作者：雨里举铁
他们都开始怀疑起彼此，尽管仍然也怀疑人鱼，但谁让他们更清楚竞争对手的无耻呢？
丧钟，已然敲响。
但做钟声，并非只为马尔科，而是为翡翠河谷旧有的秩序敲响了最后的晚钟。
后续那两千翡翠河谷士兵，也得知了这正式公布的、石破天惊的消息。
最后一丝对于回归的幻想，也在这残酷的真相和官方定论面前，被彻底粉碎。
……
沙漠作战室内，气氛微沉。墙上悬挂着翡翠河谷的详细地图，上面已被标注出数个势力的分布。
格雷夫刚刚汇报完公告发布后，各方的反应，尤其是翡翠河谷内部已然出现的猜忌与混乱。
“领主大人，局势已经搅动，但卡洛斯仍在试图稳定局面，我们下一步该如何做？”格雷夫问道。
洛伦低吼一声，“直接打过去就是，反正我们名正言顺。”
龙人现在算是体会到了那封遗嘱的重要性了。
偷偷瞥向人鱼的目光里，盛满了惊叹。
至于卡洛斯，他是马尔科的儿子，流金沙漠老领主死前都八十七了，马尔科年纪其实也已然不小。
卡洛斯更是和莫勒那差不多大。
不过区别于后者已经逐渐从赫伯特那里接纳权力，卡洛斯此前却完全不曾接触这些。
马尔科向来是个独/裁的掌权者。
就在这时，半精灵艾斯特清越的嗓音响起，打破了略显浮躁的氛围。
“领主大人。”
众人望去，只见半精灵艾斯特上前一步。
他瘦削的身影，被旁边魁梧的狼人和龙人映衬得更显单薄，但那双眼睛此刻却闪烁着睿智又坚定的光芒。
“武力征服固然能取胜，但代价巨大，翡翠河谷富饶，其民心、财富、完整的统治体系，这些都是宝贵的资源。战火一旦燃起，这一切都将受损，更会埋下仇恨的种子，日后需要耗费数倍精力去抚平。”
艾斯特看向祝奚清，微微躬身：“请允许我作为您的特使，前往翡翠河谷。”
此言一出，一群人皆诧异地看着他。
艾斯特继续陈述，逻辑清晰：“真正的征服，并非毁灭，而是让他们自己打开大门。”
“卡洛斯仓促上位，根基不稳，贵族们各怀鬼胎，如今马尔科于内部暗杀的指控已成，正是分化瓦解的最佳时机。”
“我会利用这些矛盾，让河谷的权力核心从内部瓦解。”
祝奚清示意他继续说。
受到鼓励的半精灵，说出了他认为的最为关键的理由。
“我们未来需要面对的，是蓝海。”
“但在此之前，我们更需要一个稳定富饶的后方，而非一个被打烂需要长期镇压的烂摊子。”
兵不血刃，方为上策。
祝奚清注视着艾斯特，半精灵的脸上尽是坚定，片刻沉默后，人鱼缓缓开口：“你需要什么？”
“一份您正式任命的特使文书，赋予我全权谈判之职。”艾斯特早有准备，“另外，还请将那些已经真心归顺的河谷军官编入我的护卫队伍，他们的身份，比任何沙漠战士都更有说服力。”
“准。”手下人想做事，祝奚清就没有不同意的，“但你必须要记住，安全为上。若事不可为，当立刻撤回。”
“必不负领主大人所托。”艾斯特右手置于左心房，行了深深一礼。
数日后，翡翠河谷主城。
艾斯特的队伍出现在城门外时，引起了不小的骚动，他乘坐着流金沙漠的马车，旗帜鲜明。
但护卫在他身旁的，十名身穿河谷制式铠甲的军官，却眼神格外复杂。
他们被礼貌而警惕地引入了临时领主卡洛斯的议事厅。
青年居于主位，两侧坐着河谷的重臣贵族，一道道目光，或审视，或充满敌意，或是好奇地落在艾斯特的身上，试图给他这位敌对势力特使一个下马威。
然而，半精灵步伐从容，面对满堂权贵，先是微微颔首，算是行过礼，接着才开口，声音平稳却足以传遍大厅：
“我奉沙漠领主之命前来，只为两件事：查明马尔科领主遇刺真相，与诸位商讨和平移交权力的具体事宜。”
他半点没提起“继承”，只说是“移交”，一开始就把人鱼的地位摆在了理所当然的高度。
卡洛斯脸色阴沉：“真相？真相就是父亲死在你们流金沙漠！至于权利，翡翠河谷也自有法统，用不着外人置喙！”
“法统？”艾斯特温柔的眼眸扫过在场诸人，但嘴巴却犀利的像是浸过毒一样，“是指那份由先代领主塔伯伊夫琳亲立、指定人鱼阁下为最终继承人的遗嘱无效，还是指，某些人为了权利，连自家领主都可以背叛？”
“你这是污蔑！”卡洛斯怒斥。
“是否是污蔑，自有公断。”半精灵不为所动，“人鱼领主阁下追求的是和平与秩序，他并不希望河谷陷入战火，让亲者痛，仇者快。试问若大军压境，在座的诸位，谁能保证家族无耗，家产无损？”
“谁又能保证自己不会成为下一个被内部清算的目标？”
他巧妙的避开了和卡洛斯的正面冲突，转而将问题抛给所有贵族，一点一点的点燃他们心中的恐惧与自私。
接下来的几天，艾斯特也并未困在驿馆，而是以特使身份公开拜访了几位实力雄厚，但与卡洛斯关系微妙的实权贵族。
在接下来的会谈中，半精灵从不吝于展现出渊博的学识和对局势精准的把握。
