作者：Pythagozilla
第25章 援手
王子方会意，举杯笑道：“沈公子此行，可有中意的生意？鄙人虽不才，倒也对地方买卖略知一二，若有用得着的地方，尽管吩咐。”
沈陵一副纨绔做派，懒懒地道：“我不懂这些，才请祁家三位兄弟相助嘛。只是听说近海不太安分，这时候做买卖，会不会……不太稳当？”
他一晚上嘻嘻哈哈，偏这一句冷不防抛出，叫章晦三人顿时坐不住。任景昭立即斩钉截铁道：“绝无此事！如今守备严密，海面风平浪静，沈公子大可放心。”
“那是啊！”承淙接话，“听说温台总兵调遣的官兵月前便已到达，朝廷极为看重浙江大局，眼下正全力剿匪，铲除海上贼寇不过是迟早的事。这些海匪都是小鱼小虾，翻不起多大风浪罢了。”
他不过随口一提，章晦三人听了，脸上依旧笑意不减，言辞得体热络，私下却已经交换了眼神，神色一闪而过，像是有难以启齿的事。沈陵几人心里早有察觉，越发有意试探。章晦他们却始终只顾着举杯寒暄，用官话应付，看似从容，反倒让人觉得心虚得很。
结束后回了住处，承淙就说：“问题出在‘兵’上。”承涟却只是淡淡回了一句：“咱们初来乍到，情形未明，再看看。”
次日一早，众人先去温州几家大商行转了转，顺便探探市面行情。这是承涟兄弟的主场，他们与各家东主、掌柜热络寒暄，几句交谈间就把底细摸得八九不离十。沈陵和云栊则在市集间闲逛说笑。两人买的东西多，再加上各家商号送的礼品和样品，一天下来，高福等四名随从竟八只手都拿不下。
入夜，温州府的第二号人物、府同知许惟清设宴做东，席间宾客都是他手下的几位核心要员����盐课通判、仓场主簿、清吏司吏目，个个都是熟悉章晦意图、掌管一方事务的实权人物。
许惟清自称“随章公号令”，却半点实务不谈，更是个品味平庸却偏爱卖弄的“风雅之士”，一晚上又是夜烛观画，又是唱曲，又是说书，又是弹筝，把沈陵弄得乏味至极，哈欠连连，承淙起先还逗乐两句，后来也老话说尽，懒于奉承。
还是云栊忍无可忍，果断出手，一曲激昂高妙的《胡笳十八拍》把那弹筝娘子斗败，美目冷冷一睨，许惟清等人这才讪笑着恭维几句，散了席。
到第三日，沈陵与云栊已对这小小温州城失了兴趣。祁韫三人与流昭则去了两家谦豫堂检视情况。当晚宴席更是一场灾难����地方官员、县学士人、士绅代表与商界要人炖了个大杂烩，名为接风，实则喧哗凌乱。
席间菜品奢靡，却十分油腻，难以下咽。几名纨绔子弟借口年纪相近，攀交称友，非但不住劝酒，还强拉着沈陵划拳，嘴里夹着些粗鄙戏词，言语轻薄，举止无状。
沈陵虽性情温和，却最厌这等场面，碍于风度不好发作。好在云栊、流昭、承淙三人岂是容易对付的，笑嘻嘻明褒暗贬，把那几位公子收拾得哑口无言，不欢而散。
沈瑛素来溺爱幼子，沈陵极少在污泥浊场中磨练，若不是想着祁韫所托，当场便要拂袖而去。好容易忍到散席，回府后一顿痛骂。
云栊扯着他袖子轻声劝慰，祁韫也笑着赔不是。待他气劲过去，祁韫才说：“这正是章晦的手段。变着法子试探你，看出你不耐烦这些俗务，就叫民间子弟轻慢于你����年少轻狂，言行失礼，本也说得过去，并不是他官场怠慢。咱们动气就是落他算计。”
