作者：莎普爱思滴眼睛
按大荒的规矩，猎得的猎物本来就是要参与者平分的，谢挚虑及火鸦还受了伤，又多给了它一成，但是火鸦反而有些不好意思接受：
“这……我也没出多少力其实，要不是你，那个骨狼宝具我就硬抗不得——这样吧，还是五五分……”
“莫要再讲，就六四分。”
谢挚一锤定音。
她年纪虽小，却很有主见，行事干脆利落，此刻认真的模样叫火鸦也愣了愣，这才打消谦让的念头。
此刻围在他们周围的孩子大约有十几个，火鸦背上坐不下，分两趟运送谢挚又绝对不敢——大荒之中危机四伏，一个不小心就会命殒身亡，这些手无缚鸡之力的人族小孩在旷野之中完全就是明摆着的点心——甜蜜，美味，并且触手可得。
而且，现在的天色也不早了……谢挚看着天边一点点沉下来的夕晖暮色，不由得微微皱眉。
夜间的大荒只会比白天更危险，许多境界高深的灵兽都会外出捕猎，连族长也不敢独自一人暴露在外面，何况谢挚。
这样看来……只能再用一次玉牙白象的碧绿小鼎了……
谢挚蹲下身去，挨个牵住孩子们的手，将他们小心地送到小鼎里去——
一阵浅淡的金光闪过，眼前的孩子就消失在了原地，出现在白茫茫一片的小鼎内部。
谢挚近些时日才发现，玉牙白象给她的这尊小鼎比她想象得更不凡：普通的空间法器只能储存死物，可是这尊小鼎竟然能将活人也收进去！
经过她之前反复试验，她发现小鼎中似乎自成一方世界，时间在其中如静湖一般静止停滞，被装进去的生命会陷入一种奇妙的境界，心跳停止，呼吸极缓，像是坠进无尽沉眠。
谢挚曾听族长说过，上古年间有神祗的神通就与此有关，可以使自己的躯体陷入一种假死状态，沉睡数万年，借此来躲过外界灾难……这小鼎会跟那位神祗有关吗？她不知道。
将孩子们都收进小鼎之后，谢挚已经累得满天大汗——她眼下的境界还太低微，根本驾驭不了这尊小鼎，小鼎内里只开辟出了十几丈大小的平地，其余空间都藏在一片茫茫雾气里，进不去也看不清，而且稍微多往里面放些东西谢挚就浑身发软，好像被抽干了力气一般疲倦，像今天这样，放了这么多孩子和金狼尸体进去已是她摸索出来的极限了。
要是她的境界再高一些，就好了……
谢挚垂下眼，轻轻地摩挲着冰凉的鼎面，觉得自己从来没有这么想变强过。
她从前也想变强，这不假——可是那只是想追上阿英的脚步，怕阿英远远地抛下她，实则她自己也不是十分清楚变强到底是什么意思——她的确被族长保护得太好了；
可是现在，没有族长庇护，没有阿英照顾，在她一个人在生死边缘走过一回之后，她才头一次感到了变强大的迫切需要和强烈渴望：在大荒里，实力才是硬道理，除此之外，都是飘渺虚无的空话。
她现在暂时脱离了死亡的威胁，也是时候该考虑一下以后和将来了——她总不能一辈子都依靠族长和阿英。
更何况，她心中隐隐有一个愿望：她盼望着自己以后有朝一日能走出大荒，离开这遍地黄沙，去看一看族长描述的壮阔五州景色，见识一下玉牙白象口中的争锋万族——
中州富饶安定，王侯率亿万生民朝拜人皇；东夷处处洞天福地，观过去未来现在佛慈悲照耀天地；北漠有可以摘下太阳的无边巨人，南大沼的巴蛇可以一口吞下千丈山岳……每个形容都令她心驰神往。
不过，那些事情现在还离她很远呢……她还是先把孩子们送回村子里好了。
谢挚不再出神，将小鼎揣进怀里，跟刚刚火鸦还给她的宝骨装在一起，跳上火鸦的背：“我们回家吧！”
