作者：千年寂寞
路远寒不禁想道, 那些探索者长达四百年之久都没有回来, 他们要么是抛弃了这片遗迹、以及像Robot-037这样的机械造物，要不然就是已经死在了外面，否则这座浓雾下的城市也不会沦为伊舍尔人口中的秘境，被一次又一次盗走他们所需的技术。
对机器人而言，这个答案无疑有些残忍。
毕竟对方已经在黑暗中守望了四百年，没有人为它修复逐渐损坏的手臂，也没有一个人能够回答Robot-037的问题——只有那些游荡在附近的怪物陪着它。
正当路远寒想着是否要假扮探索者的时候，周围的行动队成员忽然靠近，紧接着一张金属捕网倏然落在了Robot-037头顶。
经过刚才的对话，他们看出这个满身铜皮的家伙似乎是某种高科技造物，具有不菲的价值，因此行动队准备将Robot-037带回城邦仔细研究一番，而他们的秘境之行也终于有了收获。
“这是什么意思？”
机器人显得有点困惑。
Robot-037没搞懂眼下的状况，行动队刚才的攻击还能理解为对方将它误认成了怪物，出于自卫才开枪示警，但它已经表明自己的身份，探索者又为什么要将捕网扔过来？
就在机器人视线一闪一闪的同时，玛德琳·海斯跨步走了过来，她拧紧手臂肌肉，攥着捕网，尝试着拖动这个战利品。但对方的重量显然超出了玛德琳的想象，即使她拼尽全力，Robot-037仍然像座石墩似的钉在原地，用一双看不出什么情绪的玻璃眼睛盯着她。
“呼……”玛德琳喘着气停了下来。
她命令几个队员过来帮衬着她一起拖，说着务必要将货物带回城邦中，交给布莱尼阁下过目。终于听懂了他们的意思，沉默的Robot-037开口说道：
“我知道了，你们不是探索者。”
随着话音落下，捕网内部传来了一阵让人胆颤的震动，谁都没想到这家伙竟然是个战斗型号……Robot-037不再说话了，它的肩胛骨被带着锯刃的链条取代，排气管下涌出了愤怒的火焰，紧接着金属铸造的双手撕开捕网，机器人越出他们的囚禁，让还在费劲的行动队成员一瞬间摔倒在地。
刚才还表现得迟钝木讷的机器人忽然变成了一个燃烧着红光的怪物，这可把所有人都吓坏了。
尽管已经验证过了普通攻击对Robot-037无效，但行动队仍然在不断开枪，因为除此以外，他们再没有别的反击手段。
霎时间炮火纷飞，弹壳碰撞到机器人的声音不绝于耳，却没能让对方后退一步——嗡嗡！锯刃割开了血肉，被抓住的队员痛苦不已，就像被掏空了内脏的老鼠，温热、殷红的液体倾洒一地，到处都是被碾碎的残肢断手。
Robot-037简直就像一台正在工作的绞肉机。
望着行动队惨遭屠杀，路远寒本应出手救下那些正在哀嚎的伊舍尔人，但他看起来兴致索然，只是轻飘飘往后一跃，就站在了不会被战斗波及到的地方，打量着底下发生的事情。
队员们横流的血肉将地面铺得湿漉漉一片鲜红，锯刃转动的声音仍在轰鸣着，犹如震耳欲聋的演奏曲。
杀到玛德琳·海斯的时候Robot-037卡顿了片刻，伊舍尔战士从腰侧抽出机动装置附带的长刀，反手一刀劈在了机器人肩膀上，肉身撼上钢铁的感觉让她掌根发麻，但即便如此，玛德琳也只是让机器人停顿了一秒而已，很快刀刃断裂，已经浸满碎肉的锯条将她的手卷了进去，不过片刻就搅成了黏糊的肉糜。
那个外来者呢？他在干什么！
玛德琳的内心充满了愤怒、错愕，生命结束前的最后一刻，她竭力扭过了头，寻找着那个面色苍白的年轻人，视线停于路远寒所在的位置：“你为什么……”
你为什么不拯救大家？
没等她说完那句话，Robot-037就下手拧断了玛德琳的脖颈，浓稠的血水从女人喉咙里喷了出来，却没能溅到路远寒垂下的衣角。
周围安静到了极点，蒸汽燃烧的声音就像某人粗重的呼吸，玛德琳·海斯已经死了，刚进行完屠杀的机器人甩开她的尸体，带有怒火的视线缓慢转向了另外一边。
