作者：猫猫管理协会
“派往西部的人有一部分要回来了。”
“第二家族家主陨落，第四家族空缺。贵族协会已经几百年没有遇到过这么大的变动了。”
脑虫家族的代理者向其他人略一颔首：“脑虫家族不日将会由新的家主继位。”
“既然脑虫家族遭逢大乱，死伤惨重，不如先由其他家族来共享兵权吧。”
脑虫家族的封地很小，主要位于中部，被其他四个方向的领地簇拥。但其背后的含金量不可小觑。
脑虫家主作为坐镇中央的主脑，掌握着帕庭顿的统兵权。作为核心城市，帕庭顿中素来有“扔一块石头就能砸死八个血脉者”的称号。在这里居住的人无一不是财富与权力并重。掌握兵权就掌握了发言权。再加上脑虫家族是必不可少的指挥官，一直以来都占据着极高的位置。
红发女人慵懒地把玩着自己的头发，欧文家族作为第一家族，一直与作为第二家族的脑虫相互竞争。她们先前损失不小，急于吸收新资源、填补空缺。
这番话无异于虎口夺食，代理家主神情微冷，第六家族家主笑呵呵地打起圆场。
“先代家主刚刚去世，这样饥不择食恐怕不太好吧。”
代理家主心知在这里的人都不会说什么好话，果然，后者话锋一转，语气轻佻。
“不如这样。脑虫家族现在情况的确不好，欧文家主说的也有道理。不如各退一步，仍由脑虫家族掌握控制区，各家族分区维持帕庭顿城内的秩序。”
这番话说得好听，实则就是由各个家族夺权，只给脑虫家族留个空壳子罢了。
代理家主似笑非笑：“各位说得也有道理。但那些地区多年由脑虫家族负责维护秩序，又遭受大难，恐怕一时换了会让人心浮动。不如先以脑虫家族的名义安抚群众，平息了骚乱再说这些事也不迟。”
这不就是顶着脑虫家族的名字做好事吗？到时候的名声又会落到他们头上，由各个家族白白出力。
在座各位家主一时间争论不休，唇枪舌战丝毫不亚于真的动手。哪怕各个笑脸迎人，实则目光带着逼人的杀气。
“好了，够了。”
哈特家主终于开口止住了明争暗斗。作为中立家族，他的身份刚好适合调和现在这种情况。男人环视一周，语气极沉。
“我明白大家的想法。但现在不是讨论利益分配的时候。议会长失踪，十二圆桌缺一，第二家族的家主陨落，这是关乎人类未来的大事。”
“圆桌没有发出警告就证明议会长还活着。如果连议会长都无法解决，我们派人去也是枉然，唯一能做的就是守好这里。那些污染物可不安生。”
众位家主听到他的话，不约而同地将目光投向墙壁。黑洞般的墙面没有一丝反光，仿佛深海中的漩涡，暗藏无尽危险。
他们回来的第一件事便是在这里汇合。不只是为了发布政令，还有一个极为重要的原因。
古朴的圆桌稳如泰山，隐约可见其伸出几根透明的丝线，与六位家主直接相连。源源不断地汲取着能量，镇压着整座建筑内的污染物。
这张看似平凡无奇的圆桌赫然是极为高等的污染物。虽然没有诞生出神智，却丝毫不影响其位格。
SSS级污染物，【诸神的酒宴】。
SSS级污染物，【众神乐园】。
据说在神眷时代，魔法女神制作了这张圆桌，用于诸神开办宴会。美神打造了能够按照人心中所想变化的居所。可以每当百年一遇的月食到来，月神便会在神国中高举明月，品尝命运女神带来的美酒。这张圆桌便是诸神的座位，这座建筑就是众神的乐园。
在黑雾前时代，圆桌只是一张历史悠久、坚不可摧的神器，【众神乐园】也只是一座能够按照人心变化的宫殿。而在黑雾时代，它们被赋予了极为特殊的特性。
【烈日之神说，今日我们欢聚在这里，为了庆祝即将到来的和平。】
【于是诸神举杯畅饮，歌舞不休。在这场酒宴中，一切纷争消弭，仇人亦如兄弟，邪恶与正义不再有区分。】
只要有充足的能量供应，【众神乐园】可以变化出无穷无尽的空间，而【诸神的酒宴】则会镇压污染物。两相配合，打造出了人类中最为庞大的封印室。
议会长的工作之一便是维持这里的运转。在其消失后，六位家主不得不亲身上阵，用自己作为镇压污染物的能量源。