既然她决心要变强，那就不能再耍小孩子脾气，别别扭扭地不理玉牙白象。毕竟，她要变强，眼下还是得靠她——她还没教她许诺好的宝术呢！
就算她是利用她，那又能怎么样呢？至少就结果来看，她是对她好的……论迹不论心，她也要终身感恩她。
想通了这些时日以来一直困扰她的问题，令她格外神清气爽，谢挚抚了抚怀中的宝骨，简直恨不得立刻就请玉牙白象出来教她宝术、助她突破铭纹境了。
天边瑰丽的紫色晚霞映照在她身上，将火鸦的羽毛也镀上了一层美丽的紫光，她的心怦怦跳，俯在火鸦耳边轻轻地讲：
“火鸦……我觉得，自己忽然之间好像又长大了一点，真好。”
“啊？”
飞行之中风声呼啸，火鸦根本没听清她的这句细语，反应了半天才听明白她的话：
“哦——你长大了？我没觉得啊？上次我烧破你衣服那次不是还很小吗？你们人族这么天赋异禀，一月就能长大？”
它还使劲地歪过头看了谢挚一眼：“分明很平啊！”
“……”
刚刚的意境荡然无存，谢挚满脸通红地握住拳头，“我杀了你！”
“哎哎我错了，别打别打……突然怎么了这是？我没说错啊！你就是很——哎哟！”
火鸦在谢挚的捶打之下连连痛呼，飞得歪歪斜斜的，花了好长一会才飞回村里，降落下来时它还在不停地愤慨抱怨：
“怎么突然打鸟呢？我惹你了吗？我的羽毛又掉了许多，哎哟可真是心疼死我了……”
谢挚跳下来，看着它一副痛心疾首的捧心状，不由得笑出声：
“你们神禽也会掉羽毛吗？”
“可不是嘛！——你们人族会掉头发，我们鸟族自然也会掉羽毛！要是我秃了那可就完了，我就是大荒里最丑的鸟，日后都没脸回万兽山脉了……”
火鸦念叨起来真好玩……谢挚笑着摇摇头，开始干自己的正事，自小鼎里小心地一一取出孩子们。
他们刚出来时还闭着眼睛，身上带着清凉的白色雾气，仿佛仍旧在沉睡，过了片刻才三三两两地揉揉眼睛坐起来，显出惊奇模样：
“我怎么忽然睡过去了……咦？回家了！”
“哇，挚姐姐好生厉害，我们睡了一觉就把我们带回来了！”
“刚刚还在草地上呢！”
“……”
稚嫩的童音重新在白象氏族的村落里响起，像一堆小麻雀一般，叽叽喳喳，十分吵闹，他们又向谢挚和火鸦道过谢，这才跑进村子里去各自寻自己的亲人团聚。
就算是火鸦也不得不承认这画面很是温馨，它拍了拍翅膀，撞撞谢挚的肩：
“你看，这些孩子都是你救回来的，你是个大英雄！你们族长也会为你而骄——”
“傲”字还没出口，它的话就被谢挚打断了。
“那个女人骗了我。”
谢挚沉着脸轻声说，方才的喜悦已经全然消失不见，火鸦从来没有见她的脸色这么凝重过：
“她之前向我提起阿英，让我以为她是奔着阿英而来的。的确，我真的被她骗过了一刻——因为定西城的英才大比会给比赛前百名许多奖励，惹来无数艳羡。”
她吸了一口气，补充道：“大荒之中物资紧缺，虽然这个行径令人不齿，但有些无耻的氏族私底下……的确会派出战士提前斩杀他族天才，为本氏族的天才在英才大比之中铺路。”
火鸦听得一阵云里雾里：“……英才大比？可是这跟她骗你又有什么关系——”
“她在我用肉身硬撼宝具之后脱口而出，说我不是阿英，语气十分坚定，这就说明她来之前是做了功课的——她很了解阿英。”
谢挚说得飞快：
“但是你看这些被抓走的孩子，他们最小的不过五六岁，最大也不超过八岁，分明都是幼童——而阿英今年已有十六岁！”
