作者：千年寂寞
路远寒想得很清楚，要是那巨虫头部穿出水面，同样能将他一口吞下，想要活命，至少得从横向上和它拉开距离。
无数漆黑的触手从他背后延伸而出，推着路远寒在水中快速游动。他隐约看到一面被腐蚀得坑坑洼洼的石壁，当即抛出两条最长的腕足，勾着窟窿眼将身体拽了过去。庞大的灾虫擦身而过，轰然撑破了平静的水面，仿佛海啸般降下淅淅沥沥的酸雨，泼了路远寒一身腥臭的湖水。
此刻，路远寒已经钻进了腐蚀出的洞窟。
那些窟窿往上数寸是湖水淹没不到的地方，才让他得以探出水面，在仅有一个人头高的空隙里急促呼吸，不至于撑破肺泡。
黑发湿漉漉贴在路远寒颈上，因他的脉搏而一颤一颤地起伏，不断有水滴从发尾滑下，甚至勾着几条畸变的小虫。他还没来得及思考，又听到那怪物不知道闹出了什么动静，随着一阵天塌地陷的巨响，他能倚靠的石壁也开始坍塌。
路远寒当机立断，反身蹿了出去，却还是被砸下的石块蹭到了小腿。
他眼前顿时黑了下去，身体不受控制地向着深不见底的湖心下沉，折断的脚踝被一条水草缠着盘旋而上，将这具灌满污水的身体引向未知之地。
不知道过了多久，他的意识终于回到体内。
我终于死了吗？路远寒一瞬间想道。按照常理，他在深水中昏厥了这么久，就算没有被压成一滩肉糜，也应该窒息而亡了，然而他还能感受到胸膛下心脏的搏动，就连指尖也是温热的，随着他的想法而微微抽动了一下。
他睁大眼睛，随即发现了脸上的呼吸面罩。
面罩上连着一根输送氧气的管道，路远寒顺着这条蜿蜒的管道望去，看见了沉在湖底的气罐，以及旁边守着罐子的生物。
那是个四肢纤长如同猿猴的动物，趾爪间连着近乎透明的蹼，浑身被雪白的鬃毛覆盖，分明一副陆地生物的容貌，却能在水下呼吸，显得神秘而离奇。见路远寒醒了，那张脸顿时扭过来，身形灵活地踩着水凑到他面前，手上不知道在比划些什么。
路远寒第一次露出了困惑的表情。
在语言不通的情况下，他自然无法理解那水生动物想要表达的意思。
好在那只生物上蹿下跳了片刻，终于伸直了一条胳膊，指明了想要他看的方向。路远寒视线掠过淤泥与水草，看到不远处有片遗迹，从建筑风格上看，应该是近数十年的产物，防水的材质将一切腐蚀性物质隔绝在外，透过门上的玻璃能隐约看到，里面被保存得较为完整。
在群山之中，在湖水底下，竟然有一片人工开发的区域。
路远寒的认知被微微撼动了。
他随即反应过来，自己现在戴的呼吸面罩，应该就是从那地方流散出来的。只是面前这只水猴子的智商未免也太高了，竟然知道怎样使用氧气罐救人，实在是闻所未闻。
想到这里，路远寒感觉体力恢复了不少，身体受到的损伤也基本痊愈了，便朝着氧气罐游去。他尝试抱起罐子，发现它应该有五六十公斤重，在水下显得滑不溜手，并不是能轻易搬走的。
他思考了片刻，决定先憋着气游过去，到那遗迹探查一遍，再回来呼吸氧气。
路远寒摘下面罩，动作极快地将它扣在罐口处压着，便循着水流朝那扇门行进。那只水猴子也跟在他身边，似乎很是高兴，不时发出几声短促的怪响，从口腔里冒出咕噜噜的气泡。
不过片刻，他就到了门前，手下轻柔地抚摸着冰冷的金属。路远寒另一只手握着手杖，回头望了眼水猴子，用动作简单示意道：你想进去？
水猴子叫了两声，不知道是同意还是否认。
路远寒了然转身，毫不犹豫用手杖的力量打碎了门锁，同时用余光警惕着背后的生物，以防对方突然袭击。
他推门而入，在黑影窜过来的瞬间浑身肌肉紧绷，好在水猴子闯进来后并没有管他，带着一串湿漉漉的脚印迅速消失在了走廊深处。路远寒这才反应极快地关上门，将外套卷起堵住了窟窿，没有让幽幽发光的湖水流进来太多。