现在行动队已经不剩下一个活人，而他们那位副指挥官虽然还活着，但早就远离了人类的范畴，路远寒原本屈膝蹲在扶梯上面，见Robot-037似乎还有些怒气冲冲，不免为自己解释道：“冷静点，我跟他们没有关系。”
他轻描淡写就将自己从一群死人中摘了出去。
“没关系？”Robot-037脑袋上的发条转了转，像是在判断这句话的真实性。
刚才别人动手的时候路远寒没有参与，事实为他的话增添了一分可信度。以机器人的头脑难以看出对方是否在虚与委蛇，但那场战斗消耗了它太多能量，Robot-037早就精疲力尽，索性靠着旁边的栏杆坐了下来，将各种高耗能的部件逐渐关闭，只剩一缕微弱的白烟飘到了它头顶上方。
“……咳咳！”
Robot-037那张充满锈迹的嘴下猛地咳出了机油，若不是颜色深黑，它看起来就像一片让人触目惊心的血液。
这是四百年以来它的第一次战斗。
浓雾下那些黑暗生物只对活着的个体起反应，像Robot-037这样的家伙在它们看来就跟石头、野草等杂物没有区别。
机器人与怪物互不干扰，同样游荡在这座已经灭绝的城市。
Robot-037到处寻找着能够为它提供蒸汽动力的燃料，靠着金属打造的双腿爬遍了每一座高楼，翻遍了每一个下水道，找不到燃料罐的时候它就自己拧紧发条，但这个机器人也知道，那样只能维持片刻的行动。
刚才见到行动队的时候，那颗机械之心瞬间涌上了一种复杂的、难以言喻的情绪，假如Robot-037是个人类，它就会知道这种感觉叫作激动——遗憾的是它并不明白。Robot-037将其归结于工程师设置好的程序，它攒了太多的问题，想知道外面的世界是什么样的、那里是否充满黑暗与未知、探索者这一次回来是要带它走吗……
路远寒倒是有心想套它的情报，只不过没等这个骗子开口，行动队的捕网就落下来，打破了机器人美好的幻想。
好累啊，Robot-037不禁想道。
作为机械产物，它本不应该像人类那样感受到疲惫，但剩下的能源已经不足以支撑它睁开眼睛，Robot-037朦胧中察觉到有人正在靠近，对方在它面前停下脚步，紧接着将留有余温的手掌放在它的头顶，拧动了那根发条。
一圈、两圈……拧到最后那人倏然松开了手，逐渐转动的簧芯为机器人提供着动力，让它睁开眼睛，看清了面前年轻、英俊的脸庞，以及他身后的无数触手。
那些东西就和黑暗生物的触手如出一辙，只不过它们看起来更有纪律性，也更灵活，表现得就像听从主人命令的猎犬，颇有秩序地捕食着现场的肉块，张开的獠牙撕扯着骨头，每一具伊舍尔人的残尸都不放过。
对路远寒而言，这个天生皮肤黝黑的种族同样值得品鉴。
尤其是像玛德琳·海斯这样的战士，作为护卫队队长，她身上每一块肌肉都经过反复锤炼，极具韧性与口感，皮肤下渗出的甜意让人觉得像是在嚼巧克力，路远寒没有浪费，将曾经信任着他的队员全部请到了自己胃中……他不禁想道，这何尝不是一种团聚的结局呢？
年轻人站在遍地触手中默然思考着。
他费尽心思才找到了秘境，却发现这里是毁灭的旧世界遗迹，路远寒曾经生活的那个时代不复存在，而且这里没有什么可以掠夺的资源，陛下交给他的任务完成不了——那意味着他同样无法回到帝国，仍然是一个流放在外的重刑犯。
路远寒不禁想道，以前的故土已经灭绝，现在帝国同样抛弃了他，那么作为一个隐藏在黑暗中的亡魂，他应该何去何从？
他沉思良久，却也没能得出答案。
Robot-037早就已经醒了，但它见那人神情凝重，就像在思考着关乎世界赓续存亡的大事，便也没有出声打扰对方。
直到路远寒在它面前蹲下，一双冰冷而犀利的眼睛似乎要透过机器人的镜片，看穿底下燃烧着的无尽欲望：“Robot-037，跟我讲讲探索者，讲讲……四百年前发生的事。”
第293章 你从绝境而来（18）
Robot-037诞生于黑暗纪108年冬天。
