作者：林中坠月
然而就在水柱佐藤源十郎战死后不久，他长年缠绵病榻的妻子炼狱瑠火也在这时病逝。
如果说被吃的只剩下一颗头的水柱是砸在他身上的一记重击，那么妻子的去世就是压垮骆驼的最后一根稻草。长年累月积攒下来的负面情绪，加上失去妻子的痛苦犹如决堤的洪水将他冲垮。
于是在那之后炼狱槙寿郎便开始萎靡不振，甚至天天在家借酒消愁起来。
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炼狱瑠火的墓就在炼狱家往郊外走的不远处，藤原宗秀跟着记忆走，没多久便到了。
他看着刻有瑠火夫人名字的墓碑，一时只感到世事无常。之前还在想着去炼狱家拜访应该为对方和两个孩子准备什么礼物好，没想到再次得到关于对方消息的时候就变成了这样。
因为不好和朋友的妻子走的太近，缺乏更深的了解，藤原宗秀也难以用什么更准确的形容词来形容，总之炼狱瑠火的确是个很好的女人。
藤原宗秀并没有家，那日被恶鬼闯入家门，他的家人就被屠戮殆尽。居住了十几年的京都也早就遗忘了那个存在感不高的藤原家族的旁系子弟。就连曾经居住的宅院，某次藤原宗秀去看的时候，也发现里面住进了藤原家的其他人。
存在的痕迹被抹消，从此世界上只有一个叫做藤原宗秀的猎鬼人。
他称得上朋友的人不多，毕竟不是只要能相处得来，又说过几句话的人就是朋友。他早就和过去割断，所以朋友都是后来在鬼杀队交的，这其中有一个很多年前就已经牺牲，另一个就是炼狱槙寿郎了。
作为一个孤家寡人，鬼杀队工资足够丰厚，藤原宗秀却没有一座属于他的家，休息时间就随便找一处旅馆，天黑了就去杀鬼。
实际上，并不是所有的队员或者柱过的都是这样枯燥乏味的日子。但对于内心燃烧着仇恨之火的他，只有不停的斩鬼才能够得以缓解。
于是看不下去的炼狱槙寿郎，每逢节日就会将孤零零的藤原宗秀强制带去自己家。而这时瑠火夫人就会端着美味佳肴出现，就像他本就是这个家的一份子一样，让孤寂的灵魂得以安慰。
甚至有时藤原宗秀也很羡慕他们一家，作为丈夫的炼狱槙寿郎在外惩奸除恶，妻子在家打理家务教导两个孩子，一家人过的和乐融融。
藤原宗秀先是扫干净墓上落的尘土和树叶，随后将带来的祭品摆上，又点燃了一根线香，随后开始浇清水。
这时，一阵脚步声传来，站在墓前的藤原宗秀转过头就见到一个熟悉的少年，手里拿着东西向这边走来。
是炼狱杏寿郎。
对面的炼狱杏寿郎也看到了他，见是藤原宗秀，便立马热情的打起了招呼。
“藤原叔叔！”
炼狱杏寿郎几步跑到跟前：“没想到会这么巧，您也来看母亲。”
藤原宗秀手中拿着水舀，一边低头继续将清水浇在墓石上，一边道：“正巧我这两天休息，而且除了鬼杀队的同伴，我也没什么亲人，就想着来看看你母亲，祭拜一下。”
“是主公担心您总是那么忙碌会累坏，所以才强制您休假的吧！”因为颇为了解这位长辈的作风，炼狱杏寿郎想也没想便将真相脱口而出。
“……”
藤原宗秀冲着不明所以的炼狱杏寿郎微微一笑，就当是童言无忌。随后貌似不经意的开口道：“你父亲还是老样子吗？”
谈到这个话题，炼狱杏寿郎略有些低落：“他现在还是离不开酒，有时甚至会带着酒出任务。”
“……”
藤原宗秀险些将木制的水舀捏断，他努力克制自己不要在孩子面前表现出对父亲的不满，但额角的十字终究还是出卖了他。
见识过两个大人一言不合大打出手的炼狱杏寿郎连忙开始转移话题道：“呃，那个……藤原叔叔，我今天晚上就要第一次出任务了，您有什么经验能告诉我吗？”
藤原宗秀看出了他的意图，倒没有追究上一个话题，而是顺着炼狱杏寿郎指导起了对方出任务时需要注意的事项。
时间一点点的过去，高高悬挂在正中央的烈日穿透林间，将树木的阴影倒映在地上。两人走在阴凉的背光处，一边走，一边说着话。
毕竟是自己从小看到大的孩子，平时沉默寡言的藤原宗秀说到至关重要的猎鬼经验，也变得滔滔不绝了起来，一边说一边演练，就这样一直到了晌午。
“……该说的我都说的差不多了，其他的还需要你自己去体会。有些东西我说的再多，也不如亲身经历得到的感悟多。”
