作者：千年寂寞
艾尔·普奇：“刚才没注意，这条竟然要录完了，再见了，朋友。别嫌我啰嗦，试想一个人在这个阴恻恻的地方干着工作，谁都会忍不住寂寞的。”
那个声音消失了。
这就结束了？路远寒眉头微皱，总觉得事情不可能这么简单。被指尖摩挲着刚才按下的区域，很快，它又播放了下一条录音，只不过这个装置有所损伤，中间的部分似乎被跳了过去。
随着录音设备在他手下嗡嗡震颤，那个叫艾尔·普奇的人再一次开口说话时，情绪、声音甚至是状态已有了明显的变化。
比起前面那种热情又带有一丝趾高气昂的态度，他现在叙述得阴沉、焦虑，每次说完都要停下几秒，让人不难想象他正警惕地到处张望，似乎在担心着什么即将到来的事。
艾尔·普奇：“……我现在手都在抖，他们到底想干什么？我申请了转到其他部门，却无一例外都被驳回了，要是不完成工作，实验室那些家伙有权进行处决，我不得不硬着头皮继续做下去。”
艾尔·普奇：“不过这几天干下来，我也算是有了些经验。总觉得这些到处可见的规则书不仅是为了规范员工的行为，更是在向我传达着一种看不见、摸不着的理念，它们到底是为了保护，还是为了洗脑而存在？”
艾尔·普奇：“这太难分辨了，我现在很难相信任何人，毕竟……它在看着我！”
它？路远寒留意到了这个词。
艾尔·普奇指的到底是一个实验体，还是什么观察装置，又或者是存在于工作区域中，无时无刻诱导着巡查员的那股恐怖力量？
路远寒自己工作时还不觉得有什么，现在听着前任巡查员录下的内容，他能明显感觉到对方正处在一种相当诡异的状态中，可见那片实验区域对他们的影响非同小可。
从已知的情报来看，巡查员进入工作区域后会受到两股势力的指引：制定规则书的一方，以及制造幻象的那股力量。
后者能够修改人的认知，潜移默化地让一个活人自愿去死，而规则中反复提到的“确认”“按照”等措辞，似乎就是为了提醒他们，不要相信那些无处不在的假象，随时保持理智。
从某种程度上说，规则确实起到了不小的作用，但当它们被篡改、利用，并构成悖论的时候，却让人更加容易陷入到恐慌与绝望之中。
路远寒不由得产生了一个疑问：杜菲尔德博士，或者说他名下的9号实验室正在研究的，真的是实验体吗？他们制定下如此之多的规则，难道只是为了让一个巡查员活下去吗……那为什么不在最开始入职培训的时候就说清楚？
就在这时，录音设备中倏然变大的杂音引起了他的注意。
路远寒听到的那阵时而清晰、时而模糊的声音之下，艾尔·普奇仍然在进行叙述。
艾尔·普奇：“我发现了，它对爬行动物区的影响最小，在这里没有那些狂暴的实验体、扭曲的规则……虽然到处都是吃人的大型动物，但也总比精神失常好上太多了！”
说到这里，对方长舒一口气，就像是骤然卸下了某种重担，说话的口吻也变得平缓了许多，恢复了缉察队成员应有的理智。
路远寒仔细辨别着，他能从背景音中听到某种窸窸窣窣的声响，就像是蛇皮与地面的摩擦，连带着那阵低微的、一声接着一声的嘶鸣，出现在了艾尔·普奇附近的位置。
那应该就是爬行动物区的实验体了。
那些东西靠得越来越近，艾尔·普奇却没有表现出一点畏惧，他缓慢退到了观察区，跟后来人交代着自己的情况。
艾尔·普奇：“虽然说暂时安全了，但我仍然有种不好的预感——只要你被它看见过，就再也无法摆脱它的纠缠了。千万别去水生区深处，那里完全被它的力量支配着，进去就只剩下死路一条。”
艾尔·普奇：“……要是能离开这个鬼地方，我就炸了生物工程部，将所有人统统送上天！”
艾尔·普奇：“听着，每天睡前我都会把这支录音设备放在枕边，工作的时候才带出去，如果你不是在睡眠舱发现的它，那就说明我已经遭遇了不测。”
路远寒的视线落在了他从工作区域捡到的机械物件上，望着表面的灰尘，神情莫辨。看来对方有很大可能已经遇害了，现在播放着的内容，不过是一个死人的遗言而已。
艾尔·普奇：“朋友，我最后的建议是，好好在床下找一找，那里有我送你的礼物……该死，那些实验体过来了！”
录音戛然而止。
第142章 亲爱的饲养员（7）
将每一条录音播放完后, 路远寒手上的物件就又恢复到了那种静止的状态，仿佛艾尔·普奇的声音从来没有响起过，那个絮叨的前任巡查员只是一个不存在的幽灵而已。
