作者：即飞雪
那男子双手插在口袋里，语调懒散：“那再好不过。他每次出现，准没什么好事。”
说完，他便大步离开，走向另一边。慕然默默将他的模样记在心里，打算回头问问慕少言此人究竟是谁。
船行约二十分钟，终于靠近了秘境的中心地带。经过这趟“二次筛选”，船上的人数已锐减五分之一。
万景一踏上岸，脸色便有些发白。他平时不晕船，这次都险些撑不住。而那些晕船的，此刻早已长眠湖底，成了那些食人鱼的口粮。
西从则没什么异常反应。他早早抓住了苍竹灵，强行将它当作扶手，苍竹灵虽心有不满，却受限于契约，只能忍气吞声。
苍竹灵周身环绕的氤氲雾气隔绝了风暴，西从抓着他，也顺带享受到了这份红利。
一上岸，西从便指示苍竹灵带路。
他并不担心苍竹灵暗中使坏，毕竟契约条款已经清楚规定：在西从找到新的契约生物之前，苍竹灵必须严格遵守协议，为他效劳。
至于新的契约生物，西从心中已有了打算——他更倾向于具有储物能力的灵兽。
这次答应陪万景前来，正是看中他能驱使纸人协助搬运物品。
苍竹灵在前方领路，沿着一条蜿蜒的小径向前走去，仿佛直通天际。抬眼望去，蓝天白云交织成一片仙境，低处则是波光粼粼的小溪流淌。
万景吸了一口清新的空气，混合着木香、竹香，还有甜美的花香，沁人心脾。微风拂过他的发梢，让他不禁感叹，此等美景真让人觉得活着是一件享受。
他一边欣赏四周的风景，一边沉浸在这片宁静之中，每一处都令人流连忘返。
正当他想与西从分享这感受时，忽然发现西从不知何时已戴上了口罩。
万景心里一凛，连忙跟着戴上。果然，那股香气一被隔绝，他的留恋之情顿时消散，后背泛起一阵冷汗。他暗自庆幸，还真一刻都不能松懈，这香气果然有问题。
他们继续前行，踩着一条铺得极为整齐的碎石路，穿过一片正返青的灌木丛。忽然间，宛如从梦境中跃然展现的景象，一片苍翠的竹林映入眼帘。
林中不时有几只苍竹灵穿梭其间，悠然自得地嬉戏玩耍。
一看到他们，就凑过来好奇地打量：“小九，你怎么和人类在一起？”
“听说你被人类契约后，我们都以为你死了呢。”
“你带他们过来，是要献给那位大人吗？”
“不是，你们快让开。”被称为“小九”的正是西从契约的苍竹灵，他有些不耐烦地回应。
其他苍竹灵明显不满：“哼，要是那位大人知道你擅自带人类来，你可吃不了兜着走。”
“小九，你也不想让你的人类契约者失去生命吧？”
“就是，快给我们道歉。”
西从闻言，眼神微微一挑。看来这里除了苍竹灵，还住着更高阶的神秘生物。
他脑中闪过书中记载的内容：苍竹林往往伴生着竹叶青。这种蛇以其鲜艳的绿色和强毒性著称，常栖息在竹林深处。
竹叶青的蛇毒富含多种生物活性成分，具有抗凝血、镇痛、抗炎等药用价值，经过处理后可用于治疗风湿、关节炎等病症。
它的蛇肉则是滋补强身的珍馐，富含蛋白质和微量元素，能够补气养血，适用于风湿病、皮肤病以及腰膝酸软等症状的治疗。
而蛇蜕也同样珍贵，具备解毒、止痒、消肿的功效，能够用于治疗如咽喉肿痛、哮喘等呼吸系统疾病，是极有价值的魔药材料。
西从语气淡然，开口问道：“你们所说的‘大人’，可是竹叶青？”
苍竹灵们面面相觑，尚未作答，忽然间，从竹林深处传来一阵轻缓的滑行声，伴随着一道低沉带着愉悦的声音：“是又如何？你想做什么？”
