作者：大猫追月
第19章 沾了东西
沥州城赌场后巷，停着一辆青帷马车。
车内光线暗，勉强可以看得清里边坐着两个女子。
靠外那个二十六七岁，坐没坐相。一条腿曲起踩在车板上，手臂搭着膝盖，另一条腿晃着。
这人正是季凛。
她对面的女子坐得笔直。二十出头，容颜极盛，神情冷淡。
季凛接过对方递来的两张薄纸，凑着帘缝的光扫了一眼。
撇撇嘴，把文书塞进怀里，口气还是不好：“说好了啊，我不会跟小溪提半句是你办的。”
“随你。”庄晚背靠着车厢，说道，“有桩活计，不知道姑姑愿不愿意干。”
季凛撩起眼皮：“哟，庄大小姐还有用得上我这等粗人的时候？去你醉仙楼颠勺？你不怕吃死人我倒可以去试试。”
“不是灶上的活，是脏活。”庄晚道。
季凛听她这话，有点出乎意料，“怎么，咱们沥州城鼎鼎有名的庄大东家，是想要我除掉谁。”
庄晚不理会对方眼睛里的玩味，说道：“帮我料理一个人，醉仙楼的账房，李朝贵。”
“李朝贵？”季凛眉梢挑得更高，“要死的，还是要活的？”
“不必弄死，做到他再也踏不进醉仙楼，碰不了算盘账本即可。”
季凛听她这一说，啧了一声，“都说你们庄家人骨子里流着一样的血，阴毒，狠辣。今日我算是见识了，连自己楼里的老账房都下得去手。”
庄晚不再多言，从袖中抽出一张折好的银票，放在旁边的车板上。
“这是定金，事成了还有一半。”
季凛的目光在那银票上停驻一瞬，没立刻去拿，“城里能办这种事的地痞无赖多了去，二两银子就能让人断手断脚。庄大小姐却肯出几十两的高价，找我这个手无缚鸡之力的人？”
“该不会是……挖好了坑，等着我跳吧？”
庄晚的目光不闪不避，“找旁人，不管找谁，最后都会牵扯到我身上。找你，便不会。”
“哦？”季凛拖长了调子。
“你和我那好三叔有不共戴天之仇，我三叔，与我大姑姑是双生胎，感情最为亲厚。当年迫害你那位朋友，我那位亲姑姑自然也有一份。至于这位李朝贵，便是我那位亲姑姑的丈夫。新仇旧恨，你有理由对他动手。不管你处理得干净还是不干净，旁人都只会觉得，你是为旧怨报复。与醉仙楼，与我，无关。”
她话音落下，车厢内陷入短暂的死寂。
随即，季凛突然发出一阵笑。
“好好好，这凶买的好。”
“狗咬狗，一嘴毛！听着就让人痛快！”
庄晚面色如常：“我是个商人，只看利益。李朝贵是庄家安在我醉仙楼最深的钉子，这些年，楼里大小账目和银钱出入，皆经他手，搅得我动弹不得。你若是答应，我回头就让人将其行踪和弱点报给你。你若不干，我找别人便是。”
“别，”季凛收住笑，手一摆，“这种好事，何必便宜外人？就我了！”
她俯身，一把抓起车板上那张银票，看也不看就塞进自己袖袋里。
掀开帘子，跳下车离开了。
在现代吃完粉的季云溪，借口说还要去菜市场买东西，江鱼便顺路把她送到菜市场街口，自己接单忙去了。
既然到了，季云溪便去了那家粮油食品店。
她照着江鱼推荐的牌子，再花二十块钱，买了一包鸡精和味精。
这才返回小巷的屋子。
先是把装着红糖和面条的塑料袋换成布袋子，皂条去掉包装，再把表面的字样刮掉。鸡精味精倒出来，用宣纸一小包一小包地包好。
最后一整个装到一个大麻袋里，背着回到了下河村。
家门是进了，不过只能进厨房。
正屋连着卧室的那扇门却关得严严实实，还上了木锁，没有钥匙根本打不开，除非把门板卸了。
她等了一会儿不见人回来，于是去小荷家打听。
从乔奶那儿得知，姐妹俩一大早就带着镰刀和筐，去西山脚那片荒坡开荒了。
季云溪心里叹了口气，又往西山脚走去。
远远就看见两个瘦小的身影，在长满杂草的坡地上，正费力地清理石头，拔除盘根错节的野草。
日头正烈，晒得她们小脸通红。
“阿姐！”
眼尖的小桃先看见了她，扔下手里的石头，飞奔过来。
等跑到跟前，想扑上来，低头看看自己满是泥灰草屑的双手和衣襟，又不好意思地刹住脚，只围着季云溪转了两圈，仰着汗津津的小脸问：“阿姐，你不是说……要好些天不能来了吗？”
前天晚上赵嬷嬷带着杨宝儿找来，季云溪自己也没料到今日就能脱身。