只有亲自尝试后才明白这是一笔多么庞大的输出，他们和议会长的实力简直天差地别。哈特家主长长地吐出一口气，表情更加严肃。
“议会长离开并非只此一次。倘若其只是离开一段时间还好，如果长时间离开，我们有可能要择选下一任议会长。”
诸位家主默然。
按常理来说，在议会长即位后就会开始选择有天赋的孩子进行培养，以免自己发生不测，后继无人。
可这任培养的孩子恰恰叫艾博，无论他出于什么原因背叛，总不可能让当过叛徒的人继任。
“哈特说得没错。我们不可能一直呆在这里，帕庭顿局势混乱，需要我们稳定；西部战役不休，也需要我们的支援。尽管沙沙家族等西部家主仍守在边境上，但这不是长久之策。我们支撑不起经年累月的消耗，必须把它们彻底驱逐、打痛。才能保证安全。”
“你的想法是？”
“一年。如果一年内没有找到议会长，我们就开启择选仪式。”
说到这里，他轻叹一口气，神情也带了些困惑。
“我实在想不到谁能把议会长劫走，难道这背后有什么我们不知道的隐情？”
一直没有说话的罗恩抬起眼，作为罗家族的家主，他今天有些过于沉默。
“或许是议会长自己离开的呢。”
家主断然否认：“不可能。倘若议会长离开，定然会提前联系家主们，起码会给我们留下些信息。”
“有谁能够悄无声息地做到这一点？那可是人类的最强者，闯过三位SSS级怪物的领地而不死。总不可能是黑雾里的那位亲自来了吧。”
“还有一种可能，比如由于对方掌握了一些秘密，他不得不离开。”
欧文家主微微蹙眉，脑海中跳出一个名字。
“你是说艾博来了？”
第263章 阳谋
浑浊的风吹过了荒原, 带来浓浓的污染气息。倘若不是亲眼所见，很难有人会想到黑雾深处有如此绚烂茂盛的植被。丰茂的花海漫山遍野盛开，打造出近乎梦幻的仙境。馥郁馨香诱惑着感官, 没有任何人能够抗拒。
而在明丽的花朵下，藤根间隐约可见无数腐烂的臃肿尸体。它们被赋予了异常的活性, 哪怕腐烂仍旧活着, 为这片花海提供充足的养分。
穿行在花海中的狐狸用十一只眼睛谨慎地观察着四周，确认没有危险后才快速地跳了出去。却不料在空中被一口咬住。长着三张嘴的蛇疯狂撕咬着它的身躯, 直到猎物被撕扯成三份才满意地吞吃下肚。掉在地上的半个狐狸脑袋蠕动不休，慢慢长出了新的嫩肉, 修补着野兽残破的身躯。
再往下，土地深处深埋着一座宛如虫穴般密集的地下堡垒。身穿黑袍的研究者通过巨型花朵进行升降传送, 好似乘坐着一台台生物电梯, 步伐匆忙地行走在长廊里。
倘若梅森见了一定会大吃一惊, 这处基地无论装潢还是构造都酷似玛格丽塔的研究室。或者说, 这本就是玛格丽塔留下的重要基地之一。
不过现在，它早就换了主人。
“你和弟弟最近怎么样了？”
议会长就像是普通的老师和学生聊天一样，单从外表看不出任何异样。艾博跟在他身旁，驯服的样子足以让所有看到的人跌破眼睛。
“他很好, 就是喜欢和我闹脾气。看起来很不高兴我的自作主张。”
“是我不好。埃蒙一直很爱戴你，倘若不是我们需要一个掩饰, 其实用不到揭露你的身份。”
“能够帮上您的忙是我的荣幸, 老师。我会好好教导埃蒙的, 他是个好孩子，只是一时转不过弯。等到他明白现在的自己多么受人羡慕后, 我想他会懂得我的好意的。”
交流间，两人在一间实验室前停下了脚步。
艾博刷开了实验室的门, 幽暗的绿芒映照在他的眼底，倒映出一副诡秘的景象。
墙壁和地面分布着大大小小的绿囊，半透明囊壁内装满了液体，里面蜷缩着许多身影。
他们有男有女，有老有少。其中不少赫然是先前与议会长达成约定，追随他离开帕庭顿的血脉者。眼下每个人身上都长有异变肢体，一眼望去仿佛变种的巢穴。
神秘、幽邃、怪诞。