苍白的灯光照着他所在的这条走廊，不知道使用了什么能源，竟然数十年都没有熄灭。
路远寒打量着这里的一切，极端压抑的寂静在周围铺开，除了他平缓的呼吸，没有任何声响，刚才看到的水猴子也仿佛是窒息时的幻觉，不曾有任何活着的生物陪他潜进水底遗迹。
无形的恐怖笼罩着这个地方，路远寒却没有慌乱，只是用力掐了一下指肚，通过痛觉确认自己现在还保持着清醒。
他走在这片沉浸在水下的建筑里，留意着身边出现的事物。地面上黏滑的痕迹证明确有一只生物匆匆走过，路远寒松下口气，刚要顺着走廊继续前进，忽然看到了一块残缺的牌子。
他眉头紧皱，将那块金属制的铭牌捡了起来，牌身被毁了一半，表面用他能读懂的文字刻着：…第二代实验基地。
这是一处秘密建造的实验基地？
路远寒顿时有了猜想，难道外面那些横生的异状，就是由于实验室污染泄漏……若真是如此，负责这个项目的幕后黑手简直是一切罪恶的源头。
不过铭牌上的文字很熟悉，是黑区的通用语言，考虑到历史上的变种等问题，应该就是最近一代产出的，位高权重，而且擅于研究畸变物，让他瞬间想到了缉察队。
只是捡起一块牌子，路远寒脑海里已闪过无数想法。
看来这次意外落水并非毫无收获，至少得到了足够多的情报，也调查清楚了隐藏在修兰村的人皮怪物。可惜伊凡不在身边，不知道是死是活，要是只有一人能回到岸上，那这次委托可以算是损失惨重。
而现在，路远寒打算再深入调查一下实验室，至少要找到能够用上的潜水装备，他才能返回岸边。
他顺着楼梯走下负层建筑，比起入口那条通道，这一层的内容就显得丰富多了。两侧墙壁都由镀层金属焊接而成，天花板上贯通蒸汽管道，只不过停运已久，只剩玻璃底部还残存着一点发白的痕迹。
通道边上有着许多房间，而在走廊尽头，则有一台造型诡异的机器，看上去颇为笨重，据路远寒推断，应该是某种防御设施。
路远寒上前两步，发现每个房间的门上都有编号。
但他并非实验人员，并不知道相应的编号对应着什么用途，只能随机找了间最近的实验室，用手杖破坏门锁后，谨慎地观察了片刻，才走进去一探究竟。
他一走进这间实验室，就被耀眼的光晃得睁不开眼睛。两排高大的玻璃罐陈列在地面上，罐身内盛着某种幽绿的荧光液体，比外面的湖水颜色更浓烈，看上去也更加危险。
左侧的玻璃罐中只看得见绿水，右侧却不一样，里面还浸泡着形态各异的生物躯体，随着路远寒一个个望去，向他揭示着背后血淋淋的真相。
它们性别不一，年龄、种类也不尽相同。
有些像是婴儿泥鳅的结合体，柔嫩的小手与肚皮下是摇曳的尾巴；还有些蟹壳下血肉焦黄，看不出原本是什么颜色，数条畸变螯肢在水中狂乱地伸展着。每一个生物罐底下都贴了标签，按照用途划分种类，尽可能详细地记录着荧光液浓度、实验时长、执行人的编号……
在玻璃的折射下，那些褪色的文字被幽光照得熠熠生辉，仿佛一场冷酷的制裁。
第37章 核心
看到那些标签上的字，路远寒的视线倏然一顿。
他在走进实验室前已经做好了准备，却还是因为毫无人性的暴行而震颤了刹那。毕竟他与它们，与那些畸变的生物都有着相同的命运，曾躺在手术台上，被改造成面目全非的怪物。
“哈……”
他喉咙间挤出一道嘲弄的笑声。
但路远寒还活着，并不会因同情就停下脚步。那些实验体在荧光液中泡了太久，已经成为一具具不会腐坏的标本，就算他打碎玻璃罐，也只是让那些血肉暴露在空气当中。
