作者：月照华堂
皇帝莞尔：“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。日后，朕便唤你兰猗，不要到外面去，与素以说一声，日后近前来服侍朕。”
皇帝的耳畔是侍人兰猗谢恩的声音，但她并未在意这年轻侍人的欢欣，流转在皇帝心中的，只有漫长的思念终于得以倾注的慰藉。今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年。
她只是需要一个人，来替代记忆中魂牵梦萦的身影。
帘幕后，宫人李氏、已受皇帝恩宠多年，被内廷呼为“夫人”的李素以缓步来到殿门前，命掌门的内监开门，传唤伺候皇帝栉沐的侍者入内。她向满庭如梨花的雪色展颜一笑，这一日的天光看似与宫中周而复始的每一日毫无分别。
苏煦从宫中出来时，是老内侍吕阿的干儿子小内侍吕秋送她到宫门口的。
那小内侍模样精明，苏煦闲话一样地说：“近日不见大监在御前走动，少得他时时点拨，你们服侍陛下还要多当心些。”
那小内侍忙不迭地点头：“干爹年纪大了，万岁也开恩，叫他老人家不必日日到御前来侍候。干爹心疼咱们奴婢，就将在御前显眼的差事赏给咱们了。”
苏煦望着庭中结冰的枝柯：“近来怎么不见李娘子在御前走动了？”她踏过地上一片未净的积雪，“她服侍万岁的日子长了，凡事倒也真离不开她。”
那小内侍想，从前倒果真如此，只是今时今日不同了。
二人走到宫门处，见一队羽林郎将领着一人匆匆赶来，那小内侍眼尖，当时认出那正是皇长公主苏颢，奉诏前来听皇帝问话的。
那内侍一想到近来在永州地界上闹出的大案，内外廷都流言皇长女将失宠于帝。好在吕阿教导过他们，若想在御前长长久久地活命，便莫要做半点落井下石的缺德事，天家的事情与他们这些皇帝的家奴毫无。
于是那内侍只作不见，引苏煦出了宫门。
早有府上的车驾停在宫门处，听到动静，那车顶的铜铎摇晃之间，清漪便从车中探出头来，下车向苏煦行了两个万福礼，笑道：“公主万福，公主一路辛苦。”
苏煦心情大好：“快上去。”
她先登上了车，推开车门，却见里面端坐着个身着蜜色夹袄的高瑗，将满头绸缎似的发挽在两边耳侧，一双澄蓝的眸子，只是轻轻撩动眼波便让人心痒难耐。
外头的清漪很配合地上了晚枫那辆车。
苏煦几乎是爬上去的，坐下就等不及抱着高瑗的脸颊：“你怎么出来了？”
高瑗等得有些久了，不等苏煦上来时就想怨她为何要自己等这么久，可一见到她，什么怨什么等都忘得一干二净，蹭着苏煦的胸口就躺在她怀里，捉着苏煦冠上垂下的旒珠玩：“我想你了。”她笑嘻嘻地看着苏煦，又浓又长的睫毛轻轻地扫动着，眼眸晶莹剔透，像是两颗通透的蓝宝石，“清清说你这个时候回来，我想见你。”
苏煦装了装沉稳：“这么点光景就等不及了？”
高瑗皱了皱眉，有些不满意：“你不想我吗？我真的很想很想你。”
苏煦就快要装不下去了：“阿摇萤她们呢？我看粉黛也很黏你的。”
高瑗摇了摇头：“和她们无关，她们在我也很想你。”她极认真地戳了戳自己的心口，“这里满满的，都是你。”
苏煦被她说得头昏脑涨，只好抱着人亲了一顿，发誓这世上最会撩拨人的除了高瑗不会再有第二个了。
高瑗头发都被她亲得乱蓬蓬的，苏煦坐在车里给她挽头发，将发辫拢到胸前，挽出一朵花朵的样式。
高瑗那满头的长发像极了河水中招摇弯曲的水藻。
苏煦给她将头发全拢到一侧，想到高瑗被送来的那一日，在皇帝的大殿上，她并没有看到被装饰成精美礼物的她，只是在后来皇帝议论如何处置这位息山战败的献礼时，主动提出收下她。
