作者：Pythagozilla
集珍会的周勉最乐观：“你别说，咱们做这行，手艺在，银子就来。仗打完了，该吃饭的人还得用碗不是？战时砸得狠，战后一准是瓷器商最先回血。”
恒昌会老吴果然不服，拍桌叫道：“碗是得用，可没饭用碗干嘛？庄稼才是割了一茬又有一茬，咱囤的粮也不至真让叛军全烧光，我看还是我们先缓过劲儿来。”
夜色沉沉，房中灯火下，几位大商人谈笑风生，身影映在墙上，也带着几分江湖气与侠气。
至八月底，满城八十万人，个个都在苦熬。却也算守得有序，疫病虽未绝，但控制尚好，粥棚、药棚都还能勉力维系，官府发粮未断，人心渐渐稳了下来。
正当朝廷以为总算能转危为安之时，梁述却悄无声息地现身京城城下。
这一个月来，镇安王原就不中用，真正调度攻城、统筹战事的，皆是郭遵礼。两派虽彼此看不上、内讧不断，但镇安王也只得认命，既然反了，就只能反到底。当然，虽勉强维系，两派却终归不像一根绳上的蚂蚱。
梁述一到，叛军上下顿时振奋。他戎马半生，用人布阵的神话无数，更兼手段凌厉、心思缜密，是那种只要一站出来，便叫人莫名安心的领袖。就连郭遵礼也觉肩头顿轻，总算有人可担这天大的担子。
更重要的是，他不是空手来的。
随他一并到的，是成列的辎重车，堆得如小山一般的白米新麦、成袋的盐和香料，还有箱箱银锭、铜钱、药材。从平民用的柴薪、灯油，到富人都垂涎的细软绸缎、琼浆玉酿、山珍海味，应有尽有，琳琅满目。
这些东西仿佛无声替他说话，像是恶魔的低语，又似神��的恩赐：
“来吧，顺从我，跪拜我。苦与饥都将远去，白米热饭、金玉珍宝、世间一切好处，尽在我手中。”
“信我、服我，生死荣辱、富贵安康，皆可由我赐予。”
“只有我，才是这乱世里唯一的神明。”
这些东西在城下就这样摆开，仿佛铺出一条银光闪闪的财富长街。城头的守军都忍不住探身张望，只想哪怕能吃上一顿热白米饭，啃个白面馒头，或是得一剂药，好捱过这病与饥的煎熬。
欲望，被看得清清楚楚，也被撩拨得更深。
这就是梁述明码标价的“开城献降”之礼。
叛军还开出一张“讨逆名单”，若可得其人头，待城破之后，便可换金山银山。名单之上，从瑟若姐弟开始，到阁臣鄢世绥、陆简贞、守城总督韩定远，再到六部帝党的骨干，人人在列。
甚至连乔延绪、郑玉庭与三位会长等抗战大商也赫然在名，却唯独不见祁韫。梁述终究还念着那层“父执”情分，虽说“儿子”本人根本不认。
瑟若看罢名单只撇撇嘴，笑道：“舅舅此番手笔，倒没什么美感，俗气得紧。”随即吩咐禁军抽调精干好手，暗中保护名单上诸人。
可即便如此，针对他们的刺杀仍骤然增多。连瑟若亲登城头巡视的路上，都有暴民拼命冲撞，扔火把乱石欲伤她。
她却始终镇定，反而当众说了几句话，不疾不徐，既有女儿家的温婉，也有为君者的威仪，说到动情处，更像是柔声宽慰，又似笃定誓言。
满场人听得热泪盈眶，就连为首的暴民也声泪俱下，竟当场叩头请罪，自请赴死，却被瑟若宽宥。
她之所以能如此平静，是因她比谁都清楚，梁述这一手“明码标价”，已是最后的险招。再往后，不过是诱惑东安王、崇阳王出面逐鹿帝位。此二人城府极深、心机难测，变数甚多，反不如梁述一人握着镇安王这只废棋来得稳。
梁述到来后第四日，针对讨逆名单上帝党要员的暗杀已到白热化，几乎日日有人遇刺身死或重伤。
守城军心涣散，白日尚可支撑，夜里便有人潜出城欲献降，小股叛乱不断，绝望气息蔓延至军中与坊间。局势已到不能不正面应对的地步。