她抬手，用袖子给小丫头擦了擦额头的汗：“事情办得顺，就抽空过来一趟，顺便带点货。”
“哦哦那……那个……庄家，不……不为难你吧？”
季云溪摇头：“不为难。”
说着转头冲着陆筝道：“走吧，日头正高着，先回去歇着，晚些再来干活。”
陆筝头也不抬，手里攥着一把茅草根，用力往外拔：“才来没多久，我再干一会儿。阿姐你带小桃先回去。”
季云溪看着她又黑了一层的后颈，没好气道：“我前阵子怎么交代你的？让你不要一味蒙头干活，该歇的时候也得歇着。”
见陆筝没动静，她又道：“我拿了货来，你把门都锁了我进不去，这会儿丢在外头呢。”
话音未落，陆筝“噌”地一下站起来，把手里的草根一扔，拾起镰刀，一手提着箩筐，看也没看季云溪，拔腿就往家的方向跑去
季云溪看着她飞奔远去，摇了摇头。
拉着小桃回到家，陆筝已经把麻袋搬进了卧房里了。
见她们到家，她不知哪个角落摸出一个小布包，递给季云溪。
“昨天有人上门要了剩下的糖粉和洗头那个皂条。”
季云溪接过来，解开布包，里面是一小串用麻绳穿好的铜钱，大约百来文。
解了一半给她：“喏，这是你的工钱。”
算上她之前在庄家攒的月钱，还有早晨那五斤辣子卖的一两二，身上一共有四两七。
若是这土屋的地契拿下来，要给村长三两银子，那还有一两七。
慢慢攒，总能攒够十五两。
就是不知道姑姑那儿，阿筝的女户办得怎么样了。
她们亲爹陆老二早几年前出远门做工，一直没有回来，但毕竟还活着，按照当朝律法，想分户尤其是立女户，有点难度。
但愿姑姑那边能顺利。
陆筝见季云溪算工钱给她，瞬间就不高兴，把手背到身后：“我不要。我拿什么工钱？”
“干活了就有工钱啊。”季云溪拉过她的手，要把钱塞过去。
陆筝猛地抽回手，声音也硬邦邦的，“那照你这么说，阿姐你之前出十五两银子，把我和小桃从陆家带出来，是不是也把我俩当……当货物买了？”
“胡说什么！”
季云溪被她这歪理气得抬手，不轻不重地拍了她脑门一下。
“那是两码事！这钱是家里公用的开销，卖货挣的钱得攒起来还债。让你拿着你就拿着，家里盐巴灯油不要钱？万一有个急用呢？”
她把那六十文钱不由分说地塞进陆筝手里：“就当是放在你那儿，替我管着的，行了吧？”
陆筝捏着那串铜钱，嘴唇抿得紧紧的，低着头，半晌才闷闷地“哦”了一声。
又道：“可是……家里还有米，暂时用不上什么钱。”
“偶尔买两斤肉不用钱吗？”
旁边一直安静听着的小桃，这时忍不住咽了口口水，小声插嘴：“大姐，我们不吃肉，不用花钱买肉……”
季云溪看着两个妹妹身上空荡荡的旧衣服，无力道：“你们不吃，我来了总要吃吧？我想吃肉了，不行吗？”
呃……
两个小丫头对视了一眼，眨巴着眼看她。
陆筝捏了捏手里的铜钱，犹豫了一下：“那……那我等会儿去村口看看，今天有没有游村的肉担子经过……”
“去吧，现在就去。”季云溪催促。
陆筝看了看季云溪，把铜钱小心地揣进怀里，转身快步出了门。
季云溪看着她的背影，忍不住叹了一口气。
她自己是吃饱了，可这两个丫头怕是晌午饭都还没顾上吃，又干了半天重活。
…
醉仙楼酒楼后院。
庄晚站在窗前，指尖捻着一小段暗红色的干辣椒。
早上得了那番椒之后，她便一头扎进了小厨房，反复尝试。
发现不管是热油煸炒，还是卤煮，在这个过程中加入这一味干辣椒，释放出焦香、烟熏香、果香等复合香气，能较大刺激味蕾。同时还能有效掩盖肉类的腥臊异味，尤其是内脏、猪肉这些下水。
若是与其他香料如八角、桂皮等一起使用，各种香气融合，能形成更有层次的卤香。
这种味道，比她以往接触过的任何药铺番椒都更醇厚，更没有那股恼人的苦味。
只是这这香气……
似乎在哪里闻到过，一时却想不起来。
就在这时，门外传来敲门声，竹心的声音传进来。
“小姐，表少爷来了，带着几位同窗在碎玉轩设宴。遣了人来，说……务必请您过去一趟，陪几位公子说说话。”
“不去。”庄晚捻着辣椒的指尖顿住，眸色倏地冷了下去，“下次他再来，不用再跟我说。”
竹心道：“可是……表少爷说……县太爷家的公子，也在席上……”