“是！”
藤原宗秀点点头，虽然还是有些担心，但这是出于长辈的天性。实际上以炼狱杏寿郎的天赋和刻苦，第一次任务又不会给他出太大难题，应当是不成问题的。
他转过身就要离开，炼狱杏寿郎见此连忙招手说：“您不进门吃一顿午饭吗？”
藤原宗秀正背对着他一边往相反的方向走，听到这句话头也没回就动作潇洒的一挥手道：“不必了，我进门干什么，再找你父亲打一架吗？”
“况且……他不是不欢迎我吗？”
“……”炼狱杏寿郎放下手尴尬的笑了笑，好像是这么回事啊。
这件事还要从炼狱瑠火刚去世那阵说起，炼狱槙寿郎伤心过度之下一病不起，后来在家喝了不少药才勉强好起来。
但自那之后却又开始了酗酒，仿佛在借酒消愁一般，喝到一醉不醒是常有的事。有好几次鎹鸦带着任务飞上门，就见到一个醉鬼呼呼大睡，叫都叫不醒，急的鎹鸦满头大汗的去找主公求援。相比之下带着酒出任务都是小事了，最起码不至于把任务扔下。
这也引起了其他柱们的不满，于是作为好友的藤原宗秀就被寄予厚望，亲自上门来劝炼狱槙寿郎。
但一个人彻底想要自暴自弃，别人是怎么劝都不会有用。
炼狱槙寿郎就是如此。
理所当然的，谈话失败。
而藤原宗秀看到昔日性情爽朗的好友如今彻底堕落成了一个酒鬼，更是怒火中烧。两人就这么起了口角，甚至在院子里大打出手。最终，炼狱槙寿郎在争吵中口不择言的说道——
“赶紧给我走，炼狱家不欢迎你！”
于是藤原宗秀就真的没有再进过门。
但多年来的友情又怎么会说没就没？炼狱杏寿郎能感觉的到，父亲说完那句话后其实也是后悔的。但两个大人都别着苗头，一个宁愿煎熬也不去道歉，一个听说平时做任务都刻意躲开对方。
就这么也不知道要耗到什么时候。
炼狱杏寿郎摇摇头，这件事他也没办法管。毕竟是父亲说错话了，他总不能让藤原叔叔主动服软，而且上次他试图提起还被父亲臭骂了一顿。
现在的他更应该关心的是作为鬼杀队队员要出的第一次任务。这是一个开始，他要遵循母亲的教导，成为一个强者，去保护更多弱者。
“先去和父亲告个别吧。”
见藤原宗秀的背影渐渐远去，炼狱杏寿郎也转过身，向自家的方向跑去。
第6章 任务
其实也并不是所有的剑士们都过着昼伏夜出的生活，有些时候，一些柱们自己也会在白天的时候到人群中搜集情报。
毕竟谁也不能总活在寂静无人的夜晚，总要在白天出来透透气。
他们深入当地，询问各种离奇的传闻。
例如谁家遭遇了猛兽袭击，现场到处都是血，尸体被啃的不成样子，这种类似的事情很可能就是食人鬼做的。只是没有亲眼见到的人们无法想象鬼的存在，便以为是野兽做的。
藤原宗秀属于异类，因为他这人就喜欢离群索居，不喜欢到闹哄哄的人群里。虽然偶尔也会在白天到处走走，只是因为过于冷淡的气场，让人根本不敢靠近，甚至在他靠近的时候，人群就会纷纷的四散开去。
所以也就没人要求他探查什么情报，再加上他自己也不喜欢，就理所当然的几乎只在夜里出没。
很多鬼杀队的人都猜测可能是因为这位大人出身贵族的原因，对于平民的生活并不适应，所以才不喜欢在乡下走街串巷。再加上过于格格不入的尊贵气场，才被人敬畏着不敢靠近。
藤原宗秀并不知道这些人都在想些什么，不过被人敬畏倒是确有其事。因为他这一辈子的父母都是很注重礼仪的人，所以这方面也被严格要求着。
也不知是为了铭记他们的教导，还是彻底融入了言行举止，成为了习惯。总之他这个样子到街头巷尾去，就像鹤立鸡群，很容易被鬼察觉到身份不说，根本也没人敢和他搭话。
不过有一点倒是很方便，就是即使被发现带着刀，随便忽悠两句就会被以为是特权阶级的贵族，根本不敢得罪的就放行了。
因为今天是专门祭祀的日子，见过炼狱杏寿郎后，藤原宗秀又去了鬼杀队的墓园。
茂密的密林深处，一座座或古老或崭新的墓碑静静矗立在那里，无声的诉说着千年来人类与恶鬼斗争。
他这次来是看望曾经逝去的好友们的，手上提着他们各自生前喜欢的食物。在走过的路上，他发现这里又无声无息的添了许多座新坟，有几座大概还是今天刚刚被下葬的。