床下有东西？
路远寒仍在想刚才听到的话, 他打量着有些狭小的睡眠舱, 床单和垂帘铺得整齐，用于让人躺下的床板也紧靠着墙，几乎没有一丝缝隙——难以想象艾尔·普奇会将东西藏在什么地方。
他的视线搜索几次, 却都没有发现什么端倪。
路远寒将床单下每一寸都检查到底, 甚至整个人俯下身去, 趴在了地板上, 他放鞋的地方和瓷砖之间有几厘米的空间, 要说里面藏着东西，倒也不是完全没有可能。
他的脸颊几乎抵在了瓷砖上, 无机质的眼睛转动, 窥探着那条黝黑、窄小的缝隙。
只是这样直视着它, 就像管中窥豹, 很难看清里面有什么东西, 于是路远寒又做出了一个举动，他将手从底下挤了进去，紧接着抵住床架，用修长的指节摸索着冰冷的金属板。
他摸到的首先是灰尘, 其次是食物残渣、干瘪的小虫子、某种已经干涸的痕迹……
在视线无法覆盖到的地方，触觉同样能给人以丰富的想象空间，就像现在, 床下的每一处细节都清楚展现在了路远寒脑海中, 除了让他略感恶心以外, 并没有造成什么损失。
片刻后, 他的指尖碰到了什么东西。
那应该是一张从笔记本上撕下来的纸，被人用胶带贴在了睡眠舱底下。路远寒揭开胶带黏住的部分，手下攥着那张纸的边缘，就像在收紧抽绳一样，将它完好地揪了出来。
路远寒站直了身体，他的手掌和那张纸上都落满了灰，不过他总归要再洗一次澡，这些小事也就无所谓了。
他将有些褶皱的纸页在指节下铺平，然而艾尔·普奇并没有留下什么警示，这只是一张笔迹潦草的手稿——绘制者蘸着血，又或者某种颜色瘆人的液体，用凌乱的线条在纸上画出了一个扭曲、甚至可以说是幼稚的图案，看上去就像儿童涂鸦。
显然，它在床下放得太久，纸张上面附着的笔迹已经干透了，正簌簌地落下微小的粉末。
……这是什么意思？
路远寒紧皱着眉，他并不觉得艾尔·普奇是出于报复后来人的心理才留下了线索，但图案旁边确实一行解释都没有，也没有任何能让他联想到的事物，路远寒也就无从得知它代表了什么。
他暂时将这个符号记了下来。
虽然没有赶上早餐，但在中午的时候，路远寒还是领到了一份实验室提供的员工餐，饭盒中有水煮菜、鸡胸肉和切开的半颗蛋，营养搭配得相当均衡，就是让人食之无味——他已经在补给点领教过了。
好在路远寒并不怎么挑食，即使是减脂餐也解决得一干二净，让旁边坐着的研究人员看得怔住了，望着新来的巡查员，又低下头看了看餐盘，甚至怀疑起自己的味觉来。
但那个身高腿长的年轻人已经端着盘子走远了，他看上去跟这地方格格不入，像是潜入实验室的动物。
*
路远寒闭上眼睛，腰背挺直地靠在睡眠舱内部，正静下心思考着9号实验室的疑点。
他没有浪费白天的休息时间，将尤弥尔提到的地方都参观了一遍，但那些开放场所并没有什么特殊之处，从资料、布局到茶水间供应的小零食，都像是从其它实验室复制粘贴过来的。对此，路远寒使用权利，在离开的时候顺走了一颗糖。
那颗糖此刻就抵在他舌根下，被路远寒的体温逐渐融化，沁出丝丝缕缕的甜意。
“喀嚓！”
路远寒的牙齿咬碎了它。
他能察觉到口腔内硬物破裂、碎片飞溅的情况，这种熟悉的感觉让他再一次想起了在麋鹿区吞下去的食物，那颗“牙齿”仿佛在他胃里生了根，发了芽，随着消化液轻轻晃动，戳在了他柔软的黏膜上。
隐约有冷汗从路远寒颈后缓缓渗了出来，濡湿了一小片皮肤。他不是已经离开了工作区域吗，这种影响怎么还没有消散？
就在他毛骨悚然之际，另一个声音从通知装置下响了起来，是格尔。
“临时专员银杏，考虑到麋鹿区的异常已经清除，请于五分钟内前往斑马区、爬行动物区，继续完成你今天的工作。现在是21：03，你将有两小时进行剩余工作，务必在23：00前提交样本数据，并接受每日一次的消杀处理。”
这条通知简直让路远寒眼前一黑。
他没想到来了生物工程部以后还要加班，整天干这种没有薪水拿的额外工作，难怪尤弥尔总是神情幽怨，换作任何一个正常人，都不会心安理得地接受公司剥削。
在机械音的催促之下，路远寒迅速起身，在三分钟内完成了换工作服、携带饲料，紧接着前往升降梯的流程。
