作者：芃县令
阿昭严肃点头，“是的。”
“我舍不得阿兄。但是，如果不去试一试，我会后悔。”
第一百四十八章
十一月的霸城银絮飞天, 琼瑶匝地，似银铺世界。当第一缕阳光穿透云层，整个世界都镀上了一层金边, 沉睡中的雪中霸城也活了过来。
城南商业街上鳞次栉比的商铺陆陆续续开门, 伙计们缩手缩脚清扫着自家门前的积雪。
整个世界一片寂静, 唯有笤帚划过雪地的沙沙声。
忽得一声马鸣, 急促的马蹄声自远而近传来。不等伙计们反应过来, 一匹黑马飞驰如闪电般穿过街道，马蹄踏碎冰雪，溅起一片乌泥, 惹来一阵抱怨。
“杀得来了！赶着投胎去啊！”小伙计嘟囔着抱怨, 却也不敢大声——家中有马的都不是他们这些小人物能惹的。
“外头怎么了？”阿兰作为掌柜总是店里第一个起床的, 听到前店的动静，微微蹙眉。
“好似隔壁来人了。”伙计一边回答，一边将今日的备货单递给阿兰，“夫人, 昨日各家各府下的订单已经都备齐了。”
阿兰却顾不得看备货单，心思飘到了隔壁贺兰百货的动静上去了。
大致看了眼备货单, 又叮嘱伙计将各家点心分类打包装好, 确定仆人们来店的第一时间就能取货。
“大妞，你去将前店的卫生再检查一遍，确保没有疏漏。”
“三喜，你去后厨取货，准备今天的上新。”
阿兰将店铺中的众人指挥得团团转, 自己则提裙上了后屋的二楼。
“咚、咚咚...”几声暗号过后, 一道活动暗门打开。
不等阿兰发问, 暗门后就递出一封信件, “郎主的急信。”说话的正是刚刚在大街上策马疾驰之人。
两家铺子紧靠一起，只一墙之隔。一家是贺兰百货，卖得都是贺兰家出产的物件，比如毛线帽、毛毡鞋垫、洁面皂之类。
另一家则是阿兰的甜品铺子，名叫盈果铺，主推产品就是鸡蛋糕和酥油饼干。在鸡蛋糕的基础上又衍生出了各种其他甜品，比如奶油蛋糕、红糖蛋糕、果子蛋糕等等。
相较于贺兰百货的平白无奇，盈果铺打开张就吸引了全霸城人的目光——一个女掌柜！多稀奇啊！
更稀奇的还在后头，这家点心铺子不仅掌柜是女的，伙计也全是女人，就连看门的狗都是母的！
不仅如此，这家店还不接男客，只有女人才能进店。
“哗众取宠之辈！”初时看客们还都颇不以为然，觉得这铺子就是在搞噱头，其实没什么本事，“这店开不久！”
但是，当店铺正式开张，后厨炊烟升起，浓郁的奶香、甜香弥散开来。那些说风凉话的坐不住了，“何物如此喷香？！”勾得肚中馋虫翻滚。
奶香浓郁，口感软绵如云朵的鸡蛋糕一下子就征服了霸城百姓。甜品店开张第一日就全部售空，自此生意火红，客似云来。
也曾有人闹事，说什么这家店有鬼。即便掌柜是女人，那也没有不能见人的道理，凭什么这店只许女人进，不许男人进？！——他们倒是忘了女人也是人了。
“我家夫人立誓为亡夫守节，此生不再见外男。”女伙计出面解释。
“哦嚯！”这下子吃瓜群众吃得更热闹了——寡妇门前是非多，更不要说是个开店当掌柜的寡妇。
霸城的男人们想入非非，霸城的女人们好奇得猫爪挠心，甚至有些大家主母都亲自来店选购，就为见见传说中的女掌柜是个什么模样。
一见之下，只觉失望，索然无味——阿兰长相寡淡，素颜无饰，并非众人心中想象的美艳寡妇模样。
然而，女掌柜虽然模样普通，但是相处起来让人觉得如沐春风。
“她总是能明白我的苦处。”这是一位当家主母，她是甜品铺的常客，隔三差五就要来趟店里，一边品味醇香的奶茶配点心，一边向阿兰倒到苦水。
什么公婆严苛，丈夫花心，好不容易生下的长子与自己不贴心。
就这样，阿兰的甜品铺子就在雍州霸城支楞立足起来。
