作者：大猫追月
厨房里，江怀贞正忙着翻炒锅中的菜肴，听闻来了几位客人，手中的锅铲微微一顿：“幸好今日多备了些菜。”
胡桂英抱臂倚在灶台边，懊恼道：“都怪我！要不是走了那条街，就不会被那个讨厌鬼看见，更不会引狼入室！”
“这是怎么了？”江怀贞侧目看她，“一副苦大仇深的模样？和李刑幕同桌吃饭让你这般不自在？”
“不是她，是另有其人。”
见她还不明白，胡桂英只得解释道：“就是那个……那个……丢了银子赖我头上那个，害我丢了奖金的那个姓董的。”
江怀贞“噢”了一声表示明白，“你都不是捕快了，那些事情就算是过眼云烟了，何必一直记在心上。”
“我就是咽不下这口气！”胡桂英哼道，“瞧她那副趾高气扬的样子，活像只开屏的孔雀！”
“李刑幕的朋友，总不会太差。”江怀贞忍笑摇头，“横竖就这一顿饭的工夫，往后大路朝天各走一边，与她井水不犯河水便是了。”
胡桂英听她这么一劝解，觉得心里舒服许多，没再提她，帮忙着看火端菜。
却不知道门外正站着个人，正是她口中的小人。
小人董元舒本来是想来瞄一眼厨房里的江怀贞，没想到在门口听到胡桂英对自己这一评价，暗自磨牙。
她是不愿和这小气吧啦的小捕快纠缠，可到底是亲亲表妹的好友，也不好闹得太难堪不是？于是轻咳了一声，笑道：“煮的什么呀，好香呀。”
江怀贞转头，入眼的是一张美丽又张扬的脸庞，她微微愣了一下，很快就意识到来人是谁，如今她是主人，不好冷脸对着客人，笑了笑道：“煮了几个家常小菜，厨房烟大，董小姐还是不进来的好，免得沾染一身油烟味。”
董元舒扬眉：“过日子无外乎吃饭睡觉，没有烟火气息就不是过日子了，我就爱沾烟火气息。”
当然，也就说得好听，她自小就出生在官宦人家，吃饭睡觉自有下人伺候，十指不沾阳春水，哪里来的烟火气息。
胡桂英自然也是看得出来，讥讽地啧了一声。
董元舒将这一声听进耳朵里，恨不得在她还没好透的屁股上捏上一把，让她嗷嗷直叫。
“要我帮忙吗？”她问道。
胡桂英鼻子里哼了一声：“算了算了，别来帮倒忙就谢天谢地了。”
“就剩个清炒时蔬了，”江怀贞适时打断这剑拔弩张的气氛，“很快就好。”
董元舒见她这么说，也不好一直再待下去，目光顺着江怀贞身上上下又打量了一番，这才恋恋不舍地推出厨房。
胡桂英将她这一番举动看在眼里，不知想到什么，顿时警铃大作。
她看了眼江怀贞，这人又转过身低头炒菜去了，根本没当回事。不由得剁了一下脚，端着一盘菜出去。
她打算去提醒一下林霜，那个姓董的女人，怕是看上江怀贞了，否则大热天的，一个客人家怎么会跑到人家后厨去。
这很失礼好不好！
走到外厅的时候，林霜正和李长玉在说话，阿鸾不近不远地坐着，正在吃水果。而那狐媚女子就站在一旁，随着她走进门，那一双凤眸也跟着瞟了过来。
她只得将心思咽回肚子里道：“饭菜都备好了，怀贞说可以开席了。”
林霜这才笑道：“走吧，去吃饭。”
说着，扶着桌沿缓缓起身。
薛鸾正要过来扶她。
却见江怀贞已从厨房快步走来，自然而然地托住她的手臂。
薛鸾往后退了一步，林霜扣住江怀贞的手，将重量倚在她身上，笑道：“走吧，阿鸾。”
二人姿态亲密，胡桂英早已见怪不怪。
而知道内情的李长玉也没有过多的表情，目光倒是探究地看向刻意走向另一边的薛鸾，随后又若有所思地收回目光。
董元舒目光落在两人交握在一起的双手，根本没当回事。
要是表妹来扶她，她也愿意和她这样扣着手。
只有薛鸾，沉浸在自己的心事里。
旁边的胡桂英注意到了她异样，伸手揽住她的肩膀道：“怎么了小阿鸾，皱着一张苦瓜脸，不知道的还以为这次买的葡萄是酸的。”
薛鸾扬起小脸，勉强扯出个笑容，目光却不受控制地飘向一侧。
却见李长玉正低声和董元舒说着什么，两颗脑袋靠得很近。
她慌忙垂下眼帘：“没、没什么，就是有些饿了。”
林霜笑道：“今天买了好多菜，你江姐姐做了你爱吃的酸甜排骨，待会儿放开吃。”
薛鸾眼睛弯了起来，道：“好。”
江怀贞的厨艺愈发见长，大伙儿都吃得很尽兴。
吃完饭，董元舒还不愿走，于是大伙儿又赖着吃了会儿的水果。还是薛鸾先提出的要告辞，她在永安堂还有点儿事没做完。
这会儿杏儿和马夫已经过来接她，就在外头候着。
李长玉也随之起身：“天色已晚，我们也该告辞了。”
时候不早，林霜和江怀贞也不便挽留，便将她们送至门外。
李长玉走到薛鸾的马车旁，轻唤一声：“阿鸾。”
薛鸾此时已经坐进车里，撩起车帘看着她，露出半张瓷白的小脸，低叫了一声：“长玉姐姐。”
“今晚没见你怎么动筷，”李长玉声音放得很轻，“吃饱了吗？”
薛鸾因她特意的这一句询问，心里又变得起起伏伏起来。只是目光瞥到隔壁另外一辆马车上，正撩眼看向这边的董元舒，轻声回道：“吃饱了。”