沈陵心中当然明白，只是一时气不过，皱眉道：“你说本地有援手，如今见了个遍，谁也不像啊！”末了又骂：“这群禄蠹！”
其实这也是祁韫一直静观不动的原因。瑟若交代她除汪贵时，笑吟吟一句“当地已存你援手，需你自寻”，却高深莫测毫不多言，显然是给祁韫出的考题。当日她交代的事情，祁韫过后细思片刻便一一理顺，唯独这一点，即使对着温州官场名录研究过，也不得线索，只得到了当地再想办法。
瑟若知她“通官场、谙商道”，民间能调动的势力，祁韫都有办法解决，可毕竟除海盗要动真刀真枪，调动不了官场，终究无用。因此祁韫仍是判断，这援手定是温州本地官员，故借沈陵打开官场局面。既然三日所见皆不是……
她心念一动，豁然开朗，笑道：“地方上有头有脸的都上场了，还缺谁？”
众人还在回忆，承涟就云淡风轻地说：“缺个军面上的人。”
流昭马上接话：“这几天就见到个温州卫参将，没什么存在感。”云栊亦说：“叫韩��，年纪不大，无甚出奇。”承淙搔搔脖子，做鬼脸道：“第一晚我就说了是‘兵’的问题吧！你们还不信。”
“明天起咱们偃旗息鼓三日。”祁韫微笑道，“就说无棱病了，谁来请都不见。”
沈陵抱头哀叫：“这不是坐实我娇贵吗！不行，我要去，看谁能熬得过谁。”
众人笑作一团，纷纷簇拥着夸他为大局献身，伺候他回房。
虽如此说，第四日起反倒是温州府消停了，或许知最后一顿饭确实冒犯，或许还没看明白这群年轻人的底线和手段，选择按兵不动。
于是反轮到沈陵做东，承涟和云栊出面代为张罗，定下六月十二日回请章晦等人的席面，连那几个不入流的纨绔也大方邀了，到处分发请帖，把高福四人跑得团团转。
这么一来，章晦越发摸不着沈陵的路数。按官场规矩，除了几位核心官员，其余人沈陵大可不回请，回请反是自降身份；论性情，对着轻薄子弟竟也能唾面自干，不像沈家公子应有的脾气。连章晦的两位师爷都低声嘀咕：这般好性儿，不得罪人，总不能真打算在温州扎根经商吧？
这一手却是祁韫的虚晃一枪。温州府只关注六月十二日的约定，对他们一行的监视反倒松懈了����因预设沈陵“身负上意”而来，自落脚当晚，章晦早已暗中派人盯梢。这些天六人只在城内寻常地带晃悠，丝毫没引起警觉。那几个跟踪的衙役也看倦了，净在树荫底下打瞌睡。
于是，六月十日上午，祁韫换了身不起眼的衣服，由承淙托着她从后院翻墙出去，寻“援手”线索。这几日祁韫在宴席上不怎么说话，出门也不张扬，连盯梢的都以为她是祁家三兄弟里年幼陪衬角色，若见着沈陵一行出门却不见她，自会以为她留在府中，不爱交际罢了。
说到翻墙，也有故事。祁韫十一岁被逐回原籍南京，本是惶惶如丧家之犬，族中势利，知她出身低贱，又得家主厌憎至此，本欲打发她在乡下田庄自生自灭，是祁元茂出手将她带回家中，同承涟、承淙二人一般养大。
那时祁韫孤僻如野犬，胸中憋着不平之气，见谁都想吠一口，却也明白自己没资本放肆，因此越发把性情闷得戾气深重。是大她三岁的承涟主动关心她，手把手教她识账、看票、学心算����在此之前，她在京中被父亲忽视、被俞夫人冷待，只有大哥祁韬照顾她饮食起居，可惜注定读书走仕途的，不会教她看账。祁韫知承涟用心良苦，也渐渐学起他说话做事，这才涵养出平和潇洒风度。
