作者：千年寂寞
他原本想向帝国中央借调警力, 强行镇压那些嚷嚷着受赐于天的匪寇，一直杀到他们彻底闭嘴为止……但就算是战功显赫的陆军统帅，也不敢违抗首相大人的处置, 那位领主没办法才找到了谢司·维尔夏德本人, 希望能说动他松口, 批准大量警力进入亚尔利金。
拥有亚尔利金的多数土地, 就等同于垄断了暴富的途径，即使持有者什么都不做，也能一跃而上成为帝国屈指可数的财阀。
丰厚的利益放在面前，没有人会不怦然心动。
领主本以为自己割让出了亚尔利金，必然能够撬得开首相阁下的铁石心肠，但他用余光望去，那人的神情仍然平静得像是一片湖水，似乎对他许下的酬金嗤之以鼻，毫不在意北境那些人、那些贵族的死活。
男人来到塞诺阿前就听说了谢司·维尔夏德的各种事迹，已经做好了受挫的预期，却没想到对方比传闻中还要难以揣摩。
他虽然生活在奢华的首都，犹如钟鸣鼎食的王室权贵，那种洞察一切的视线却比北境最勇猛的猎手更犀利、同时也更无情……让男人不禁想起了亚尔利金的狂风。
事实上路远寒只是在走神。
首相大人的心思全然没有放在这场对话上，什么土地联盟、什么亚尔利金的归属权都被路远寒的脑海自动忽略了过去，他的视线只在领主身上停留了一瞬，就望向了飘浮在旁边的细线。
那些线散发着微弱光芒，就仿佛从男人体内延伸而出的无数根连接，每一条都通往不同方向，直到视野尽头才骤然不见，路远寒知道它们没有消失，而是飞到了更远的地方——事情的奇妙之处正在于此。
亚尔利金的领主看不到自己身上这些细线，只是为他没能说服首相阁下让步而懊恼着，整个人的情绪低落到了极点。
路远寒打量着那些若隐若现的线。
这并不是他第一次见到类似的物质，自从帮助狄娜·维尔尼亚上位以后，路远寒就获得了观测别人身上那些线的能力，思考过后，他认为这与谢司·维尔夏德现在权势滔天的地位脱不了干系。
路远寒见到的每个人身上都有着线的连接，只不过根据实际情况，那些光线的数量、强度并不相同。
那似乎是某种愿力，又或者某种信仰。
路远寒将整个内阁和首相府的下人作为观察对象，持续了段时间后，他发现有一些线显得健康、明亮，就如春日里潺潺流过的溪水，有些则非常灰暗，让人看了就感到不舒服。路远寒察觉到每一根线背后都联通着帝国公民，越是受人敬仰的大臣身上的线就越多，那意味着他们背负了许多百姓的期望……当然，数量最多的还是女王陛下。
作为帝国的统治者，她承担着所有人的业果，这是一国之君应当挑起的重量，而狄娜·维尔尼亚本身也是个勤于朝政的君主。
作为观察者，路远寒虽然无法看到自己身上的线，但以谢司·维尔夏德的名声进行推断，线的数量应该也不会少。
在夜萨缇宫侍奉陛下的时候，路远寒状似无意地垂下了手，在指节触碰到那些线的一瞬间，他脑海剧颤，紧接着感受到了别人的心声，那种情绪宣泄就像铺天盖地的潮水，极为强烈地、密密麻麻地涌了上来，压得他近乎喘不上气。
好在他有着远胜于常人的耐受力。
等到适应了这种冲激以后，路远寒逐渐平静下来，他耐心听了一阵，辨别着那些声音的来源。
掺杂在其中的狂流非常纷乱，充满了欣喜、焦躁、怨恨等各种情绪，稍有不慎就会陷入癫狂，为此，路远寒必须保持高度集中的注意力，从中筛选出具有价值的信息——有些希望他们的陛下长命百岁，带领维尔尼亚帝国走向辉煌，有些则祈求自己的困难能得到解决，总而言之，那些人将自己的想法一股脑倾泻到了女王身上。
这些心愿有大有小，要实现起来并不简单，即使女王陛下能够听到众人的心声，路远寒也不觉得狄娜会为了这些鸡毛蒜皮的小事费心。
监听过后，他感到了一阵生理性的头痛。
路远寒保持着原来的面色，他冷静地起身向陛下请了辞，忍到首相府中才开始吐，他整个人后背都被一身汗水浸透，就连指尖都在下意识微微打颤……路远寒忘了自己多久没有这样失态过了。