循着记忆来到一座已经有十几年历史的墓前，他就看到了一个熟人正在那里扫墓，那是鬼杀队的现任当主——产屋敷耀哉。
藤原宗秀没有意外，从很久之前他就知道对方有这个习惯，路上也有想过会不会恰好遇上，却没想到真的遇到了。
“主公。”他言简意赅的向这位上司见礼。
产屋敷耀哉见到他有些惊讶，不过在看到对方手上的祭品之后就明白他是来做什么的了，声音如沐春风道：“是来看望故友的吗？”
藤原宗秀见墓碑已经被扫干净，干脆直接将祭品摆放在墓前，一边摆放的同时一边说道：“如果我不来看望他的话，也就没人会再来看望他了。”
十几年过去，除了他以外，其他认识的同期和队友已经死光了。
产屋敷耀哉听完他说的话后，面容划过一缕悲伤。
藤原宗秀算是看着产屋敷耀哉长大的，因为他十五岁加入鬼杀队的时候，对方才不过三岁，那时的家主还是对方的父亲明哉大人。
他第一次见到产屋敷耀哉是在一次柱合会议，因为刚加入鬼杀队没多久的他达成了晋升柱的条件，拼死斩杀了一只下弦。
过程十分艰难，因为是突然遭遇的原因，面对这样的强敌，并没有来得及集结大批剑士围剿。他就只能一个人拼命，最终重伤昏迷了一个月，又养了许久的伤才得以出席。
通过其他柱的考核后，他正式成为了鸣柱。
而那时的产屋敷耀哉就躲在父亲身后看他们切磋，按照着产屋敷家的传统打扮的像个女童，又因为长相精致，看起来几乎就是一个小女孩。
于是对于主公的家庭并不了解的藤原宗秀也就这么误会了。
直到八年后，主公去世，在低调的只有他们几个柱出席的简陋葬礼上，他看到作为新任当主出现的产屋敷耀哉时，这才意识到自己当时可能误会了，后来找到炼狱槙寿郎问过之后才知道还有穿女装这个习俗。
但其实这些都不重要，对于藤原宗秀来说，主公是引领他进入鬼杀队的人，其重要程度可想而知。
产屋敷家因为根植于血脉的诅咒而世代短命，只要能斩杀鬼舞辻无惨，诅咒就能解除，主公也能长长久久的活下去。
于是那些年来，不光是为了报自己亲人惨死的仇，也是为了主公，藤原宗秀都在拼命寻找鬼王的踪迹。
然而直到主公死讯传来的这一天，他才真正明白，什么是人力所不能及。自己无论怎么努力，想要挽回的，还是挽回不了。
千年的时间太过漫长了，漫长到藤原宗秀自己也在怀疑，这么久都没能杀死鬼王，未来的他在临死之前能够看到胜利的那一天吗？
炼狱槙寿郎只是被妻子的死所击垮的吗？不，真正击垮他的是身边同伴一次又一次的死亡，还有充满各种牺牲却看不到希望的未来。
但既然选择了这条路，总要继续走下去。
思绪回到现在，藤原宗秀面容沉静的一一祭拜着逝去的友人们，产屋敷耀哉也在安静的扫着墓。
他们都没有说话，在墓前喧哗，这是很不尊重逝者的行为。
“嘠——！”熟悉的，属于鎹鸦的叫声突然传递到耳边，藤原宗秀条件反射的立刻抬头看去，就看到自己的鎹鸦带着一封信件从远处飞来。
肯定是有关系任务的消息。
藤原宗秀站起身，从鎹鸦爪中接过信件，随后任由这只老伙计站到自己的肩膀上，不出所料的确是有关于鬼的信息的。
任务地点叫做森川村，是一座位于御藏岛。建立在靠沿海区域的村庄。村里的人多数以打渔为生，少数则靠上山采药，打猎等换取钱财。生活虽然说不上富贵，倒也算得上安稳。
然而就在最近半年，却听说村里开始每隔一段时间陆续有人失踪，几乎从未间断，每个到过这个村子的旅客，也再不见踪影。鬼杀队的人听说这个消息后觉得很可疑，于是便前来探访，但问起村民这件事，每一个却都说不清到底是怎么失踪的，并且神情略带紧张和惶恐。
整个白天几乎什么线索都没能问到，直到这天夜里，那几个队员正准备在夜里出去搜寻一番的时候，还没等出门却被一群村民破门而入了。
村民们因为不明原因准备把鬼杀队的人抓起来，但却因为武力值不够被反杀，最后面对一屋子被五花大绑的村民，才可算把整件事的始末问出来。
原来那些失踪的人都是被村子现在的这些村民敬献给所谓的“山神”了！
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