作者：辞欲
“侯爷要将那位放到菡萏院养，娘子不愿，两人争执了几句。奴听娘子近前的大女使说了，娘子大抵是怕惹祸上身，不仅不想留人，还让侯爷将人除之……”
于红英手里的狼毫啪嗒落了，洁白的宣纸被一大团墨汁糊得不成样子，她脸上愠怒，不快道：“阿娘连阿爹的意思都敢违逆，竟要害人的性命，她怎生如此……如此不通情理！”
“小姐此话可不能乱说，要知道五公子带回来的人，可不是寻常的女使，那是国子监监正荀大人的老来幺女，就是您常唤的那位姐姐啊！她前两日将拜帖递进了府中，清玉院收下了，五公子本是想去安抚一下她，再要商议如何将荀大人从牢中救出，谁知前夜国丧，皇帝宾了，昨日一早，中宫就颁懿旨让三法司判荀大人满门抄斩，幸得彼时她人已出了府邸，这才勉强逃过此劫难。”
“我晓得是荀家姐姐！”于红英待随侍从新铺好纸，又另择一只笔，重新蘸墨，“五哥胆子大，将她扮做女使带入咱们府，蓝萤昨日在我掌心写下‘已救’二字我便明了，和你打探来的恰好能合上。私藏了她，咱们府上也不缺她一口吃食，有什么打紧的？”
随侍愁眉苦脸道：“小姐，这可是包庇犯人的勾连大罪啊！一旦被发现了，侯府只怕都难以保全，小娘所思不无道理，是侯爷念着当年受过荀大人的传教之恩，这才冒着杀头的风险容人。此事侯爷与小娘争执后当然是不欢而散，侯爷赶着卯时进宫上朝，便先走了，他前脚刚跨出菡萏院，后脚小娘便命人将那位扣在了院中灶屋，下了死令，不让您接近那边。”
于红英心里不是滋味，怒道：“她才刚丧尽亲人……怎能将她送到灶屋去？那里烟熏火燎，我平日里都不去！”
随侍哑声。
于红英笔下的翠鸟画得像只鸭，她想了想，又道：“不论如何，阿娘好歹是没将她轰出小院，但是……”
但是于严氏已动了杀心！
“糟了！！！”于红英大惊，惶恐地扔掉笔，“不行！我得速速去请五哥！”
随侍见她又要往外冲，急忙拦人：“使不得使不得！您还在禁足呢！侯爷不让你出院子！您若将此事闹大了，走漏了风声，别说保不住那位，就连咱们侯府只怕都要大难临头！”
于红英突然想到自己五岁时养过那只纯白色的波斯猫，因受惊不慎将她的手抓挠出一条皮外伤，于严氏便偷偷将猫处置了，一碗鸩毒强行灌，可怜的小猫立时咽气，就被埋在灶屋后头的枯井那边。
胃里猛地泛起酸气，叫她险些连早膳都统统呕吐出来，这便实在坐不住了。
的确是藏了人，藏的的确是被判满门抄斩的荀府人，还是荀大人的血脉，此事无论如何都不能传扬出去，于严氏为图自保，若真私下将荀家小姐处置掉，等侯爷下朝回府，人死不能复生，至多责骂她几句，但确然全了侯爷还报荀家的恩，因人他已是救过一时，没成御林军刀下亡魂。
于红英越想越怕，此事不能明目张胆的办，她想去求助清玉院，毕竟荀家姐姐是她五哥带回来的，定也是想救的，可她连菡萏院的院门都出不去。
她心慌意乱，急得眼泪哗啦啦掉。
“该如何是好？该如何？”
她抓紧随侍的手，随侍立即拍她背安抚道：“小姐有心，可以写一封信，奴让人送去清玉院，但您不能写得太明白……”
于红英听得随侍提醒，心下更是一紧，透不过气来。是了，此事关乎满门性命，岂能像平日里央求五哥带她上街看杂耍那般，在信上直白白写“荀家姐姐危矣，速来灶房救人”？
若此信落入他人之手，便是将天捅出窟窿的罪证。
她抹了把脸上的泪，强自镇定下来。身子因紧张而发颤，神情却透出誓不罢休的决绝。
“我晓得了，不能写明白，需得像我们小时候玩藏钩打暗号那样，对不对？”她看向随侍，寻求确认。
随侍重重点了头，眼中流露出赞许与担忧交织的神色。
“小姐聪慧！只需让五公子知晓您有万分紧急之事，需他速来菡萏院一趟便可。至于何事……五公子心细如发，又与您默契，见信必有明断。”
于红英深吸一口气，重新铺开一张素笺。
她提起笔，歪着头，眉头拧成疙瘩，努力思索着该如何下笔。
直接写“阿娘扣了人”？不行，太显眼。
写“灶屋新来的女使不好”？似乎又不够急切。
