作者：流金兔
“不要小看自己的价值，Libation，你比你想象的……更有价值。”
巽夜一怀疑他原本想说“更值钱”，不过他并没有回答他后面的疑问。
“那我在你眼里，又价值几何呢？”
“不能这么说……亲爱的伊夫斯。”阿尔伯特放下刀叉，喝了口红酒，认真地看向巽夜一，用更为低沉的声音，让自己显得更加真诚：“请相信，我无意伤害你。我真心把你当作我的朋友，我十分感谢你上次的提点。因此����如果你有什么需要，我也十分乐意提供帮助。”
他顿了一下，随后补充了一句：“只要我能做到。”
巽夜一险些笑出声。这句话并不是说“尽我所能满足你的要求”，而是在暗示“别提太出格的条件”����他该为这位先生的坦率鼓掌吗？
“我需要的东西，大概同你无关。”巽夜一淡淡一笑，道：“不过，也许你可以为我解开一点小小的疑惑。”
阿尔伯特做了一个“请说”的手势。
“你认识Absinthe么？”巽夜一从休斯先生的脸上看出了端倪，“我想知道，他是一个怎样的人。”
“Absinthe……不久之前，有人问过我相似的问题。你们都对他不熟悉，又都十分在意他。”阿尔伯特意味深长地望着他，“但我首先得知道，你所指的……又是哪一个Absinthe？”
对于“苦艾酒”这个酒名代号，他认为没什么需要刻意隐瞒的。他很乐意用他知道的一切来还一点人情。
“哪一个我都很感兴趣。”巽夜一不动声色地回答。
“好吧。”
休斯先生又给自己倒了杯红酒，晃着酒杯开始回忆过往：
“我认识的第一个Absinthe，在很长一段时间里，都是生命研究所的负责人。他有公开的身份，据说在科学界很有影响力。因为在他的主持下，生命研究所在阿尔文去世后仍然出过不少重要的科研成果。
“那时候，休斯家族就算想重新插手生命研究所，也没办法在Absinthe的手下实现。何况我母亲对那些不感兴趣，不，现在想来，也许她多少有点我不知道的……忌讳？总之，直到这位Absinthe退休，他的学生霍普金斯博士接手了他的工作，已经没人还会提起那是休斯的生命研究所了。不过十二年前，我母亲去世的那一年，霍普金斯博士也发生了意外。”
从阿尔伯特的表情，看不出他是否知道霍普金斯博士的“意外”实情。
“再后来一段时间，由于我母亲去世，引起了一些家族内部的纷争。等到我终于想起去了解生命研究所的近况，研究所已经迎来了第二个Absinthe。”休斯先生只用一两句话，就轻飘飘地带过了那几年的风云突变，仿佛都只是寻常之事。
“你说的第一位Absinthe，他的公开身份是什么？”巽夜一又问。
阿尔伯特��休斯大方地给出了一个名字：
“查尔斯��沃森，除了作为生命研究所的主管负责人，他曾在多所大学担任教职，也在多家科研机构和委员会担任顾问。十一年前他因病去世，活得比我的母亲更长久。”
沃森果然是组织的代号成员。而且听上去……这位前任苦艾酒的人生，倒是意外的平坦。有成就有威望，在事业上得到业内的尊敬，最后还能回归普通人的生活，不曾像阿曼达女士那样最终死于非命。
“你和他很熟？”
“当然����不可能。”他虽然在微笑，眼里的那点灰色却十分冷淡，“他是我母亲那一辈的人，我也只是偶尔在休斯家遇到过他。他身上有那个年代知识分子的和气，对谁似乎都一视同仁。那时候我的名声可不好，他对我却也别无不同。不过么，以我当时的身份，和他这样的学者实在没什么交集。”
巽夜一可以确定，这话虽然是真的，但这位休斯先生恐怕还隐瞒了什么。他正想再问，只听对面主动地说起第二位苦艾酒。
“至于另一个年轻的Absinthe����纳撒尼尔��威利斯，我想你一定知道他的名字，他是纯白基金会的负责人。这些都不是什么秘密，都有公开信息可查。要说有什么不为外人所知的……我只能说，这个家伙来历不明，好像突然冒出来似的。但是你们这些拥有酒名的人，似乎都是如此吧？人人都有无法探查的过去，比英格兰那边的特工007还要神秘。”
