作者：大猫追月
这一眼，几乎让他没有办法站稳。
只见远处的海面上，数艘战舰正全速驶来。
船头劈开白色的浪花，船身漆黑，桅杆上悬挂着一面大旗，旗上绣着一个苍劲的“定”字。
是定海水军。
当先那艘战舰的船头，并排站着十几名弓箭手，弓弦已拉满，箭头在日光下闪着寒光。
为首的一名将领身着铁甲，手持长弓，目光冷峻地扫过孟云霆的船队，声音如洪钟般在海面上炸开：“定海水军奉令巡海����前方何人胆敢持械劫船？放下兵器，就地束手！违者格杀勿论！”
孟云霆的脸色在一瞬间变得惨白。
孟璋的笑容僵在脸上，像是被人一拳打碎了所有的得意。他难以置信地看着那些越来越近的战舰，嘴唇翕动了几下，声音发颤：“不……不可能……怎么会……”
孙文吏的反应最快，他猛地转身，对孟云霆低喝道：“六爷，走！”
走？往哪里走？
第二波箭雨已经落下。
三名企图逃离匪徒中箭落水，惨叫声此起彼伏，那些刚才还喊着“杀”字的嘴巴，现在只剩下不成调的嘶喊。
剩余的匪徒纷纷丢掉手中的刀，扑通扑通跪倒在船板上，双手抱头，不敢动弹。
孟云霆带来的那些人，说到底不过是一群临时纠集的打手和船工，面对正规水军的威压，根本没有抵抗的意志。
孟璋的双腿发软，几乎瘫成了一瘫肉泥。他扶着船舷，看着那艘越来越近的战舰，又转头看向钟知意。
钟知意站在船头，衣袂被海风吹得猎猎作响，从头到尾，她的表情几乎没有变化。
孟璋的嘴唇哆嗦着，挤出几个字：“你……你早就安排好了……”
钟知意没有回答他。
她甚至懒得再看他一眼。
定海水军的战舰靠拢过来，铁甲将领纵身一跃，落在钟知意的船上，朝她拱了拱手：“钟老板，本将来迟，让您受惊了。”
钟知意回了一礼：“将军来得正是时候。”
铁甲将领一挥手，水军士兵涌上孟云霆的船只，将孟云霆、孟璋、孙文吏三人捆了个结结实实。
孟云霆面如死灰，低着头一言不发。
孙文吏还在挣扎，嘴里喊着“我是四王府的人，你们不能抓我”，被一个士兵照着脸扇了一巴掌，顿时安静了。
孟璋被按在船板上，脸贴着粗糙的木纹，浑身抖得像筛糠。
他费力地偏过头，想再看钟知意一眼，却只看见她的背影。
不到一炷香的工夫，海面恢复了平静。孟云霆等人的船只被水军接管，匪徒被押上战舰，血迹被海水冲刷干净，只剩几缕暗红在水面扩散开来，随即消散无踪。
钟知意站在船舷边，朝铁甲将领再次拱手致谢。
将领回礼道：“钟老板一路顺风。这些人犯，本将自会替你好好料理。”
“有劳将军。”
水军的战舰调转方向，驶离了黑石湾。
钟知意目送他们远去，直到那面“定”字旗消失在海平面上，才转身走回船舱。
“起锚，进湾。”
未央应了一声，转身去传令。
船身微微震动了一下，像一头慢慢睁开眼睛的兽，重新找到了前行的力道。八艘大船排成一列，缓缓驶过黑石湾，向着南方继续前行。
……
八月二十，是到小荷家下聘的日子。
季云溪提前一天就将聘礼装车，和钟晚押回了下河村。
除了猪腿、鸡鸭鱼和糕点是今早现采买的，晚些让人给送过来，酒、布匹、首饰则是早早选好。
天还没大亮，陆筝就醒了。她躺着没动，听着院子里季云溪和钟晚低低说话的声音，却一句话也没听清。
心跳咚咚咚地敲着胸腔，她静不下心来。
等爬起来穿衣洗漱，推门出去的时候，看见堂屋的香案已经摆好了。
季云溪正将聘书恭恭敬敬地放在香案上，旁边依次摆好礼书、币帛和各色礼物。烛火跳跃，香烟袅袅，映得那些红绸包裹的聘礼格外喜庆。
钟晚站在一旁帮忙递东西，两人小声地说着话。
陆筝站在门槛边，没敢进去打扰，就这么站在门口。
季云溪摆好最后一样东西，回头看见她，招了招手：“过来，给娘亲上炷香。”
陆筝走过去，接过钟晚递来的香，恭恭敬敬地拜了三拜，插进香炉里。她低着头，看着香案上那张聘书，咬着唇，一时也不知道该说什么。
季云溪拍了拍她的肩膀：“别紧张，你今日不用过去。”
陆筝：“哦。”
辰时刚过，秋婆婆就到了。
老太太今日穿了一身簇新的衣裳，头发梳得一丝不苟，鬓边簪了一朵红绒花，整个人精神抖擞。
