作者：雨里举铁
祝奚清笑着拒绝了一个想要给他塞一些干果的摊贩，溜溜哒哒的回到了领主府。
在这个似乎所有人都在越过越好的环境下，也不是没有那些怨怼不满之人。
那些先领主时期的老臣们，如今只能躲在华美的府邸中，借着葡萄酒的酸涩，发泄着他们心中的不满。
“那条人鱼……他懂什么治理？简直是胡闹！”
“竟然还敢让那些奴隶们抬头，和贵族对视。他难道不知道那些低贱的奴隶就应该永远跪趴在地上，当贵族的脚蹬都得拼命竞争才行吗？”
“还有那头该死的、野蛮的龙人，根本就是刽子手！”
然而，骂归骂，当他们逐渐走出府，看到恢复秩序的市集，听到关于新水井的欢呼，感受着领主府卫队那冰冷而警惕的目光时，所有的抱怨都只能咽回肚子里。
那些卫队已经不再是他们随便塞点金币就能贿赂的贪婪家伙，那其中不乏由被解救奴隶转化而来的新人。
而那些新人全都知道，假如他们未曾被解放，那他们最终极大概率会成为这些贵族手下被不断抽打的奴隶。
某位曾试图贿赂他们的贵族，现在还在大牢里蹲着呢。
这群贵族们惊恐地发现，那条他们看不起的人鱼，已经在不知不觉间，用实打实的利益和铁腕威慑，编织出了一张巨大的权力之网。
他们引以为傲的出身和资历，在这张网的面前，变得苍白又无力。
黄沙依旧，只是吹过沙漠的风，却逐渐变了味道。
一种名为秩序的东西，已经在这片古老的土地上开始顽强扎根。
……
眼见局面初定，某天傍晚，直白感受到最近没这么忙碌的龙，终于忍不住似的，对坐在书房中批阅文书的祝奚清提出建议：
“我说，现在这片地方总算有点样子了，是不是该庆祝一下？”
他努力回想着龙族囤积宝藏后的满足感，试图类比，“比如办个庆功宴，或者至少把那些忙得脚不沾地的‘罐头’……”
“我是说你的那些新下属，要不要考虑把他们召集起来，一起吃个肉，喝点东西，聊聊天什么的？”
他越说越觉得自己的主意很棒：“让他们知道你很重视他们，这样他们才会更卖力的干活，对吧？”
祝奚清从文书里抬起头，有些讶异的挑了挑眉。
实在没想到洛伦竟然会搞团建。
“难得啊。”祝奚清半点没有洛伦是近朱者赤，近墨者黑的想法，只轻笑着说，“一头龙居然无师自通了团建和年会这种操作。”
虽然不太明白祝奚清的话具体是指些什么，但洛伦已经从他的表情和声线中读出了不反对。
不反对就是认同，洛伦立刻挺起胸膛，他眼下的鳞片被窗外的日光照耀着，闪着得意洋洋的光泽。
“那就这么说定了。”洛伦一锤定音，“我去安排，保证让他们……嗯，凝聚向心力！”
这是个不久之前，他从人鱼领主那听到的词，现在就已经学会正确使用了。
龙觉得自己简直就是个天才。
虽然客观上来说，能去飓风学院就读的，都算得上是天才。
祝奚清干脆放任洛伦去折腾。
领主府要举办宴会的消息，像一阵清风拂过刚刚稳定下来的流金沙漠。
对于那些被解放的“罐头们”而言，这消息带来的感受各不相同。
那位半精灵学者听闻后，从堆积如山的古籍中抬起头，眼神里闪过一丝迷茫。
随即他又重新埋首于卷宗，仿佛“宴会”只是某个生僻的古词汇。
人鱼水利顾问则是难得的，对着水镜整理了一下自己依旧有些干枯的发丝，苍白的脸上露出了一丝微不可查的欣喜。
那位心脏处保留发光器械核心的兽人，后来成为了训练卫兵和流金沙漠主城护卫队的教官，他的反应最为直接。
拨弄了一下脑袋上残缺的狼耳，随后询问前来传话的人员：“管饭吗？宴会上肉多吗？”
但无论当下反应如何，这群人都不约而同地回想起，刚刚能下床时，被那位银发领主手下告知需要打工还债时的情形。
那时，他们刚从漫长的折磨中苏醒，身体残破，精神更是处于崩溃的边缘。
有的如同惊弓之鸟，任何声响都能让他们蜷缩颤抖；
有的眼神空洞，仿佛灵魂早已在实验过程中被彻底掏空，只剩下麻木的躯壳；
还有的被无尽的痛苦和屈辱折磨，内心充满了自毁的冲动，恨不得再次陷入永恒的黑暗，认定人生再也看不到任何光亮。
然而，工作的到来，却像是一根强行将他们从泥潭中拖拽出来的绳索。
起初他们都是笨拙的、充满挫败感的，但很快，专注于解决问题、学习新技能、承担责任的过程，占据了他们几乎所有的心神。
他们没有太多时间去回忆痛苦、沉浸在绝望里，身体的疲惫换来的是夜晚的安眠，工作的成果也在一点一点地修复着他们被践踏撕毁的尊严。
忙碌是治愈内心创伤的一剂苦药，但确实有效。
他们深知，比起躺在实验台上任人宰割，如今能靠自己的双手和智慧赢得尊重与生存空间，已是足够幸运。
也因此，他们对于那位将他们从地狱中拉回，并给予他们立足之地的领主，心中充满了难以言喻的感激。
