作者：秦朝雾
经过传送阵，没走多远，两人就回到夏宫。
一踏进奢华的黄金宫门，首先扑鼻而来的，就是夏宫终年不散，浓烈的蔷薇花香。
香气如同无形的网，兜头笼罩下来，似乎在宣告着，她们已回到帝国的核心权力漩涡。
到了这儿，一路慢悠悠的节奏陡然被打破。
苏昭还没来得及东张西望，欣赏一下夏宫的模样。
几位女仆就匆匆迎来，“您终于回来了，快随我来。”
女皇的召见不容片刻耽搁。
“去吧。”被冷落一旁的辛西娅神色平静。
苏昭赶紧侧首，还没来得及和她说句话，就被生拉硬拽着，进入议事厅。
“兰斯特城的情报屡次延误。”
大门刚打开，苏昭就听到骑士首领冰冷平直的宣判。
苏昭还未抬头看清女皇模样，就瞧见大厅中央，那抖若筛糠、瘫软在地的贵族声嘶力竭哀求。
“陛下！尊贵的女皇陛下！”
“我愿为您献上全部领地，祈求您宽恕我的罪过！”
女皇终于缓缓地、极其轻微地转动了一下权杖。
硕大的宝石，在光线下折射出璀璨光芒，熠熠生辉，如同权力的具象化。
“欺上瞒下。”
她甚至没有看那可怜的贵族一眼，红唇轻启，吐出的字眼格外清晰。
“将她的脑袋送回摩恩家族。”
没有多余的解释，没有所谓的审判。
这简短的命令，便是最终判决。
浓郁血腥味，混合着失禁的恶臭，瞬间弥漫开来，刺鼻异常。
与夏宫奢靡的蔷薇香，形成相当鲜明的对比。
贵族脸色死灰，嘴唇颤抖，喉咙里不断发出咯咯声。
骑士抽出十字剑。
“噗嗤！”
一声极其沉闷、血肉被利器穿透的声响。
呜咽声戛然而止，血液在地毯上迅速洇开。
她的身体剧烈地抽搐了两下，便彻底瘫软下去。
瞳孔里最后映照出的，是女皇那张面无表情的侧脸。
整个过程，从审判到毙命，不超过一分钟。
高效、冷酷、精准得令人胆寒。
“脏了，换掉。”
女皇甚至连眉头都没有皱一下，手中的羽毛笔依然未停。
书记官为她换上新的信件，她一目十行浏览，批阅的速度未有丝毫减慢。
两名骑士如同拖死狗般，将尸体迅速拖走。
女仆们无声无息出现，动作麻利地开始更换染血的地毯。
整个过程寂静无声，训练有素，仿佛排练过千百遍。
议事厅内，很快恢复了之前的肃穆与洁净。
只有那尚未完全散去的血腥气，顽固地提醒着刚刚发生的一切。
苏昭忍不住捻了捻指尖，视线赞叹地扫过女皇手边冰冷的权杖。
权力的滋味确实美妙啊。
或许是她的视线太过放肆，高台之上，女皇笔尖一顿，终于缓缓抬起头颅。
“......桃乐丝？”
直至现在，她才第一次真正看到她。
“母亲。”
苏昭自然听出了她语气里的不确定。
她的女皇陛下，似乎连这位放逐多年的女儿名字都忘记了。
苏昭更好奇她叫自己回来的目的了。
女皇搁笔，望着她，沉吟一瞬，挥手示意侍从们退下。
侍从鱼贯而出，她轻抚权杖尖端，缓缓开口：“圣廷是个好去处。”
苏昭眉心一跳。
她又想叹息了。
要知道，辛西娅现在可还没进来呢。
那家伙想杀她，显然违背了女皇的意愿。各种事情，自然不可能跟女皇通气。
可瞧女皇这模样，显然早就在辛西娅身边安插了探子。
女皇野心勃勃。
而年轻的皇储，像一头即将长成的母狮，虎视眈眈瞄准了至高的位置。
“你做得很好。”
女皇指尖按在权杖顶端的宝石上，语气平淡。
她这才正眼瞧她一眼。
“圣廷有件至宝，”
她顿了顿，目光扫过苏昭，带着审视意味，“被教皇交付到圣女手上，令其仔细保管。”
她再次停顿。
似乎要让这重要讯息，深深映入听者心底。
“最近很不太平，黑暗势力蠢蠢欲动。黑暗阴影的威胁，已经笼罩整个帝国。”
女皇手中的权杖熠熠生辉。
“如果能拿到那件东西，便是你的功绩。”
她居高临下凝视她的眼睛，每个字都重于千钧。
“声望、荣誉、权力，尽归你手。”
这话之意，实在太意味深长了。
权衡之术。
这四个字跳上心头，苏昭忽然醒悟。
怪不得将她放逐多年，又忽然召回。
原来是想要她与辛西娅斗上一斗，相互消耗。
好一手帝王权术！
女皇话音落下，便收回视线，并不关注她的反应，语气漠然。
“你自己斟酌。”
冷硬的国家机器继续处理政务，苏昭被完全晾在一旁，百无聊赖。
她正在纠结要不要先走，门忽然又被推开。
辛西娅踏了进来。
“母亲。”
女皇抬了抬手，示意她上前。
“诺尔兰最近愈发放肆，兰斯特城上下一片混乱。”
女皇声音里听不出情绪，辛西娅心领神会，上前一步。
“她早已将灵魂出卖给魔鬼，陛下。”
银甲在走动间，发出轻微的金属摩擦声，辛西娅神色肃杀，语调冷冽。
“由皇家骑士团直接出面，恐怕会招致黑暗势力的疯狂反扑。”
她思路清晰，目光转向女皇，“既打算对圣廷下手，不如借刀杀人。”
女皇颔首：“你安排。”
辛西娅垂首行礼：“愿为您分忧，陛下。”
寥寥数语，简洁高效。
苏昭敏锐觉察到，这对传闻中君臣相得的母女，气氛并不融洽。
表面看似平静，实则暗流涌动。
衣袖突然动了动。
苏昭还没来得及反应过来，就被辛西娅硬生生拽出了议事厅。
沉重的议事厅大门，在身后无声合拢，隔绝了女皇令人窒息的威压。
深夜冷风，拂来阵阵蔷薇花香，稍稍驱散了方才的紧绷。
出来的瞬间，辛西娅就松了手。
月光如流水般倾泻下来。