作者：月照华堂
琉哈抚摸她光洁的肩上几道旧年的褐色鞭痕，目光有些暗淡地注视着：“那我们……要不要帮帮他呢？”
若水缓缓抬起头：“哦？”
在会稽郡守周逢徘徊长江沿岸时，一封来自金圣汗廷的书信送到了他的面前，斡邻琉哈在信中自称为梁国北庭王，控诉先皇周琚与皇帝周珑珠对北朝的苛刻，言明自己攻打洛阳不过是为了自保，洛阳既无草原也无牛羊，她并不想要一座无用的城池，只是要讨求一个公道。又说久闻周逢之名，何以不如周珑珠一个无知幼子？愿以周逢为主，先登洛阳，而后献城，迎周逢为主。
周逢很快回信，表示若自己为梁国之主，金圣国则为北地之主，双方约为兄弟之国。
于是十一月十九，周逢在江北即帝位，所谓天无二日，人无二主，梁国竟出现了当年濒临灭国时都未出现的“国有二主”的局面，洛阳城中又是一片哗然。周珑珠很快下诏斥责周逢篡逆以稳定军心，然而江东诸郡闻周逢自立，纷纷依附，甚至有人也欲效仿周逢，自立为主。
洛阳在坚守半月后，迎来了第二次攻城站。
第236章 天命
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斡邻琉哈先造作木驴、木鹅数百攻城，城上守军则以飞石掷之，将其砸得破碎不能再用。后来洛阳城中的石土不够，守城将士便以冰水浇灌，用冰石向下砸去攻城军队。
与此同时，皇帝又大开国库，以金银招募民夫，在斡邻琉哈退兵的间隙，在洛阳的土城外又修筑了一道木城，如此将洛阳内城紧紧环卫其中。若水在城外望到这座日渐高筑的木城，命人急以桐油浇灌火箭，在梁皇耗费国库民力修筑好这道木城后，与斡邻琉哈合力，第三次攻打洛阳。
此时已是十二月初，洛阳的寒冬令人绝望 。城中粮草不济，从京畿调来的粮草日以继夜地往洛阳赶来。围城的北朝军队不断增兵，渐有合围洛阳之势。江东不再能指望，夜色下的洛阳城，每一处角落都幽幽回荡着哀怨缠绵的歌声：
北邙北邙，王侯何忙？
洛阳洛阳，公主何殃？
归雁横渡长沂水，金光临照满河梁。
她脑中徘徊着故人的容颜，那些欢愉的、怨毒的、惊愕的、遗憾的、都是由她而生。在佛寺的禅房里她捉住了若水，在公主宅她眼看着周思温冰冷的尸身，在内廷的家宴上塔亲眼看着周恪七窍流血，在兴庆宫，她亲手将所谓长生的毒药喂给周琚……更早的时候，她还杀了婕妤杨秀宁的孩子，她淡漠地见证着每一场死亡，为的只是那一日在明堂上，她能牵着珑珠的手，将她推上原本就属于她的皇位。
她在垂下的帘幕后坐了太久，做了太多的事情，不得已走出帘幕之后，她深感疲倦，上苍在冥冥之中，似乎就早已将结局刻在她的命格中。
她扶着洛阳的残墙，远望城下鳞次栉比的火光，一望无际的是她的敌人，饱含着不死不休的恨意。这一个月，她终于见证到敌人的可怕，幼时被北朝铁骑倾覆的恐惧，原来一直深植在她的心底。也许天不祚大梁，无论人力如何维持都不能勉强。
她回到洛阳的皇宫，侍人说皇帝刚刚睡下，她静静地走到周珑珠的寝宫，凝视着灯烛下这个孩子柔嫩的脸上两道因不安而凝在眼下的深青。她怜惜地抚摸这个孩子的脸庞，想到自己千辛万苦将她从监牢中抱出来时，自己是那么的欣喜����她终于找到周思温的血脉，她的爱终于有了一种寄托。
这种爱此时还很纯粹，还没有被她后来知道周思温之死是周琚一手促成设计时的恨意裹挟。