而他们想象中的领主，便一直都是那个在议事厅里雷厉风行、决策果断、眼神清冷的统治者。
私下里的他，会是什么样子？
带着这份好奇，众人走进了宴会厅。
宴会上没有他们想象中的贵族宴饮的奢华与拘谨，只有摆满了食物的长桌。
桌上全是实实在在的烤肉和新鲜瓜果，前者是狼人教官指名要的，后者则是祝奚清考虑到了被救下来的群体里也存在很多自然属生灵，才特意准备。
祝奚清甚至因为这份好意而被龙嘀咕过。
迫切地想要赚钱的洛伦，看见那些水果的时候，表情就像是吃了柠檬。
宴会上酒水管够，气氛也随着吃吃喝喝而变得轻松起来。
更让他们惊讶的是领主本人，祝奚清褪去了平日里那身充满象征意义的权力服饰，换上了一件简单的银灰色长衫。
他正随意地坐在主位旁，甚至微微歪着身子，手肘撑着扶手，指尖也抵住了额头。
一种在他身上罕见的慵懒气息，显露无遗。
那双钴蓝色的眼眸里不再是各项冷静的决策，而是填满了浅淡的笑意，他正表情放松地看着厅内略显生疏，但都在努力融入的众人。
当那位半精灵学者鼓起勇气，拿出一个关于古代灌溉系统的疑问上前时，祝奚清并没有被打扰到的不悦，反而接过图纸，与他讨论起来。
人鱼知道半精灵的听力遭受到了毁灭性的创伤，因此在与之交流时，声音还刻意加大了些。
只是即便提高音量，祝奚清说起话来也没有半点费力的样子。
因此半精灵在这场交流的后续中，甚至全然忽视了自己的听力问题。
当话题结束，另一位人鱼水利顾问凑过来的时候，半精灵脱离那种被引导的谈话氛围时，甚至有些莫名的失落。
但后续他又很快加入了关于人鱼提出的水元素法阵应用的讨论。
不远处的那狼兽人端着一大盘烤肉，刚一进入这个谈话圈子，就被各种专业术语震惊得头晕眼花，当场抱着盘子，冲向了同样拿着盘子的龙人的身旁。
“比比？”
洛伦顿时浑身气势飙升：“竟然敢跟龙比胃口，真有你的，比就比！”
场面变得异常融洽。
这些曾经的实验体们也发现，私下里的祝奚清并非高不可攀，他博学、敏锐，甚至偶尔会流露出一点恰到好处的幽默。
一种微妙的亲近感，在轻松的交流和美食美酒中悄然滋生。
洛伦和狼人比拼食量的时候，也不忘看祝奚清一眼，瞧他被众人围住后，心里更酸了。
明明龙以前也很受欢迎
古怪的较劲想法出现，龙凭借着把悲愤化为食量的强大胃口，一举战胜了吃得直打嗝的狼人！
宴会的气氛逐渐走向高潮，欢声笑语充斥着大厅。
突然
宴会厅的大门被猛地推开。
一名身穿沙漠卫兵制服的男子冲了进来，他脸上竭力保持着镇定，但眼神中的慌乱却无法掩饰。
尽管不想打断厅内的欢乐氛围，但这位卫兵还是迅速锁定了主位上的祝奚清，直至走到跟前，他单膝跪地，语速飞快道：“禀报领主！翡翠河谷领主率大队人马已至城外！”
“他……他声称要为其父先流金沙漠领主讨回公道，质问为何草率下葬，并要求……要求您立即出城给个交代。”
所有的欢声笑语全都戛然而止。
洛伦脸上带着点恶劣地挑了挑眉，他将餐盘里的最后一大口肉塞进嘴里，只咀嚼了两三下就吞入腹中。
刚刚还弥漫着的轻松氛围，眨眼间便如同被戳破的气球，瞬间被一种紧绷的、山雨欲来的凝重所取代。
祝奚清脸上那抹慵懒的笑意缓缓收敛，他坐直了身体，眸子里的放松之色尽数褪去，熟悉的冰冷与锐利，如同出鞘的利刃，再次浮现。
……
流金沙漠的主城城墙上，祝奚清静静伫立着。
干燥的热风卷着沙砾，吹动他额前的银发。
城下，正是翡翠河谷的军队。
人数算不上太多，约两千余人，但这批人盔明甲亮，阵列森严。
而他们为首处的，正是翡翠河谷的现任领主马尔科。
他端坐在披挂华丽马衣的战马之上，面容和老领主有几分相似，只是眼神中的傲慢与算计，要比其父更胜。
“人鱼！”马尔科的声音灌注了魔力，清晰地传上了城头，“我父亲，堂堂流金沙漠领主，他的葬礼，理应有贵族应有的规格与尊严！”
“至少需要七日的守灵，邀请四方领主观礼，由高阶祭司主持仪式，葬入家族陵墓……”
“可你呢，你居然像是处理一条死狗一样，匆匆将他埋进了黄沙！对此，你必须作出解释！”
祝奚清的眼神平静无波，他没有回应关于葬礼的指责，那不过是对方发难的借口而已。
他的声音同样清晰地回荡在城墙内外，带着冰冷的质询：“解释？”
“阁下，你率领全副武装的军队，未经任何通传，兵临我的城下，让你的法师在我的领地前制造作战工坊……你这番举动，是在向流金沙漠正式宣战吗？”
他刻意强调了“我的”二字，立场分明。
马尔科脸色一沉，他确实没想过全面战争。
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