她身后跟着四个鼓手，腰上别着唢呐，手里提着锣鼓家伙，一进院子就笑呵呵地拱手：“恭喜恭喜，大喜的日子！”
季云溪迎上去，将她让进堂屋喝茶。
不一会儿，猪腿、鲜鱼、糕点陆续送来了，摆满了院子里的两张方桌。
不多时，季凛骑着她那头小毛驴，������地停在院门口。
她今日难得换了一身亮色的衣裳，高高瘦瘦的，眼睛清亮，看上去和二十出头的年轻姑娘没什么差别。就是身上带着几分痞气，让人觉得不好惹。
秋婆婆笑道：“季老板总算过来了，就等你啦。”
季凛翻身下了驴背，把小毛驴往门口的槐树上一拴，笑眯眯道：“这家伙腿脚短，走得慢，倒是让你们久等了。”
小毛驴若是听得懂人话，必定反驳：明明是你早上先去包子铺拌了几大盆的馅儿，才匆匆忙忙赶回来换衣服，与小驴子何干？
几人热聊了几句，吉时到了。
秋婆婆扬声喊道：“起����礼����”
鼓手们齐齐吹响唢呐，锣鼓声跟着响了起来，寂静的山村早晨一下子被点燃了。
两家离得太近了，媒人吩咐几个抬盒的脚夫和鼓手，绕着村子走一圈。
季云溪几人没有跟他们游村，只在岔路口等着，待他们走过来了，再一起过去。
队伍绕着村子走了一圈。唢呐声一响，村里的狗跟着叫了起来，家家户户的门纷纷打开，村民们探出头来看热闹。
“这是谁家下聘？排场这么大！”
“阿筝的。”
“阿筝和小荷的？”
“对，就是她俩的。”
“两个女人也能成事了，哎，咱们这些男人，都搞不起这么大的排场。”
“你要是有那么个姐姐，也能办得起。”
“咱倒是无所谓，陆家那边怕是要眼红得不行了。”
队伍绕村一周后，来到了小荷家门口。
小荷家的大门早已敞开，门口站满了人。
小荷的爹娘和乔婆婆，还有村长站在最前面，身后是张玉兰，还有小荷的大哥，抱着胖丫，还有小荷的伯父伯母。
后院更是热闹，几个村里请来帮忙的媳妇男人正在灶台前忙活，切菜声、炒菜声、说笑声混成一片。听到唢呐声近了，也忍不住擦了擦手，踮起脚尖往外张望。
秋婆婆在门口站定，扬声唱道：“沥州固阳县下河村陆筝，谨具聘礼，敬求佳偶，请主家相盘！”
小荷爹连忙迎上来，拱手作揖：“有劳有劳，快请进！”
季云溪、钟晚和季凛三人，跟着秋婆婆一同入门。
礼盘摆在中堂的长案上，小荷娘带着几个全福女眷上前，一样一样地点收查验。
当小荷娘看到礼书上写的“聘金纹银五十两”时，手指顿了一下，抬眼看了季云溪一眼，没有说什么，又低头继续看下去。
趁着点收的空隙，她把小荷爹拉到一旁，压低声音道：“他爹，你看这聘金……五十两。阿筝家怎么送了这么多？”
乡下娶亲，三五两是常事，好一点的也不过五两十两。
小荷爹看了一眼正在堂屋里和秋婆婆说话的季云溪，低声道：“定是阿筝她姐两口子操办的。小溪这孩子，对两个妹妹是真心实意地疼。”
他想了想道：“咱到时候陪嫁也不能太寒酸。我看要不然把靠近她们家那几亩地给她们算了。阿筝开荒那地离家太远了，平日种菜也没个地方。”
小荷娘倒是没反对，不过还是说道：“晚上问一下娘。”
中堂里，媒人将礼书奉上。
小荷爹接过来，展开看了一遍，一个字都不认，转头交给了村长。村长郑重地在回帖上写下“允”字，让小荷爹盖上指印，捧还给媒人。
双方相对作揖，礼成。
鞭炮声噼里啪啦地响了起来，硝烟弥漫，红色的碎纸屑落了满地。
孩子们捂着耳朵尖叫着跑开，又忍不住回头去看那些红彤彤的聘礼。
后院里，小荷坐在自己的房间里，听着前院的鞭炮声和喧闹声，心跳得像擂鼓一样。她满面绯红，贴着木窗，耳朵竖得尖尖的，试图从嘈杂的声音里听出点什么来。
阿筝今天不过来，她在家里，现在在做什么呢？
是在院子里装着忙碌，还是在堂屋里坐着喝茶？她会不会也像自己一样，心里七上八下的？
胡思乱想之间，胖丫不知什么时候溜了进来，趴在她膝盖上仰着头看她：“嘟嘟……姑姑……”
小荷轻轻拍了一下她的脑袋：“你怎么来了。”
胖丫话说得还不利索，歪着头看她一会儿，伸手去摸她红扑扑的脸。
小荷的脸更热了，把她往外推：“出去玩去，别在这儿捣乱。”
胖丫咯咯笑着跑了出去。
前院的宴席已经摆开了。