李长玉看着她闪烁的眼眸。迟疑了一下，点了点头：“吃饱了就好，路上小心些。”
薛鸾放下帘子，让马夫赶车。
她靠在车壁上，心潮一瞬间落到了最低点。
另一辆马车里，董元舒看着坐进车里的李长玉，似笑非笑：“你待薛家那小丫头，倒是格外上心。”
李长玉望向窗外，淡淡道：“她年纪小，多照拂些罢了。”
董元舒轻哼一声：“从前在京城，你何曾对谁这般体贴？事不关己高高挂起的性子，来这小地方近一年，倒是多了点人情味。”
李长玉没吭声。
马车远去。
胡桂英还没走，一来她不愿意跟那个女人一起离开，二来她还有事和林霜她们说。
那日她在牢房里折磨谢承平，他被打得受不了，说自己是受人指使才要去找江怀贞的茬。只是那时候胡桂英以为他是为了让她下手轻点才想出来的借口，并没有相信。
如今谢家的事情告一段落，她仔细一回想，又觉得事有蹊跷，还是得和林霜她们说一声的好。
“他说那人在酒馆里，自顾上前搭话。淡青色的儒衫，中等个子，身材清瘦，像是大病初愈的模样。”
她话音一落，林霜就冷笑道：“我道是谁？原来是他！”
胡桂英忙问道：“当真是有人指使谢承平的？你还认识这人？”
林霜点头：“是秦冲。”
胡桂英瞪大眼睛：“居然是秦冲？你说他为什么老是跟你们过不去？倘若说他们和永安堂有竞争，可也该针对薛家才是，怎么倒将矛头指向你们？”
前世的事，林霜自然没办法和胡桂英透露。
江怀贞道：“从秦升投毒到后来潘闵出来顶罪，秦家几次栽跟头都是跟我俩有关，他们想针对我们也不奇怪。”
胡桂英眉头一蹙，道：“原以为那谢承平信口雌黄，没想到真有人在背后煽风点火？幸好谢家没能得逞，秦冲想坐收渔利的美梦也泡汤了。不过这厮阴险狡诈，定不会善罢甘休，咱们总不能一直被动挨打吧？”
“不能。”江怀贞斩钉截铁地说着，目光转向林霜，“这几回我们处处受制于人，是时候扭转局面了。”
林霜也眼中闪过一丝厌恶：“我也厌倦了这种被人暗中窥伺、处处设陷的处境。”
胡桂英一听，顿时兴奋起来：“要怎么做？我最近正闲得手痒。”
林霜道：“你身上的伤还没好，且再休养几日。等时机成熟，少不了要你出力。”
说完，让江怀贞去拿了一锭银子来，推给她道：“你在狱中联合狱卒教训谢承平，着实替我们出了口恶气。不过连累两位兄弟丢了差事还挨了板子，这些银子，拿去看怎么补贴给人家。”
胡桂英将银子推开道：“他俩早就不想干这差事了，我不过是顺水推舟，要什么银子？”
“一码归一码，”林霜道，“人家想辞工是一回事，因我们受累又是一回事。更何况还平白挨了十板子。”
胡桂英道：“不用了，都是玩得很好的朋友，不需要这些。”
林霜瞪她：“这哪行？朋友帮忙也不能白帮，拿着，不然往后有事情也不好找你帮忙。”
胡桂英眼看推辞不掉，只好收了起来。
江怀贞问：“你要不要跟我们回村里住几天？”
胡桂英摇头：“我娘这几日也催着我回村子里去呢，我要是去你们家却不回自个儿家，要被她给念叨死了，索性哪里都不去，就留在城里。正好你们有什么事，随时来寻我便是。”
林霜见她意已决，便不再劝。
谁知道这人临走时，悄咪咪把她拉到一边，说和李长玉一起来的那个姓董的，怕是看上江怀贞了，让她小心点儿。
林霜顿时哭笑不得。
她倒不是贬低自己伴侣的魅力，但天底下喜欢同性的本来就少，哪有那么巧的全都凑在一起？以前薛鸾和那些小伙伴初见江怀贞的时候，不也是个个面露花痴尖叫连连，如今那些小姑娘成家的成家，立业的立业，都忙着自己的事，谁还记得两年前那些幼稚的举动？
不过那姓董的小姐是有些奇怪，进门就跟她打探怀贞的消息，大家坐在一起，她目光也总是落在怀贞身上的多。
确实有些不同寻常。
不过究竟是什么原因，倒不好胡乱猜测。
另一边薛鸾回到永安堂，心情有些沮丧，转身便钻进药房，闷头忙着之前没有干完的活儿。
一旦沉浸在自己的世界里，时间便过得飞快。等她终于觉得眼睛发酸，手腕也累得抬不起来时，才放下药碾，揉了揉发僵的腰。
窗外早已漆黑一片，只有屋檐下的灯笼幽幽亮着，在夜风里轻轻摇晃。
更夫的梆子声远远传来，已是丑时三刻。
院子里静悄悄的，夜风微凉，吹得眼眶有些发涩。
推开门的时候，隔壁的杏儿听到动静，连忙披衣起身：“姑娘可算回来了，奴婢这给你备水。”
“不用忙了，我自己随便冲一下就好，你去睡吧。”薛鸾摇摇头，声音有些哑。
杏儿还是起来给她打了水，一边道：“对了，一个多时辰前，李刑幕来过。”
薛鸾脚步一顿，心跳骤然漏了一拍：“……她……来过？怎么不叫我？”
杏儿道：“她不让叫，给买了一些点心过来，说你半夜忙完怕是会饿了。”