作者：千年寂寞
当别人问起看到了什么，罗德里厄们却又无法描述出具体的内容，只是说门要开了，他们马上就要到那边去了。
而死去的尸体无法下葬，在不到一周内就会迅速腐烂肿胀，因此只能送进焚烧炉，烧出的焦灰被倾洒进河中，随着幽幽的流水远去，仿佛这样做就能让诅咒远离。
怪病折磨了这个家族上百年，直到前段时间，雨水冲垮了城堡附近的一处矮坡，洞口坍塌，露出底下的陵墓入口。罗德里厄的现任家主认为，这座神秘的墓穴就是噩梦的来源，他们所遭遇的一切不幸，都是被里面的东西诅咒了。
为了解除诅咒，他重金发布委托，请了六个人前往地下墓穴探索。
无论事情办得如何，每个人都有八百帝恩币的酬劳，在墓穴中探索到的东西也归他们所有，罗德里厄家主只要求他们找到诅咒的源头，并想办法解决。
此刻，被雇佣的一行六人齐聚在墓穴入口，倾听着罗德里厄家主的介绍。
面容英俊，却异常消瘦的男人挥了挥手，让仆人将探照灯和一些必要工具分发下去。他那突起的双眼扫视过在场的每一个人：“各位，事情就是这样，只要能为我们解决诅咒，罗德里厄会保证你们后半辈子衣食无忧，请吧。”
路远寒接过工具，悄无声息地打量着队伍里的其他人。
尽管罗德里厄家主在秘语者发布了委托，但这里并不全是猎魔人，其中有一个披着黑袍的巫医，一个身上被机械物填充的改造人，一个据说刚从海上回来的独眼肌肉男，剩下的两位则佩戴着猎魔人徽章。
“第七小队，戴维斯，欧文。”
那两名猎魔人朝着路远寒走来，个头略高的那个是欧文，脸上有些雀斑的则是戴维斯。他们身份特殊，在这种情况下最好和同伴协作，因此对其他小队的同事释放出了善意。
路远寒朝他们笑了一笑：“第九小队，奥斯温。”
他报上名字，却没想到让那两人吃了一惊，转过头交换着眼神。
路远寒虽然不知道他们听说了什么，但也没有过多在意，蹲下去观察着手杖一端沾上的土壤：洞口处的土质略显疏松，因暴雨浇灌而沾满泥水，基本上呈深褐色，发黑的地方散发出刺鼻的腥臭味，像是被尸体分解出的液体浸透，也难怪罗德里厄家族认为下面是座墓穴。
“各位，我们一个一个下去吧？”
机械改装人开口了。他沉闷的声音从金属外壳下传来，脑袋上的齿轮不断转动着，从某根细管下不断喷出蒸汽，就像在呼吸一样。
罗德里厄家的人已经走了，他们确实应该开始工作了。至于谁先下去倒是没有争议，虽然他们有着竞争的关系，但在一开始探索的时候，需要先熟悉环境，才能找到墓穴中潜藏的财物。
望着漆黑的洞口，路远寒走上前，将探照灯的光打下去，看到一片较为平整的地面，确认了底下并不是太深。他用手杖勾着探照灯的提手缓缓放到了地面，随后翻身而下，稳当地落在地上。剩下几人也陆陆续续下了墓，开始了他们的探索。
这座墓穴不知道被尘封了多久，几人走进墓道，空气中遍是一股潮湿且腐朽的味道，从洞口灌进来不少雨水，在灯光的照射下，像是一片蜿蜒向前的血迹。
那个独眼的男人走在最前方，看起来颇为急躁。戴维斯刚想提醒他墓穴中可能存在着各种机关陷阱，男人的右脚就踩上了一块凸起的石砖。
只听铁链滑动的声音唰唰响起，一排充满钉刺的滚轮被吊着从上方砸过来，但男人反应很快，向着旁边一扑就躲过了机关。而那滚轮来回晃动几圈，才慢慢停了下来。
他虽是逃过一劫，却引起了队伍中其他人的不满。毕竟前方不知道还有多少危险在等着，要是次次都触发机关，他们就是有一百条命都不够赔在这里。
欧文看了眼其他人的脸色，率先开口说道：“兄弟，大家都想尽快探索，但是你这样一直莽撞下去，未免有点不厚道吧？至少先熟悉了地形，再做其它事。”
独眼男人面色阴狠地转过头，似乎是想张口骂人，瞥见欧文腰侧的配枪，又把话压了下去。