——丧夫的可怜人、守节的忠贞者、相貌普通的寡妇.....种种标签让阿兰成功融入了霸城的妇人圈，收集到了五花八门的各色情报。
“是出了什么事吗？”阿兰一边撕开信封，一边问。
暗门内的人答道，“黑塔和陆木都好好的呢，是郎主家的事情。”
闻言，阿兰松了一口气，随即迅速看完了信件，吃惊道，“小娘子要去洛阳考女官？！”阿兰口称的小娘子便是阿昭。
贺兰定给阿兰的急信，不为别的，就为打听胡太后在女眷间的评价、传言，为阿昭进宫做准备。
没错。贺兰定最终还是让步了，同意让阿昭去试一试、闯一闯。
“那些女官不多是罪臣之女么？”阿兰如今也是有见识的了，知道了不少世家、皇家之事。
疑惑只是一瞬，阿兰很快收敛好思绪，收好信件，“今日下午我会把材料准备好。”
坊间对胡太后的传说很多，但总体来讲都说她是个和善的好人。
一个好人，放在普通人身上那自是个极好的评价。但是，说一个皇帝，还是一个女帝是个和善的好人，这就有些意味深长了。
“太后喜佛.....”胡太后当初之所以能够入宫，也有“佛祖”的功劳在其中。
胡太后的姑姑是尼姑，擅长讲解佛理。曾被召入宫中讲经，她对宣武帝的随从夸赞胡氏的姿色、德行。宣武帝听说后，召胡氏入宫，封为承华。
“太后念旧.....”从对于忠一案的处理上就能够看出胡太后的缺陷所在：缺少一份杀戮果决的心性，过于优柔寡断。这可能也是朝臣主动奏请太后临朝称制掌权的原因——容易掌控。
“太后精于箭术，武艺高强......”
一整日，阿兰都埋在书房中梳理关于胡太后的各项情报。除了胡太后，朝中的几位风云人物的信息也整理出来了。
比如当年有着从龙之功的几位大臣，太傅崔光、大太监刘腾等人，如今都是大魏朝堂上如日中天的权臣。
待到金乌西坠之时，阿兰终于将情报梳理整理完成。除了厚厚的一沓信件，阿兰还捎了一个大包裹回怀朔。
“没什么特别的，都是我平日做的一些针线活。”说完，阿兰有些后悔，想要把包裹拿回去，“也不知道孩子们如今的身量，别不合适了。”
阿兰与黑塔、陆木已经分开快一年了。这个年纪的孩子正是见风长的时候，阿兰想象不出如今两孩子长成什么模样了，担心缝制的衣物不合身。
“没有人会嫌弃阿母的心意。”贺兰族人拿着信件和包裹，趁着夜色就走了。
夜色中，马蹄声渐远。阿兰一个人孤零零地站了一会儿，沉默得像是一座雕像。
不知过了多久，阿兰拍拍肩头的落雪，抬步进屋，开始今日的盘账，“今日的账本拿来给我瞧瞧。”
翻开账本，阿兰很快找到了自己需要的信息。她点着账本上的一行细问，“今日刺史府是何人过来取货的？”
“还是阿云姑娘。”阿云是刺史府老太太跟前的大丫鬟。
阿兰沉吟思索片刻，交代道，“明日要是还是阿云姑娘过来，给她送一盒贺兰家刚出的口脂。”
阿兰决定拉近与刺史府的关系，倘若阿昭姑娘真的要做宫中女官，刺史大人可是太后的舅舅，不管关系如何，总该都能说上话的。
贺兰定为了阿昭的选择可谓苦心孤诣。一方面从雍州阿兰这边打听消息，另一方面还找上了刘记商行，看看能不能打通和洛阳的门路。
可是老熟人刘乾刘掌柜出了远门，可能要年前才回怀朔。贺兰定只能先等着。
“阿兄......”看着忙得团团转的贺兰定，阿昭满心惭愧。
贺兰定却道，“既然咱们已经做了决定，那就全力以赴。”
“只有这样，日后不管结果如何，咱们都不后悔。”
除了基础的情报收集，贺兰定还准备去洛阳开店，“也不开什么大铺子，就小食摊，买卖点心、串串什么的。”
