作者：千年寂寞
然而他不知道的是，路远寒内心同样充满了烦躁。随着时间流逝，烈日逐渐升到了天空中央，尽管他体表有着黑暗物质覆盖，那种毒辣的辐射仍然渗透到了铠甲下面，让他的皮肤激起一种灼热难忍的痛意，汗水还没来得及流下来就已经蒸发殆尽，而胶囊舱表面也在隐隐发烫。
这样持续下去的话，他迟早会因为全身脱水而失去行动能力。路远寒逐渐降低重心，片刻后轰然落地，将乔斯林所在的胶囊舱放了下来。
他挑了一座深邃阴冷的洞窟作为落脚点。
厚重的山岩替他们阻挡了太阳直射，让路远寒和他忠诚的人类得以休息，只不过这里没有任何水源，走得深了还能看到一些干瘪的蝙蝠尸体，显然并不适合作为长期居住的基地。
路远寒推开门走进方舟的时候，乔斯林正在处理食物，对他而言那些牛肉罐头是一种奢侈品，只有饿得灵魂出窍时乔斯林才会打开罐头奖励自己。绝大多数情况下，幸存者食用的都是将树枝、草皮以及各种物质磨碎后碾轧成的薄饼，虽然卖相难看了点，但至少能为他们提供饱腹感。
见薄饼表面已经煎得浮出了焦糊颗粒，乔斯林立刻调小了火，正要转头叫家人吃饭，然而想到他们都已经死在了神使降临的那一刻，乔斯林的嘴角不由得僵住了。
他沉默着吃完了四人份量的午餐。
路远寒就坐在他对面那张沙发上，破损的扶手下露出了些许棉絮，就连坐垫也有些黯淡沾灰，让乔斯林一整顿饭的时间都在胆颤心惊，唯恐那位尊贵的神使因此迁怒于他，但对方看起来并不在意，只是耐心等着他结束进食。
午餐过后就到了交谈时间，毋庸置疑，路远寒是这场谈话的主导者，乔斯林对他的问题知无不答，即使是超出能力范围的也会一本一本翻遍方舟中的藏书，为他答疑解惑。
可以肯定的是，这是一条截然不同的世界线。产生异变的不只是地球的磁场，还有那个照耀着无数行星的巨大天体——太阳。
从乔斯林口中，路远寒得知平均每十五天就会发生一次太阳风暴。
到了那时候，太阳将释放出极为巨大的能量，让地球表面化作生灵涂炭的熔炉，爆发持续期间还会引起极光、飓风以及动物变异等一系列影响……说到这里，乔斯林已是满面冷汗，从他严肃的态度中不难看出此事的严重性：“必须得找掩体挡住自身，才能从太阳风暴中活下来。”
上次发生太阳风暴已经是十天前的事了。
那意味着他们最好在五天内赶到北极，否则就算没有找到避难所，他们也要想办法撑过一场太阳风暴，路远寒并不觉得自己的身体强韧到能够和这种程度的自然灾害相抗衡。
说实在的，路远寒已经想离开了。他并不想解决乔斯林的问题，然而就算这地方满目疮痍，它仍然是他曾经怀有留恋的那颗星球，只不过这条分支上的人类被逼到了绝路。
不到最后一刻，路远寒不想抛弃地球。哪怕他和乔斯林都很清楚，它正朝着毁灭的方向疾驰而去。
“——咣！”
餐盘碰撞叉子的声音打断了他的思绪，让路远寒回过神来。
乔斯林近乎吃完了所有食物，只剩一点薄饼残渣沾在餐盘边缘，提醒着他死去的人已经无可挽回了。乔斯林下意识站了起来，强烈的饱腹感撑得他有些反胃，以往都是家庭成员负责收拾卫生，但现在只能由他自己一人完成所有的事……乔斯林满身疲惫地忙完以后，发现那位神使竟然睡着了。
事实上，他无法确认对方是否进入了睡眠。
因为那人只是闭着眼睛，侧过半边身体躺着陷进了沙发里，要是闭目养神也有可能，但乔斯林仍然不敢打扰到对方的休息，只得尽量放轻自己的呼吸声。
那副深黑铠甲下的身体肌肉分明，面庞却苍白到了极点，他的长发从肩膀一直垂落到了地板上，微微打卷的发尾属实引人注意，哪怕地面毫无灰尘，乔斯林都觉得这是对神使的亵渎。这时，他瞥到路远寒的眉头逐渐皱了起来，就连放在沙发上的手背也浮现出了一根根青筋。