后来她废了那么多的心思，甚至为了交换周思温，不得已将若水送了出去，以致有今日之患。她甚至会想，如果当年若水没有被逼到那种地步，或是干脆就死在狱底的酷刑下，今时今日的自己还会有这般山穷水尽的绝望吗？
可周思温还是死了，这位在北朝都能艰难求生的昭仁太子，最后却在自己提出要送他夺回皇位后，畏于乱国的骂名而仓皇自尽，甚至没有自己的女儿有一搏的勇气……或许北朝的灾难与南国的规训到底磨灭了这个儒雅的男人最后的意气，周从嘉时常痛苦地想，或许他真的该死在洛阳的大火中。
五更时分，洛阳的外城忽然传来的北朝军第三次攻打的消息。原本洛阳人外城设有木墙，内设土城，防守已然十分严密，但北朝联军却以弓弩射杀守军，随后以火箭引燃木城，大火之中，守城士兵不得已作鸟兽散，纷纷弃守木城，向土城撤去。但守城的禁军唯恐其中混有北朝士兵，拒绝开城，将爬上城墙的自己人石砸箭射，又为踏破木墙的北朝军所践，死伤无数，守城官兵无不惊惶，不忍再看。
北朝联军借势迅速接近土城，四面，四面高架云梯，那云梯车身轻便，攀缘处却以铁楔加固，士卒借梯攀上城墙，很快就越上土墙。裴启亲率士卒与北朝军队厮杀，周从嘉登上宫城，远闻那战场上的人喊马嘶，有震撼天地的气势。她第一次浑身战栗，原来这就是战争，是她三十年困在深宫的牢笼中不曾直面的残忍杀戮。
难怪她曾经在若水的眼中看到穿透世间的空洞，那是在无数次生死中磨灭所有的情感后，再次面对世间的苍白。护卫她的士卒劝她远离战火，周从嘉的素衣在夜色下飘飞，她凄然地对周遭的士兵问：“难道我就真的赢不过她们吗？”
一人犹有不忍，叹息道：“此乃天命……人力何为？”
周从嘉目光坚定滚烫：“我不信天，命又能奈我何？”
她命人取来军鼓，亲自持锤而擂，那破晓中绝望逃窜的洛阳臣民皆听到了那穿透天地的鼓声，在晨钟一声声旷然散到天边时，有混乱天地黑白的错觉。
洛阳的外城失守，内城群敌环伺，皇宫朝不保夕。
周从嘉失力昏死在天明之时，未能第一时间听到这个噩耗。
她被送回皇宫，此时只有皇帝身旁还有能够侍奉的宫人，周珑珠亲自替她擦拭双手，看她掌心有斑斑血迹，昭示她一夜的疯狂与绝望。
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联军战前严明军纪，一应战利在战后统一分配，不准士卒在攻城追击中为财物忘形。
此时，因昨夜的大胜，琉哈破例开始一次赏赐，就在内城之外的洛阳城中，将所得的财物分给军官士卒，安抚被俘虏的臣民，安葬战死的士卒。城中的臣民本以为要见证一场当年北朝联军凌虐洛阳的惨案，但结果却有些出人意料。被俘军民除了一部分工匠，都被二王下令放走，有些向外逃去，有些欲逃回城中，却被守城之人射杀驱赶。
城中军民望此情形，夜里便有人试图逃出城去，虽然很快为守军发现，但还是有人顺着城墙跑到北朝联军的军营。守营军官随即将此人收入营中，赐以食物，在听说此人是宫中的内侍后，便以锦袍玉带赐之，将此人带到城下，炫耀��城中人看，那内侍高叫：“我在宫中服侍三代天子二十年，不过是七品阉宦，粗布褐衣，如今初到北王军中，就已穿锦带玉，官拜三品！诸位何以与人为奴？还不速来自在为王！”
