作者：猫猫管理协会
“——”
就在他们停下脚步时, 剧烈的震动从三人脚下传来。奥雷乌斯及时扶住少年。梅森诧异道：“地震了？”
“核心位于城市最深处, 不可能发生自然灾害。这是有东西来了。”
更加强烈的震动一阵接一阵传来, 脚下的管道不断颤动，仿佛在下一刻就会断裂。
火星溅得到处都是。一号加快脚步，推开面前的门：“进去吧，里面就是学习的地方。只要你们中的任何一人能够完成试炼, 就是完成了约定。”
“只要有一个完成试炼就行了吗？”
“是的。试炼会同步开始，只要你们中的任何一个通过就能离开这里。如果他愿意, 还可以带上另一个人。”
“那就让我弟弟进去吧。”奥雷乌斯指了指少年。“我想和你一起去看看是什么东西来了, 可以吗。”
一号深深地看了他一眼：“我可以带你离开。但如果他没能通过试炼, 你们就会一起成为这里的新成员。”
“他一个人就够了，我弟弟可是很厉害的。”
红发青年翘起嘴角, 轻佻懒散地回答：“我更想看看是什么东西引发了这么大的动静。”
既然试炼者做出选择，一号不再多言。他向梅森做了个邀请的手势, 亚麻发色的少年乖巧一笑，随后大步走了进去。
深不见底的黑暗吞噬了对方的身影，金属大门重新闭合。一号转身顺着来路走去，步伐有些匆忙。奥雷乌斯紧跟在对方身后，默默记忆着路线。
马甲和本体共享精神力，既然都是从第一关开始，进去一个和两个差别不大。他更想要知道外面发生了什么。
“像这样的袭击事件频繁吗？”
“在最开始很频繁，现在已经少很多了。不用担心，我们有国王陛下。”
一号带他从新的出口走出来，外面赫然通往城市的街道。奥雷乌斯回头，身后的门已经变成了一间普通的民居。
水晶路灯零星亮起，时间似乎已近重置。街道上空前无一人，空气中充满肃杀的气氛。
一号毫不犹豫地城墙走去，高耸的城墙依靠机械升降梯进出，启动按钮已被摩挲得老旧。奥雷乌斯跟着对方走进升降篮里，看着地面逐渐变得遥远。
从高处俯瞰城市，能够看到广场处闪耀着耀眼的光芒。以其为中心，整座城市星星点点地亮着柔和的光，越往中间光芒便越明亮。
“黑暗会摧毁人的信念，光对于维持人之善至关重要。”
一号简单地解释。红发青年瞥他一眼，忽然问道：“城里就你一个人造人吗？”
“还有一些，他们担任着城里的重要职位，防止城市因为意外而崩溃。”
果然如此。奥雷乌斯问：“水晶店的店员也是其中一个吧？”
“是的。他是二号，负责水晶的替换和销售工作。”
水晶店的店员曾说无论何时都可以去找他，而所有居民都会在晚上参与祷告，与其言语相冲突。既然水晶有在晚上变黑的危险，势必有应对的措施。看来二号就是为此创造的特派人造人。
“我还有一点不明白，为什么祭祀十二正神？在这个国度消失的时候，十二正神应当已经陨落了吧。”
“.....”
