作者：芃县令
大人的忧心事不该影响到孩子。
回到帐篷内，贺兰定喝了两口热奶茶，稍作休息后便唤来了阿塔娜，询问毛毡和皮革的制作流程。
卖书这条路暂时被堵死了，贺兰定必须另寻他法来发展部落经济。贺六浑.....高欢之前羊毛制品精加工的提议让贺兰定觉得不错。
“毛毡啊.....”阿塔娜不知道郎主怎么突然对这些活计来了兴趣，只将毛毡的流程细细道来，“毛毡只能夏天制作。”
“为什么？”贺兰定不解。
阿塔娜看着年轻郎主脸上的疑惑，笑道，“冬日里要是剃了羊儿们的毛毛，不得要冻死啊。”
贺兰定意识到自己问了个蠢问题，接下来闭上嘴巴，耐心听阿塔娜讲解。
“剪羊毛、挑拣、打蓬松.....压实、冲洗.....”阿塔娜叹息，“要好多好多的水......”草原上只有夏季才雨水充沛一些，其他时节，最最珍贵的水资源是断断不会用来清洗毛毡的。
“那可以把毛钻做得精美漂亮些吗？”贺兰定询问。
部落里许多地方都需要毛钻，帐篷是毛钻做的，地上也要铺上毛毡毯防潮隔寒。可是这些毛毡毯子都不好看，灰扑扑、脏兮兮的，便是贺兰定主帐里铺的毛毡毯也很粗糙，没有那种充满民族风情的精美花纹。
“以前.....以前大家都是会做的。”阿塔娜眼神悠远，回忆起过去。
那个时候的怀朔镇是多么的繁华热闹啊。世家子弟、豪门贵族争相来到北方六镇。
在这儿，他们可以建功立业，斩杀的每一个蠕蠕都会成为他们晋升的台阶。彼时的六镇是国之肺腑与爪牙，是可汗最最看着的地方。一张精美的毛毡毯算是什么？
“现在做不了？”贺兰定追问。
阿塔娜低声回道，“没有染料。”
彼时的六镇甚至比国都平城还要热闹，因为可汗就在这儿督军，平城不过名义上的国都罢了。客商们将全天下的商品都运来此处，些许染料算得上什么？
可如今，染料没有了，美丽的毛毡毯也没有了。而且.....
“也没有时间。”
彼时的部落是多么的强壮，牛羊遍地，奴隶成群。族人们只需要挥舞着鞭子们让奴隶们去干活就行。
女人们不用天不亮就去挤牛奶，也不用捡牛粪捡到腰都直不起来。
她们只要坐在温暖的毛毡房里，将毛毡片裁剪成各种模样，染色拼接。她们有大把的时间来琢磨这件事情，相互比拼着谁做出的毛毯更加华丽精美。
而现在.....光是活着就已经竭尽全力了，那些美丽的物件并不能让他们填饱肚子，花纹华丽的毛毡毯也不会比一张灰扑扑的素毛毡毯更加保暖。
所以，谁还会去做这件事呢？
说着说着，阿塔娜不吱声了，贺兰定也沉默了——现实比他想象的还要艰难。
主仆二人相对无言了许久，还是阿塔娜开口打破了沉默，“郎主不凡，部落以后的日子会越来越好的。”
贺兰定：自己不凡个什么鬼哦！
正想，外头传来喧嚣声，是放牧的回来了。
“今日怎回来早了？”阿塔娜疑惑地自言自语。
部落里乱糟糟的，一种紧张的情绪在族人们中间蔓延。
“有几只看着不行了。”今日负责放牧的小伙苦着脸将几只羊从羊群中挑出。这是他早归的原因，他怕那几只羊会死在路上回不来。
被挑出的几只羊各个瘦得不行，它们神情萎靡，肚皮松垮垮的，肋骨却根根分明，都是前不久刚刚分娩过的母羊。
按道理它们该“坐个月子”的，可是这里是在草原，是人无法坐月子的荒芜草原。
每一个灰蒙蒙的寒冷早晨，羊儿们被赶出羊圈，踏入苍茫的荒野，它们长途跋涉，忍受着寒冷、饥饿、痛苦，在荒凉的大地上寻找用来果腹的草根。
“不行了，病了。”放牧的小伙儿掰开羊儿们的嘴巴，粗鲁地撕开羊儿嘴角结着的黄痂，顿时鲜血淋漓。
羊儿们一动不动，这丁点儿的痛楚不能动容它们分毫。
部落里没有兽医，大家都是凭借了经验在生活，他们不知道这几只羊是怎么了。兴许是生产令它们虚弱，又或许是前夜的风雪让它们受了寒。不管是什么原因，按照往年的经验来判断，这几只羊就要活不了了。
“都杀了吧。”作为郎主的贺兰定做了最终的决定。
贺兰定不是兽医，也没有任何护理牲畜的理论知识，他只能相信族人们的判断，“给斛律部落送一只，怀朔镇送一只，还有三只拉去卖了.....”即便可能是病羊，也是极其难得的食物。
“不，给怀朔镇那边送两只去吧。后天外祖父过寿，府上少不了要采买肉食的。”贺兰定突然想到了刘姥姥，那个拉着一车瓜果去贾府打秋风的智慧老人。
如今，自己也成了这打秋风的破落户、穷亲戚了。
斛律部落。
婢女阿兰来报，“大郎又送来一只羊来。”
正在缝制小衣的段氏手中一顿，正想说何故又送羊来，尔后想起什么，叹息一声，“大约是前几日的风雪.....”
