作者：千年寂寞
就在这时，攀援爪骤然飞了过来。
路远寒刚才将那把佩剑拿到手，已经看清了上面刻着的R.V字样，钩索从他手下急射出去，霎时间套紧了一头机械獒卫的脖颈——它们似乎对金属物品极为敏感，竟然放弃那两个武装人员，转头朝着青铜雕像下的年轻人狂奔而来。
他一瞬间就捕捉到了这个特征。
面对狂啸奔腾的巨兽，路远寒却毫不显得慌乱，他绕到雕像背后，顺着微微弯曲的边缘攀爬而上，他的速度远比机械獒卫要快，不过几秒，就登到了犬首上方，从高处俯瞰着底下发生的一切。
值得庆幸的是，机械獒卫们隐隐忌惮着那座雕像，并没有直接对他发起攻击，只是盘旋在下，从喉咙中发出一阵又一阵急躁的低鸣。
被他缠住的獒卫转头咬断了金属钩索。
假如路远寒只是一个毫无背景的普通学生，列维·霍奇森教授说不定会将他抛下，但他出身显赫，不仅是刚受封的黑撒斯伯爵，将来必然权势滔天，还是一个领了陛下任务的影臣，能找到瑞德·维尔尼亚的线索就在他背后那把剑上。
无论如何，加西亚·安东尼奥都不能死。
列维·霍奇森教授想到这里，视线已然变得一片阴冷，他毫不犹豫地引爆了硫磺炸弹，将正在冒烟的弹药扔了出去——那是他为了行动提前准备的犬类驱散剂，整个科考队仅有三枚，每一枚的造价都抵得上霍奇森教授半年工资。
硫磺弹的威力并不在于大范围杀伤。
随着那阵具有刺激性气味的浓烟一瞬间扩散开来，机械獒卫的蒸汽核心暂时瘫痪，它们的动作变得缓慢、干涩，关节处发出锈蚀般的声响，像是失去了辨别敌人的能力。
趁此机会，路远寒从雕像上方一跃而下。
他毕竟是个肌肉健实的成年人，还背着科考队需要用到的各种工具，重量当然不会轻到哪里去。路远寒脚下那座青铜雕像原本就有些微微晃动，现在终于倾塌，带着一股猛烈的力道砸下去，压在了为首的机械獒卫背上。
霎时间，尘土飞扬！
随着机械獒卫的前腿像是坏死了一样不断痉挛，倒下的雕像轰然裂开，列维·霍奇森教授等人这才发现底座下竟然别有洞天，黝黑的缝隙下露出了一条向远处延伸的隧道。
谁都无法确认那到底是矿业公司以前修建的逃生通道，还是一条通往深渊的死路，但很显然，他们现在别无选择。
趁着机械獒卫还没有完全爬起，列维·霍奇森教授率先冲进了打开的洞口，其次是剩下的队员，众人跳入隧道滑行逃生。那条狭窄的甬道就像一截裹着黏液的肠子，他们甚至不需要做什么，就在重力作用下被运输了出去，如同一颗又一颗逐渐溶解的胶囊，防护外套逐渐沾满了灰。
他们在隧道中快速穿行，滑过拐角时不可避免地磕碰出了一身淤青，直到所有人满身疲惫，这场惊险的逃生才停了下来。
好消息是，隧道尽头铺着一条通往高处的攀爬梯，凛冽的寒风顺着开口刮了下来，科考队众人就像置身于被打通的井底，他们扬起脖颈，甚至还能看到那轮悬于犬域上方的血月。
只要顺着梯子爬上去，他们就能离开了。
但坏消息是，有个武装人员不见了，他似乎是在某个岔道口和科考队失散的……又或者那些机械獒卫追了下来，猛兽撕咬着他的小腿，将那人硬生生拖回了属于它们的领地。
列维·霍奇森教授对着隧道叫了几次他的名字，却都没有得到回应。
在这种情况下，没有人愿意为了同伴过多停留，更不用说返回寻找。毕竟他们自己的性命更重要，而那些机械獒卫展现出的恐怖力量让人感到一阵毛骨悚然，指不定什么时候就会撕开他们背后的隧道，让科考队死无葬身之地。