接下来的探索仍然是他打头，但是欧文紧随其后，有猎魔人在身后时刻看守着，独眼男人安分了一些，在众人的提醒下避开了几处看似寻常的机关。
然而这些陷阱只是一道开胃菜，随着墓道深入，鳞次栉比的长廊出现在他们面前，如蛇群盘绕般一条紧衔着另一条，而从那些墙壁上渗出诡异的颜色，在微弱的气流下颤动起伏。
路远寒仔细观察，才发现它们竟然是无数人骨堆砌而成的，被拆下来的骨头彼此交错，缝隙处则由骨渣和碎片填满。
而要修建这么多堵骨墙，恐怕将半个霍普斯镇的人都坑杀在这里也不够。
其他人也意识到了这座墓穴的不寻常，但此刻没有一个人想要退缩。墓葬的规格越高，相应的陪葬品也会越价值连城，不光是独眼男人的呼吸急促了起来，路远寒留意到，那个巫医似乎在黑袍下藏了什么，手腕处正有东西顺着他的衣角蠕动。
独眼男人问：“走哪一条道？”
他们面前有三条通道可以走，只不过每一条通道都幽深黑暗，看上去并没有太大的差别。
在这种难以分辨的情况下，机械改装人率先站了出来。他从身上拿出三个小齿轮，颇为费劲地弯下腰，让它们朝着不同的方向滚去，并说听到那些齿轮骨碌碌的响声，便知道哪一条道好走了。
随着齿轮消失，最左边的那条传来响声，而剩下两条走廊则保持着寂静，声音仿佛被黑暗中的某种东西吞噬了一样。
所有人的面色都不是太好看。他们朝着左边的通道走去，灯光照亮了里面的情况，而看到的东西也让他们感到一阵脊骨发凉。
这条走廊内的空间很狭窄，两侧墙壁上修建了不少坑洞，每个坑洞内都容纳着一具尸体，其中有妇女、幼童、牧师、军官……他们的脖颈被吊钩悬挂着，钉在洞中，而尸体头部下垂，如同在默默祷告一样。这些尸体密密麻麻地占据了整条通道，想要到对面去，就必然要从他们当中走过。
巫医打量着他们的尸首，似乎有了判断，用干涩嘶哑的声音说：“这应该是黑死病时期的人。”
众人了然。
在黑区这样的环境下，瘟疫并不是什么少见的事，黑死病曾经杀死过无数人，病症的后果比畸变更让人难以承受，只不过上一次黑死病盛行，已经是数百年前的事了。
被这些干瘪的尸体围着，他们不由得放满了脚步。路远寒忽然感觉到耳朵很痒，他伸手去摸，从耳廓内摸出一只蠕动的小虫。那虫子体表呈血红色，张口咬住了他的指尖，贪婪地吮吸着伤口渗出的血滴，只不过很快就痉挛起来，打着颤摔在了地上。
路远寒卷起袖口，又发现不少同样的小虫，只是沾了血的虫子都死了，而尸体还趴在他的胳膊上。
他抬头望去，看到欧文和戴维斯的脖颈上也有这些小虫，那些虫子喝饱了血肉，因此显得油亮涨大，正缓慢地朝着他们头皮爬去。
路远寒面色一沉，开口提醒：“小心，有虫子在我们身上！”
前面的人还没来得及回头，某具尸首的嘴巴忽然张开，从中飞出一只体型颇大的怪虫，扑到了独眼男人的脸上。
男人顿时惊叫起来，伸出的手指抓在脸上，想要将怪虫拿下来，那些锋利的钩足却扒得极牢，在他两颊上扎出一个又一个渗血的窟窿。在他的搔抓之下，那条虫子终于动了，竟然朝着他的口腔钻去，而头部已经进去了大半，缠着他的舌头露出了尖牙。
独眼男人惊恐万分，由于说不出话，只能呜呜地喊叫着。就在这时，一双机械手迅速伸长，精准无误地钳住还在攒动的虫子，从男人嘴巴里拔了出来。
那怪虫非常诡祟，落地的瞬间就要振翅飞走，然而机械手的掌心分开，从中冒出一圈高速转动着的锯条，血肉横飞地将虫身碾碎了。
第19章 开棺
那怪虫被碾碎后僵而不死，仍然抽搐了片刻，才消融成一地血水。看到那诡异的模样，几人急忙将身上的血虫摘下，才发现这些食人血肉的虫子已经蛰伏了一路。
戴维斯忽然惊叫一声，原来那虫子已经钻进了他颈后的皮肤内，如同一个肿块顺着脊椎缓缓游动。随着欧文用匕首帮他将血虫挑出，一截血管也湿漉漉从伤口带出，正不断往外滋血，哪怕用衣物盖住也止不住鲜血如注。