但他认为探究线的来源是值得的，毕竟那些声音中同样蕴藏着重要的情报，就在路远寒刚才倾听的一刻，他得知下城区发生了场塌方，皇家学术协会研究出了适用于蒸汽机的新型材料，某位侯爵圈养的烈马冲出赛道踩死了一群无辜的观众，与此同时，也听到了谢司·维尔夏德的名字被提及。
他现在观测到的还只是达官显贵们身上背负的线，那些人作为心愿的接收者，对下等公民的烦恼一无所知。但路远寒要是能抓住别人发出的线，也就能够读取到对方的想法。
路远寒首先在管家身上完成了他的试验。
这位管家虽然照顾着他，却很少跟雇主交流自己的想法，首相府无人不知这是一个沉默寡言的男人，其余侍从隐隐畏惧着他，就连从管家面前经过时都要下意识压低声音，尽量不引起对方的注意。
管家到底在想着什么？路远寒颇有些好奇，就在他懒洋洋靠在沙发上看书的时候，那人也没有休息，管家先生恪尽职守地履行着自己的职责，他一边清扫书架上落的灰尘，一边整理着首相阁下最常看的那些书，将它们放回原来的位置。
现在正是适合下手的时机。
路远寒微微垂首，他的视线虽然还停留在书页上方，某根触手却已经悄无声息地滑了出去，它透明、隐蔽，而且不易被人察觉，在管家全然无知的情况下抓住对方背后延伸出的一条线，读取着其中渗出的信息。
错了，不是这根。
触手若无其事地松开紧缠着的细线，又挑出另外一条细线，这下终于得到了他想要的结果。
不同于那些充满烦恼的声音，管家的内心就像他看起来那样安静，路远寒起初以为自己又听错了，险些直接切断了连接，好在他及时察觉到了一阵隐忍压抑着的喘息，路远寒静下心摒除杂念，片刻过后，管家的想法才浮现了出来。
——我想死。
他的声音非常平静，却坚定到了极点。
路远寒没想到这位看似正常的管家竟然有着如此强烈的死意，他开始思考自己平时有没有苛待过下人，然而细想之下，他发现对方从来没有回过自己家。
管家兢兢业业地伺候着雇主，将整个首相府打理得井然有序，上到谢司·维尔夏德交代的事务，下至仆人们产生矛盾时的调解，仿佛他生来就是这座大宅中的一员。
但一个已经上了年纪的绅士，怎么会从来没有亲属探望过他？
路远寒顺着线索调查了下去。
很快，他发现管家的家人都死在了他服役期间，那时正是饥荒、霍乱与战争闹得最严重的一个时代，没有谁会因为女孩有个在外征兵的兄长就对她施以援手，他的妹妹上吊而死，管家悲痛到了极点，好在战友还将自己的幼子托付给了他……他的人生并不是一无所有。
将那孩子抚养到成家立业以后，管家就自己另外找了事干，他不指望对方能够赡养自己。好在他的人生终于走运了，他被那位仁慈的首相阁下选中，成了这座宅邸的管理者。
管家并没有觉得这是什么特权，他仍然是那个普通人，一个稍微有点迟钝、木讷而且不懂变通的老人，即使曾经照顾的孩子想办法将信寄到了管家手上，要求他替自己在朝堂中找一份工作，他也视若无睹……那位首相虽然待下人很好，却是帝国最有名的铁血鹰犬，怎么可能因为他一句话就滥用职权？
但他还是没有责备那孩子的自私。
战友曾经背着他下过壕沟，于情于理管家都应该照顾好他的遗属，于是他将自己所有积蓄拿出来兑换成黄金，打了块护身符送给养子家刚满三岁的小孩……从理论上说，对方应该尊称他一声祖父。
就在几天前，又一封信寄到了管家手中，对方这次没有再向他索取任何利益，那上面只有几个血淋淋的字眼：
“——你这个杀人凶手！”
管家满面苍白，紧攥着信纸的手也不禁开始颤抖，他感到自己的视线逐渐变得模糊，无法描述的情绪紧攫住了他的心脏，那孩子对这件礼物爱不释手，即使睡觉时也要搂在怀里，最后被那根挂绳勒住了脖颈，窒息而死，没能抢救得过来。