这日白昼巡城，瑟若如常登上南门，却并非往日孤身一人。
紧随其后是数十名文武百官：首辅陆简贞、次辅鄢世绥，六部尚书、都察院左都御史、通政使、京营都督等，在京三品以上大员悉数到场，簇拥在她身后。
更有九大皇商代表与三大会会长，一律衣衫整肃，神色凝重，随同而来。
他们平日里往往隐于庙堂之外，或坐堂论价、或行走商旅，如今也被召至城头，面对着血与火交织的前线，立在风中。
守军看着这一群平日高踞庙堂、运筹帷幄、却极少露面的权贵与富商，目光早没了敬畏，唯余疲惫后的麻木与冷漠，甚至有几分怨怼与讥诮：到这一步了，你们又能拿出什么？
第230章 天命
瑟若如常先巡视慰问一遭，有伤残士兵想要起身退避，她只是微笑，轻轻摇头示意不必，还低声关怀一句。
其实这一月来，她隔三差五便会上城，从不戴面纱，许多将士都认得她，平日里有人还会主动同她说笑，她也总是柔声回应，话里带着细细的暖意。
可今日却不同，气氛凝滞，没人开口，一双双目光漠然而警惕地落在她身上。她不再是往日温婉可亲的殿下，而是逼着他们困守孤城、断绝城下财米药材的决断者。
这一切，她早有预料，并不动容，只是神色澄澈，平静地注视全场的兵士一圈。
她目光坚定坦然，无惧无闪，反倒逼得许多人下意识垂下眼，不敢与她直视。
“诸位。”她终于开口，声音微哑却清晰，“我知你们连月来不易。家中妻儿惶恐囤粮，你们却得死守军营，不能回家照拂老小。这一月，你们苦战、饥饿、病痛、伤残，眼睁睁看着同袍失去性命。你们是为我而战，为朝廷而战，我心怀感激，终生铭记。”
她语气一顿，轻轻一指城下那堆积如山的粮米金银：“我也知道，叛军送来的开城之礼，叫人心动，这是人之常情。让你们忍饥挨饿，是朝廷的不是，是我的责任，我真心向你们致歉。”
紧接着，她话锋一转，声色微厉：“可若以为梁述是救星，那就错了！极端的恶，总是披着善意的面孔。”
“你们可想过，那挑唆叛军造反、害你们兄弟、烧你们家乡的，正是梁述？那赵虎、石魁，为何能在山西、京畿、河南、河北四处劫掠，血流成河？就是因梁述暗中挑动、输粮马军器！”
“是他先逼你们陷于饥寒，再拿米粮来收买人心。是他先害得你们遍体鳞伤，再送药来装仁慈！”
话音落下，许多本是冷漠麻木的目光渐渐生出变化。
这些多是北地汉子，家乡正是赵虎、石魁劫掠之地，听她点破，仿佛看见了自家村镇化为灰烬、亲族死于刀下的惨景。怨恨的神色从迟钝中生出，冷漠被撕裂，取而代之的是隐隐的激愤与杀意。
“梁述此贼，名为辅国之臣，实则把持朝纲、图谋废立，残害忠良、荼毒生民，十余年来所行种种，罄竹难书！十二年前与先帝并肩守卫京师、清名传世的余清献，是我恩师，正是死在他一纸密令之下！”
“更有前户部侍郎张允升、左佥都御史顾弘、刑部郎中谢缙等人，皆因秉公直言、拂逆其意，或罹冤狱，或丧身非命。甚至你们许多人曾经追随的将军石震庭、韩继勋，也被他暗害于途！”
此话一出，原本只是因家乡父老受害而激愤的将士，此刻却都想起嘉��初年满城痛骂梁述狗贼的情景。更有人曾得过这些好官相助，忆起往昔恩情，潸然泪下。
而本是刚硬威武的平叛总督韩定安，听到已故兄长韩继勋之名，也长叹一声，红了眼眶。
“我知其狼子野心非一日之积，而我十年筹谋，皆为诛此贼！天下烽烟四起时，他缩于陕西偏僻之地，表面求仙问道，实则筹划颠覆社稷。是你们一月来死守不退，叛军攻城不利，才逼得他不得不现身，不再藏头露尾！
“这正是一击制敌、手刃仇人的良机！你们此刻的苦与熬，好比病入骨髓之人，恶疾最后一次发作，只要挺过，便是重见光明！”