段氏蹙眉，嘱咐阿兰道，“取两袋粟米、一包盐作为回礼吧。”总不能失了礼数。
一只病羊从斛律部换来两袋粟米、一包盐。两只病羊从将军府换来了四匹华丽非常的布匹。
贺兰定认不出布匹的材质，猜测是丝绸的，因为每一匹布看上去都如流水一般滑顺，可每一匹又都不一样。
有的一面织花，一面光亮如缎；有的光洁无饰，厚实紧密而柔软，像是刚刚煮出的奶皮子；还有一匹是青绿色的，薄而透明，像是雨后的翠竹.....
族人们都看傻眼了，嚷嚷着这辈子没见过这样的珍宝，又道，早知两只羊能从将军府换来这样多的好东西，早几年老郎主也该这么干的！
贺兰定心道，自己作为外孙子能厚颜上门打秋风，老郎主作为女婿却万万做不来这种事情的。
可是，这回礼也太过贵重了。这做大将军的外祖父对自己到底是个什么看法呢？或许是段氏提前透露出自己要送上黄豆泡发之法，外祖父才会送上厚礼的？
诸多疑惑之中，寿诞之日终于到了。
第十四章
四月十五这日，怀朔镇西城区车水马龙、客似云来。今日是怀朔镇将段将军的寿辰，北地豪族、六镇将领、草原部族均有人来贺。
“冀州刺史遣使来贺！”将军府门吏高声唱名，满脸通红，用足了力气。
大魏实行镇戍制，镇设镇将，戍设戍主。镇将相当于州刺史，戍主则常有郡太守兼任。
贺兰定的外祖父为怀朔镇镇将，在级别上而言与冀州刺史相同。可是怀朔镇早已为朝廷所弃，沦落为了“垃圾处理厂”——罪犯流放之地。这样的怀朔镇与身为九州之首的冀州自然无法相提并论。
因此，冀州刺史的使者抵达的瞬间立时成了全场的焦点。身着文士长袍的汉人官员，戴着披副帽的鲜卑将士，眼中闪着精明光芒的商人，他们一拥而上，满脸堆笑，搜肠刮肚地找着话题，想要和这位冀州来使说上几句话。
将军府内，一个中年男子焦急地来回踱步。男子幅巾束首，一副南方士人的打扮。只是他皮肤黝黑，膀大腰圆，一身绛绫袍没能衬得他风流俊逸，反显得他肤色黑紫，像颗熟透了的李子。
这人正是贺兰定的小舅舅，段氏的弟弟，段宁。
听到外头的唱名声，段宁顿时喜笑颜开，冲小榻上端坐之人欢呼，“阿爹，冀州来人了。”
“嗯。”小榻上坐着的老将军便是贺兰定的外祖父，怀朔镇将段长。
这是一位精瘦干练的老者，他的眼睛如苍鹰一般锐利，像是能看穿一切；身上带着一股上位者的威严，令人不敢在其面前放肆。
作为今日的寿星，段长一身簇新的宽袍长裙，据说如今洛阳城里的官员们都是这样穿着。这是先帝制定推行的冠服，依汉制、仿南朝而定，端是雍容雅瞻。
段家是汉人，无论是段长，还是儿子段宁，他们都不觉得自己的归宿应当在这苦寒的北方军镇。洛阳，或者平城，哪怕是去信都、渤海做个郡守也是好的。因此，荆州刺史的倾向尤为重要。
“儿去前头迎迎？”段宁请示。
段长点头允许。
看着儿子欢喜离开的背影，段长叹了口气。这一声叹息，为了段家的未来，更为了段家长女。
段家倘若放下身段，丢掉脸皮，尚且还有一搏之力脱离这滩死水。可是自己那先嫁贺兰，再嫁斛律的大女儿却再也离不开这苦寒的北地了。
想起为家族牺牲的大女儿，段长不免想起了大外孙贺兰定。段长对那孩子段长记忆模糊，只记得是个胡人长相、脑子不甚聪明的孩子。
没想到那孩子丧父之后竟然脑子灵活不少，还弄出了个什么豆芽菜泡发之法，说是能够改善草原牧民的冬日伙食。