“大荒人早熟高大，她绝不可能分不清少女与幼童的区别……而且在那群孩子之中，甚至还有一些男孩。”
火鸦极快地理解了她想表达的意思，喃喃道，“这绝不是误抓，也就是说……”
谢挚仰起脸来跟它对视，轻轻地点了点头：
“这也就是说，她对我说了谎。”
“他们此行不是来杀阿英的。恐怕狙杀天才只是个幌子，他们实则是想要——”
她望向了孩子们欢悦的背影，一字一顿地慢慢说：“适龄的孩童。”
第15章 祭司
可是为什么？冒这么大的风险抓孩子能有什么用？谢挚想不明白。
她脸色苍白地咬紧嘴唇，方才救回孩子的喜悦一扫而空：
她不可避免地想到，看那群人举动间如此熟练，白象氏族恐怕并不是唯一一个被劫掠的村落。
那么其他氏族呢？他们也有被抓走孩子吗？那些被抓走的孩子怎么样了？事关重大，为什么竟然没有一点风声传递过来？
再往深一些，几乎不敢细想——她原本以为这次抢劫只是金狼氏族一族的自发行动，可是如若大荒之中真的有人在无声无息地抢夺各族幼童，那其背后牵扯到的势力，就绝不是一个小小的金狼氏族可以解释得清了……
说不定，还会涉及到许多定西城中手眼通天的大人物。
“别紧张！别紧张，小挚……”
火鸦被她此刻的模样吓了一大跳，慌忙安抚道：“你——你又流血了！”
“唔……”
口鼻里不断渗出腥甜液体，湿嗒嗒的抹在手里一看，满手鲜红。
又来了。
玉牙白象一长久不露面，这枚种子就老是试着继续吸食她……不得不说，它还真是精神可嘉……
看来今天吞噬的那些狼牙宝具让魔莲种子很有精神，估计大半精气又被它私吞了。
谢挚有些烦躁地用力拭去鲜血，深呼吸了几下，努力静下心神：“……别担心，我没事。”
她随便擦了擦脸上的血迹，休息了片刻便走进村子里去——还有很多事情等着她办呢。
村落中燃烧的火焰已经熄灭了有一段时间，空气里弥漫着一股焦糊的气味，只有最后几处地方还冒着乌黑的烟雾，更多的是被火烧得漆黑开裂的石屋，三三两两的族人正在清理火灾带来的满目狼藉。
好在白象氏族贫穷偏僻，搭不起木制房屋，要不然，在这场火灾里只会损失更大……
这倒算是因祸得福了，谢挚默默地想。
“小挚，你回来了。”
一道稳重沙哑的年长女音响起，谢挚浑身都僵了僵，这才慢慢地转过身去：“祭司大人……”
完蛋了，这场火灾怎么把她给引出来了……
白象氏族继承了象族的风俗习惯，族长和祭司通常都是由年长的女性担任，平日如果族长不在，族里的事务都是祭司全权负责。
但是……祭司实际上很少出现在村落里……
她好像多年前受过重伤，一直在沉睡。
面前的女人看上去大约四十岁出头，浑身都笼在一条黑袍子里，身形笔直，精神矍铄，目光尤其明亮，眼角有细细的皱纹。
论样貌来说她其实并不难看，甚至还颇为出众；只是她好像过早地被抽去了青春年华，满头雪白的银发，瞳孔像漩涡一般深邃灼人，仿佛能够摄人心魂，跟她对视稍久一会就不得不心悸地移开眼睛。
她望了谢挚背后跟过来的火鸦一眼，语气很安定：“那是你驯服的灵兽吗？”
“什么？”
火鸦刚跟过来就听到了她的这句问话，顿时怒发冲冠，“我才没被区区人族驯服呢！告诉你，就算是神圣种族亲临，本鸟也绝不会被他人驭使——”
“你小点声啦……”
谢挚轻轻地拉了拉火鸦的翅膀尖尖，刚抬头就跟祭司的眼睛对视在一起，立刻又像被灼伤一般飞快地移开眼。
她不自然地低下头，小声说：“不是的，祭司大人……这是我的朋友。”