸，谁的银子都不是大风刮来的。”
唐笙不接，心道，她这银子还真跟大风刮来的似的。
十八也烦磨叽事，拍拍唐笙的肩膀道：“下回我——”
“欸，十九，你这脖子怎么了？”
唐笙没反应过来：“怎了？”
十八的指尖晃了两下停在了唐笙锁骨附近，但未曾碰到肌肤。唐笙垂眸观看，脑袋嗡了声，立马将领子裹紧了。
“蚊虫叮咬的！”
“京中这个时节就有蚊虫了吗？”
“可不是，我那间房临着花花草草，夜里蚊虫可多了！”
解释完，唐笙也不管方十八信不信，刮风一样跑回厢房，插上插销。
唐笙不在的这几天，十八将这里收拾得整整齐齐的，桌上的铜镜也是一尘不染。
她对着铜镜，将自己仔仔细细看了个遍。
昨夜秦玅观和她置气，将她能够到的地方咬了个遍——脖颈、肩头、锁骨、心口……痕迹连成了一串，唐笙至今记得肩头的痛感。
陛下可能是属狗的，一口尖牙给她咬成了花王八。
唐笙重重叹了口气，将内袍系得更紧了，好让脖颈完全遮掩在素白的交领之下。
影响自身安全的事，唐笙本是不想做的。
但是唐笙越想越不对劲，原著里并未有彻查辽东贪腐案的事。这事实际是从蕃西移到辽东的，也就是说，原书的细节剧情发生了改变。无论如何，这件事是需要去解决的，不然秦玅观将会陷入两难的境地。
秦玅观既然不允她去，那自然是有她的考量。但唐笙总觉得这里头不止她忧心自己这条，应当还有别的原因。
唐笙想来想去，只能联想到秦玅观可能因为唐简的死，格外重视起身边人的调派，生怕她也重蹈覆辙。
整理完衣裳，唐笙重新出门，那两箱肉食已被瓜分完了，唯余框中几块蒸糕。
她洗完手才取了一块嚼食，向吃得满嘴油花的十八打听事情。
“你知道辽东彻查贪腐的事么？”
“知道啊，邸报上都写了。赵尚恪通敌被斩的事我也知晓了。”
“这事僵持住了。”
“僵持住了？不是沈太傅在查吗？”
方十八动作一僵，被唐笙拉回了里屋。
唐笙又是阖窗又是关门的，屋内一下暗了下来。
“怎么了？”十八问。
“这差事估计牵连了一大帮子人，沈太傅查不下去了，僵持住了。”唐笙惆怅道，“我想接下来，陛下不允。”
“这可不是个好差。”十八拉了长凳兀自坐下，手里还捧着饭碗，“唐大人过去也去辽东彻查过，最后也不了了之了。”
“我阿姊？”
“那年我为唐大人当过护卫，因而知晓些内情。”十八搁下饭碗，两指捻出块帕子，擦拭着手，“那些人是软硬兼施，软的就登门送礼，借着求取字画的缘由行贿，硬的就是死扛着不说，甚至纵火烧了府库。当地乡绅和官员瓜葛着，欺上瞒下，树大根深，根本铲除不了。”
“若是沈太傅不能去，陛下还能派什么人去呢？”唐笙问。
“肯定是要寻根基深厚身份尊贵的人去啊。”方十八道，“那样的人，谁敢动呢。也只有那样的人才能震慑住那些士绅。”
长郡沈家是个没落氏族，后来靠科举重新发迹。读书人是不从事劳动生产的，因而每个取得功名的人或多或少都有家庭乃至宗族的供养。无论是沈崇年还是沈长卿，他们发迹前便有士绅的托举，发迹后更是士绅的一员，要沈长卿去革自己的命，显然不太可能。
这满朝堂的官员，又有哪个和士绅没有瓜葛？
唐笙忽然觉得，这是制度缺陷所导致的弊病了。辽东只是个缩影，未曾透光的地方，可能比辽东还要严重。对这群人动了刀子，上下连带，不知得得罪多少人，说不定唐简的死就跟知悉这件事的内情有关。
想到这，她栗然发了冷——怪不得秦玅观坚持不松口。
唐笙有些后怕了，她默念起十八的话：“根基深厚且身份尊贵。”
若是无人敢顶上这差事，那秦玅观岂不是只能从宗室中选人过去。
秦承渊的名字冒了出来。
如果真是派遣秦承渊过去，那原书的剧情就完成了闭环。