这个发现让乔斯林不禁感到了困惑，无所不能的神使也会有烦恼吗？
第345章 莫比乌斯之环（3）
他们启程的前两天, 路远寒飞得极快，犹如从沙漠上掠过的秃鹫，即使是骤然掀起的狂风也赶不上他的速度。
路远寒俯瞰着下方的世界。
他试图找到生命存在的痕迹, 然而视野中只有无尽的贫瘠大地, 除了裂纹还是蜿蜒的裂纹，显然这个星球已经遍体鳞伤，一颗干涩的心脏正在高温炙烤下不断颤栗着。
路远寒看到了断开的河床, 枯死的牧草, 旁边还有几具匍匐在地的骸骨, 它们灰白的骨头散了架, 不知道是曾经走到这里的探索者, 还是到死渴望着一口水的困兽。
烈日正朝下方散发着无尽的热量。
作为拥有强大力量的“神使”，路远寒能够忍受这种酷烈的折磨, 在飞行过程中保持理智清醒, 但普通人类就不一样了。
随着太阳风暴降临的日子越来越近, 倾泻在地面上的辐射变得极为强烈, 胶囊舱内部正在升温, 乔斯林紧张地盯着温度计上的数值逐渐攀升到了一个常人无法经受的程度。
在这种极端的情况下，胶囊舱中放着的家具也变得滚烫无比，燃气灶在尖叫，书架上的纸页无火自燃, 掉下来砸到了储存食物的袋子……它们俨然被驯化成了红恶魔麾下的侍从，乔斯林做什么都无济于事，汗水逐渐浸透了他的身体和衣服, 甚至在皮肤表面结出了薄薄的盐粒, 他满面不可置信, 一步一步地往后退, 最终瘫软着身体靠在了舱壁上，看起来就像快要失去意识的濒死之兽。
没过多久，他就失去了对于外界的感知，那种轻盈的感觉仿佛脱离了肉身的束缚，让乔斯林感到内心一阵释然。
深邃而又寂静的黑暗中，他来到了小时候嬉戏过的那片湖。
湖水仍然像他记忆中那样波光粼粼。
乔斯林想到了小时候的事，那时世界尚未毁灭，他每周五放学以后总是恳求父母带着全家人一起到湖边野餐。
每当这时，乔斯林就会让妹妹用小腿压着野餐垫的边缘，以免蚂蚁爬到他们带来的餐盒中，而孩子总是满怀热情，一旦吃饱了，他们两个就会迫不及待地跑到湖边停靠的小船上去，欢笑着握紧划桨。微微摇晃的船身在他们的努力下渐行渐远，午后温暖的阳光倾泻在他的手臂、妹妹的鼻尖上，通过溅起的水花折射出一片耀眼的金辉。
直到现在，乔斯林都能听到浪涛翻涌的声音。
“哗哗……”
乔斯林霍然停下脚步，他看到了已经死去的人，他们满面苍白，从腰部往下全然和湖水融为一体，随着波光荡漾而微微起伏，那些没有瞳孔的眼睛注视着他，似乎有很多话想说，却又和这个侥幸活下来的家伙保持着距离。
这算是惩罚吗？乔斯林不可避免地想，那些死去的灵魂怨恨着他从尸体旁边漠然经过的行为，怨恨着乔斯林掠夺了他们生存的资格，所以才要拉着他一起前往深渊。
骤然间，耀眼的星光从他面前飞快闪过。
乔斯林不由得怔住了，一道又一道燃烧的流星划过天空，它们看起来就像万千辆高速行驶着的列车，将黑暗而又绝望的世界照得如此明亮。乔斯林睁大了眼睛，那种奇异的、迷离的、本不应该出现在凡世的颜色逐渐侵染了他的情绪，让他下意识想要走进湖中——就在乔斯林迈开腿的前一刻，有人掐住了他的脸颊。
疼痛感让乔斯林下意识张开了嘴，紧接着温热的液体流进了他的喉咙，滋润着快要烧干的肺部，于是所有幻觉都在一瞬间消散不见，乔斯林的意识重新回到了身体之中。
……是谁在帮他？
乔斯林无从得知答案，因为他实在是太疲惫了，疲惫到整个人就像一具溺死的尸体，黑暗中他只记得那种被掰开嘴唇的微妙触感。
那双紧攥着他下颌的手非常修长、冰凉，就像冷血动物才有的体温，顿时缓解了乔斯林的不适。他缓缓睁开眼睛，却被面前那张毫无表情的脸吓得一激灵，险些再次磕到舱壁。