他对一位掌管矿业的权贵分析：“卡洛斯阁下仓促上位，可不见得能给您带来比马尔科领主时代更多的利益。”
“人鱼阁下则不同，他需要的是一个稳定富饶的河谷，而非一片焦土。合作，才是共赢之道。”
亦对一位军功起家的贵族暗示：“边境的军队如今会更听谁的呢？是朝不保夕的临时领主，还是兵强马壮，法理正统的新主？”
半精灵如同在刀锋上漫步的舞者，利用卡洛斯根基未稳的致命弱点，许以未来利益与安全保障。
成功的在河谷内部贵族中制造了裂痕，扶持起了愿意合作的代理人。
卡洛斯感受到日益孤立的困境，却已无力回天。
他本就未得到过合格的继承人教导，自身所坚定的一切，全都靠马尔科死在了流金沙漠这一点撑上，但他又能撑多久呢？
半精灵带来的不仅是言语，更是他身后那支沉默的，由原河谷军官组成的卫队，以及那边境之外，随时都有可能抵达的战争阴云。
这一切都在无声诉说着一个事实，抵抗的代价太过高昂，顺从或许还有一些生机。
就在艾斯特于翡翠河谷主城内斡旋，将分裂的种子深植于权贵心中之时，边境线上，也正在上演着另一场更为直白，也更具压迫力的戏码。
流金沙漠的主力军队在祝奚清的亲自率领下，并未越过边境一步，却在河谷边境线外举行了一场声势浩大的军事演习。
没有宣战，也没有入侵，但那一望无际的森严阵列，反射着冰冷日光的武器，以及队伍中若隐若现的龙人身影，比任何战书都更具威慑力。
沙漠的战旗在干燥的风中飞扬，扬起的沙尘几乎要遮蔽半边天空，那股肃杀之气如同实质，沉甸甸地压在河谷的每一个边境守军的心头。
与此同时，一支特殊的宣传队伍被派往了前线，他们正是那些已被收编，军心稳固的原马尔科部属。
这些曾经的河谷士兵，如今穿着流金沙漠配发的更精良的铠甲，精神状态饱满。
他们在安全距离外，向对面的河谷边境堡垒和巡逻队伍喊话。
“兄弟们，你们可别傻了，马尔科大人是怎么死的，我不信你们没听到消息。卡洛斯大人自身都难保了，还指望他能护住你们吗？”
“看看我们，吃的饱，拿足饷，领主大人一视同仁，来年还能加薪”
“河谷里的那些贵族老爷们正忙着内斗呢，谁管我们这些小兵的死活，回归正统，顺从人鱼领主的统治，才是真正的出路。”
“可没叫你们造反背叛啊，只是我们领主才是真正的继承人，当年马尔科领主治理翡翠河谷，本来就没有正式的文书授权，只是塔伯领主口头上吩咐。”
这些话如同钝刀子割肉，一点一点瓦解着边境守军的斗志。
昔日同袍精神状态良好，装备绝佳，武器锋利……
再联想到河谷内部传来的种种混乱消息，许多守军士兵的内心都动摇了。
抵抗的意志，在绝对的武力威慑和现实的对比下，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
.
翡翠河谷主城。
此刻，这里已经变成了一座被无形之手扼住喉咙的围城。
城外，是蓄势待发的沙漠大军和不断瓦解的军心。
城内，是特使艾斯特精准致命的分化瓦解，和日益孤立的临时政府。
卡洛斯坐在原本属于他的父亲的位置上，却感觉那座椅如同烧红的烙铁，令他坐立难安。
他试图召集军队，却发现命令出不了主城；他试图稳定贵族，却见到以往支持他的面孔都变得暧昧不明；
甚至有人开始公开质疑起他应对危机的能力。
哈，就好像他真的有过能力似的。
在半精灵的暗中联络和许诺下，几位掌握着实权的贵族，终是达成了共识。
时机已到。
没有流血也没有冲突，就只是在一个平静祥和的早晨，以矿业权贵为首的贵族代表团，在部分已经倒戈的城防军的护送下，直接“拜访”了卡洛斯的府邸。
没有半分激烈的争吵，只有冰冷的最后通牒。
“卡洛斯殿下，为了翡翠河谷的存续，也为了无数家族和士兵的生命，请您为了大局着想，暂时移驾休息。”
矿业权贵的语气客气，话语里的意思却不容置疑。
卡洛斯看着这些人，只觉得讽刺，尽管他早就知道会有这个下场，却没想到来的这么快。
匆匆成为临时领主，又匆匆被撵下了台。
世事无常的无力感，如同潮水般淹没了他。
身旁近侍的一句，“马尔科前领主从未认真对待过您，您又何必以命抵挡呢？”
所有反抗的勇气，都在这不可辩驳的事实面前消散。
一场不流血的政变，在绝对的实力碾压和心理攻势之下，悄然完成。
卡洛斯被送离了权力中心，就此软禁。
同日，一份由多位实权贵族联合签署的正式文书，被快马加鞭的送往边境，呈递到祝奚清的面前，文书上是谦卑的措辞和殷切的上位邀请。
“河谷不可一日无主，鉴于先领主遗嘱与当前危局，我等恳求人鱼阁下即刻入境主持大局，继承翡翠河谷领主之位……”
城门就此打开。
上一篇：论挽回月下救世者的可能性
下一篇：返回列表