黑暗纪是人类在大灭绝以后建立起的新纪元, 在那场毁灭世界的灾难过后，极少部分人类活了下来，他们在夹缝中艰难寻求着生存的空间。曾经那个高度繁荣的社会在一瞬间灰飞烟灭, 现有的条件并不能够让他们重建电力系统, 但悬浮在天空中的漩涡不止带来了污染，同样带来了一种有别于科学的力量，调查过后他们发现蒸汽技术与神秘学能够更好地结合, 由此, 产生了一个让人感到匪夷所思的新时代——也就是所谓的“后蒸汽时代”。
在后蒸汽时代, 人们可以使用高温气流一枪射穿怪物的心脏, 也可以通过神秘学力量建立起识别同类的屏障。
他们不断完善着两种截然不同而又相辅相成的技术, 试图把握住那一线微妙的平衡。
和其他机器人相比，Robot-037非常幸运。
它是最新一代适用于末世场景的新款式, 不仅耐消耗耐腐蚀, 可以在低温环境下休眠将近一个世纪, 还有着极强的自我防御能力, 隐藏在金属外壳下的那些锯刃让它免于被伤害……但就是这样完美的造物, 也终有被抛弃的一天。
只不过Robot-037并不觉得它遭到了抛弃，这个机器人固执地认为自己肩负着守望的任务。
那个漩涡散发出的污染会将活人逐渐转化为黑暗生物，让它们失去自我认知，而幸存者们又位于灾难的源头, 他们意识到这样下去只会有越来越多人被转化，直到全人类彻底灭绝。
为此，一部分人类决定离开这片具有强污染性的区域, 寻找新的安全场所, 而这支承载着希望的队伍被称为“探索者”。
“你们是传火者, 是求索之路上的前行者, 我们在这里等着你们带回水源、光明、毫无污染的土地以及代表着希望的火种。”
黑暗纪109年元月，幸运者的首领如是说道。
他同时也是一位伟大的工程师，Robot-037的制造者，此时的机器人刚诞生两个月，它懵懂地跟在被称为父亲的存在背后，对方将宽厚温热的掌心放在造物头顶上，拧动发条，紧接着给它输入了一条无条件为探索者服务的指令。
那种触感让人印象深刻，赐予机器人存在的意义，即使它现在已经快要彻底损毁，Robot-037也没有忘记父亲指腹下的薄茧。
探索者离开十年以后，受到污染的黑暗生物越发猖獗，它们的数量远胜于同时期的幸存者，后蒸汽时代逐渐式微，人类占据的领地正以一种前所未有的速度缩减着。
他们退到了浓雾之都的边缘，绝大多数时候都在地下防空洞的遗迹中躲藏着。
更糟糕的是，污染区域无法正常种植粮食。
而他们的物资储藏量只够支撑不到三年，那意味着物资耗尽后剩下的人就要在绝望中等待着死亡，又或者被转化为黑暗生物。
在这种充满危机的情况下，幸存者内部分裂出了两种派别，第一种认为探索者必定是放弃了他们，准备组建队伍自行离开这个见鬼的地方，另一种则将浓雾之都外面视作死亡禁地，宁愿腐烂在地下也不想出去冒险。但那些队伍还没能走出城市边缘，就被污染成了黑暗生物，它们全身黝黑，转头就拧下了曾经同伴的脑袋……一百年后，这里再没有人类存活，只剩下游荡的亡魂与机械造物。
Robot-037为了人类而生，但它服役还没满百年就被迫下岗，成为了无主之物。
绝大多数不具有智慧的机械装置逐渐落满了灰尘，少部分战斗型、后勤型、清洁型机器人也自觉进入了休眠，唯有这个被造物主亲手赋予意义的怪胎一直不愿意睡觉，它以极为顽强的毅力活着，Robot-037一天天走过垃圾场、废墟，充满钢筋混凝土的废弃大楼，等待着探索者的归来。
今天，它终于见到了一群人类。
虽然过程有些坎坷，中间经历的事太过繁多，好在Robot-037报废前总算是等到了探索者。
对方甚至还会帮它拧紧发条，耐心跟这个机器人聊天，倾听它漫长而又啰嗦的叙述，就像一个真正的、无话不谈的朋友，这让Robot-037感到非常满足。
对于机器人内心的想法，路远寒不得而知。
Robot-037已经很老了，四百年的等待让它身上充满锈迹，而且玛德琳·海斯最后的反击似乎毁坏了它内部某种极为重要的装置，即使路远寒拧下发条，也不过是让它回光返照了一刻。