要知道那时苏煦选择收下高瑗只是一瞬之间动摇时所下的决定，如若她想法有一丝一毫的偏差，或是命运的缘分稍稍捉弄起人来，那之后的一切就不会发生，高瑗也许会属于她的哪个亲人，或是朝中哪个在息山之战中立获功劳的将军，甚至会被皇帝发落到哪个偏僻的宫观中继续被囚禁的人生。
她永远都不会有这样的机会，能够在回家的归程中，与高瑗享有这一时一刻的美好。
她想到这里，眼中无声地掠过一抹痛色，被高瑗看得清清楚楚。
她仰着头问：“为什么突然很难过呢？”
苏煦道：“你从哪里看出来的？”
“眼睛。”高瑗轻声说，“一个人的眼睛是不会骗人的，我看见你刚刚忽然变得难过，是想到上面难过的事情了吗？”
苏煦摇了摇头：“没有。”她嗅了嗅高瑗的头发，“你那晚看到我回去，为什么会惊讶呢？”
高瑗低垂下眼睫，想了好久才想到一个听上去并不会显得她很可怜的回答：“因为我没想到有人会在夜里还陪在我身边。”
苏煦默然了须臾，忽然在她心口轻轻地戳了戳：“年纪轻轻就忘性大，我们睡过那么多回，哪天夜里不是我陪在你身边的？”她一副悲愤之色，“我真是白陪你睡觉了。”
高瑗呆呆地看着她，反应过来之后伸手就去扯她的嘴巴：“你在说什么？”她咬着唇角，“你以为我当时听不懂，现在还听不懂吗？”
苏煦坏笑：“那你听懂什么了？懂什么了？”
高瑗坐得离她远了些，苏煦伸手就去捉人，高瑗不理她，苏煦遂收回手：“你要是不来抱，我就不带你去看你想看的人。”
高瑗果然上钩：“我能去见糜筠和薛琰了？”
苏煦板起脸来，只把怀抱露给她：“要不要抱？”
高瑗慢吞吞蹭到她怀里，被苏煦一扯就投到怀中，拿鹤氅裹得严严实实：“小圣女，陪我睡一辈子觉吧，什么都答应你。”
“没出息。”高瑗竖起手指，在她眼前轻轻晃了晃，“我不答应你这样没出息的事情。”
苏煦亲了一口那泛着玫红色的指尖：“那我发誓永远对你好呢？”
“那我要先见糜筠和薛琰。”高瑗道。
“见，当然要见。”苏煦道，“正好我也有许多话要问一问那位永州刺史。”
车辙碾过道路的冰雪，铜铎擦着结冰的树枝慢悠悠地驶过寒风，向大理寺牢狱的方向而去。
苏煦下车时，早有狱丞狱吏等设下仪仗在此等候，恭迎着苏煦入内。
牢房的门口设有一间净室，有几个狱吏捧着干净薄披奉上，狱丞道：“狱底闷热，请千岁与这位……”她打量着帷帽遮面的高瑗，斟酌了一下，唤道，“这位贵人，宽了厚衣裳。”
第52章 好自为之
苏煦由她们服侍着解下厚氅衣，换了个单薄的风披，却不曾叫那几个人粗手粗脚地碰了高瑗，而是自己亲自为她更衣，周遭也无一人敢抬头看一眼。
很快即有狱吏过来，躬着腰提着灯，引二人穿过狭窄逼仄又昏暗闷热的甬道。
苏煦一路牵着高瑗，临至一道木槛，隐隐听见四下里似人哭鬼嚎的动静，她想这动静难听，怕高瑗听了害怕，便将高瑗的手握得紧了些，想让她心安。不想高瑗发觉她的手握得紧了，心想苏煦竟也有怕得要向自己求安抚的时候，不觉心头一颤，拿指头捏了捏她的掌背。
狱吏开了锁，里头是两排相对的牢房，尽头则是一间提审犯人所用的讯室，那狱吏将二人迎到讯室里，往讯室的炭炉里撒了把香料，散了散拷问时的血腥气。
高瑗看见那炭炉里有个类似锅铲的东西，锈迹斑斑，却被烧得通红，是她不认得的东西。
那狱吏很有眉眼高低，眼见高瑗盯着那烙铁发呆，生怕烫着她分毫，连忙哄道：“贵人这里坐，这些东西脏得很，莫伤了贵人。”
苏煦原本在翻看这些日子审讯的案卷，闻声便向这里看过来，高瑗已走到她怀里，贴着耳朵茫然地问：“她叫我贵人，贵人是什么人？”
苏煦忍不住笑了笑，揽她在腿上坐下，撩起帷帽来注视着高瑗那双顾盼生辉的美目，将高瑗看得受不了，说着就要走。