阿尔伯特��休斯开着不怎么有趣的玩笑。而他唯一的听众却无意捧场，只是问：
“两位Absinthe之间，有什么联系吗？”
“这我就不知道了。比较起来，我只对第二瓶苦艾酒更熟悉一点。但我熟悉他，不是因为他的酒名。”
休斯先生像年轻人那样耸耸肩，半开玩笑道：
“我认识他的时候，只以为他是一个生意人，又或者是哪位隐形富豪的代理人。比起托马斯��辛多拉这种新行业的暴发户，我更看好他未来的成就。我与他保持着不失真诚的友谊，但如果我当时就知道他并不是真的喜欢喝苦艾酒，大概早被吓得逃跑了。”
他还自认为俏皮地朝他的客人眨了下眼睛。
巽夜一心想，也许那些围着他转悠的漂亮姑娘们，总会及时表现出被他逗笑的样子，所以让他产生了某种错误的认知……
“我想我明白了，我对于你的价值，在于用来同年轻的那个Absinthe做交换，对么？”
巽夜一没有看阿尔伯特��休斯瞬间僵硬的神情，拿起水杯喝了口水，只觉得味蕾上残留的来自甜品的香甜，一下被冲淡了许多。
第627章
阿尔伯特��休斯在用餐后，让保镖送巽夜一回客房休息，这才施施然回到自己的书房，接通了来自刚才还在谈论的，那位年轻苦艾酒的电话。
“抱歉，Absinthe，我在陪一位贵客用餐。”他歉意地说，却又意有所指地在“贵客”这个词上加重了音调。
那边似乎因为这个称呼沉默了一会儿，随后问：“Pinga什么时候成了你的人？”
“这也是我想问的，Rum又去哪儿了？”阿尔伯特反问，“Pinga是Rum的手下，结果他在美国无处可去，我出于同情以及一点同Rum的情分，便收留了他。为了感谢我，他愿意帮我干点杂活。”
休斯先生的语气颇有点假惺惺，并且也不介意对方察觉这一点。
电话另一端，纳撒尼尔��威利斯的眼里闪过冰冷之色。
他派手下雷德斯通去调查祭酒的近况，结果撞见宾加带走了祭酒。雷德斯通认出了宾加。因为朗姆以前留在美国的人手并不多，雷德斯通看过他们的资料，这是令人印象格外深刻的一个。他当时上前先是帮忙阻拦追踪者，又被追踪者缠上。等好不容易摆脱了对方，宾加已经逃之夭夭了。
不过雷德斯通最后还是查到了宾加的去向，这才回来报告。纳撒尼尔没想到，宾加投靠了阿尔伯特��休斯，他倒是被他摆了一道。
“如果‘那位先生’知道你做了什么，你想过如何向他解释吗？”他的声音克制而冷淡。
“但你会让‘那位先生’知道吗？”阿尔伯特��休斯在电话里狡猾地反问他，“我认识你可比认识‘那位先生’更长时间，你要是愿意让他知道，就不会给我打电话了。”
纳撒尼尔抿了抿嘴，不再旁敲侧击地试探，直截了当地问：“你想要什么？”
“你知道我想要什么。自始自终，我向你寻求的东西，都只有一样。”随后电话里的声音轻声吐出一个名字：“银色花蜜。”
在短暂的安静之后，休斯先生也不等回答，跟着又补充了一句：“你最新研制的Ⅳ型。”
“……”
挂断电话的时候，阿尔伯特露出了心满意足的表情。
可惜，因为只能听到声音，他看不到对面变脸的样子。
尽管他知道这通电话之后，他和纳撒尼尔��威利斯的友谊完蛋了����但他和纳撒尼尔��威利斯真有过什么真诚的友谊吗？反正只要有足够多的好处，他们随时还可以重新成为朋友。
想到这里，休斯先生给自己倒了一杯朗姆酒。
他并不怀念朗姆这个人，只是单纯喜欢那种掺杂着蜜糖香气的浓烈味道，觉得符合他眼下的心境。
阿尔伯特��休斯这些日子过得一点儿都不好。家族中的那些老家伙们，又开始怀念他的母亲。而与他有着相同血脉的亲人，却又开始翻旧账，甚至怀疑长兄的亡故同他有关。
烈酒的刺激下，他的眼眶微微泛红。
没关系，再忍耐几天，凡是阻挡在他前方的阻碍，都不会再是阻碍。