他们放弃了那名队员。
阴霾笼罩着每一个人的内心，科考队从隧道下出来后，才发现他们竟然已经到了帝国设置的边境线上。
“呼呼——”
狂风吹着沙砾飞旋、游走，夜间骤降的温度冻红了所有人的鼻尖，就在科考队视线朝着的方向，隐隐有无数道黑影潜伏在远处的地面上……那些东西的眼睛在月色下泛着一种幽光，看起来毫无变化，又像是以缓慢的速度靠近着他们。
没有人想在这种情况下进入犬域。
好在帝国设下重兵巡守的哨站就在科考队背后不远的地方，灯塔的光线覆盖了邻近一片区域，他们满身疲惫，赶紧回到了人类领地。
列维·霍奇森教授随身携带着出关文书，那上面盖着管理部门的公章，鲜红的批示就像一道不容置疑的命令，检查过证件后，满面警惕的哨兵才将他们放进了防线，紧接着又降下边境大门，将一切异种侵入的可能都隔绝在外。
然而科考队并没有松懈下来。
因为帝国边境线和尘缘镇还有着十里之遥，漫天飞沙簌簌刮下，倾洒在磨损严重的外套边缘，每一个人都保持着精神紧绷、面色凝重的状态，直到登上装甲车，看到那些熟悉的面孔，他们才感觉到了一丝安全。
对于那个无法归来的队员，列维·霍奇森教授只能表示默哀。
他们强撑着赶了一夜的路，眼睛下的红血丝已经到了吓人的程度，几乎刚沾到枕头就睡着了……因此谁都不曾注意到，紧闭的车门倏然打开缝隙，一个模糊的影子滑了出去。
狂风吹起了路远寒的发丝。
他站在镇外的沙丘上，眺望着那轮血月掩盖之下的禁地，持着的追踪仪正隐隐发烫——那位皇子殿下还活着，但已经靠近犬域中心。
第245章 禁地（10）
韦斯利·汉密尔顿很不对劲。
医疗官观察他已经有一段时间了, 这位挂着随队考察名号的财阀公子表现得不太正常，有时候他性情蛮横，连别人呼吸都觉得妨碍到了他, 必须推搡起来, 将汉密尔顿之名发挥得淋漓尽致，有时候则像是……截然相反的另一个人。
距离科考队进入犬域已经过去了三天。
在此期间，他们并没有遇到真正意义上的危险, 科考队乘坐的那种军用型装甲车非常坚固, 不仅具有攀爬、越野等多种功能, 装载了填满弹药的武器台, 表面上还覆盖着一层特殊物质——那是帝国理工学院研发出的最新材料, 将车辆在阳光下的反射率提升到了一定程度，从而呈现出与环境接近的外表。
得益于那层伪装, 他们行进得颇为顺利, 并未引起大规模兽群的注意。
不得不承认的是, 犬域的景观非常独特。
它的地貌以荒漠和高地为主, 随处可见巨大的兽类骸骨掩埋在黄沙之下, 植被稀疏，除了风滚草以外，仅有的那种树木也极为高瘦，它们像是无数颗渗下血痕的钉子, 簇拥成了夜幕下一片深邃而黑暗的森林，不仅如此，里面还布满了猎犬唾液滋养出的发光苔藓。
每当血月升起, 就会有数道黑影徘徊于此。
那些东西看起来像是人, 却又有着数排兽牙, 散发着腐臭气息的尾巴从背后垂下, 若是顺着鬃毛一根一根捡起来，就能听到他们发出哀怨的叹息。
记录员带着本他重金购得的残卷，还在不断完善具体内容，里面有不少关于犬域的情报，其中一页就提到了哀悼之犬。
那实际上是一种半兽化的人类，由误闯到犬域中的倒霉鬼转化而来。与沙喉症患者不同的是，他们永远迷失在了那片禁地中，由于陷得太深，才逐渐被血月下的神秘力量同化，成为了一种无家可归的畸变物。