一号迟疑了一阵，像是在思考着什么。直到升降篮快要抵达顶点时，他才低声说：“十二正神不一定是死去了。”
红发青年猛然睁大眼睛，他还想继续追问，升降篮已摇摇晃晃地停稳。一号收起目光，大步流星地走出升降篮，站到了城墙边上。
这句话背后的信息量太大，奥雷乌斯百爪挠心。眼看对方没有继续说下去的打算，他只得先解决眼前的问题。
城墙上的视野极好，红发青年能够清晰看到远处的景象。看清如今情况后，他一下子眯起了眼睛。
浩荡无垠的黑雾从地平线上涌出，逐渐淹没了环绕城市的车轨。正在行驶的黑雾列车内传出惊慌失措的哭声与尖叫，明明看不到人影，却像是无数人正在车厢中拍打着窗户，绝望地看自己被黑雾吞噬。
随着雾气蔓延，列车们一辆辆停在了轨道上。车辆表面长出细密的白菌。仿佛一瞬间经历了蛮长时间，彻底沦为了废品。
一盏盏明亮的车灯在半空中熄灭，这种异常还在向城市蔓延。红发青年心里不由得沉了沉。
黑雾来了。
衣服下未愈合的伤口还在隐隐作痛。怪物之主下手太狠，哪怕有戒指在，奥雷乌斯的伤仍未完全愈合。一旦让祂找到梅森，这次必死无疑。
望着翻涌的黑雾，一号声音冰冷：“没想到会被祂找到位置。”
作为引路人的青年眸光一闪，心虚地挪开话题：“这下该怎么办？”
“不要小看主人这么多年的研究成果。”
广场中央的光辉微微一闪，整座城市的水晶随之发出明亮的光，其向四面八方扩散，最终形成了笼罩全城的半透明帷幕。
黑雾如潮水般重重冲击着帷幕，水晶以肉眼可见的速度变成黑色的。无数机械虫从城市各处飞起，有条不紊地对水晶进行拆卸与更换。在它们的快速维护下，与帷幕接触的雾气开始快速消融。
汉姆不愧是机械城顶尖研究员，水晶真的有效！
奥雷乌斯心中一喜，却见天际尽头的黑雾有了新的变化。
庞大到难以想象的身影缓缓靠近。千万根柔软触须搅动着高空的雾气，其上人面齐声尖叫，化为实质的声浪向四面八方扩散。触须下跟随着难以想象的巨量污染兽，黑暗中隐隐露出无数猩红色眼瞳。
黑雾是祂的海洋，此刻祂便是深海中游动的巨兽，所到之处所有生灵为之震颤。
庞大的污染扩散，引得帷幕泛起雨打湖面般的涟漪，城内水晶的变色速度骤然加快。
SSS级怪物，【云母】降临。
祂是噩梦的使者，常伴于污染身旁。倘若说云母是恐怖，那么与祂一起出现的便是死亡本身。
站在云母头顶的人影静静望着城墙方向，面容模糊，声音低沉而清晰地传入每个人耳中。
“将逃到这里的人交给我。”
哪怕相隔遥远，红发青年仍能感觉到对方的目光针扎似的落在自己脸上，充满势在必得的冷冽。
一号低声说：“国王来了。”
哒哒的马蹄声从后方疾驰而来，红天鹅绒披风猎猎，国王手持长剑，神情冷肃，骑士团紧随其后。他们无视奥雷乌斯和一号的存在，登上了高峻的城墙。
他面向怪物之主，神情异常冰冷：“这里没有你想要的人，这里只有我的城民。”
奥雷乌斯胸前的水晶吊坠呼应似的闪过一丝冷光，随着对方的认可，他心中升起一丝波动，仿佛自己真的是对方的城民，因为听到这句话而激动。
怪物之主的声音听不出情绪，唯有雾气愈发浓郁，寒气刺骨。
“看来一次死亡无法教会你什么叫恭敬，既然如此，就将你的国家再毁灭一次好了。”
“我们绝不会为了苟活而臣服于你！”
国王眼中燃起熊熊怒火。他的国家因为黑雾而亡，他的国民因为污染而死。仇人相见分外眼红，别说是交出一个人，哪怕怪物之主要让他们尸骨无存，也不可能有任何一个人屈服！
他大喝道：“骑士团何在？”
“即便圣堂将要陨落，我们也会以忠诚为您斩开前路！”
骑士们齐齐向前一步，声音响彻云霄。不，说话的不只是他们。
跟随于国王身旁的骑士不过十几人，可在这个瞬间，庞大的回声汇聚，数以千万人的宣誓声重叠在一起。奥雷乌斯猛然环视四周。
一个个虚幻的身影出现在城墙上，他们身披制式铠甲，有条不紊地拉弓射箭、击杀怪物。城墙上的炮口向黑雾开炮，震耳欲聋的炮声回响，怪物在枪林弹雨中纷纷倒下，就连黑雾都被打散不少。
咔嚓咔嚓、齿轮转动声不断响起。
源源不断的身影出现在城墙上，悍不畏死地向敌人发起进攻。他们有男有女，浅灰色旗帜在高空飘扬，沾满血色与荣光。
这规模远超普通城市该有的防备力量。电光急闪之间，奥雷乌斯终于明白了【消失的国度】真正的含义。
“这就是【消失的国度】...”