承淙却是个上天入地的人物，常带祁韫翻墙捉蛐蛐、粘知了、掏鸟窝，闹不好还分赃不均打起来，打着打着，两人也培养出默契，一个抬抬手，另一个就知要放什么招。这次翻墙，二人自是驾轻就熟。
他们一个是她的影子，一个是她的对照。承涟让她知温良为何物，承淙教她如何做个活人。她一身是算计，惯把人心量得精细，却始终不会量这两位兄长。她防人、防局、防自己，唯独没防过他们����也不想防。
……………………
布政使之子沈陵到访，对于一向按部就班、“风平浪静”的温州府上下自是大事，却有一人下值后独自在家中徘徊，似是拿不定主意，要不要主动接触这位年轻的沈公子。
此人名叫谷廷岳，掌管温州军务，官名都指挥佥事，也即承涟所说，此行独没有见着的“军面上的人”。
谷廷岳年纪在四十出头，论资历也是久在地方，只不过一直在检察系统，分管漕运缉私。调任温州都指挥佥事前，他不过是浙江某州的一介七品小员，仕途平平，却不爱好本职，只一门心思琢磨兵法，常年私下订正《练兵实纪》，自绘海防图，誓欲清剿浙江沿海海盗。
旁人笑他异想天开，他却沉得住气，等来一桩机会，大胆敢赌，一跃翻身。只是虽有温州兵权在手，却处处掣肘。他与章晦等人政见不合，派系更不同，在温州已经干了三个月，调粮难、剿匪难、用人难，纵有满腔抱负，也始终推不开局面。
“东翁！”听得一声唤，谷廷岳眼中一亮，立刻将人请进，原来是他的幕僚何辙应召而来。
第26章 旧谊
何辙年近不惑，身着素青直裰，举止温润随和，眉眼间却藏着难掩的机锋。此人本是文名在外，却屡试不第，最终甘为幕下。平日里爱说爱笑仿佛没个正形儿，关键事上却总一语中的，偶尔酒后作画题诗，风雅清奇，是谷廷岳最倚重的心腹。
谷廷岳叹了一声，说：“整个温州府都在为迎接布政使沈大人之子奔走，你我却被晾在一边，落得个清闲。”
何辙微笑，语气不紧不慢：“大人打不开局面，无非还是卡在军饷上。章晦与任景昭沆瀣一气，推说府库因春修水利、秋后催赋双重吃紧，硬是不肯拨粮充当军饷。地方大户也早被他们通了气，佯作客气，实际上连半粒粮都不借给我们。”
他略顿了顿，目光微沉，“这就惹恼了奉温台总兵之命千里奔袭而来的谭参将，说无饷不战，如今干脆驻在港外����军粮未至、兵不肯入，倒叫海匪收起了‘泊位费’，白日里竟敢招摇过市，闹得人心惶惶。他们倒好，装聋作哑，反拿这事来冷我们一手。”
这些情况，二人早已反复研究，只苦于无从破局。谷廷岳看人极准，直觉更准，虽然连和沈陵吃顿饭的机会都没有，却对其行事风格很感兴趣����不循常规，却步步成势。直觉告诉他，破局机会正在酝酿，只是此刻贸然接触，难免引起章晦警觉，于是叫何辙来商议。
谷廷岳刚提到想在不惊动章晦的前提下，与沈陵一行建立联系，何辙便胸有成竹地笑了，朝东翁作了一揖，说：“恭喜，机会送到门前了。这几日何某四处打听，得知沈公子一行中，那祁家三兄弟之中年纪最小的，名叫祁韫，正是何某旧日门生。此子聪慧过人，观其气度，来日必贵。”
他顿了顿，眼神带着几分自信，“若大人应允，何某立即约他私下相见，动静极小，绝不会引人注意。”