正当众人一筹莫展之际，巫医走上前，将一滩焦黑的不明物质贴在了戴维斯背后，那东西像是有着活性，竟然朝着他的伤口依附而去，让伤情立马得到了遏制。
戴维斯顿感一阵惊奇，忍不住问道：“这是什么东西？”
听着他的话，巫医面上浮现出一个诡谲的笑，两条干枯如腐树的手臂随着这阵笑声而颤动起来：“放心，只是一种神秘的祝福，它会保佑你不被邪祟的力量所侵蚀。”
路远寒皱了皱眉，他能感觉到自己体内的触须在躁动不安，正渴望着一涌而出，却不知道引起这股骚乱的源头是什么。他用怀疑的态度审视着队伍中每一个人，甚至是已经融化的虫尸，直觉提醒着他这趟地下墓穴的探索有蹊跷，远没有看上去那么简单。
经过刚才那么一遭，众人前进时都变得谨慎了许多，好在剩下的尸首内部没有怪虫寄生，忽然间，远处的某种物质将灯光折射了回来。
路远寒定睛一看，才发现那是座闪着幽光的玻璃棺。
与其说是棺材，倒不如称之为展柜，因为它的尺寸实在太小，其中浸满了淡黄色的液体，在水中沉睡着一具高度不腐的尸体：那是个大约两岁的女童，鬈曲的发丝紧贴在光洁的额面上，睫毛盈盈沾水，被一支同样防腐处理过的蔷薇钉在棺中，显得美丽而安详。
看到这具尸体的瞬间，他就明白了事情的真相。显然，这是一个制作精细的木乃伊标本，而坑洞中那些垂首祷告的尸体，则是失败的试验品。
他们虽然还保持着大致的形体，却已经没有了充盈的血肉，自然不能与那具栩栩如生的童尸相比。
欧文似乎也有了猜测，面色凝重道：“这是……”
他的目光一顿，注意到了玻璃棺中盛着的红玛瑙，那东西外表就如石鱼，内里中空剔透，悬着的水胆里呈现出血液般的鲜红，在腔壁内熠熠生辉，一看就是个不可多得的宝物。
在场几人皆是露出了异样的神色，独眼男人率先奔向玻璃棺，然而刚帮过他一把的机械手紧缠住了男人的小腿，瞬间就将肌肉威猛的大汉放倒在地。
机械改装人踩着他的手臂跨了过去，随着砰砰几声震响，欧文开枪了，弹壳陷进金属里打出一个一个凹坑，趁着对方转身抵挡，戴维斯默契地俯下身滚了过去，掌心抚摸上了冷冰冰的棺盖。
“等等！万一那是镇压……”
路远寒高喝出声，然而他的话只说了一半，戴维斯已然将玻璃棺打开，戴着手套从防腐液中捞出了那颗血胆玛瑙。只见棺中童尸的眼皮轻轻颤了颤，似乎是想要睁开眼睛，只不过这异象转瞬即逝，又恢复成了让人毛骨悚然的寂静。
“镇压什么？死缠着罗德里厄一直不放的诅咒吗？”
戴维斯摇了摇头，将玛瑙放进提前准备好的封存袋里，而欧文已经控制住了剩下的人，显然这两人有备而来，并没有打算让其他参与者在这次探索中分一杯羹。
欧文用枪管指着其他人，很是虚伪地笑了一笑：“抱歉了，各位……并不是我们要垄断墓穴里的宝物，只是有的东西很危险，你们不应该碰。要是大家听明白了的话，我们就继续探索吧？”
他知道奥斯温·乔治同样有枪，只是作为猎魔人，欧文觉得对方并不会在这件事上忤逆自己。再古怪的新人又如何，总不能为了利益而对前辈下杀手。
摔破了脸的独眼男人朝地上狠狠啐了一口，用仇视的目光望着所有人。机械改装人则沉默地在原地站着，从他隐藏在厚重镜片内的眼中很难看出什么情绪。
看没有人提出意见，欧文又开始催促他们继续探索，几人正要绕过玻璃棺，忽然从墓顶上砸下一根巨大的石桩，自上而下贯穿了戴维斯的躯体，他的眼球爆裂而出，温热的液体喷溅在所有人身上，那装着血胆玛瑙的袋子也滚在地上，被稀烂的肉糜淹没了。
那一瞬间发生的事情太快，以至于过了几秒，剩下的人才感受到脸上缓慢流下的鲜血。
沉重的石桩将戴维斯硬是捣成了两半，此时还镶在地面，用一双雕刻出的眼睛注视着僵住的众人。那并不是属于活物的眼睛，却没有人敢轻举妄动，谁都不知道墓顶会不会再降下一根石桩，将盗墓者都碾死在这里。