墨汁在笔尖凝聚，险些滴落污了宣纸。
灶屋，灶屋……她猛地想起了去年冬日，她和于颂因不敢去灶屋偷嘴，便偷偷在花园假山后烤红薯，被烟呛得直流泪。
有了！
于红英眼眸一亮，笔尖终于落下，字迹因心急而略显潦草。
五哥钧鉴：妹院中灶屋新得柴湿，烟呛难耐，恐其燎原之势，焚及所爱之锦鸭。心焦如沸，坐立难安。盼兄谅妹禁足而不得亲寻相助，望兄速至。妹英，顿首再拜。
写罢，她轻轻吹干墨迹，递给随侍看。
“你看这样可好？‘湿柴’指事情不顺，‘烟呛’是说处境难受，‘恐燎原之势’是怕事情闹大，‘锦鸭’……”她顿了顿，声音低了下去，带着一丝哽咽，“荀家姐姐最爱穿锦鸭浮碧水的裙子来寻我们玩，五哥定能明白的。”
随侍仔细看了，暗叹小姐机变，只低声道：“极好，既说了紧急，又未曾直言其事。”
“那快叫人去送！”阿英脱口而出，“到了清玉院莫要声张，直接寻蓝萤，昨日便是她递的消息，她定知晓内情，不会出卖五哥。”
随侍不敢怠慢，将信笺仔细折好，藏在袖中深处，却蹙着眉说：“小姐，还需个由头。”
“这好办！就说我日前应了要送五哥一方新得的松烟墨，你让人即刻送过去，务必将信交到蓝萤手上！”她说着，胡乱从书案抽屉里取出一锭用了一半的墨锭，用锦帕包了，塞给随侍。
随侍将墨锭拿在手上作为遮掩，匆匆出了书房。
于红英追到门口，扒着门框，只瞧见随侍的身影消失在廊角，一颗心也随之悬到了嗓子眼。
书房外的雨渐渐密了起来，亭下枯草被打磨出沙沙的声响，衬得屋内死一般的寂。
于红英坐回椅子上，心跳久久不能归宁。
她一会儿想象着荀家姐姐在阴暗潮湿的灶房里受苦，那害怕无助的模样，一会儿又恐惧于严氏会突然下令，像处置那只白猫一样处置了人。
不敢再想下去，胃里又是一阵翻搅。她站起身，在书房内来回踱步，目光扫过书架上的《千字文》、《女则》，只觉得无比烦闷。
这湿气很潮，灶屋那边也不知如何了。
她走到窗边，推开一条小缝，冷风夹着湿气灌入，让她经不住打了个寒噤。远远瞧灶房的方向，只能看到一角低矮的屋檐和一棵光秃秃的老槐树，在灰蒙蒙的天色下，格外凄凉。
“五哥……你快些来呀……”于红英喃喃自语，指甲无意识地掐进掌心。
也不知过了多久，或许只一盏茶的功夫，但对于红英来说，却漫长如同熬过了整个隆冬。
终于，廊下传来了急促却刻意放轻的脚步声。
于红英猛地转身，心脏砰砰直跳，几乎要撞出胸腔。
进来的是随侍，她面色稍缓，关上门转身来同于红英低语道：“小姐，信已让人送去清玉院，您且宽心，五公子定会来的。”
“那便好，那便好……”于红英稍稍松了口气，但悬着的心并未完全落下。
信是送到了，可五哥何时能来？
万一他还没到，灶屋那边已经出事了，又该如何？
等待的煎熬比之前更甚。
于红英命随侍重新摊开纸笔，假装继续抄写《千字文》，可笔下的字迹歪歪扭扭，墨团重生，全然不似平常。
她的耳朵竖得尖尖的，捕捉着院外的每一点动静。
巡逻府兵的脚步声、远处隐约的说话声、甚至是风吹过枯荷的呜咽声。
不多时，一阵脚步声靠近，她惊跳起来跑到门边侧耳倾听，发现只是巡逻的府兵来了又走远，不是清玉院的人到了，又失望地退回去。
随侍在一旁看着，心中亦是焦急，却只能温言道：“小姐莫急，五公子收到信，定会想办法的。”
正当于红英觉得快要被这焦灼吞噬时，院外突然传来一阵略显嘈杂的声响，似乎有人高声说话，还夹杂着脚步声。
她屏住呼吸，仔细分辨——
院门“吱呀”一声被推开。
“快走！定然是五哥赶过来了！”于红英拉开门，提起裙摆就在廊子上奔走起来。
她赶到菡萏院前厅，正瞧见檐下立着两个清玉院的小厮，其中一人撑着泼墨山水面的油纸伞，伞下男子赫然一身天青色锦袍，正是她五哥于颂！
“五哥！”于红英终于等到这救星，也顾不得礼仪，埋头就冲了过去，一把抓住于颂的胳膊，眼圈瞬间就红了，千言万语堵在喉咙口，却因当着下人的面，一个字也不敢多说，只是用一双盈满泪水的大眼睛，急切地望着他。