然而这时，两个狱吏架着个人披枷带锁地进来。苏煦旋即沉下脸色，唤道：“瑗瑗回来。”
狱吏将人犯锁上刑架，低头一一走了出去，四周经得只闻炭火燃烧的声音。
高瑗摘下帷帽，望着刑架上满身脏污的糜筠。
她们约定过很快就会再见面。
糜筠大约受了些刑，只是并不重，人虽虚弱却也是清醒的。
她看清眼前来人，神情顿时慌乱：“是你们！我妹妹……我妹妹呢？她还好吗？”
高瑗道：“寒香很好，她已经离开五溪城了，阿煦为她重造了户籍，你的事情不会牵连到她。”
糜筠强笑着低下头，只是喃喃道：“离开了也好……离开了好。”至少寒香不会被自己的所作所为牵连到。
苏煦道：“部议的结果是要绞立决，但我会尽力拖延你的刑期，等到皇上大赦时，便可保全你的性命。”
糜筠只认命一般，抬头看向高瑗：“息山圣女？”她依旧觉得难以置信，“你真的……是息山的圣女？”
高瑗的目光轻轻地扫过：“你是什么时候见到显参的？”
“五年前。”糜筠道，“那时我刚攀上皇长女，是她将息山土司引见给我认得。她将许多息山境内的珍药奇材低价售给我，后来……我妹妹出事时，她告诉我寒香的病唤作血枯症，她替我救了寒香之后，我便依照她的要求，在五溪的后山活水源头处将那块空地建成炼药房，将她炼成的药用在投来万花谷访医问药的病人身上，果然有惊人的奇效。再后来息山与国朝开战，陆陆续续就有更多的息山人被送来，但那时起她们具体在炼制什么我就不清楚了。直到前不久，那些人都在一夜之间被永州刺史府的人带走了，我后来问过薛刺史，说那些人都被息山土司下令暗杀了。”
她忽然想起什么，担虑地盯着高瑗，“你要小心，息山土司对你的恨意不轻，我不知你们之间究竟有何冤仇，但你千万……要离她远一些。”
从那间讯室出来时，甬道内的闷热夹杂着血污直扑面上，两壁上钉着的油灯烧触碰难闻的腥气，高瑗的目光低沉地注视在那烧焦的灯芯上，与来时无二的嚎叫依旧在狱底回荡，并未有一丝一毫的减轻。
苏煦要去见薛琰，高瑗没有和她一起，而是被苏煦吩咐那狱吏将她带到干净地方好生服侍。那狱吏见高瑗出来人就不走了，也不敢轻易向公主千岁带来的人开口，踌躇半晌才搓手哈腰地走到高瑗身旁，低声道：“贵人，这里地方腌��，您不好贵步久踏贱地，小人服侍您到清净地去歇着。”
因为薛琰曾是官身，更兼出身皇长女的亲族，如今皇长女尚未受到皇帝的责罚，大狱的狱吏等也不敢轻易作践她，给她的囚室足够干净，甚至每日还有水做清洁。但即便如此，褪去紫袍摘下冠带，身着罪衣坐在尘埃中，也足够令薛琰一州长官的姿态荡然无存。
苏煦来到这里时，过往的记忆不断地翻涌，她前半生所有的欢愉与痛苦都凝结在那段记忆中，蘩姨死前那含着怜悯与释然的笑容，她至今都读不懂她在将死之时的心事。
她走进那间囚室，静静地注视着坐在墙角一隅的薛琰，枯蓬在她的脚下堆积，结出一层尘灰。
薛琰听到动静，抬起头时，眼中却并无惊讶的神色，反而是料到这一日迟早会到来，如今真的来了，反而有尘埃落定的解脱感。
“公主。”她低声道，“枷锁在身，行礼不便，望公主恕罪。”
“部议的结果是绞监候，陛下朱批再添一等。”苏煦淡淡地开口道，“苏颢为你进宫求情，被陛下申饬之后送回府邸圈禁。”
薛琰的神情至此才见一些波澜：“皇长女……”她喃喃道，“她为我求情……她自保为大，替我求情作甚……”
“怎么说你与她也是有些亲缘。”苏煦道。
薛琰眼中忽然涌出嘲讽的神情，哂笑道，“当年庄蘩芷被羁押到内狱受审时，若是也有人能为她求情一二，想必也不会令她绝望求死。”