她语声再抬，目光扫过众人，语气铿锵：“更何况，你们不是孤军奋战。既知梁述谋逆，我怎会毫无筹备？”
“北有白崇业率两万甘宁边军，已至潼关外。南有江西、湖广、四川、福建四省勤王兵八万，由谷廷岳统领，五日之内抵达京师！到那时，京师不再是孤城死守，他梁述，也绝非天命不可敌！”
这才是她和兵部筹谋三月备下的真正杀招，正是为等梁述现身，将他围困在京师城下，一击必杀！
听到北有白崇业、南有谷廷岳带勤王兵五日便至，城楼上原本仍旧麻木冷漠的兵士们，神色终于微微一动。
先是零星几人目光里闪过光亮，接着更多人抬起头，面上血气渐回，呼吸急促。
人群里传来几声难以抑制的低声议论，似在自言自语，又似在向身边兄弟确认：“五日……只要再守五日……”
片刻寂静后，有人猛地攥紧了手里的长矛，有人低声啜泣，更有人抹了把脸，眼中泛起从绝望深处翻回的血色与热意。
是啊，只需五日，便能等来援军！绝望里终于透进一道真切的光，那光虽微弱，却足以让血肉之躯重新站直。
瑟若静静看着这一切，续声道：“至于那城下堆着的米粮金银，实话与你们说，京师戒严加围城四月，户部与民间大商倾尽全力，从未藏私，发放粮米自有定数。即使是我，也不可随意左右。故此，我能拿出的，只有我皇家所有。”
随着她话音落下，数十名内侍和御林军抬着沉甸甸的箱子登上城楼，洋洋洒洒，足有二十余箱。箱盖缓缓掀开，刀光映照之下，露出其中所盛的物件。
有朝贡来的夜明珠，有碧玉金牌、龙纹玉册、金错银镶的宝盒。有大内织造局所贡织金锦缎、天竺进奉的红蓝宝石、番邦所献琥珀珊瑚。更有几件历代先皇御用之物，光看一眼便让人心惊。
珠光宝气映在秋风与兵甲之间，不是虚幻，也不是账本上冰冷的数字，而是活生生的财富与承诺。哪怕再冷硬的面孔，也不由得为之一震，连呼吸都迟滞了几分。
这是皇家真金白银、百年家底，毫不吝惜地摆到他们面前。
首辅陆简贞上前，立于风中，声如洪钟：“众人听着！此为内府珍藏，与尔等共守京师之功同享！”
“一者，自今日起，凡阵前杀敌，斩获首级者，悉数登名，论功行赏，赏银赏物，照数发放！二者，凡军中将士之家，若因此次匪患、战乱家破人亡、伤残疾病，战后皆拨银置丧葬、医药，免三年徭役赋税！三者，守城有功者，本人及子孙后代，皆载于功籍，世代优免徭役，入学、仕途优先！”
瑟若看着众人神情激动，微微一笑，柔声说道：“纵然那梁述许你们一时之利，我许的，却是你们一生，你们家中老小和后代的安稳。”
她说着，亲手卸下头上金钗、耳畔珠��与腕间素镯，一件件轻轻放在那堆宝物之上，又抬手示意一众宫女上前，将新制好的秋季棉袍整齐码放：“我一介女子，也只得以这区区身外之物相赠。这些衣物，是宫中侍女们自发为将士缝制，还请诸位恕我十年理政，女红生疏，不能亲手为诸位制衣了。”
她说罢莞尔一笑，神情间多了几分温婉俏皮，叫许多将士忍俊不禁。
在稀稀落落的笑声与低声议论中，首辅陆简贞率先脱下乌纱官帽，将其上嵌着的红玉帽正摘下，郑重放入那堆财宝之中，又解下金玉带与玉佩，顷刻卸了个干净。
百官随之而动，纷纷摘下帽正、解下金玉，武将则解下宝刀匕首相赠。
就连主将韩定安也缓缓解下腰间佩刀，神情肃然：“此刀为我兄长、镇北大将军韩继勋遗物，十余年来不离身侧。此战谁能取梁述人头，便得此刀！”
乔延绪、郑玉庭和祁韫等商人也跟随，一时间金玉尽落箱中。祁韫尚在守孝，身上本就不饰金玉，唯怀中身份玉佩和家主玉扳指，只得将随身银票银两尽数掏出，放了上去。