好在哀悼之犬并不具有强烈的攻击性。
科考队向着犬域深处一路行进、观察，将搜集到的异种生物情报记录下来，并加以整理，作为任务结束后需要提交的材料。
在列维·霍奇森教授的带领下，他们表现得非常谨慎，并不会在动物们捕猎的时候靠近，就像一双沉默、隐忍的眼睛，即使猛兽无意间瞥到远处的车队，也只会以为那是蛰伏在黄沙之下的蝎子，继续撕咬利齿下血肉模糊的猎物。
除了那些尾随着科考队的灵缇。
它们是在车队刚离开边境线的那天跟上来的，这些生物体型狭长，呈现出半透明的颜色，每到夜晚就出现在科考队后面，灵缇们穿梭在树影之间，若隐若现，像是月光下一阵飘渺的雾气。
科考队的人起初还有些戒备，但他们很快就发现，那些灵缇并不会攻击车队，它们在背后追逐着侵入者，似乎只是为了传递一种警告。
——离开此地！
瑞德·维尔尼亚的下落尚且不明，列维·霍奇森教授当然不会带着队伍中途折返。
他发现，只要在夜间休息的时候生起篝火，那些雾气化的灵缇就不会再靠近车队，这种驱逐方式被他记了下来，列维·霍奇森教授每晚都会派一批人值守在篝火旁边，让他们轮流替岗，监察附近的情况，保证着整支科考队的安全。
正因如此，医疗官才发现了韦斯利的怪异。
汉密尔顿少爷的皮肤看起来非常细腻，有种异于常人的苍白，就像在某种防腐剂中浸泡过一样，呈现出瓷釉般的光泽……医疗官很多次想给他做个检查，却都被对方以各种借口拒绝了，韦斯利闭门谢客，医疗官也不能强闯进去，抽一管他的血液样本用来检测。
更让人觉得诡异的是，韦斯利仿佛感知不到正常的温度。
寒风呼啸的晚上，温度计上显示的数字已经跌到了零下，科考队其他人都裹在加厚的被褥中冻得打颤，他却敞开衬衣，露出一截毫无血色的小臂，整个人苍白惨淡，若无其事地站在冷藏柜前翻找着吃的——即使是别人刚炙烤出来、还冒着滚滚热气的食物，韦斯利也能面不改色地吃下去，医疗官看着他的嘴唇被烫出了一串细密的血泡，只觉得触目惊心。
他在某个深夜确认了自己的想法。
那时候轮到医疗官、韦斯利、路远寒等人进行值守，队员们围坐在篝火旁，盯着荒漠上任何值得怀疑的迹象，他们嘴唇发干，呼出的白汽凝结成了一阵雾水。
医疗官的位置就在汉密尔顿少爷身边，他用余光观察着对方，从韦斯利略微突起的颧骨一直扫到小拇指，不放过任何细节，试图找到同伴心中有鬼的证据。就在这时，韦斯利忽然僵硬地转过头，他的瞳孔黑得近乎看不到眼白，视线落在医疗官身上，静静维持了一阵，才开口说道：
“你的心跳声……好吵。”
就在众人毛骨悚然之际，队伍中有人轻轻咳嗽了一声。
医疗官看到，韦斯利面部肌肉倏然抽动了一下，那种恐怖瘆人的神情霎时间消失不见，紧接着，他就沉默地低下了头，紧绷的肩膀也随之松开，像是疲惫地睡着了。
那怎么能让他放得下心？
他不是没有举报过这件事，提出韦斯利身上存在的种种疑点，但列维·霍奇森教授对此视若无睹，而剩下的人又无条件服从着他的指挥，什么都没有说，这让医疗官颇为抓狂，感到全世界只有他一个察觉到了那人的怪异。
医疗官决定跟踪韦斯利·汉密尔顿。
今夜值守的名单中并没有他们两个，医疗官特意提着箱子上门，一边为韦斯利同辆装甲车的伤员看病、更换绷带，一边观察着他的怀疑对象。