他想，我应该以死谢罪。
第314章 帝国之刃（17）
在路远寒看来, 管家并没有做错什么。
他的判断非常正确，谁若是敢将主意打到谢司·维尔夏德身上，首相阁下只会让他们卷铺盖离开, 绝不容许自己身边的人怀有异心。
至于那个孩子的死, 也不过是一场意外而已，他本没有义务承担起对方家庭的一生，只是这个男人太沉浸于过去的悲痛了, 才想要将这份感情补偿到战友的遗属身上。
只不过那个总写信到首相府的家伙比较碍事。路远寒记下了对方的名字和住址, 他转而想道, 接下来应该怎么解决呢？
管家并不清楚维尔夏德先生的想法。
他照例忙得很晚, 直到夜深人静、所有侍从都睡觉了的时候才回到房间, 这份过于勤勉的表现赢得了雇主的赏识，同样也让别人对他颇有意见。管家将双手放在膝盖上, 他的腰身原本像是挺拔的标尺, 现在却逐渐弯了下去, 就仿佛他内心某根脆弱的弦随着脊椎一起被折断。
那种深海般的绝望将他压得喘不过气, 只能靠着其他事转移注意力——这才是他从不休息的原因。
怎么会将那个孩子害死了呢？
管家不禁想道, 他甚至没来得及见上对方一面，看看那个骄纵的小家伙是否有着他父亲幼时那样的天真可爱，现在什么都毁了，又一个家庭陷入了整天以泪洗面的境地, 而那仅仅是因为他的愚蠢。
他原本打算抽一支烟，想到雇主的洁癖又不得不作罢，到头来他什么都做不了。
管家的视线落在了地板上, 战友遍是血迹的面庞再一次从他眼前划过, 那时候炮火纷飞, 整条壕沟里都是尸体烧焦的气味, 他被流弹擦伤了肩膀，本应该死在那里，是战友一步一个脚印将他背了出去，却以自己的性命为代价，永远留在了那个充满死亡的地方……现在你后悔了吗？管家想。
疲惫让他闭上了眼睛。
这晚，他睡得很沉，隔天惊醒的时候管家急忙下了床，他原本以为自己耽搁了雇主的时间，却被告知首相大人有事外出，特意给府上所有人都放了一天假，让他们该回家的回家、累了的出去游玩……总之尽情享受这段时间，维尔夏德先生照常开给他们工资。
所有人都在欢呼雀跃，有些人甚至已经收拾好了行李，急匆匆离开首相府，管家却感到了一阵茫然，他现在还能去哪里呢？
他曾经是有一个家。
比起真正的归处，那更像是放着各种家具的房屋而已，自从养子搬走以后就只剩下管家一人。为了节省开支，他索性将几间客房按照最低价租给了几个来塞诺阿考试的外地人，据说帝国理工学院新开了关于蒸汽动力的专业，为此，无数渴望跻身上流的年轻人都买票前往了首都。
只不过那些人前些天退房了，他们即将各奔东西，算算时间，等到管家回去的时候租客就应该已经将行李收拾好了。
拧动房门的那一刻，管家显得有些意外。
某个年轻的学生还没有离开，他忙得满头大汗，正急着将几个沉重的置物架搬下去装车，见这位房东竟然回来了，也只是惊讶地朝他一点头，随即像是想起了什么，快速补充道：
“肯尼斯先生，您家里人刚才来过了，还送了一个鲜花装点的高级果篮……我放在客厅里了，您记得及时拆开享用。”
那孩子竟然会来探望他？
管家不禁怔住了。年轻的学生从他身侧匆匆走了过去，透着淡淡清香的气息浮动到了管家的鼻尖下。他转头望去，那里确实放着一个果篮，看得出有人精心准备了这份礼物，里面都是管家最喜欢的几样水果，那孩子曾经会亲手替他洗好葡萄、剥下外皮，将果肉喂到尊敬的家长嘴边，因他满意的表现而欢欣不已——现在已经过去了整整十年。
比起高兴，管家更多感到了糊涂。
他不明白那人已经将自己视作害死孙子的凶手，为什么又要送来重修于好的心意……这难道是什么恶作剧吗？
就在这时，住在隔壁的邻居打开窗户倒水，对僵在原地的男人开口说道：“恭喜啊，肯尼斯！听说你儿子当上了帝国派往雾钢银矿区的特遣使，正准备举家迁往那里，你现在回来是收拾行李的吗？真羡慕你有这样的福气。”