洛阳的食肆不为赚钱，就是一个贺兰家的情报点。一旦洛阳的情况不对，能够从宫中将阿昭接应出来。
“我问过库姆了，她愿意去洛阳开店。”库姆如今是怀朔贺兰食肆的女掌柜，翻过年就十九岁了，但她一点儿没有结婚嫁人的想法，只想给贺兰家开一辈子的食肆。
贺兰定拍拍阿昭的肩膀，严肃道，“不要想东想西了，咱们一起努力。”
贺兰定很忙，阿昭也很忙，她被郑令修拘着突击学习。
郑令修与和贺兰定是同一个意思，既然已经决定，那就全力以赴。不同的是，贺兰定卷自己，郑令修卷阿昭。
“宫廷礼仪、世家谱系、佛经教义.....这些都是你必须要学，要掌握的东西。”郑令修非常严格，“毛笔字也要重新练起来。你如今习惯了用羽毛笔，毛笔字写得很不是个样子。”
“明白！”阿昭眼神坚毅，默默握紧了拳头——开弓没有回头箭，自己一定会全力以赴！
第一百四十九章
“这琉璃糖竟又是出自贺兰兄弟之手？！”刘乾先是吃惊, 转念一想又觉得合情合理，毕竟自己曾经亲眼见证了无数“贺兰奇迹”。
琉璃糖便是贺兰定用甜菜根制作出的晶体糖，被世人换做琉璃糖, 意思如琉璃一般晶莹美丽。
“刘大哥, 咱们都是老熟人了。”贺兰定也不饶弯子, “这晶糖的提炼方式, 我可以免费送给您。”
闻言, 刘乾不禁坐直身子，凝神灌注，却不轻易应下——能让贺兰定拿出这样重要筹码的必然不是简单的事情。
贺兰定便将妹妹阿昭想要去皇宫做女官的事情道来, 无奈道, “孩子长大了, 有自己的想法了，我这个做兄长的，劝也劝了。实在劝不住，只能全力托举她了。”
“可是, 我连怀朔的大门都极少出，今年春天出了趟远门, 差点丢了半条命。”贺兰定贬低自己, “如今我在怀朔还算有些门道，可到了洛阳，那算什么，一条泥鳅而已。”
刘乾听明白了，贺兰定这是想用琉璃糖的方子换刘记商行手里的人脉。
“贺兰兄弟, 你这次啊, 还真是找对人了！”刘乾极少如此情绪外露, 只因眼下刘记商行的发展说是如日中天也不为过。
“刘大哥, 你有什么门路不成？”贺兰定眼前一亮。
原来，刘记商行背后真正的大东家正是如今风头正盛的开国公刘腾。
刘腾原本是宣武帝身边的大太监，如今因拥立新帝登基有功，被加封为开国公，食邑一千五百户。
原本胡太后跟前一共有三个红人，分别是于忠、刘腾、元叉。于忠因把持朝政，乱杀朝臣，被群起而攻之，如今已经倒台。大魏朝廷的实际行政权力如今握在刘腾、元叉二人手中。
得知刘记商行背后的真正大boss之后，贺兰定沉默了——他后悔找上刘记商行拉线搭桥。如刘腾这般的弄权宦官，他日后能有好下场？
然而，贺兰定转念一想，再过几年，宦官也好，太后也罢，约莫都没有好下场的。
思及此，贺兰定心中又是一声叹息。
搓搓脸，贺兰定收敛情绪，苦笑着向刘乾解释，“我这是真有点吓到了，没想到刘大哥背景如此深厚。”
刘乾哈哈一笑，“哪里是某的背景深厚，倘若没有贺兰兄弟这些年送某的这些机缘，某如今也只是个边陲军镇的小小掌柜罢了！”
“斗胆说个大话，阿昭姑娘入宫做女官这事儿，就包在我刘某人的身上了！”
贺兰定却不知，自己找上刘乾帮忙，约莫等于是耗子给猫拜年——送货上门，又是瞌睡送枕头——正需要。
胡太后临朝称制，代替皇帝行使权力，处理政务，其左膀右臂便是刘腾和元叉。刘、元二人既是共同应对朝臣的伙伴，彼此之间又是争宠竞争的关系。
元叉的一项优势是，他的妻子新平郡君是胡太后的妹妹，被封为女侍中与胡太后朝夕相伴。
而刘腾虽有拥立之功，但毕竟少这么层亲戚关系。且刘腾如今在前朝做事，不在后宫行走，久而久之，与太后的关系就淡薄了。