“当年主审她案情的人事后都被陛下治罪，只有苏颢与那时刚刚升任刑部主事、在三法司会合审案时接触过那个案子，并且事后因为不是主审而免脱陛下追究的你还活着。”苏煦冷然道，“这么多年，你平步青云，仕途大好，甚至成了永州一地的地方大员，而她却蒙受不白之冤，骨枯黄土这么多年。”
“不白之冤……”薛琰冷笑道，“公主，难道你不明白，朝承恩，暮赐死，都只在万岁陛下一念之间。”她缓慢地扶着墙站起来，任由层层枷锁落下，身形依旧似从前登朝堂入州府般高傲挺立，“她庄蘩芷果真冤枉吗？她的罪是我们这些人的笔墨喉舌就能断定得了的吗？其实那时真正想要她死的，明明另有其人罢了。”她目光如寒剑一样锋利，其中不乏怜悯的意味，“公主，你今日亲涉牢狱来看我这个罪臣，不就是想让我告诉你当年庄蘩芷魇镇皇帝一案的真相吗？”
苏煦的面容依旧是平静的，但只有她自己能够听到，在层层包裹的胸腔内，那颗被她自己扼死在沉寂中的心脏，在此刻究竟跳跃出多大的声音。
薛琰倚着墙，看天窗上那暗紫色的夜空，盘旋飞舞的落雪宛如一片片柳絮轻飘。
那一年的彩楼评诗，是在长安绝胜烟柳满皇都的时节，那是一个有咏絮之才的女子，那时自己还是在琼敷池畔、九凤楼下从游的群臣，楼上即是皇帝与庄蘩芷，皇帝命她们制诗，内宦将足有百首的诗文呈上，皇帝便命庄蘩芷来评看，那纷纷扬扬的雪白生宣间翻出的不是墨香，而是庄蘩芷衣衫上的香气，那种用世间万物的精妙哺育、用诗文礼乐的教化浇灌出的才情，宛若楚人辞中的秋兰，是倏而来兮忽而逝的神女……那时的薛琰在茫然与艳羡中仰望着那个传说中的女人，期盼着有一日能够仰望到她的一颦一笑，她并不知道很快、很快这一切都会倒悬过来。
庄蘩芷失宠于帝，那前后分明是有几年光阴的，毕竟，她也好皇帝也好，她们都是受过高贵训练的人，再多的不满与怨憎，也不会如市井无赖一般撒泼。
薛琰再从人口中听到有关庄蘩芷的事情，一是皇帝将养在庄府的三皇女接到了宫中，二则是皇帝着意翦除庄氏的门生。
很快就是那一年，有庄氏的养户奴检举庄蘩芷魇镇皇帝，皇帝先命人传召庄蘩芷入宫，同时命内廷的女史与宦官到庄府搜检，果然在庄蘩芷书房内找到了谶纬之书与魇镇的人偶。
“我当时只是个刚刚升任的刑部主事，三法司会审此案时我才跟着又见到了她。”薛琰道，“因为皇命在上，没有人敢对她动刑，可事情问不出来，刑部和大理寺都逃不了干系。”
因为皇帝态度的暧昧，那时庄蘩芷还未必是一死的结局，可奈何她这么多年深受皇恩，眼红嫉恨她的人比比皆是。
皇帝虽未一定要她有罪，可她也并非无罪，不然皇帝怎会将人轻易送去受审？那些人拿捏到皇帝态度的微妙，一切都只是缺那么一个顺理成章的缘由罢了。
那就让庄蘩芷自己认罪。
“我就给当时任大理寺卿的皇长女出了个主意，将庄蘩芷以问讯为由带到了刑部和大理寺审讯犯人的讯室，命几个深谙刑讯的狱吏当着她的面拷问囚犯，并且告诉她，只要她一日不认罪，这刑具就有落在她身上的那一刻，也许起初她还可以为维护自己的尊严而强忍屈辱，但人的身体是没有能力在酷刑面前保留一丝完整的自尊的。甚至还可以祸遗他人，尤其是……她庄家的血亲，还有被她一手养大的……三皇女。”薛琰笑容阴惨，“致人于死，莫逾构其反也；诱人以服，非刑之无得焉。刑有术，罚尚变，无所不施，人皆授首矣。”
随后庄蘩芷就主动认了罪，并上表皇帝，说自己但求免于受辱，求得全尸。
皇帝随即命内舍人李素以将她送回本家，赐酒。
留给被皇帝接回宫中后一直备受冷落的苏煦的，就只剩一具即将被封禁的府邸，和从府中抬出的、盖着素布的冰冷尸骨。
还有此后漫长的岁月里，所有被扭曲了的喜怒。