研究员一丝不苟地报告：“这些实验品已经全部进入了第二阶段，玛格丽塔研究的营养液和手术技术很有效，现在高等异变者的成功率大大提升，达到了40%，之后还会更高。”
议会长摇了摇头：“不够，我希望能够血脉者的异化手术成功率能够达到90%以上，普通人的成功率能够达到60%。”
对方听得面色如土，这个数据简直是要了他们的老命。倘若异变手术真的这么容易成功，就不会花费玛格丽塔数十年的时间潜心研究了。
脑子中的虫子微微一动，研究员们不约而同地低头：“遵命，一切将会按照您的意志。”
艾博瞥了他们一眼：“他们还是不理解您所要做的事情有多么高尚，关乎着整个人类的未来。”
议会长摇了摇头，目光极幽远：“你说得太夸张了。这不是伟业，而是牺牲。新的冲击就要到了，只有尽快完成进化，融入这个时代才是人类唯一的出路。为此就算是死去再多人也是值得的，一切都是为了...保留火种。”
“...老师，当年您前往黑雾，将我从【虫之女王】手中救出来的时候遇到了冕上。冕上究竟对您说了什么？”
除了艾博，无人知道当年第一次黑雾反击计划失败，他带着一支小队深陷黑雾中，议会长亲自前去救了他们时，除了困住他们的【虫之女王】，当场还有另一位存在。
黑雾簇拥在祂身旁，织构出朦胧的长袍。祂似笑非笑地注视着他们二人与昏厥的队员们，却没有下手杀死他们。
祂饶有兴趣地问：“你就是人类的议会长？”
议会长挡在黑雾小队身前，冷静地反问：“你就是【怪物之主】？”
“很少有人类敢直呼我的名讳，你是个有趣的家伙。我知道你们想做什么，培养最强者成为人类的护盾。呵呵..就像是那群神祇一样，无论是你们，还是教会，都抛不开那群蠢货的样子。”
平缓的声音传入他们耳中，带着沁凉的冷意，渗透了议会长的身心。怪物之主漫不经心地说：“可惜，这条路走不通。再给你们一千年或许还有可能吧，但人类连二十年的时间都不剩了。”
议会长冷声问：“什么意思？”
艾博还想再听，怪物之主瞥了他一眼，后者就晕了过去。
等他醒来，议会长已经带着他们闯出了黑雾中，并对怪物之主说了什么守口如瓶。但他之后做出的种种举动都代表着【怪物之主】那天的话产生了深远影响。
面对艾博的困惑，议会长垂下眼睛。
沉默片刻后，他缓缓道：“黑雾时代只是开始，不是终结。”
“...只是开始？”
“是的。你们昏迷后，冕上向我展示了一段未来，属于人类的未来。我看到属于这个时代的物种崛起，怪物们不断强大，拥有了智慧，将人类作为牲畜饲养。污染让人类衰弱，却是怪物的乐园。此消彼长之下，一代代人类退化，变成了真正的动物。失去了传承和思想的人类因此彻底灭绝。”
“想要改变这一切只有一个办法，那就是改造人类的身体，让其融入这个时代。只有成为下棋的人才有资格操控命运的走向。如果有数百年时间，的确可以像曾经的魔法师和骑士那样，摸索出一条属于人类的职业道路。可我们已经没有时间了。”
议会长眸光沉沉。
“不出三年，新一轮的污染浪潮就会来临，整个世界的污染浓度将提升到新的高度。人类现在的生存已经足够艰难，更无法适应那种环境。协会和教会都不会同意这种做法，因此为了保全火种，我只能这么做。”
艾博听得有些失望：“原来就是这点小事啊。能够让我看到这样的老师，也算有用吧。”
“我知道你对人类的生死不感兴趣，不过我很高兴你能陪我一起，艾博。”
议会长对他笑了笑，伸出了手。翠眼青年仰头望着他，注视着唯有他才能看到的光辉。
炽热的，夺目的，熊熊燃烧的，永不熄灭的。
无关正义与邪恶，不择手段去达成目的，他由衷为这份执着而着迷。
艾博高兴地笑了起来，将手搭在了对方的掌心上。
“当然没问题，请您尽情地使用我吧，老师。一想到能够亲眼看到这条道路的结局，无论是辉煌还是毁灭，我实在高兴得情难自禁。”
......
与此同时，西部。
罗家族组织的队伍终于启程了。