他一步步面无表情地走到最后，望着幽绿水光中的人影。
与前面的实验体相比，它容貌美丽，指节修长，仿佛被造物主精心雕刻出的一件艺术品。银色鬈曲的长发如倾泻的河水，围绕着它的胸口腰线，而从惨白的血肉往下，便是缀满鳞片的巨大鱼尾，尾身上的纹路在荧光照耀下隐隐泛起青紫，每翕张一下就会露出里面狰狞的痕迹。
就连它两颊与指尖也有细小的鳞片，那双手漂亮至极，轻飘飘地抵着玻璃壁，似乎想要触碰到站在面前的人。
路远寒伸出手，仿佛被银白的人鱼蛊惑了，隔着厚重的玻璃碰了一下那具不会动的尸身。
只是轻轻一碰，又迅速收了回来。
他从旁边的置物台上拿起一本实验日志，快速翻看了几页。遗憾的是里面并没有关于基地的情报，只是重复记录着提纯荧光液、培养怪物的流程，以及怪物身上出现的畸变：某年某日，零零四号暴毙而亡，几周后，修正过的荧光液中第一次出现了变异现象……再后来，零一八号下肢退化，与鱼类血肉融合，生出鳞片尾鳍。
看来所谓的018号，就是那条人鱼。
路远寒放下泛黄的日志，整理着事情的脉络。唯一能确定的是，外面水域的污染源自实验基地，这些荧光液不但具有强腐蚀性，还能诱发生物畸变。除此以外的用途，他暂时没有想到。
他将房间彻底检查了一遍，确认没有遗漏的线索后，离开这间实验室，用手杖打开了对面的门锁。
这侧的功能又有所不同，房间内没有储存着实验体的玻璃罐，而是摆放着十数台精密仪器，只不过表面已经蒙了灰，在不知道启动方式的情况下，很难研究明白它们的工作原理。
路远寒大概清点了这些仪器的数量，就将注意力放在了旁边的武器上。
他随手拿起一把，那柄武器静静躺在他掌心之中，枪管由剔透的玻璃制造，尾端有装填能源或弹药的凹槽，枪身则使用了高精度的材料，根据外面铺设的管道，路远寒猜测这是一把蒸汽枪。
“真漂亮……”
他不由得赞叹了一声。
没有蒸汽动力，即使拿着这把枪也无法发挥实际功能。路远寒将枪管装进武器袋里，想到仅是缉察队第二代实验基地，就有着如此雄厚的科研力量，心情不由得沉重了些。
安东尼奥伯爵已经是黑区的最高统治者了，为什么还要让缉察队背地里进行这种研究？
他揣摩不出高层人物的想法，只得逐一搜查着剩下的实验室。左侧用于储藏实验体，右侧放置机器军火，现在只剩走廊尽头的两间实验室没有调查，路远寒望着那台沉睡的重兵器，谨慎地伸出一条触手，轻轻搭在了门锁上。
好在那台兵器没有任何反应，路远寒这才放下警惕，进了左手边的实验室。
房间里没有让人触目惊心的玻璃罐和武器箱，而在地面中央，有一道需要拉动的金属机关。只是没有告示牌，也就无从判断拉下机关后会发生什么事，或许会从天上降下一把断头铡刀，血溅三尺，又或许会揭晓某个不为人知的秘密。
路远寒思考片刻，退出去看了看对面的实验室，随即发现那里空无一物。通往下层的道路被重型兵器看守着，在它背后是合金铸造的大门，哪怕使用异物的力量，也很难将其撼开。
他想，看来问题的关键仍在于那道机关。
机关落下，必定会有异变。路远寒浑身都绷紧了，将把柄缓慢拉到底部，那股阻力竟然让他手背浮出一根又一根青筋。
直到机关触底的瞬间，猛烈的震颤声顿时席卷了整条走廊。从废弃的管道内奔腾起一条条雪白的蛟龙，盘旋在天花板上，蒸汽翻涌的鸣叫传遍了基地内外，那些沉重的机器又重新运转起来，而这座钢铁巨兽终于露出了它的獠牙。
那座重兵器炮台也活了过来。
路远寒从嗡嗡的耳鸣中缓过神来，察觉到正被毫无生气的“眼睛”注视着，他闪身一避，躲过了从金属炮口下射出的枪弹，火星迸射，随着他绕行而在地上烧出一片焦黑的痕迹。