不知道什么时候，那辆置物车已经被实验室收了回来，金属架上正散发着一股淡淡的消毒水味道，路远寒仍然可以使用它。他早上已经提前分过了剩下区域的饲料，现在要做的不过是将它们倒入食槽，为实验体们测温、采血而已。
想到那些畸变物或许正饥肠辘辘，他不禁有些警惕。
大门在路远寒的注视下腾然升起，他这一次却没有重复前面的路线，转而朝着斑马区所在的位置走去。
常年处在无边黑暗之下，总部并没有对栖息地的白天与黑夜做明显区分，现在模拟着的环境，也不过是将亮度压暗，营造出了一种寂静、黝黑的氛围而已。
那把麻醉枪就在路远寒背上压着，枪座下的系带与工作服不断摩擦出声响，然而到了现在，它还没有上膛过一次。
不要对实验体开枪，补给点的告示暗示道。
然而细想之下，却并没有一条规则明令禁止开枪，这种模糊的、无法掌握的感觉让路远寒神经紧绷。当一个人失去了评判正误的标准，也就无从为自己的行动提供指引。
在不被允许使用武器的情况下，要是遇上实验体袭击，路远寒只能徒手搏斗，或者选择转身而逃，向实验室寻求援助。
后一种他已经实践过了，但要是被逼到了无路可退的境地，路远寒就不得不考虑应该如何保全自己。触手作为他最大的保障，还没有被他上报，让总部掌握到相关情报——不到万不得已，路远寒绝不会轻易泄露自己的底牌。
他瞬间产生了无数想法，面上却神情不变，熟练地将一袋生鲜饲料倒入了斑马区的食槽中。起初，路远寒还以为这种实验体会和正常品类一样，以灌木、树皮等植物为食。
现在看来，却并非如此。
那些饲料刚被解冻不久，呈现出介于肉糜与固态物质之间的一种状态，表面上血色浓重，就仿佛刚从某种生物身上切下来，还散发着新鲜的、让人垂涎欲滴的气息。
实验体对这种饲料似乎尤为钟情，不约而同地聚集在了食槽附近，嚼肉的声音越来越大，就连它们的脑袋也因嘴下动作而微微起伏。
寂静之中，只剩下一阵筋肉被猛地撕开、咀嚼，紧接着咽下去的声响。
望着斑马们腹背上的条纹，路远寒不禁眨了眨眼，将视线从实验体身上短暂地挪开了片刻。那些黑白而细长的纹路一条接着一条，布置得极为紧密，看久了难免会有眩晕感。
他担心的事并没有发生。
或许是被饲料安抚了情绪，实验体并没有表现出任何烦躁、狂暴、试图攻击人的迹象来。直到路远寒完成了测温和采血工作，它们才抬起眼皮，懒洋洋吁出了一口腥臭的热气。
路远寒想，接下来就该前往爬行动物区了。
爬行动物区，那是艾尔·普奇口中相对安全，不会受到它影响的一个地方，也是录音最后的发生地。
虽然陆生区和爬行动物区同属第一工作区域，但在两者之间，也有着极高的金属围墙，将不同实验体的栖息地彼此隔了开来。路远寒要想从此通过，必须得使用巡查员的工牌，验明他的身份。
开门的瞬间，格尔的声音从上方响了起来。
“临时专员银杏，请注意，你即将进入的是爬行动物区，在该区域展开工作时，务必遵守以下规则。”
“提前声明，本条播报只放送一遍，请巡查员认真倾听，切勿开小差。”
路远寒刹住脚步，不由得皱起了眉。
他前面在不同地点见到了几份通知、声明，它们有的完整，有的则像是被人为修改过……但由实验室直接播报规则的情况，还是第一次出现。
无论这种信号代表着什么，路远寒绷紧全身肌肉，随着指节下的骨头隐约发出一阵轻微的响声，将麻醉枪的握柄压在掌下摩挲，他已经做好了处理危险情况的准备。
高墙向着两侧打开，露出了背后黝黑无比的环境。
陆生区的灯光映照进去，还没传出多远，就像被什么东西吞噬了一样，骤然间消失不见，只剩下模糊而扭曲的影子在远处微微晃动，如同幻影，又像是本就生长在海底的树丛。
霎时间，一阵温热的风从对面吹了过来，那些逸散而出的气流拂在路远寒面庞上，激起微小的、让人无法忽视的痒意。
“首先，完成爬行动物区的工作内容时，请按照鳄鱼区、蜥蜴区、闪鳞蛇区的顺序进行下去，每个区域限时15分钟，一切拖延、滞留等行为都将被视作违背规则，警告三次后，启动该区域应急设施。”
“其次，区域中的实验体无法说话，更不会试图与工作人员交流。”
“请勿回答它们的问题。”
“最后，若遇到自称前员工的存在，请立刻闭上眼睛，捂住耳朵，不要相信它传达的一切信息。默数五秒后，再次睁开眼睛，在对方仍未消失的情况下，将其击杀。”
“请确认以上内容，银杏。”