谷廷岳大喜过望，当即拍案称善。何辙更不迟疑，拱手告辞，出门办事。
这日正是六月十日，天色方晴。何辙刚出门，就见一名身着素灰棉布长袍的少年立在巷前，正向茶楼伙计礼貌问路。那人不过中等身量，清瘦而不柔弱，难得肩背挺拔，气度清朗，举手投足间自有一股内敛锋芒。更难得一张清俊面孔，很像钱庄里“立柜台”的干练利落，又有几分不似寻常伙计的沉静贵气。
外人或许以为他是哪个商号派来的得力账房，何辙却目光一凝，继而大喜：哪里是什么柜上伙计，分明是金陵祁家如今最难请动的掌事人之一����年纪轻轻已执掌江南谦豫堂半壁江山的祁二爷，也正是他此行目标。
祁韫敏锐地察觉到一道目光落在自己身上，下意识回头望去，正见何辙含笑在巷对面不远处，迈步缓缓走来。那茶楼伙计也一指他，说：“小哥儿要找的何先生，就是这位。”
不等何辙开口认人，祁韫已抢上一步，作出账房伙计的殷勤姿态，恭敬道：“可是何老先生？鄙东有一笔款项需与先生商谈，因数额巨大，还望财东亲决，方可定夺。”
这话一出，街坊邻里皆惊掉下巴：那何老头虽是三品大员的幕僚，却与他东翁一样穷，酒瘾又大，月月银子到手就花光，竟也能是票号背后的财东？
听得祁韫开口胡诌给自己做脸面，何辙也装作举重若轻一笑，携了祁韫的手转入茶楼僻静雅间详谈，门窗一关，将那些好奇目光挡在外面。
落座后，何辙就玩笑道：“别来不过一年多，鄙人竟能成谦豫堂的财东，真是天降之喜啊！”
祁韫起身执弟子礼一揖，笑道：“先生才华卓绝，如今又在谷大人幕下施展抱负，将来只怕我谦豫堂未必请得动您这尊大神了。”笑笑，又寒暄说：“先生旧年喘疾，可还常犯？如今投身军务，笔下竹影想必更添几分锋锐了。”
别看何辙只是个干瘦的老头儿，实际上名声在外，画风独特，有着不俗的风骨，尤其擅长书法，被誉为江南第一，市面上一字难求、价值千金。
祁韫年少时受他教导，书法学自二王一脉。她落笔自成章法，劲挺清峻又不失婉转温润，刚柔相济，自有一派风骨。何辙常笑称：“青出于蓝，老夫迟早写不过你。”
听得祁韫关怀，何辙眼中透出几分欣慰，答：“老毛病不见好，也不算坏，倒是你风采更胜往昔，布衣粗服不掩玉剑藏锋啊。”
祁韫笑罢，不再闲谈，直入正题：“先生，我此行随沈陵沈公子查考商情，却对本地海盗之患愈发忧心。所见温州官场人物，委实难称得力，且多有流俗之气。海防重地，竟为此辈所把持，叫人思虑难安。”
何辙狡黠一笑，先不谈官场中事，反问：“辉山，咱们师生一场，你与承涟、承淙我都颇为熟悉。若真是为查考商情而来，莫说三人齐至，便只遣一人分出半只手，已足够应付。”
“沈公子其人，我也略有耳闻，既无宦才，亦非商贾之器。”他顿了顿，话语却愈发意味深长，“外人皆道此行是奉命暗访，连章知府也如此揣测����可在我看来，未必如此。真正当此事之眼目、主心骨者……”
他轻轻一笑，语气中多了几分笃定：“恐怕是你吧。”
祁韫笑笑，她今日绕过眼线出府本就时间紧迫，何况正是欲找到旧交摸清这温州官场的真面目，遮掩无益，干脆摊牌：“果然瞒不过先生。其实我此行所图，或许亦有助于谷大人开局。在温州这几日，只觉局势纷乱如麻。今日来见先生，固然是旧日情分，更是斗胆请先生赐教，拨开迷雾，看清根本。”