现在发条提供的能量逐渐耗尽，机器人絮叨着的嘴部动作越来越缓慢，镜片后的光芒也黯淡了下去，宣告着它的寿命即将走到尽头。
经过刚才的交谈，路远寒已经了解到大灭绝后那段黑暗而又深刻的历史，虽然还不清楚究竟是什么引起了世界毁灭，但他认为散播着污染的漩涡非常值得怀疑。
“Robot-037？”
路远寒垂下视线，尝试着叫了一声，遗憾的是已经没有人会回应他了，他的呼唤超出了机器人的使用期限，无法让面前这具金属之躯重新站起来，请他帮忙维修身上的零件。
他不禁感到了一阵落寞。
Robot-037诞生于所谓的黑暗纪，但路远寒来自比那更早、更久远的时代，久远得连他自己都不清楚什么时候转化为了黑暗生物，那之后又过了多长时间……而他似乎是唯一一个具有自我意识的怪物，机器人死去以后，就再也没有人可以解答他的疑惑了。
就在这时，路远寒背后传来了一阵细微的、窸窸窣窣的声音，那种声音越来越大，就像成群结队的狂鲨骤然掠过海面。
玛德琳·海斯的血液吸引来了大量黑暗生物，经过刚才的屠杀，遍地血迹对那些饥肠辘辘的家伙来说简直就是自助餐，它们匍匐在地，裂开的血盆大口下伸出猩红舌尖舔舐着剩余的残羹。
那人背对着它们，头也不回，冷冽的声音却像是一道带着威严的敕令：“滚。”
霎时间，所有黑暗生物作鸟兽散。
路远寒对现下的处境隐约有些头痛，他想找个无人之地躺下来睡觉，将世界毁灭的真相抛之脑后，但理性阻止了他的行为。
Robot-037临终前向他透露了地下防空洞的位置所在，路远寒打算先过去调查一遍情报，看看黑暗纪的人类是否遗留下了什么他能用到的物品。他已经无法回到帝国了，更不会帮伊舍尔人盗取技术，至少也要为自己找一个容身之所。
路远寒取出金属球，顺便让触手将玛德琳那只也拿了回来，用于跟城邦取得联系的通讯器被他踩在脚下，转瞬就碾灭成了遍地碎片——在伊舍尔人眼中，这注定是一次全军覆没的盗火行动。
接下来发生的事就容易多了。
路远寒已经是黑暗生物了，当然不会再受到污染源的影响。
只不过他下意识觉得那些覆盖在城市表面的畸变血肉非常危险，在行动的过程中避开了跟对方产生接触。路远寒看到了咖啡厅、快餐店、停在街道边的汽车，以及砸在废墟中的广告招牌……熟悉的环境逐渐让他产生了归属感，若不是世界已经毁灭，路远寒或许会考虑在这里定居，每天工作，下班，回到自己亲手布置的公寓中，变成一只陷进懒人沙发里的神秘生物。
梦想总是美好的，他不禁想道。
正如Robot-037所说，那些防空洞位于城市边缘某个黑暗生物稀少的地方。一路过来他碰到了不少游荡的怪物，进入浓雾之都前路远寒下手毫不留情，现在知道了它们的身份，他的态度赫然转变成了只忽视不杀戮。
那些黑暗生物隐隐畏惧着这个味道特殊的同类，倒也识趣地没有靠近。
作为后蒸汽时代建立起的基地，用于识别人类身份的门禁屏障曾经或许会将路远寒拦下来，发出震耳欲聋的警报声，但它们早就被切断了动力源，只能默然望着那个闯入者就像参观博物馆一样走进防空洞。
现在是黑暗纪501年夏季。
距离幸存者灭绝已经过去了四百年，他们的尸体早就湮灭成灰，转化成的黑暗生物也被觅食本能驱使着离开基地，留在这里的寥寥几只一听见外来者的动静就着急地躲进了角落里，不知所踪。好在设施还算齐全，可以看出地下防空洞被划分为了住宅区、劳作区、医疗区、机械制造区等多个具有不同功能的区域……路远寒甚至发现他们在研究无土栽培技术，不过观察过后，他感觉像是失败了，能够为那些人提供饱餐的就只有一箱箱经过高温消毒的蘑菇。
那种蒸干水分的方法让食物能够储藏上百年之久，路远寒打开一箱，拿起来尝了尝，他惊奇地发现这种蘑菇嚼起来的口感就像墨西哥鸡肉卷，不禁感叹起黑暗纪人类的烹饪技术。