戴维斯死了，反应最大的是他的队友欧文。
他难以置信这座墓穴中的危险竟然是即死性的，刚建立好的局面转瞬倾塌，眼见独眼男人伸手向着戴维斯身上的配枪抓去，欧文顿时反应过来，毫不犹豫地开了枪，将男人的掌心打出一个冒着黑烟的窟窿。
“啊啊啊啊！”
男人的惨叫声响彻了整条走廊。
在一片混乱之中，路远寒拿起袋子，以极快的速度将血胆玛瑙倒回了玻璃棺中，随着他将棺材盖合上，从头顶轰隆隆传来的响动也停了下来，消失得无影无踪。
那具小小的童尸倚靠着玻璃棺睡得安详，就仿佛什么都不曾发生一样。
想要趁乱夺枪的男人被子弹射穿掌心，已经失去了反抗能力，正伏在地上捂着伤口不断喘息。见欧文面色阴狠，似乎还想要对其他人动手，路远寒当机立断，举枪指向了他的太阳穴：“冷静点，我的枪只会比你的更快。”
欧文和他僵持片刻，最终慢慢放下了枪。
同伴的死亡换得了短暂的平衡，五人一边前进，一边微妙地保持着彼此的距离，巫医打量着石桩下残缺不全的尸体，像是有些遗憾地叹了一口气。
绕过这座玻璃棺没多久，就到了走廊的尽头。原来这墓穴不止一层，走到头了还有洞口，数道台阶盘旋而下。
几人下到二层，发现这里的空间远比上面要大得多，庞大的石柱上刻着某种神秘未知的图腾，在灯光照射下，彼此错落有致地构成一座柱廊，从楼梯口远远望去，简直像是走进了地下的巨型宫殿。
看不见五指的黑暗在这层墓道内蔓延，就算有再多的齿轮，也无法在这片区域中指出方向。
路远寒拿出罗盘，想要辨别一下方向，却发现此地磁场紊乱，指针不稳定地到处乱飘，也只能先收了起来。他握着手杖，控制好力度在地面上划下一道叉痕，不至于让人看出异物的影响。
他对其余人说：“每走十步做一次标记，只要回头对照前面的痕迹，就能判断出走的是不是直线了。”
路远寒的要求是让欧文走在前面，这样一来，他做标记的时候就不至于被人从背后偷袭。由于刚才发生的事，其他成员都没有意见，欧文也只能照着他所说的去做。
几人一边做着标记一边前进，在浓重如雾的黑暗当中打头并不是件容易的事，欧文手中持着探照灯，鬓角两侧已经隐约冒出汗来，一双眼睛警惕地环顾着前方的环境，提防着随时都有可能遇到的危险。
路远寒手上的杖端一顿，发现脚下的灰尘正在被震起，随着地面的颤动，一阵怪异的响动由远处逐渐逼来，像是马蹄踏过地面的声音。
然而这座地下墓穴百年都不曾见过天日，怎么可能还有活物的存在？
“不好！”
路远寒朝着旁边闪去，其他人也反应过来，纷纷避开了那从黑暗中袭来的东西。只见一柄漆黑的长矛钉进地面，紧随其后的是一匹体型健硕的幽灵战马，那马背上坐了个披着铠甲重装的骷髅骑士，正用他那空荡的眼洞注视着这几个闯入者。
他抬起指骨，那长矛就从地上飞起，回到了黑骑士的掌心。
这具骷髅身高超过三米，比众人在墓室里见到的尸身都要强大，像是盯上了队伍最前方的欧文，朝着他的方向策马奔去。
欧文并不是会坐以待毙的人，一发现情况不妙就撒腿跑了，他毫不犹豫地拔枪扫射，然而造价不菲的子弹倾泻在那具骷髅身上，竟然一点效果都没有，被震得统统弹了回来。
马蹄踩塌的地面裂开数道缝隙，瞬间蔓延到了欧文脚下，让他摔倒在地。望着即将朝他劈来的矛头，一阵绝望在欧文内心升起。
就在这时，一道黑影闪过，打在了轰然落下的矛身上，两种武器彼此对撞，激起的气流瞬间荡开尘土，而后一段段碎裂的竟然是黑骑士手上的长矛。灵活窜出的机械手伸展开卷在欧文的腰侧，立马将他拖到了旁边。
路远寒握着杖柄的右手都被震麻了，他本不想暴露异物的存在，但眼前的情况太过棘手，不把敌人就地解决的话，恐怕他们无法继续前进下去。