乔斯林完全没想到竟然是神使喂了他水喝。
见他已经恢复清醒，路远寒松开了手，示意他望向原先储水的地方：“饮用水已经蒸发了一部分，就连瓶身也开始融化了，我建议你最好尽快喝掉，以免浪费有限的资源。”
闻言，乔斯林立刻坐了起来，过去检查着那些饮用水的情况。尽管颇有些心疼物资，但他很清楚路远寒说得非常正确，再拖延下去的话就一滴水也不剩了，那才是真正的噩梦。
乔斯林将剩下的饮用水搬到了温度较低的角落里，又从里面抽出蒸发最少的那瓶水，转身递给了路远寒。
这一次神使没有再拒绝他。
谁都没有再提太阳风暴的事，沉默笼罩着整个胶囊舱，路远寒振着翅膀赶往北极，而乔斯林像是被那场噩梦折磨疯了，从早到晚一直抱着膝盖蜷缩在角落里，就连饭也懒得做了，只有快要饿死的时候才会打开罐头匆匆对付两口。
在抵达大陆板块的边缘前，他们经过了某个已经覆灭的国度，而这也是路远寒回归以来见到的第一个文明遗迹。
他们看得出来这里曾经是个繁荣的纪元。
然而现在，遍地都是倒下的高楼大厦、报废的机械装置，道路中央挤着无数辆排成长龙的汽车，它们的车身和玻璃布满了裂纹，一张又一张被高温融化的脸紧贴在挡风玻璃上，若是靠得近了，还能观察到死者皮肤溶解、腐烂以及化水后留下的痕迹——无人幸免于难，只剩下那些魔鬼般的热浪仍在吹拂。
尽管没能看到任何活着的人类，但这片遗迹还可以让他们搜集物资，在路远寒的督促下，乔斯林找了一些用于维修方舟的金属部件。
夜晚悄无声息地降临了。
只有这种时候，气候才会变得稍微舒服点，路远寒将方舟放在了这个国家最高的建筑物顶部，他们一前一后坐在胶囊舱的台阶上，根据夜空中星宿的位置判断着北极的方向。
路远寒静下心遥望着远方，那片浩瀚宇宙和他之间就像近在咫尺，又仿佛隔着亿万光年的距离，星空一望无际，绿色的极光如麋鹿飞驰过黑夜，那些浓墨重彩的薄雾彼此追逐着、缠绕着，最后聚成一道美丽而又璀璨的光柱。
等他转过头时，乔斯林已是满面泪水。
路远寒颇有些意外地望着他，乔斯林沉默了片刻才说，在他们的种族看来，死亡只是物质层面的湮灭，人死以后并不会归于虚无，他们会成为飘渺的、难以抓住的灵魂，永远在天上注视着后裔的繁衍生息，而极光就是其中一种具有代表性的存在。
“神使阁下。”这个外貌丑陋的人类忽然擦干了眼泪，平静地开口问道，“您能告诉我……灵魂真的存在吗？”
这个问题还真把路远寒给难住了。
按照他以往的经历来看，灵魂无疑是存在的，甚至可以将提取出的灵魂作为血肉炼成的原材料，进一步让他人为己所用，但乔斯林想要知道的显然不是这种血淋淋的真相。
望着那双充满期冀的眼睛，路远寒什么都没有说，只是漠然地点了一下头。
比起虚无缥缈的灵魂，路远寒考虑的则要更多。极光的出现意味着他们离北极已经不远了，但太阳风暴也将要来临，只剩一天多的时间可以继续赶路，而他们到现在还没有掌握避难所的消息。
他决定不再浪费时间。
路远寒重新站起了身，他仅用一只手就将乔斯林提了起来，塞进胶囊舱中。路远寒的视线逐渐沉了下来，他就像追逐极光的候鸟一样纵身跃出，那对巨大的黑翼飞过高山，飞过海洋湮灭后露出的无数沟壑，那些死在下面的深海生物犹如城市般浩大，有着让人望而生畏的恐怖外表，现在却是一地干瘪的尸体，曾经依附在其麾下的眷族也消亡殆尽……保险起见，路远寒并没有靠近那些庞然大物的尸骸。
十五个小时后，他们抵达了北极。
曾经深埋于冰川下的岩层裸露出来，构成了一片狰狞的黑色山脉，皲裂的缝隙中逸散出刺鼻的气体，就像地球最后的喘息。