听她说有助于谷大人“开局”，何辙便知她已对谷廷岳目前困境有所调研。在大晟制度下，浙江地方上的军事系统有三端：一是卫所，负责驻防与日常训练，由省级机构都指挥司统一掌管，分派同知或佥事至地方具体负责，也就是他东翁谷廷岳的角色。
二是因海寇盘踞、倭患频仍，设“温台总兵”一职，专负责剿匪抗倭，总兵一般不会亲至前线，由下属参将代行，便是因缺钱缺粮而置气留在温州界外的谭参将。
三是那海道副使任景昭，为朝廷派遣的监军之臣，不直接统兵，其责在于监察军纪、筹发军饷，与地方兵将之间既合作亦牵制，是文官系统对武官体系的一道制衡。
谷廷岳初来乍到，又受章晦等人排挤，任景昭不肯放军饷，地方大户亦不肯借粮，使谷廷岳空有一腔除暴安良的抱负，却也只能眼睁睁看着谭参将数千精兵停驻在温州界外，对汪贵的连日猖狂视而不见，怎能不憋屈？
这话何辙却不可贸然与祁韫说，一是未知她目的为何，不可轻易托付，二是有损东翁颜面。祁韫也是一般心思：未知旧日恩师此时立场如何，更不知他东翁是否为可靠之人，尤其是谷廷岳在官场上有一桩大污点，声名颇多议论。
原来谷廷岳能一跃从七品御史成为从三品佥事，正是因为不久前浙江官场的一场地震，他协助首辅王敬修门生、浙江巡抚赵安国斗败政敌，赵巡抚素知谷廷岳经国之志，投桃报李，便回赠以地方军事长官之职。
即使是祁韫，在未知详情时也只好把谷廷岳当作梁述、王敬修一党，故而不肯轻信，连带着对何辙也多了几分提防。
谷廷岳和何辙却是有苦难言，在温州打不开局面，恰恰因他们被视作王党，而那章晦等人皆是梁党，既然王敬修都为梁述驱策，何况一谷廷岳乎！谷廷岳骨梗不肯低头，章晦等人有的是手段百般刁难。
两个聪明人都不肯轻易揭开底牌，还是何辙笑了一声，缓缓道：“他人之事不便妄评，我只就眼下所处之职而言。地方军政之困，无外乎三端：缺人、缺饷、文官掣肘。至于用人，谷大人麾下并不乏干才，更兼有谭参将精兵驻守，只可惜……”
他微微一叹，语气中多了几分真切：“世间流言纷纷，实则多有偏颇。谷大人实干之志，岂可轻以门户党争而论？在其位而谋其政，若非当初一战得机，今日又何来施展抱负之地？”
既不缺人，那便是缺钱和文官掣肘了。从谷廷岳一方军事长官竟不得出席沈陵的三日接风宴来看，他与章晦等一干梁党不睦是事实。
政局一时不可解，钱粮却是祁家可以腾挪解围的。祁韫心中已隐隐成局，明白若不先示好，引不来何辙吐真言，笑道：“商贾之利取之于民，自当还之于民。谷大人若真困于银粮，祁某虽才识浅陋，或可略尽绵力。”
她顿了顿，投石问路道：“不过，毕竟也不能做亏本买卖，汪贵势大，地方豪强霸道，更有漕帮、丐帮搅局，若局面不平静，借给谷大人岂非有去无回？”
何辙一听此事有门，按捺住眼底喜色，仍装得淡淡的，说：“谷大人研究海盗十余年，自有经略。他治军极严，麾下军阵、水师皆有新制，更得霍孝斌、梁绍祖数员猛将辅佐，论打汪贵，绰绰有余，只是碍于粮饷，寸步难行。”
他说至此，眼中精光一闪，似不经意又道：“谷大人月前已暗中结交汪贵义子����那‘断港飞鱼’冯在川，或打或抚，皆有两手准备。若成，未必不能兵不血刃。”