瑟若环顾四周，看罢这一切，最后平静说道：“如今我与百官皆在，那‘讨逆名单’上的人也尽数到此。若有人欲取我性命献给梁述，此刻动手，我不怪，更不反抗。言尽于此，诸位自度之。”
她话音一落，身后护卫竟真全数散开，陆简贞、鄢世绥等最核心的官员也自发走到她身旁，与殿下同立一处，意即共生共死。
片刻寂静后，人群中忽然传来一声粗哑而豪迈的吼声：“跟梁述狗贼拼了！”
“跟梁述狗贼拼了！”数百人齐声高呼，呼声滚滚如潮，炮声随之响起。城门大开，总督韩定远麾下第一武将邵平率三千精骑，纵马横刀，疾冲叛军左翼大营。
炮火连天、金戈交鸣之中，瑟若手按城垛，静静远望城下那不动如山的中军大帐。
舅舅，你不是曾说，我所执、所倚、所恃，皆出你手？
我是你最好的学生，便让你看看，你所赐我的，我如何加倍奉还。
便让你看看，天命在谁！
第231章 相将归去
大晟劲旅之中，北有白崇业，南有谷廷岳，一抗胡虏，一抗倭寇，皆是国之干城。
此番调二人亲征讨逆，即便他们麾下布置好将领驻守边关与沿海，也仍是冒了天大风险，等于将甘宁边镇与沿海四省的安危尽数押上，是瑟若孤注一掷的最后底牌。
此举却收获奇效。那看似四处讨伐赵虎、石魁的“外四家”三万精兵，折损不多，随白崇业自北压来，正好封死梁述西走与东撤的路。谷廷岳八万勤王军更已入京畿地界，如此三军夹击，将梁述生生困在近十三万铁骑之间。
攻城一个半月，城内外虽皆伤亡惨重，可京师毕竟常年驻有十五万大军，纵有大半是禁军与巡城都卫，需守卫宫廷、百司与民间治安，轻易不得调动，此刻也不得不尽数押上。
守军反攻之势如潮，哪怕是硬拖，也要将镇安王、郭遵礼余下的五万大军拖死城下。
至九月下旬，围城已满五十日，京城中已是人间地狱。伤病遍地，疫病虽未彻底失控，却日日都有人倒毙街头，甚至尸首无人收。秋夜渐凉，饥寒交迫之人裹着破毡露宿街头，冷得浑身打颤，哀声四起。
最可怕的是暴力横行。街巷里时有饿疯之徒持刀抢掠，或干脆闯入人家杀人劫粮。夜里火光闪烁，不知哪处又有人放火劫舍。弱小者不敢出门，富户也日夜惊恐，不知何时就要被劫匪破门而入。
粮价日日飞涨，钱再多也难买一碗粥，街头巷尾只剩惊恐、饥饿与麻木交织的人群，仿佛全城随时都会崩溃。
祁府中也好不到哪去，人人每日只得一餐稀粥，连高福等向来只贴身伺候的仆从也饿得眼冒金星，却还要时不时抄起家伙，与夜里闯入的小偷恶贼拼命。
宫中瑶光殿、允中殿彻夜灯火不熄，阁臣、六部尚书与重臣骨干皆移至宫中长住，随时可应殿下召见，不获胜不归家。
九月二十七日，林��、瑟若同众臣盘点战况，得出惊人结论：经过近两月守城消耗，再加白崇业、谷廷岳南北夹击，纵梁述智谋过人、用兵如神，麾下还能动的兵马也只剩不足三万！
而京中守军已尽数押上，还有九万之众，实在不行，召集青壮守城，还能再添数万。
更何况，白、谷两军有八万精锐几乎毫发未损，早早封死梁述粮道与退路。再过十日，连梁述自己，也只能翻回头去啃那用来诱降的米粮山了！
林��与一众重臣听罢战况，皆难掩激动与喜色，有人握拳，有人拍案，声音里透着久违的轻松与振奋。
可瑟若的神情却与众人相反，她微微抿唇，手不自觉抚上隐隐作痛的额角。
林��最先觉察，忙上前扶住她，声音里满是慌张：“皇姐！”
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