无论搁浅的航船还是海豹、北极熊等生物的尸体，所有事物都蒙上了烈日炙烤后的焦黑色，但路远寒没有看见乔斯林提到的避难所，又或者所谓的帝国。
经过两小时的搜寻，他们找到了一座废弃的极地科考站。失去厚重的冰雪后，科考站的金属外壳被烤得漆面剥落，门板敞开着，曾经用于观测极光的设备摔碎在地，很快，路远寒就发现所有承载于纸面上的记载都荡然无存，它们早已化作灰烬，只有一片干涸的血迹刻在墙上，告诉到访者曾经那些人的遗言。
路远寒的视线落在墙壁表面，顺着那深红色的字迹读到了最后一句：“大气逃逸速度加快，含氧量急剧下降，我们……没有希望了。”
太阳如同一颗赤红的眼球，默然注视着他。
第346章 莫比乌斯之环（4）
比起路远寒, 乔斯林对这件事的反应更大。
事实显而易见，他追寻已久的避难所根本不存在，没有神秘的帝国, 更没有能够让人类文明得以延续下去的希望……乔斯林难以置信地冲到了科考站快要坍塌的大门前。
离太阳风暴到来还有十小时, 炙热的日光铡刀一般当头落下，让他煎熬得近乎灵魂出窍。
“不……这怎么可能？”
乔斯林目眦欲裂，他的情绪太过激动, 一转身就踢到了旁边穿着厚重防护服的尸体, 掩盖在下面的恶臭瞬间扩散开来, 即使是路远寒也捏着鼻子往后退了一步, 更不用说乔斯林了。
假如世界上只剩下最后一个人类了, 那跟灭亡有什么区别？
乔斯林倏然感到了无以复加的恐惧，他僵硬地望向路远寒所在的位置, 正如他所想, 神使那张不近人情的面庞上浮现出了错愕、失望以及某种难以读懂的情绪, 显然是觉得在他身上浪费了时间——这是他第一次见到路远寒表现出喜怒, 乔斯林的整颗心却沉了下去, 霎时间如坠冰窟。
这不公平，乔斯林想。他抛下了那些惨死的同伴，敬神一样虔诚地无条件服从着命令，只希望对方能够带来救赎, 神使阁下要是就此离开的话，谁来对他负责？
谁来对那九十多条枉死的人命负责？
就在乔斯林有所行动的同时，路远寒也在打量着他, 经过这段时间的接触, 他已经熟悉了面前这个有些瘦弱的家伙。
路远寒能够通过乔斯林的微表情判断出他的想法, 打开牛肉罐头时是满足的, 收拾碗碟的时候则满腹牢骚，做噩梦时，乔斯林全身充满了对于未知的恐惧，仿佛下一刻就会坠进深渊……但路远寒从来没有感受到他现在这种情绪，绝望的、出离愤怒的，强烈到让魔鬼产生了品尝的欲望。
即便如此，路远寒也不会对一个普通人类放松警惕。
常年的杀戮将他打磨成了战斗兵器，乔斯林刚迈开两条沉重的腿，路远寒就召出一道雷劈了下去，炸裂的电弧近乎将那具身体烤成了灰，乔斯林无法动弹，他全身都不受控制地痉挛着，只有渗血的眼睛转了一下，从此彻底断绝了气息。
那道微弱的声音传达到了路远寒耳中：“您能把他们还给我吗？”
路远寒望着他膝盖前惨死的尸体。
毋庸置疑，这是一种糟糕透顶的体验，他对地球寄予的所有厚望都在到达北极后荡然无存，路远寒刚才又扼杀了最后的人类，那意味着这条世界线再也没有了重获新生的可能性，而罪魁祸首即将穿梭到另一条世界线上。
但事情还没到无可挽回的境地，路远寒想。他俯身朝着乔斯林的尸体伸出了手，【回溯】的力量即刻生效，已然暴毙的人类重新恢复到了一分钟前的状态。
那时乔斯林还没有轻举妄动，只是满心绝望。
很快，路远寒就发现了问题。醒过来的乔斯林看似正常，但他的神情却显得困惑到了极点，无法理解自己为何会死而复生。
他打量着自己的胳膊、小腿以及完好如初的指尖，随即望向了赐予他新生的造物主，路远寒仍然站在那里，但乔斯林的眼中没有感激，只有深不见底的恐惧——“啊！”