作者：丛璧
那战马虽有些不适应自己的脚下多出了这样的四片硬物，也还是随着卫青走了出去。
经由那一番打蹄铁的折腾，月已高悬，长夜过半。
边关之外的土地在夜色里冷得像冰，只是没有冰那么光滑。马蹄敲打在上面，就是冰和铁的碰撞。
比之前的声音大了不少……卫青心想。
他的敌人将会在两军相距更远的位置，就察觉到他的靠近。
不过如果马蹄之下是草场而非砾石地，可能也不会有那么大的差别。
然后就是，马蹄的起落比起先前多了点滞涩。
这也正常。
人穿着鞋子和光脚走路，也会有些区别的，马也是如此。
但是，一步，两步，三步……
卫青能感觉得到，这匹战马已经在脚步踢踏中发觉，这脚底的硬物并没有让它受伤，反而是隔开了那些磨脚的碎石，那就不仅仅可以快走，甚至可以小跑起来。
战马逐渐加快了马蹄的行进速度，从原本被人拽着走，变成了跟上卫青的速度，现在更是被这新奇的脚感所吸引，直接跑到了卫青的前面。
卫青干脆快跑两步，直接翻身坐上了马背，就坐在这特殊的马鞍之上，两脚也顺势踩住了脚蹬。
战马已彻底跑了起来。
但考虑到它毕竟穿着新鞋，卫青有意压着它的速度，让它只以小步奔行的方式，在月光铺照的砾石地上向前行进。
在他的后方，一道更快的马蹄行进之声追了上来。
卫青回头，就看到太祖策马而来，眉眼间笑意纵横，显然是对着眼前进化完成的战马，和坐在马背上的大将军都极是满意。
“怎么样，跑起来有问题吗？”
卫青：“没有！”
他坐在马背上，可以感觉得到战马的呼吸。若是战马脚底的铁片会硌伤马脚，它现在的呼吸绝不会是这样，只有奔跑起来的亢奋。
奔跑出来一段后，就连提脚落下的动作，也已变得越来越正常。
一轻一重的两道马蹄声相互追逐，仿佛正是一场并道的新旧交替。
在这一刻，卫青领兵赶路的疲惫，都已被他抛去了脑后。
他现在在想的是，如果这样的马蹄铁真能大幅减少战马在这西域作战的损失，临时打造还来不来得及。
如果想要用这样的特质马鞍和脚蹬，让更多的士卒能精进骑射之术，在出征前又能打造多少？够不够让伊稚斜感受一下汉军给他的第二重“惊喜”？
还有……
他忽然勒住了缰绳。
铁蹄撞向地面，发出了嗒嗒数声。
卫青凝眸向前：“太祖陛下，前方有人。”
刘稷也停下了策马前行的脚步：“你派遣出去的斥候？”
“应该是。”
刘稷在军营中多日，知道公孙贺在此地的筹备，现在卫青还到了，更不可能让羌人在他们未曾察觉的时候攻杀到面前。
那就只有可能，是汉军的斥候在夜半带回了消息。
果然不一会儿，就看到了一队衣着熟悉的士卒向着这边赶来。
他们未曾料到，竟会在半路遇见一队正面相向的人，举着的引路火把都晃动了一瞬。
也就是这一晃，让卫青忽然察觉，这一行人的人数，和出营时的安排并不相符。
他当即扬声问道：“斥候中还有何人？”
他的声音被对面认了出来，让那边响起了一阵嘈杂声。
远远的响起了一句带有口音的汉话。
“卫大将军，是我们——张骞让我回来报信！”
……
对面的斥候队伍里，吉利举起了手，向着这边奋力地挥动了两下。
他回来了，还带回了一个天大的好消息！
第111章
这个好消息，竟还恰好得到了卫大将军的亲自迎接。
吉利在长安的汉话学习，在此刻得到了一处绝佳的检验场所。
用不着刘稷和卫青多问，他就已经主动地手脚并用，说起了张骞这趟出使的结果。
“……我刚看到他让人把那三个匈奴使者的脑袋剁掉的时候，差点吓坏了。没想到还真的行。”
“那个乌孙国王虽然说什么匈奴老人对他有恩，不给我们提供兵马支持，但愿意为汉军借道……”
“你笑什么？”
吉利奇怪地看向刘稷。
张骞跟他说了，大汉的太祖陛下已经回去了，现在留在这里的是那个什么乐成侯。