城上的桓启怒从心生，张弓欲射杀这背主的宫奴。然而从那宫奴背后竟飞来一支钢镞长箭，劈开桓启之箭，钉在洛阳土城，深入三分。
随即，北朝人群中走出一名红袍银甲之人，手持长弓，腰悬箭壶，只见那人开口，竟是个清朗的女子之声，语气格外嚣张：“桓将军！你技不如人！还是莫要丢人现眼，快快缩回城墙，以免头穿利箭，血如泉涌，死得不够你大将军的体面！”
桓启受辱，愤然命万箭齐发，北朝军队以盾阵掩之。一发箭后，若水自壶中取出一支胫骨长箭，搭在弦上，张空如月，仰头向城上射去。那箭速极快，力道极重，在即将穿透桓启的头颅时，才被发觉那对准的不过是他头上的盔缨。
桓启惊魂未定，回头盯着墙上盔缨，在风中无力地飘荡。
城下一片欢呼：“南人的头掉了！他的头掉了！”
盾阵后的若水莞尔一笑，颇有些骄傲：“桓将军！若神机王在，或许还能接我一箭，此箭只做我与将军的见面礼！我不欲害将军性命，只是贵姓的桓相生前实在不够厚道，下次相见，可要换个坚硬些的盔子！”说罢便转身跃然于冰雪中远去，独留城上惊惶不安，久久难散。
琉哈听说过，忍不住大笑，对群臣道：“雁雁果然威风更胜从前！”群情激奋 ，大有都想到城下一试的念头，琉哈适时安抚，随后命人为若水送去礼物����一把崭新到画雕弓。
若水欣然取出那长弓，在众多军官的起哄中，卷起袖口，亲自试弓。那些士卒早已见识过她的箭术，在崇尚勇士的北朝军队，那一箭射下城上将军盔缨的震撼，在一瞬之间就征服了所有人。
她命人将那长弓仔细地保养，在短暂的休整时，又派出使者，向皇宫中的周从嘉送去一封倾诉前情的书信，劝说她归降自己。或许她还是对故乡这两个字，存有最后一丝侥幸的情绪，她不想看周从嘉的死亡，毁灭两个带给她的喜悦有多大，失去故乡的痛苦就随之而生。
当年琉哈就问过她，她所有的一切，她所爱的，恨的，都在北方的草原，那里不够辽阔吗？不够坦荡吗？为什么就这么执着于南国的一隅之地？
后来的慕容慈也问过她，她已经成为了一国之主，为什么要轻描淡写地放弃这一切？
她们也许都不明白，她们都是不曾失去故乡的人。但若水不同，她的灵魂漂泊了半生，她对于感情的珍重与流离的恐慌，让她愿意在最后再度放过周从嘉、放过梁国一次。
然而事与愿违。
第237章 哕鸾
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北朝军队围城的第二个月，洛阳城中开始出现饥荒，街头冻毙饥死之尸无人可收。
江东称帝的宗室周逢为六郡宗亲共举，以“幼主无知，女主乱政”为号，受金圣汗庭军队庇护，已自江南启程，预备来接这天降的大好帝位。
与此同时，高台王庭的谈判使者隐秘地进入洛阳宫中，面见了病中的沂国大长公主，带来了高台国王那诱人的诚意。
洛阳宫中仅剩的银炭旺盛地燃烧出如春的温暖，殿前的白梅与雪一色。
病中的周从嘉隔帘望向那一行四人的使团，为首之人白袍金带，鼻梁高挺，眼眸深邃，端的是西域之人才有的风情。
身后的三个亲随，唯有最末之人以长巾掩面。
传闻西土酷暑时节炎热，人皆以轻薄长纱披身覆面，冬日则为抵御寒风料峭，将长纱改为御寒的绸巾，在巾上穿金银丝线绣出繁复华美的纹样。