情势危急，那张紧密的火力网覆盖着一切他能到达的区域，势要清除这个擅闯重地的异端分子。
路远寒猛然跃起，伸出的手臂对准炮台上方，一发子弹飞旋而出，打破顶上的蒸汽管道，溢出的高温气体顿时烫坏了控制中枢，庞大的兵器抽搐了片刻，便彻底化为了一堆废铁。
在满地火花中，那扇合金大门应声而开，为他打开了最下层通道。
路远寒避开四处乱窜的气流，顺着楼梯走了下去。这片区域呈现出椭圆形的结构，两层漆黑管道下悬浮着一个实质球体，正是整座实验基地中最重要的存在。那颗核心表面镶满了碧蓝色的矿石，看上去就像某种巨型生物的心脏，供血瓣膜上覆盖着闪光鳞片。
它身上插满了无数触手般的管道，一条又一条不断往四周输送着蒸汽，为上千台机器的运转提供着动力。
而在它的脚下，还散落着七八颗金属制的小球。路远寒捡起一颗，感觉里面压缩着什么东西，下意识将它填在蒸汽枪的凹槽上，刚好精准无误地嵌了进去，看来正是他需要的能源。
路远寒没有想到，他拉下机关，竟然唤醒了一颗庞大的机械心脏。
对于那隆隆震响的巨物，他并没有靠得太近，保持在一个适当的距离，观察着核心表面上蜿蜒的矿脉。那些石晶散发着幽蓝的光泽，边缘处隐隐发黑，似乎有细长的影子在其中游动。在机械心脏不远处，架设着数十座熔炉，炉柱高耸，煅烧出的石水顺着管道而下，流通数个加工台，被萃取成一滴滴荧光液，储藏进张开大口的玻璃罐里。
与培养实验体的玻璃罐不同，这些罐壁上贴着高能燃料的标识，路远寒再次了解到它的另一个用途。
事情的发展已经清晰了。
路远寒推断，在最早的时候，缉察队围着矿脉建了座实验基地，从这些矿石里提取的物质，被加工厂凝炼成具有病变性的燃料。由于不知道哪间实验室的泄漏，让坑洞里的水域也发生了畸变，污染延续数十年，无人处理，进而让无数植物走兽也长出了骇人的血肉。
只是不知道修兰村的异状，与这座基地有没有更深层的关系……
在情报方面，他已经搜查得够彻底了。但是氧气罐和潜水装备还没有找到，路远寒只得继续寻找，正想着要从哪里开始下手，忽然看到角落里窜出一只怪物，从模样上看，似乎正是那只救了他的水猴子。
它不知道碰了什么东西，满手满身都浮现出黑色脓疮，密密麻麻地蠕动着，而那些诡异的隆块还在飞速扩散，像瘟疫一样将这具温热的躯体吞噬。
携带着疫病的怪物还在朝这边跑来，再多几步就要触碰到他的身体。路远寒却毫不犹豫，一边退后一边扣下蒸汽枪的扳机，高温凝聚成的气柱迸射而出，瞬间就将那身畸变的皮毛融化成了一地血水。
开完一枪，他顿时将枪身扔了出去，等待着枪管自动冷却。
虽然蒸汽枪最外层套着隔热材料，但路远寒仍然不放心，毕竟里面的气体要是泄漏出一星半点，他这只手掌也就荡然无存了。
趁此机会，他打量着那道不断产出荧光液的流水线，在煅造炉表面雕刻着一行火光浮动的小字：瘟疫石专用。看来这就是那条矿脉上石晶的学名了，能够带来瘟疫的石头落在缉察队手上，最终促成了无数惨案的发生。
遗憾的是，这层中枢控制室内并没有潜水装备。
路远寒捡了几颗蒸汽枪的动力源，走上楼梯，正准备把机械心脏的能源停了，忽然一阵剧烈的撞击声从外面响起，金属制的墙壁竟瞬间弯曲，钢板破裂，无数潮水涌进走廊，怪物那硕大的眼睛从他面前游过。
不过短短数秒，灌进实验室的荧光水就盖过了路远寒头顶，将他裹挟着拍在墙上。
他只觉得眼前发黑，浑身酸痛，似乎有多处肋骨都震断了，鼻腔溢出的血水融成一片鲜红，又被他的触须吞噬。