可为什么他觉得对方从样子到神态，都和先前并没有什么区别？
他还在这么严肃的时候笑了。
“咳……匈奴老人。”刘稷咳嗽了一声，“没什么，我在笑这乌孙国王代入了张骞所说的退避三舍故事，却忘记了我华夏之地，还曾有一个典故，叫做假道伐虢。”
卫青拧了拧眉头：“我们吃不下乌孙。”
刘稷摆手笑道：“我可没说要全吞下去，我是说，他在让出道路的时候，忘记了我大汉的兵马对他来说也是个威胁，这就是他已暴露在我们面前的短处。”
惧而生乱，乱而有隙。
这是刘稷都明白的道理。
吉利眼神一亮：“对！张骞他也是这么说的。他说乌孙国王看起来是独立当家数十年，还有了和匈奴叫板的底气，但实际上，仍是个懦夫！他不全是……那什么，利益权衡，才大方让路，中立观战，是他怕了张骞的话。”
“你倒是记性好。”刘稷夸奖道，转头问卫青，“你怎么看？”
卫青沉吟思量。
他虽知一位十年受俘仍不改气节的人，在这主动请缨出使之时必定表现不凡，也没想到，张骞一张利嘴，竟能让他们在跟乌孙打交道省下了不少事。
一句匈奴未将你当作国君，试出了乌孙国王的野心。
一句杀我能证明你更强，试出了他旧日的阴影未除。
而大汉使者的信心，则是碰出了对方潜藏的胆怯。
此地，可做战场！
但匈奴使者的头颅做了敲门砖，随之带来的就有了另外一个问题。
他向吉利问道：“太中大夫可有说过，由谁去回禀伊稚斜？”
“有！”吉利答道，“那些与西羌联络的匈奴人。”
在其他地方，使者的失踪或许不好解释，但在边陲，却没有这样的麻烦。
也不看看这是个什么样的地方。
流寇盗贼疏于约束，自然天灾猝不及防。哪怕匈奴的使者装备精良，没那么容易死在意外之中，也依然有走丢的风险。
乌孙国王可以不参与到战事之中，但他完全可以款待再度途经乌孙的另一批使者，让他们催促一下伊稚斜早日赶到。
那么前一批使者的失踪，也就不会有人在意了。
“西羌……”卫青喃喃。
西羌啊。
几人听吉利告知此间情况时，已是各自下马，在此地临时寻了个避风口。
卫青坐在石块上，向着西北的方向短暂地望去了一眼。
那也正是西羌所在的方向。
这些羌人对于匈奴人自恃高人一等的表现，应当也有怨怼，但他们与大汉更近，也就比乌孙更有机会，从边关撕扯下一块血肉。
若要他们也像乌孙一样，被轻易说服，在旁围观，几乎是不可能做到的。
该如何应对这批西羌兵马呢？
伊稚斜将至，卫青已经没有太多可以耽搁的时间，身为主将，他必须尽快赶赴乌孙。
但他也不能只顾首恶，不管西羌，让自己落入腹背受敌的处境中。
一定得先解决掉这一处隐患。
幸好，羌人和匈奴人是不同的。
他们所在的位置，注定了他们所拥有的土地与资源，不能和匈奴人相比，一点变数，一份足够分量的威胁，就如冬日一场倏尔加剧的暴风雪，让他们不得不改变策略……
“你不会是想让我带兵打西羌吧？”刘稷绝没看错，卫青的目光忽然就落在了他的身上。
“不，臣是想问，太祖陛下还能再制造一次天罚吗？”
“你想都不要想。”刘稷直接把脸一板，回答得斩钉截铁。
河间王的表现，已提醒了他，并不是场面制造得足够骇人，就能让人全无探索求知的念头。
他的“天罚”，并不是真的从天而降一道神罚，用得越多也就越容易露馅，除非他想把炸药也当作自己的一项发明创造。
但刘稷知道，何为过犹不及。
他向卫青看去，眼中是不容错认的拒绝。
而卫青……
他好像早已料到了，自己会得到这样一个回复。
刚才那句问话，完全只是一名将领出于稳妥起见的问询，以便不错过任何一种可能。
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