作者：大猫追月
约莫走了半里地，转过路口的大树后，江怀贞才松开林霜的手腕。
“往后再没人逼迫你做什么了，你可以去你想去的地方了。”
林霜抬头看她：“你不带我走？”
江怀贞迟疑了一下，问道：“你……要去我家吗？”
这些年来，别说有人要去她们家，就连山谷都没人敢靠近。
“我无父无母，也没有家，我没有地方可去了，你不愿意我去你家吗？”林霜当然知道她愿意的，否则上一世也不会将自己从坟地里背回家。
“你不嫌弃我是个刽子手？”
林霜轻笑：“这个有什么好嫌弃的，你杀的都是朝廷审判有罪的人，你只是个行刑的，我为什么要嫌弃？”
这还是第一次有人跟她说这样的话，江怀贞目光微微闪了一下：“虽是这么说，可手上到底沾了人血……”
村里人都不愿意跟她们家往来，往前提起她爹的名字可止小儿夜啼，从今往后，止夜啼的人恐怕就是她了。
林霜道：“你刚刚和村正说了，把我登记在你们家的户籍上，往后我便是你家的人了，难道你真忍心赶我走？”
“没有，”江怀贞摇头，“你要是愿意，那便走吧。”
说完率先走在前头。
林霜看着她高挑的背影，嘴角微微勾了勾，跟了上去。
走了不到一刻钟就到西山谷附近，坳口开口很大，只是常年没有人活动，四周长满了野草树木，仅留有一条小径进出。
不过远远能看到有几间屋子坐落在山脚下。
“你祖婆身体怎么样了？”
几天前江老太病重，江怀贞将她背去城里治病，回来后去了村正家借钱，这事早就在村里传开了。
“不太好，这几日一直卧床。”江怀贞如实回答，带着她往山脚下去。
“那往后你放心去当差，我在家可以看护她。”
江怀贞脚步顿了一下，转头看她：“……如此多谢了。”
她这几日在家里和衙门之间来回奔波，心里唯一担心的就是家里的老太太。
江老太是个怪脾气的，明明都下不来床了，偏偏又爱干净得要命，都到这个地步了还打死不让江怀贞放夜壶放屋里，只要还有一口气在，解决问题就必须得去茅厕。
江怀贞在家倒还好，不在家她就拄着拐杖扶着墙自己挪去。
这几日江怀贞都是每天早早起来煮好两顿饭端到床边，这样要是中午赶不及回来，也不至于把人给饿坏。只是眼下天冷，老人家又生病，一口热汤没喝着，还吃的冷饭，身体如何能好得起来。
这还算小事，最怕的是万一她不在家，老太太突然发病或是强撑着下床摔倒了，那该如何是好。
见她道谢，林霜道：“你帮我解决家里的事，又收留我，我还不知道怎么报答你呢，能为你祖婆尽一点微薄之力，我也能安心一些。”
“那银子是你的，我不过是过去在门上砍了一刀，举手之劳，不需要报答。”
林霜笑笑，没有和对方争什么。江怀贞对她的恩情，还有上一世最后那段相依为命的日子，就凭那些，她心甘情愿对她好一辈子。
两人很快就走到家门口，路过那间小柴房时，江怀贞冲她道：“你先进屋去，我把工具放这儿，处理一下就过去。”
柴房里残留着一丝檀香的味道，林霜大概知道是做什么用，也没有过分追问，点点头往门口走去。
一进屋子，熟悉的家具熟悉的布置，一切都那么亲切。
她仿佛看到了前世江怀贞抱着自己进出这些房间的情景。
“咳咳咳����”
几声咳嗽声传进耳朵，她忙将涌到鼻尖突然涌起的一股酸涩感压下去，穿过堂屋，走进左边的屋子。
屋内弥漫着一股浓郁的药味，却意外的整洁有序。床上躺着一个干瘪的六十多岁老太太，背对着门口。
林霜此前没见过江老太，上一世被江怀贞带回来后，老太太已经去了。
她眼睛扫过床边桌子上的碗碗碟碟，饭没动，药也没喝。
看样子怨气不轻。
听到脚步声，老太太头也不抬，没好气道：“还知道回来？砍人头那么好玩干脆砍一辈子得了。”
林霜道：“砍人头不好玩，不过是份寻常差事罢了。”
听到陌生的声音，她费力地睁开眼，转过头来，眯缝着眼将林霜从头到脚打量了个遍，语气中带着几分戒备：“哪里来的女娃子？”
西山谷几十年没进生人了，只有村正有事的时候才赶过来，但也是远远问话，都不进屋。
“我叫林霜，林大河家老二的女儿。”
“林家老二两口子不是都死了吗？你倒是命硬，胆子也不小，竟敢往这儿闯……”江老太话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，不得不捂住胸口，微微缓了缓。
这屋子里到处都是冷的，别提有热水了，林霜打消了要给她喂水的念头，解释道：“我大伯和大伯娘想要把我卖到妓院，江姐姐救了我，往后我就在这儿住下了，你不会赶我走吧？”
江老太天生一副刀子嘴，丈夫早早去了，这些年她守着儿子三十余年，儿子离去后，又守着孙女，病痛缠身，没怎么能出谷。即便出去了，村里人也对她避之不及，久而久之，她索性闭门不出，心中怨气横生。