于颂年方不过十三，身形虽未完全长开，但眉目间已有了几分少年人的清俊沉稳，此刻面色平静，站得端正。
“莫慌。”他拍了拍于红英的手背，温和道：“在等姨娘允见呢。”
说罢抬起头，身旁小厮跟着斜高了伞面。
于严氏从正房出来，面上看不出喜怒，只是朝雨帘子里的兄妹二人瞧了瞧。
于颂忙做起礼：“姨娘淑安。儿子惊扰您了。”
于严氏显然没料到于颂会在这个时候过来，眼神深处藏着一丝警惕。
“是五哥儿啊，这般时辰，又下着雨，怎么过来了？可是有事？”她边说，边用眼神示意于红英放开于颂，注意府中的规矩。
于红英不情不愿地松手，紧挨在于颂身边，如同寻求庇护的雏鸟。
“回姨娘的话，并无大事。”于颂不慌不忙地拱手道：“只是昨日儿子带回府的那个丫头针线极好，儿子想起阿爹晚膳时提及，想为六妹妹寻个女红师傅便将人送了来。今日又想起日前得了一块湖绉，正寻思做件新裳，便想让那丫头试试手艺，若果真不错，留在六妹妹身边也便宜。”
他这一番话说得合情合理，既抬出了侯爷的意思，又关心了于红英，还夹杂着自己的私事，听起来天衣无缝。
于红英暗暗叫好，她五哥果然聪明！
于严氏不想于颂站在廊下便将此事往下提了，周围府兵正注意着此处，她眼神一压：“切莫让冷风吹坏了五哥儿，还是先进屋再议罢。”
“多谢姨娘疼我，只几句话的事呢，不必歇了。”于颂又拱手：“不知那丫头此刻在哪？我好领了人走。”
于严氏深知老五聪慧过人，心道他约莫是听了下面的人长嘴，这才要过来瞧瞧，但这人若是交了出去，再想控制住就难了，为了侯府上下数百人的性命着想，必须慎重。
她勉强笑道：“五哥儿有心了。只是那丫头刚来，规矩还不懂，灶房那边正缺人手，我让她先帮着做些粗活，熟悉熟悉环境。量尺寸的事，也不急在这一时半刻吧？”
于颂脸上的笑容淡了些。
“姨娘考虑周全。只是湖绉料子娇贵，需得尽早定下做法，免得搁置久了失了光泽。再者，阿爹既然有意让她教导六妹妹女红，总放在灶房做粗活，怕是会荒废了手艺，反而不美。不若就让儿子先带过去问问，若真是个伶俐的，再好好调教规矩也不迟。姨娘以为如何？”
他句句在理，于严氏一时语塞。
若再强行阻拦，反倒显得心中有鬼。她目光闪烁，瞥了一眼灶房的方向，又看看一脸“期盼”望着于颂的于红英，以及于颂身后那两个清玉院得力的小厮，心中急想该如何推搪。
不能硬拦，那只会将事闹大。
于严氏正思索，忽听于颂又道：“哦，儿子还忘了一件事未禀明姨娘。”
她本就是被强送到忠义侯府做姨娘的，这些年闭门不问窗外事，此刻又被于侯爷那亡妻的小儿子薄了颜面，极是不痛快，便有些不耐烦道：“还有何事？”
只见于颂恭恭敬敬再对于严氏施了一礼，正身时从容道：“方才菡萏院差人来送六妹妹赠我的墨，听闻菡萏院灶屋柴湿呛烟，府中一应伙事由清玉院采买，颂这便顺道将之一并取走，给姨娘换新的，如此且宽了姨娘的心，儿子也踏实些。”
此话无疑把他的意思表明了。
“湿柴”让于严氏不痛快，是经清玉院才会落进菡萏院，他要取了走。
权衡利弊之下，于严氏只得强压下心中的不甘，挤出一丝笑容。
“既然五哥儿这么说，那便依你吧。”她转头对身边的一个婆子吩咐道，“去灶屋，把那个新来的丫头叫来，跟五公子去清玉院回话，还有那什么湿柴火，你叫几个会办事的，先收敛收敛妥当。”
“是。”婆子机灵，应声而去。
于红英紧紧攥着于颂的衣角，手心全是冷汗。
于严氏转身回了正屋，于红英便同于颂一道在檐下立着，又等了一盏茶的功夫。
直到看见婆子领着一个穿着粗布衣裳的身影从灶房那边走过来，虽看不清面容，但那熟悉的身形让于红英瞬间确认，就是荀家姐姐！她悬着的心，终于落下一半。
那女子走到近前，始终低着头，不敢看任何人。
于颂淡淡地扫了她一眼，轻轻拍了拍于红英的头，笑着道：“我先回清玉院了，等阿爹解了你的禁足，常过来玩儿。”