那位少爷不知道在想些什么，整个人背部绷直，眼神空洞地望着天花板，偶尔似有所觉地转头瞥一眼，医疗官却已经低下头处理着伤口，伪装得非常好，并没有让对方察觉到他的窥视。
倏然，韦斯利翻身下了床，他表现得像是要出去上盥洗室，就在两人擦肩而过的一瞬间，医疗官收起替换下来的沾血绷带，对那名伤员说道：“好了，记得按时涂药，忌服刺激性的食物。”
他匆匆跟上韦斯利，已经走到了这辆装甲车的出口，然而门板倏然打开，却露出了一张让医疗官意想不到的面孔。
来者不是别人，正是科考队的斥候。
斥候之所以会来找医疗官，是因为他受到犬域的力量影响，整个人表现出了强烈的不适，需要对方为他注射抑制剂。
就在医疗官停下来跟对方交谈之际，韦斯利·汉密尔顿已经从他视野中消失了。
随着科考队深入犬域，探索着这片充满秘密的禁地，队员们的犬化症状也变得越来越明显，他们的伤口下逐渐长出了鬃毛，偏好带有血丝的生食，为此，医疗官会定期给每一个人注射月光苔藓提取液，用来抑制他们的异化特征。
斥候负责着整支队伍的侦察工作，经常潜伏在外，难免会接触到一些充满危险的环境，因此他受到的影响也最严重。
为科考队成员看病是他的职责，见状，医疗官没有别的办法，只得带着斥候回到了他原本在的那辆车上。他的指节划过锁扣，打开医药箱，却发现了一件重要的事——他忘记将那些月光苔藓提取液的分装瓶放在哪里了。
医疗官翻找一阵，才在置物架下层摸到了所需的那种药物，他动作熟练地打开封盖、消毒，为斥候进行了注射。
随着那种剔透的药物一股股输进血管，快速发挥着作用，斥候的神情逐渐不再那么痛苦，原本粗重的喘息也变得一片平缓，汗水顺着他的脖颈流下来，将整件外套都浸得湿透了。
“多谢医生……”
斥候道完谢后，就快步走下了装甲车。医疗官双手插兜，不紧不慢地跟在他身后，正想找找忽然消失的韦斯利·汉密尔顿去了哪里，事情却在这时发生了。
走在前面的那人霍然停下了脚步。
医疗官疑惑地抬起了头，他看到斥候的肩膀微微抽动，像是在压抑着某种属于动物的本能，整个人忽然失控，竟然张开了嘴——从他喉咙中发出的声音已经不是人类应有的频率，更像是狼的嚎叫。
霎时间，那种极具穿透力的声音激荡开来，不仅惊动了科考队剩下的所有人，还传出极远的距离，在荒漠上犹如一阵凄厉的尖啸。
“把门关上！”
随着声音落下，列维·霍奇森教授面色骤变，众人迅速回到装甲车内部，猛地关上了门，就连正在嚎叫的斥候也被几名武装人员按着肩膀，用束缚带紧紧绑在了床上，只能从同伴指缝下发出一阵微弱的呜声。
但是他们搭建的篝火还没有熄灭。
木柴劈啪燃烧的声响在死一般的寂静中被放大到了极点，他们紧张地屏住呼吸，就连心跳都降低到了近乎静止的速度……过了片刻，某种窸窸窣窣的声音盖过了篝火发出的响动，而且离他们越来越近，不断震颤着众人的耳膜。
列维·霍奇森教授动作幅度极小地揭起窗帘一角，透过钢化玻璃，他们看到了外面被吸引来的各种犬类，那些容貌恐怖的影子匍匐在沙地上，满眼寒光，像是潮水一般朝着车队蔓延了过来。
医疗官不禁感到了头皮发麻。
就在这时，加西亚·安东尼奥的声音从他身边响起，就像一道缠绕着犯人脖颈的绞索，显得阴鸷而又危险：
“多有趣啊，它们之间也有着层级划分。”
第246章 禁地（11）