如今孙女又踏上了刽子手的路，她更是气不打一处来，近日来与孙女针锋相对，专挑恶毒的话往她心窝子里戳。
这会儿突然来了个小姑娘，说往后要住在这里，她还以为自己听错了，一时间不知道该做何表情。
只是想到自己这身子无论如何都已经成了累赘，一张脸瞬间又变得阴沉沉的，看上去实在不怎么好相处。
林霜却未在意，她上辈子面对的那老妖婆比眼前这个要厉害不知道多少倍。
况且，眼前这老太太是江怀贞剩下的唯一亲人了。
于是微微一笑，语气也放缓：“往后江姐姐出去当差，我就在家照顾你，有什么你尽管跟我说。我先去给你烧点热水喝。”
说着不等老太太开口，将桌子上的碗碟收拾好，端往厨房去。
厨房里，柴火被细心地劈得长短一致，码放得整整齐齐，却显得有些冷清，没有一点人间烟火气。
就跟江怀贞的人一样，
林霜在炉灶边上找到火石，开始生火。
锅里还有些剩饭，柜子里米也有半袋。
火烧了一会儿，从锅盖的缝隙里开始冒出一丝热气，林霜脑子里想着今晚要弄什么菜。这时江怀贞从厨房的后门进来了，手上提着一只鸡。
家里来人，又撂了祖母一天了，她也不敢在小屋子里收拾太久。
砍头的赏银要全部行刑结束后再一起结算，如今囊中羞涩，她回来也没敢买什么东西，好在家里还有几只鸡和几个鸡蛋。
“要杀鸡？”林霜问道。
江怀贞嗯了一声：“奶生病了，得吃点肉补补身子。”
林霜走上前道：“你在外边累一天了，我来弄吧。”
“你会吗？”江怀贞倒是不累，只是今天在外头刚砍人头，再回来面对杀生，心中难免有些不适。
林霜上辈子活了二十七年，当牛做马，什么苦活累活没做过？
她伸手接过江怀贞手里的鸡道：“你就瞧好吧，水快开了，奶一天都没喝水了，咱们得快点。”
说着将鸡扣在旁边的竹筐下，洗了手，先从舀了一碗烧开的水，再往锅里添了两瓢清水。
江怀贞见她动作利索，也没跟自己见外，便端着热水去了老太太屋里。
江老太果然还是没给她什么好脸色，骂了她几句后问：“你把她带回来了，林满仓不来找你算账？”
“不来，给了银子。”说着又解释道，“银子是她自己的，我不过是帮忙走个过场而已。”
江老太明显有些失落：“这么一个小姑娘竟然能有银子把自己摘出来，看来也不会在咱家待多久。”
祖孙二人在山谷这么多年，有时候一年都不见一次生人，如今来了个和孙女差不多年纪的小姑娘，感觉这个房子似乎多了些人气。虽然她也不了解这姑娘的人品，可想着要是能有个人陪孙女说说话，她也能欣慰几分。
江怀贞没有回答这个问题，虽然来路上林霜说了不愿走，可人心都是善变的，谁知道她会待多久？
况且自己干的这行当……
江老太见她这模样，不耐烦地赶她道：“去去去，别在这儿烦我，去看看厨房那边怎么样了，人家初来乍到，你就做甩手掌柜什么也不干。”
江怀贞嗯了一声，转身出去。
进了厨房才发现林霜已经把鸡给杀了，正在拔毛。
动作十分麻利。
见她进来，林霜抬头问道：“时候还早，要弄晚饭了吗？”
得过一个多时辰太阳才下山。
江怀贞的肚子似乎很应景地发出了一声轻微的抗议，她抿了抿唇，有些不好意思地说：“饿了。”
真是个诚实的孩子。
林霜觉得眼前十七岁的江怀贞，比起二十八岁的江怀贞除了年轻，至少身上还没有那种带着死气的绝望感，甚至还有一点点呆萌。尽管已经踏上了父亲的老路，但此刻除了脸色略显苍白外，身上还是带着几分生机。
她要守护住这份生机。
“那你快去生火煮饭吧，待会儿我烧菜，不瞒你说，我烧菜还挺好吃的。”她说道。
江怀贞应下，转身去淘米。
自从三岁那年被江贵抱回来，她便是由江老太一手带大。那时候的老太太身体还没这么弱，家里的地里的活都能干，江怀贞跟在身边，自然也知道如何操持家务。
家里原本还养猪，但养了几轮，没过几个月就莫名其妙地都死了。老太太说是江贵身上的煞气太重，把猪给吓死的，从那以后，家里便再也没养过猪，平日就只养几只鸡过日子。
“稀饭煮稠一点儿，干了奶吃不下，稀了你吃不饱。”江怀贞如今干的都是体力活，又是十七岁的年纪，她顾着老太太煮稀饭，回头自己得饿着。
她才一点都不担心对方误会自己想吃稠一点，反正来日方长，自己两世为人，难道还没办法养活这祖孙两人？
江怀贞听到这话，手上的动作顿了顿，随后往锅里多倒了点米，似乎觉得多了，又舀了点出来，有点儿不知道放多少米合适的样子。
林霜看到这一幕，笑道：“放着吧，等会儿我来煮。”
第6章 第一顿饭
这只鸡还挺肥，今晚吃一半，剩下半扇抹盐留明天吃。
林霜很快就收拾好鸡块。
“我去菜园子看看。”
江怀贞站起身道：“我带你过去。”