此时已是九月份，雄性竹叶青通常已过主要的发情期，逐渐平静下来，专注于觅食以储存能量。在这个时节，它们的猎物多为闯入秘境的人类和一些小型的神秘生物。
这条竹叶青曾在六月的“交.配战”中与其他雄蛇争斗，结果负伤，未能夺得配偶权。此刻正是需要恢复的时机，见有人类主动闯入，本以为是送上门的猎物，然而——
眼前的人类并未吓得落荒而逃，反而冷静地注视着他，幽深的目光带着一丝审视，漫不经心问道：
“成年雄性竹叶青的体长通常都在60厘米以上，你为什么只有50厘米左右？是基因缺陷，还是营养不良？”
竹叶青闻言，顿时恼羞成怒：“你小子才见过几条竹叶青？我告诉你，秘境里的雄蛇都是我这种体型！”
他正要膨胀颈部，表现出威胁性，就听西从平静理智地说：
“是吗？我不信。”
“……”
第46章 地图
“我一定要追根究底,你这不知死活的人类！”竹叶青的声音透着寒意，带来阵阵压迫感。
小九见状，赶紧上前打圆场：“他是我的契约人,您请息怒——”
“闭嘴！”竹叶青尖声打断，“上次你差点被人类骗得丢了命，如今又换了个人抱上大腿，居然还给我引来一个更棘手的人类。”它的声音尖酸刺耳,“等我收拾了他，接下来就轮到你！”
小九低声解释：“我和他只是临时契约,他承诺只要找到新的契约生物就会放我走。”
“临时契约？你也信这种话？到手的神秘生物，他会轻易放手吗？”竹叶青怒气上涌，“我怎么会有你们这种愚蠢的手下！”
这时,西从悠然按下点火按钮,调节火焰到适当的高度,语气淡然：“别这么情绪化，你又打不过我。”
竹叶青气得浑身颤抖,蛇躯不断扭动,却不敢靠近，只能隔着火光硬声说道：“我告诉你们,今日谁都别想拦我,我非杀了这个人类不可！”
其他苍竹灵面面相觑：“……”
我们也没拦啊。
此时,西从侧头问慕然：“你要动手吗？用我的火系道具可能会影响它的药用价值。”
慕然笑意盎然：“没事,这秘境里不止一条竹叶青，烧毁了再抓一条便是。”
竹叶青闻言尖声大叫：“不,不可以！可恶的人类,看我——”
他猛地准备扑上，却被火焰挡住了去路。
无论竹叶青如何扭动挣扎、恶言相向,西从始终镇定地操控火焰。竹叶青被逼得狼狈不堪，愤怒中夹杂着妒忌，他忍不住瞥向西从手中的打火机——这么好用的道具，要是属于他就好了。眼见火焰逼近，他干脆变成人形。
竹叶青的人形看起来充满活力，长及颈项的绿发如同刚抽出的嫩竹，外表更像十几岁的少年，而非成年人，身形比西从矮了整整一头。五官精致古典，灰绿色的眼眸灵动，毫无沉稳之气。
他气急败坏地说：“你想要什么我都可以给你，何必赶尽杀绝！”
西从淡然俯视着它：“蛇蜕。”
竹叶青忙不迭道：“我有的是。”
“蛇毒。”
竹叶青感到毒腺隐隐发疼，勉强回应：“这也可以。”
虽然它成年后一次只能分泌数毫升毒液，但它还是咬牙答应，毕竟“留得青山在，不怕没柴烧”。
然而，西从的目光深邃如海，平静地继续道：“那蛇肉呢？你能给吗？”
竹叶青愣住：“……”
这是欺蛇太甚！
它僵硬了片刻，忍住怒气问道：“你要蛇肉做什么？我们毒蛇的毒腺和毒液可不容易完全清除干净。”
西从依旧不为所动，平静地说：“不劳你担心，我是专业的，可以处理干净。”
竹叶青顿时哑口无言，强迫冷静下来，出声道：