那人的长巾自头顶高髻的云冠四面围绕，垂至两肩，掩在面上，于颈后缠绕，垂至腰臀之间，大幅的花纹即在覆面处绽放。
周从嘉隔帘向那人一望，似望到一潭不可见底的深水。
那高台的使者讲清了欲与梁国和谈的意图，将条件一一说明，除纳岁贡、互市、通往来之外，甚至愿意依旧维持与梁国的友邦之交，甚至不必梁国因败称臣。
那迎接高台使者的官员等不成想这和谈的条件是如此的诱人，纷纷猜测莫不是高台亦有粮草不济之患，于是周从嘉以商议为由暂且留住了那队使团三日，三日后她亲自登城，看见城下按兵不动的北朝六军欢呼迎接新一批按时到达的粮草。
梁廷顿时陷入失望的阴翳，知道上天并没有成全他们的侥幸，极致的失望后，他们开始磋商究竟要是否进行和谈，权衡其中的利弊，在天命不佑时，将人力发挥得淋漓尽致。
那是一场漫长的争论，与二十年前梁国南渡的情形不同。
这一次的洛阳皇宫再无哭声一片、昏天惨地的亡国之恨，徘徊的只有为了利益的筹谋与日复一日期盼着早日弃城而走的蠢蠢欲动。
毕竟，在渡过浩荡的江水后，还有一片经营数年的国土可以继承，山外依旧有青山，皇亲仍然是皇亲，宗族、世家、官员……他们全都还有活下去的机会，他们便没有理由为一个小皇帝付出生命这样惨痛得代价。
宫令何颂在沂国大长公主身旁服侍近二十年了，她曾亲眼望着那洛阳宫中的骄傲少女，一步步成长为帘幕后漠然万物的大长公主。她见证着她衣冠的华美愈发耀眼，她的背影却蒙上愈发阴沉冷漠的暮气。
何颂手执金灯，摇曳的灯火指引着前行的道路，脚踏着满地细雪，每一声����都被周遭的寂静放大。
她的脚步在即将踏上汉白玉石阶之前停了下来，殿外的守卫都被驱散，唯有匾额两侧摇晃的红绉纱灯笼散发着微弱的光芒。
何颂恭顺道：“长主在殿内，请使者进去吧。”
身后裹着金裘鹤氅的女子微微一笑，随即，她摘下兜帽，露出一张与十年前并无差别的容颜。
何颂连呼吸都静止了，那容颜的丝毫不改，让人惊异于造物似乎从未在她身上留下过痕迹，或是她的心智已然强大到可以足以遗忘光阴的变幻，超越凡俗生老病死的定律。
若水拂落身上的细雪，清光流转在她的眼眸中，静静地泛出琥珀的色泽。
她仰头望向那鎏金的匾额，游龙一样的字迹遒劲有力����和鸣殿。
若水似有所思地想，鸾声哕哕，凤鸣喈喈，这也许事关那个人最隐秘的思念，却被这冰冷于风雪中的朱门重重深锁。
何颂替她推开殿门，便提灯退至白梅的深处。
若水穿过层层珠幕与道道翠幕，在一座供奉着白玉观音的佛龛前驻足，那慈悲的观音低首注目，若水以掌合十，向那观音参拜。
周从嘉持香绕出帘帷，在她的身旁玉立良久，直到若水礼毕进香，方才在缓缓升旗的袅袅香线中莞尔道：“一别经年，不想若水竟也有心向佛的一日。”
若水眼含深意地望向她，先是望到她高耸的云髻有八枚金梳、八枚金翅，一如凤鸾张开的羽翼，气势恢宏引人注目。只是那金色的光辉间，掩饰着一抹刺目的苍白……若水惊觉世事变幻不觉有年，周从嘉的鬓间，竟已生出一束白发了。
那若水心头顿生惆怅，那洛阳宫中含笑的贵女，佛寺中酒醉的娇憨笑容、恣意青春，原早在一瞬之间，就随她们之间如梦一样的感情，被挥霍得荡然无存。