什么特遣使？
管家这才反应过来，他瞥到有张装订好的信封压在果篮下面，熟悉的字迹属于他曾经一手带大的那个孩子，对方洋洋洒洒地写了两张纸，内容无非就是告诉他自己意外升职了，以后就将离开塞诺阿，前往另一个充满潜力的城市发展。
特遣使的工作薪酬非常丰厚，更何况还有政府下发的补贴，没有人能抵挡得住这样的诱惑，写信者的口吻颇为得意，仿佛已经预见到了他十年后成为行业大亨的未来。
只不过在这份幸福、美好而又充满斗志的规划中，并没有管家本人。
考虑到管家已经上了年纪，经受不住蒸汽列车飞驰时的颠沛流离，养子并不打算带他前往那个位于帝国边境上的城市，而且他现在已经跟谢司·维尔夏德签下了条约，恐怕不能轻易离开首相府。
对于前面那些借口，管家一句都没有看得进去，他在意的只有那个夭折的孩子。
对此，他的养子解释道，就在昨天，他们已经蒙上白布的小儿子忽然醒了过来，哭着要找妈妈……这简直是一个奇迹。医生对此的判断是那孩子当时陷进了闭气状态，看起来才毫无脉搏，现在有什么外界刺激唤醒了他，让这个可怜的孩子脱出濒死的境地，他的父母都心疼坏了。
现在所有误会都已经解开，事情重新回到了正轨上，管家缓了片刻，才理解信中的所有信息，那孩子能够活过来无疑是一件好事，他背负着的巨石轰然落下，只是心下难免有些酸涩。
养子寄给他的支票从管家掌中滑了下去。
在帝国特遣使正式启程前，政府上门为所有人发了笔动身补助，养子分出一半留给了管家，这笔重金够他什么都不做就能颐养天年，他不用再每天连轴干活，忙得像是枚不断旋转的齿轮，但……为维尔夏德先生服务就是我的一切，管家想道。
他平静地捡起支票，将它放在衣服内侧收好，就像终于松懈下来似的给自己泡了壶茶，将快要枯死的盆栽转移到门前的花圃下，又从银行取出一部分钱，将其捐献给了战争孤儿保护协会。
黄昏时分，管家提着袋鱼肉回到了首相府。
鱼是新鲜现杀的，管家买的时候没有讲价，只想着等会要怎样料理出一锅美味的鱼汤，他下刀剔除鳞片时的动作快而利落，没有将血溅到身上，直到所有切薄削好的鱼肉全部飞进了沸腾的热水里面。
这个男人面部难得浮现出了称得上“笑意”的神情，就像冰川融化，周围打杂的侍从看得啧啧称奇，猜测管家先生到底遇到了什么好事，然而没有一个人猜得出来。
最后他戴上手套，将热气腾腾的鱼汤端到了餐厅。首相阁下坐在桌前，看起来颇有些漫不经心，对方尝了尝管家准备的食物，朝他颔首示意：
“做得很好，值得回味的晚餐。”
得到那人的认可就仿佛比世界上任何事都更重要，管家的眼睛瞬间亮了起来。
路远寒看到那根黯淡、发黑的线逐渐褪下阴霾，犹如蒸汽灯散发出的耀眼光芒，它原本没有归处，现在则一点点攀升而起，紧接着飞向了路远寒的掌心，直到彻底隐没在他的体内，那意味着管家全心全意信任、感激着谢司·维尔夏德，将自己的忠诚献给了他。
一个让人满意的结果，路远寒想。
解决管家的问题没费他什么劲，作为首相阁下，路远寒对帝国的绝大部分事务都有着决定权，权衡派遣到边境的人选也不在话下，他在名单上添加了管家的养子，让对方至少十年以内都不会再来烦扰他。
而且，雾钢银现在虽然炒得很热，但开采矿源同样是一件充满危险的事，帝国特遣使作为监工，必须亲自下到矿井深处观察情况，稍微发生点什么意外就能让他们死在里面，永远埋葬在深厚的黄沙之下。
居高不下的死亡率才是这份工作有着优厚薪酬的原因。
真正让他费心的是管家的孙子，路远寒到的时候，那具停止呼吸的尸体已经快要僵硬了，对方面色涨紫，显然被意外带走了一切生机，全身漆黑的死神停在放着花束的床前，他微微皱起眉，将手掌放在那孩子的额头上，使用了回溯的力量。