他这么想着，从抽屉里拿出一份私人派对的邀请名单。
派对即将在这栋豪宅举行，而名单上做了标记的名字，都是已明确会出席的客人。
他的目光落在第一行，那上面有他亲手用钢笔写上的����“奥斯顿��洛克菲勒”这个名字，不由无声冷笑。
等着吧，欠他的，他早晚都能拿回来！
*
巽夜一没有等待太久。
他在阿尔伯特��休斯这栋私宅的客房里住得挺舒服，甚至小睡了一会儿。醒来后享用了那位法国厨师专为他准备的点心和花茶，坐在沙发上看了部最新上映的电影，随后又靠着玻璃窗欣赏落日时分的海景。
说实话，他在这里挺自在的，就和在基地的房间里一样自在。而且他还能看到自然风景，将它与外界分隔的是透明的窗，而不是与世隔绝的墙。这无疑减少了失去自由的实际认知����虽然本质上两者并没什么区别，门外同样站着保镖，以保护他安全的名义阻止他外出，以及同样杜绝了他联系外界的途径。
巽夜一对此安之若素。
因此在夜幕降下之后，再次见到那对金发碧眼，曾经穿着医护制服招待他的男女，他同样没有任何诧异的表情。就好像早知道他们会来一般，他还对领着他们进来的保镖礼貌地点点头。
“阿尔伯特呢？我要走了，作为客人总该向主人告别。”巽夜一问。
“休斯先生有个紧急会议，他请您自便，并让我替他向您致歉。”保镖客气地回答。
巽夜一心中嗤笑。看来阿尔伯特��休斯从贝尔摩得那里，显然知道了“祭酒”的特殊作用。对于一个有去无回的人，他终于觉得犯不着表演他那平易近人的亲切了？
“我们来接您了，先生。”
金发女子欧泊穿着浅绿色的职业装，头发盘在脑后，看起来美貌又知性。她面带微笑，神色恭敬，从身旁的金发男子帕莱特手中，接过一件厚实的黑色风衣，伸手给他披上。
“这里靠海，晚上屋外的风很大，您穿得太单薄了。”
帕莱特则是一身深绿色的西装，这身衣服不仅凸显了他的金发，也与他的眼睛十分相衬。他同样端着十分标准的微笑，自觉地拿过巽夜一原先的那件外套。
“先生，您还有什么私人物品，我去给您拿。”他询问道。
巽夜一看着他们，忽然问：“你们老板用什么价钱把我赎回去的？”
帕莱特的笑容有一瞬间僵硬。
欧泊的表情管理显然更优秀一点，迅速轻笑起来：“您真幽默。”
巽夜一一脸无趣，冷淡地道：“我没什么私人物品，以后也不会需要，不是吗？带路吧。”
欧泊和帕莱特欠身，一个在前引路，一个跟在他身后。保镖没有跟上来，留在原地望着他们。而他们像是对这座房子十分熟悉，带着他穿过僻静的走廊，从后门出了主宅。
这一路上，他一个人影都没看到。仿佛在整栋房子里，他就是唯一的主人。
一辆黑色的加长车停在后门的车道上。欧泊先一步替他拉开车门。
上车之前，他忽然抬头。别墅三层的某个房间，有个背光的人影站在窗前，似乎在看着他。在视线相对之前，人影拉上了窗帘。
帕莱特上了驾驶座，发动汽车。
欧泊则坐在他旁边，转头道：“还有好几个小时，您如果累了，可以睡一会儿。到目的地我会叫醒您的。”
“我们要去哪儿？”巽夜一随口问，虽然他其实没怎么期待得到回答。
这趟来接他的不是戴鸟嘴面具的黑衣人，而是上回实验室见到的这两个。他们显然是苦艾酒的亲信，看起来也没有给他蒙眼的打算。但这种看似尊重的态度，他也不会当真。
没想到，他听到金发女子回应道：“马里兰州。”
巽夜一微微一怔，心里浮现出某个可能。
会是……那里吗？
他看向车窗外，夜色下幽深缱绻的海。
是那里的����生命研究所吗？
*
追查巽夜一去向的线索断了。
威士忌看着呈送到桌上的情报。
赤井秀一劫持BOSS离开后，清水是一驾车追了上去。但他们找到他的时候，他因为撞车陷入了昏迷。他的伤没有生命危险，断掉的肋骨也幸运地没伤及内脏，但加上脑震荡，不是睡一觉就能活蹦乱跳的。
清水是一经过急救后，有过短暂清醒，讲述了他看到的事发经过。