周从嘉似乎看穿她心中所想，将那香置于炉中，敛起披帛，在晃动的金铃声中轻笑，有遗憾而艳羡的情绪：“忆昔少年相识，我与若水皆是青春红颜，不想如今我已早生华发，若水却依旧光耀动人。”她轻声感慨，“君若清路尘，妾若浊水泥。果然，这一次，到底是我不如若水了。”
若水亦露出笑容，只是那笑容里满含悲凉，她毫无亵渎地对周从嘉道：“公主，你在我眼里，永远都是洛阳宫中，那个亭亭似月的贵女。”
周从嘉亦不禁露出动人的笑意：“洛阳一别已经十年，你……过得好吗？”
若水淡然道：“都还好。”
“ 谁怜容足地，却羡井中蛙。”周从嘉叹道，“如今你兵临城下，我受困城中，难道就是要报当日之仇吗？”她温柔的目光在这一刻露出凌厉的锋刃，有破釜沉舟的勇气和执拗，“如若是为报仇而来，我甘愿死在若水手中。”
若水摇了摇头：“公主，其实你们都忘了……”她哀伤地一笑，“我也是梁国人。若非梁国负我，当日……我其实是打算留在洛阳一辈子的。”
只是当时已惘然，这些愿念，这些早已烟逝在尘埃中的往事，“只是梁皇容不下我，神机王也不肯庇护我，公主待我……”她苦笑，“我无奈再度沦为阶下囚，誓要报梁国君臣背负之恨……但公主，如今梁皇与神机王俱已身死，我与你之间未尝没有缓和的余地。”
周从嘉不解：“你已经是高台之王，西境之主，夺走梁国的土地，不应该是你的夙愿吗？我们之间还有什么缓和的余地呢？”她自嘲似的一笑道，“何况还有斡邻琉哈的军队……她有吞吐天地之志，怎会轻易放过这巍峨的洛阳城呢？”
“如今的洛阳何等残破，城中人口十不存一，再打下去只会一味激怒北朝嗜战的铁骑军队，甚至招致更惨重的灾祸。”若水道，“只要公主愿意做主与我和谈，以玉帛化干戈，我会劝说可汗退兵，在你我有生之年，北朝的军队永不再踏足梁国。至于周逢那些乌合之众，我会替你料理干净，以����的才干并不失为一个贤君的资质，你们应该活下去。”若水轻声道，“公主，这是我对梁国最后的恩情报答，也是对你……最后的告别。”
周从嘉莫名地心慌，原来若水早已看透那个凝结在帝位上的谎言，她甚至深感荒唐地想，那帘幕外金殿下无数的尽节君臣都未能看透的真相，竟被她轻易地窥破，只是她不解：“你在说什么？何为告别？”
若水淡淡地叹息道：“也许公主并不相信，拥有如今的高台王位并非我的初衷，从洛阳退兵后，高台就会传报我的死讯。我要回到草原去，永远……都不会再来到中原了。这是我背叛怕自己故国的代价，永生永世，我都不会再来了。”
她言辞之间深情款款，眼中有解脱的光彩，周从嘉看得都十分清楚，不禁怔忡地一笑，似嘲似怜她这可笑的心愿����原来她从未变过，不但容貌，乃至心性，依旧是那个原原本本的北乡郡主周若水。
只是……周从嘉的目光中缓缓生出遗憾的神色，她还不知道这个国家究竟在她身上开了怎样一个荒唐的玩笑。她更不知道，其实自己根本不爱这个国家，她爱的一切都已经消失远去，剩下的只有苍茫的冰冷。
“好。”周从嘉的唇角绽出一抹温和的笑容，“若水，对不起。”
若水道：“公主，也许你会觉得这一切都太荒唐，但请你相信我。”
“我当然相信你。”周从嘉莞尔，“若水，其实很早之前我就见过你，从见到你的第一天起，我就知道终有这么一日。”
她说罢，转身向壁上取下古琴，搭在琴案上，敛裾落座，有云的娴雅与鹤的从容，“若水，听我再为你弹支曲子吧。”
若水后却了两步，拱手道：“多谢公主。”