第一句或许只是虚张声势，泛泛而谈，祁韫并不当真，可第二句却正中她的路数：她向来善用巧力、四两拨千斤，更是精于权衡投入与回报。撼官场难，动匪心却尚有可为，若能从细微处下手寻出破绽，不说兵不血刃，也可尽量收束战局，减轻民间之苦！
祁韫面上不动声色，也学着何辙那般微微颔首，淡淡道：“谷大人的经略，果然非同寻常。不知可否当面请教？”
“东翁此刻正在府中。”何辙笑道，“半盏茶的工夫，祁二爷若不嫌简慢，何不移步一叙？”
这话倒让祁韫略感意外。今日本是偶遇，依常理，何辙应回府与谷廷岳商议后再回复，这般爽快答应，一则说明他在谷府地位不凡，竟可代东翁拿主意；二则显出二人早有布局、胸有成竹，随时都能顺势应对。谷廷岳或许并非擅弄权术的官场中人，而是有志有识的实干之才。
祁韫出府本就不易，自然答应，付了茶钱，理理衣襟，又换回那副账房小厮的模样，谦和得体地跟着何辙出门去。
第27章 琴与笛
进入六月，京城天光炽烈，暑意日盛。民间流行六月六把衣帽鞋履拿出来晒一晒，女子多在这天洗头，说这日洗发不腻不垢，最是清爽。就连牲畜牛马、猫儿狗儿也牵到河边扑腾下水，岸边热闹得很，连草木都像欢喜了起来。
内府这日则是打开库门，把鸾驾仪仗搬出来晒太阳，一时间金玉流光，锦绣生烟，连旧日帝王手泽遗墨也翻卷于阳光中，仿佛重展意气风云。
六月九日是小皇帝林��的生日，也即所谓“万寿节”，照例要受百官寿贺。林��一个小人儿端坐在高台之上，一坐便是整整一日，听着群臣接连不断的颂词，句句千篇一律，比他们的胡子长出不知多少倍；再看礼品，都是金玉堆砌，华而不实，既陌生又无趣。一日繁文缛节下来，累得小皇帝回澄心殿倒头就睡。
一觉睡饱，天光微亮，小皇帝却已精神奕奕地起了身。因今日皇姐照例要带他去宣武门西闸水边看“浴象”����那是他一年中最喜欢的日子之一。
到了河畔，象队缓缓而来，仪仗前导，金鼓齐鸣。大象身披彩绣锦带，鼻扬如龙，步履稳重而庄严。岸边早聚满了百姓，孩童骑肩而立，拍手欢呼。
林��站在高处，双眼发亮，不由自主地踮起脚尖，仿佛要伸手触碰那巨兽身上的阳光。他回头看瑟若一眼，眉眼都是雀跃，那神情，才像个真正的九岁孩童。
皇姐见了，也对他微笑，林��就更开心了。他虽年幼，却聪慧通透，总觉得皇姐近来神情中多了些不一样的意味。往日她也笑，但总藏着几分疲倦，像他在大朝贺后那样的倦意，温柔却不轻松。可近日她的眉目似乎舒展了，如春水初融，风过无痕，整个人也比往常多了几分轻盈与明朗。那原本世上最美的容颜，也因此更美了几分。
看罢浴象，一行人回宫后又设宴席。因生辰正日根本是受累，故每年次日，瑟若总会为林��单独办一场小宴，也算是对他耐得住万寿节典仪的一份奖赏。
这日氛围轻松温暖，不仅亲近宗亲皆在，宫中陪小皇帝读书的侍读、赡养于内廷的忠臣良将之遗孤����那些与他一同长大的玩伴们也都到齐了。一时间，孩童们叽叽喳喳，笑语连连，使这素来冷肃幽深的皇宫也生出几分久违的活气。
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