它曾是占据人类三分之二疆域的繁荣国家，有朝一日忽然消失。留下的大片土地被怪物侵占，自从黑雾时代的人们在剩余的三分之一土地上苟延残喘。
在广场上看到的那串乱码正是其真正名字，实际上，梅森一直理解得有些偏差。
【消失的国度】不是这座城市，而是这座城市就是【消失的国度】！
它既是这个国家毁灭时仅剩的地区，也可以是这个国度中任何一座城市。它不再是特指某座城市，其名讳就是【消失的国度】之名。
这个国家中的每座城市在这里重叠，这个国家中的所有灵魂在这里出现。因此当国王振臂高呼，便有一整个国家的军队回应。
一个跨越人类三分之二疆域的国家有多强盛？
哪怕面对怪物之主，骑士团仍敢举起长枪！
水晶成为其抗争污染的后盾，每当有人受伤就会立刻被换下。当奥雷乌斯不经意回首，这才发现不知何时街头出现了一些居民。他们同样面容严肃，身配枪械，一看便是做好了上战场的准备。
这是一个全民皆兵的国家，当所有灵魂聚集在同一座城市里，就意味着这座城市有着超乎想象的防御！
一号淡淡道：“别担心，只要你的同伴成功了，事情就会暂时解决。为了保证继承人的安全，核心在很早之前设置了安全措施。当有人成功继承传承时，这座城市就会立刻更改自己的位置。”
奥雷乌斯微微蹙眉：“你的意思是这拦不住怪物之主？”
一号没有否认：“国王陛下会保护他的所有城民，但主人不会。国王陛下的责任是守护国度，而核心的责任是延续。如果你们失去对应的价值，自然没有为你们面对危险的必要。”
说到这里，他微微一顿：“当然，你们真正同化成居民后便另当别论，哪怕是最普通的居民也值得保护与珍惜。”
奥雷乌斯摸了摸鼻子：“这一点还是算了吧，我对自己现在的身份很满意。”
“真可惜，我们要面临的危险远不止如此。”
一号收回目光。云母终于展开行动。祂游过粘稠黑雾，尽情舒展着自己的身躯。触须狠狠抽在屏障上，这一下直接抽灭了三分之一的水晶。触须上的人面痛苦扭曲，无声的尖叫更令人感同身受、头皮发麻。
就像是能够净化人之恶的唯有善一样，能够污染人之善的唯有人之恶。
来自灵魂的怨恨和痛快以极快速度污染着屏障，怪物们趁机突破了阻碍，争先恐后地向着城墙扑去。
短兵相接的厮杀声不绝于耳，随着第一个怪物爬上墙头，象征骑士与怪物展开了近身交锋。虽然第一只怪物很快被杀死，可更多的怪物已爬到了墙头，一时间城墙上流满了怪物的鲜血，死去的灵魂则直接消失在原地，等待第二天重置。
奥雷乌斯打死了一只刚刚爬到墙头的蜘蛛怪物，他的行为吸引了更多的怪物靠近。一号向后一步，他没有加装武器设备。
“你本来就是他们的目标，再打下去只会将自己陷入险境。”
雷乌斯坦坦荡荡地回答：“的确，可我不能只在这里站着吧。”
他的话让国王转过了头。对方上下打量了他一番，眼底闪过一丝欣赏。
“好孩子，到我的身边来。你有与骑士团并肩作战的资格。”
“我的荣幸。”
红发青年往前一步，沐浴在骑士们的审视下。来自数百年前的灵魂们审视着这张年轻的脸，细细思考着是否要给予对方允可。
忠诚，信仰，无惧，牺牲。
无论国籍，无论身份。面对众生之敌勇于站出来并肩作战的人，如果这样的人不能算骑士，还有什么人算得上骑士？
“你是否愿意对抗黑雾，直到生命最后一刻？”
“你是否愿意守护普通人，哪怕会付出自己的生命？”
“你是否愿意对自己忠诚，永不背叛？”