“你现在杀了我，最多也只能得到一条蛇肉而已。可我们竹叶青是卵胎生的，每次能产下10到30条幼蛇。如果你放过我，我可以把幼蛇全送给你。”
西从漫不经心地说道：“雄蛇不会产卵。而且，恕我直言，以你这体型，我不觉得你能吸引到雌蛇。”
“你不要张着嘴巴乱说！我只是没遇上喜欢的雌蛇而已！”竹叶青愤怒地说道。“再者，你还带着坩埚，看来你会炼制魔药。”
竹叶青挣扎着起身，展现出能屈能伸的姿态。“既然如此，你把我变成雌蛇，我可以给你生小蛇，三个月就能生几十条，这交易不亏吧？”
“……”
怕死的他见过，但怕成这样的，也是不多见。
竹叶青见西从不回应，红着脸，硬着头皮说：“来吧！别磨磨蹭蹭的！我这么通情达理，你就偷着乐吧。”
慕然在一旁笑了，若有所思地点头：“他说得倒也有点道理，西从，照他说的做怎么样？”
西从淡淡扫了慕然一眼，随即道：“太麻烦了。变性药剂炼出来后，我还得再给他找一条雄蛇。”
竹叶青冷笑一声：“这有什么麻烦的？又不是你生。”随即他又怨愤地说，“要是你真嫌麻烦，我可以直接用人形和你做，不用再找雄蛇。”
站在一旁的万景顿时瞳孔震动，这话居然是他能听的吗？
慕然直接笑出声来：“西从，你怎么看？”
西从毫不犹豫地回答：“我拒绝。”
“人类和蛇之间没有繁衍的可能性，我也没有那种猎奇的兴趣。无论从生物学还是伦理上，这种行为都是不被接受的。”
竹叶青闻言更加愤怒：他可是费了不少力气做心理建设，竟然被这人类一口回绝。等有机会，一定要把他大卸八块！
西从的目光落在竹叶青身上，语气平静：“我劝你收起这些荒谬的想法。不同物种具有不同的遗传物质，不可能产生后代。”
竹叶青哼了一声，脖子仍梗着，脸色涨红：“你以为我不知道？还需要你给我科普这些？没品的人类！我发誓，你会后悔今天这样羞辱我的！”
西从毫无表情地说：“虽然蛇类的智力比不上哺乳动物，但像你这样低能的，真是难得。”
竹叶青怒不可遏：“你再说一遍！”
慕然看够了戏，笑着站出来打圆场：“好了，西从，差不多了。我们还是问他秘境的情况吧。毕竟他是这秘境的本土生物，应该知道我们想要的东西在哪里。”
西从嗯了一声，随后伸出三根修长的手指，对竹叶青说道：“我需要你帮我做三件事，完成后我可以考虑放你走。”
“什么事？”他警惕地问。
“第一，我需要一张秘境地图，你把知道的全都画下来，并标出各个神秘生物的领地。第二，我需要一个具有储物能力的神秘生物，你得帮我找到它。第三，如果你不想自己变成蛇羹，那就找一条替你上桌的同类。”
竹叶青沉默不语，显然在权衡利弊。最终他妥协道：“那我也要跟你签订契约，否则你事后卸磨杀蛇了怎么办？”
“真让人欣慰，终于有点聪明了，”西从点评道，“继续保持。”
“……”
竹叶青变回蛇形，优雅地蜿蜒在地面，等待西从为他系上契约之绳。他高傲地抬起头，冷冷说道：“人类，能让你用临时契约驱使我是你的荣幸。”
西从正要在他尾巴根部系上绳子，听到这话，目光微微一瞥，慢条斯理地说：“如果你再多嘴，我不介意把绳子绑紧点。”
竹叶青闻言，尾巴颤了颤，终于闭上嘴不再挑衅。
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竹叶青按照要求，在地上勾勒出一幅地图。图线粗糙抽象，文字更是潦草不堪。