“此法大善，可为父亲聚拢人心。”段氏寄回的书信中这般提到。
“可惜.....”段长微微蹙眉，叹息道，“可惜此法对于段家已无甚用了。”就如同段氏一般。
段家已经不需要用女儿去拉拢鲜卑贵族了，也不需要用什么豆芽菜去聚拢草原上的民心了。
段家准备走了。此时推行豆芽菜泡发之法只会让段家无法离开怀朔。
贺兰定不知道段家父子的计划打算，更不知道被族人们，甚至是段氏视如珍宝的豆芽菜泡发之法在段家父子眼中已然如同鸡肋——食之无味，弃之可惜。
贺兰定怀着忐忑的心情入了城。今日的他好好梳洗打扮了一番，阿塔娜给他梳了好看的辫子，辫子上缀了锦羽。衣袍也是整洁干净的，不带一丝羊膻味——阿塔娜甚至给衣袍熏了香！
他的胸前还挂了一条粗大的项链，叫不上名字的黄色、绿色宝石组成了一条粗犷豪放的民族风项链，戴上去缀得脖子累。
全族上下卯足了劲儿打扮贺兰定，务必不让自家郎主被人小瞧了去——将军府送来的丝绸回礼深深震撼到了族人们，他们头一回清晰认知到：前主母的娘家似乎和他们不是一个世界的人。
贺兰定也不清楚段家的底细，但等同换算到现代，约莫等于自己的外公是省长？！
去给省长贺寿，贺礼是一袋豆芽菜，这换谁不心慌慌啊！
伸头是一刀，缩头也是一刀，今日这一关是躲不开了，贺兰定只能硬着头皮上了。
翻身下马，立有仆人上前牵马。贺兰定清了清嗓子，定定神，带着阿史那虎头抬步上前。
“贺兰部落，贺兰定来贺！”门吏高声唱名。另有两仆人，一人接过阿史那虎头手中提溜着的包袋，一人提笔记册，“贺礼，豆芽菜一包。”
仆人使足了力气，腰胯一顶，谁知那鼓囊囊的一大包入手竟然轻飘飘的！装得个什么东西？！豆芽菜是个什么？
宴会场上人头攒动，汉人胡人都有，他们三五一群说着话，各有各的圈子。
“那个独孤家的，那个是宇文家的.....”阿史那虎头为贺兰定介绍着场上诸人——郎主脑子坏了，谁也不认识。
“那个是.....”阿史那虎头的目光飘香宴会最热闹的一处，在那中心是个穿着绛色衣袍将自己裹得紧绷的黑壮汉子。
“是郎主的舅舅。”阿史那虎头低声介绍，“他对面的那个我不认识。”
“舅舅？”贺兰定扭头打量着像颗胖李子的舅舅，心道，魏晋风流可不是谁都适合的。
广袖长袍的南地士子服饰大约只适合那些肤白貌美、身材纤挑的名仕们。反正绝不适合顶着将军肚的中年壮汉。
不多时，宴会开始，婢女引着客人入座。宴席是分餐制，各人前面一张小几。
贺兰定被分到了胡人区域，左边是斛律家的，右边是宇文家的。
斛律家来的是段家的女婿斛律术，他视贺兰定为空气，眼神都不给一个。
宇文家来的是个中年男人，虽然做胡人打扮，可容貌却不是贺兰定这样的高鼻深目，反倒是汉人一般的柔和长相。
宇文族长不是一个人来的，他身边还带着个小孩儿，看着比那日、萨日大一两岁的模样。小孩儿黑发黑眼，清秀可爱。
注意到贺兰定的打量，宇文族长哈哈一笑，蒲扇般的大掌拍在小童后背，爽朗介绍道，“吾家小儿黑獭。”
贺兰定无语，这些胡人家长是多喜欢用“狗”给自家小孩儿取名啊，自己的“拉汉”是狗的意思，而眼下这个小孩儿名为“黑獭”，就是黑狗的意思。
“这是你贺兰家的哥哥！”宇文族长按住小孩人脑袋，让小孩儿打个招呼。