作者：夜妖仪
在那堆燃烧的火焰后有一群人。
准确地说，是坐着一个人，和簇拥着他的一群人。
那人坐在一顶华贵的宝座上����那宝座不知是从哪里搬来的，描金绘彩，镶着宝石，与这破败的村庄格格不入。
他穿着深紫色的长袍，衣袍上绣着银色的符文，那是艾奎提亚魔法师的制式装束，符文的位置和数量昭示着他的等级����初阶魔法师，最末流的那一种。
在他身后，站着十来个仆从，有的穿着皮甲，有的只是粗布短褐，但个个膀大腰圆，脸上带着戾气。
他们面前跪着一地的人。
老人，女人，孩子。
粗略看过去有四五十个，跪在泥地里，额头贴着地面，瑟瑟发抖。
没有人敢抬头，也没有人敢出声，只有压抑的，断断续续的抽泣。
“税，是你们自己交迟了，迟一天，增十抽一，迟两天，增十抽三，以此类推，这是帝国的规矩。”他的声音懒洋洋的，带着一种漫不经心的残忍，“你们迟了几天？嗯？谁来告诉我？”
没有人回答。
“六天！”站在魔法师身旁的侍者尖声叫道，“六天！增十抽十！”
“哈哈，那要是交不起呢？”
魔法师笑道。
“差一成，为奴相抵！”
两人一唱一和，宣告着村民的命运。
跪着的人群里，抽泣声更大了，却依然没有人敢抬头。
魔法师终于站了起来，走到了匍匐的村民面前，靴子踩在了距离他最近的老人背上。
老人发出一声闷哼，却不敢挣扎，就这么趴在泥里，脸埋着，浑身发抖。
“那么差的人，”魔法师的目光在人群里慢慢扫过，像是在挑选货物，“就从你们这些还活着的里面补，让我看看，补谁好呢？”
他的目光落在了那些年轻的面孔上，尤其是那几个妇人身上。
“就这几个吧，小孩子，肉嫩。”
妇人猛地抬起头。
那张脸上满是泥污和泪痕，眼睛瞪得大大的，眼眶里没有眼泪。
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。只是抱着孩子，一步一步往后退。
魔法师的仆从已经向她走去。
“别����”妇人终于发出声音，沙哑得几乎听不清，“求求你们，别...他还小，他什么都不懂...求求你们...”
没有人回应她。
其中一个仆从一把抓住她的头发，将她从地上提了起来，另一个仆从夺走了她手里的孩子。
有人惨叫了起来。
魔法师低下头，看见一只手握住了他胸口的剑柄。
那剑不知何时刺穿了他的胸膛，剑尖从背后透出，滴着温热的血。
他顺着那只手往上望去，对上了一双淬了火的熔金眼眸。
艾薇拔出了剑。
一个漂亮的回旋转身，长剑在半空中划出一道冷冽的弧光����下一秒，魔法师的头颅飞了起来，滚落在泥地里，骨碌碌转了几圈，停下来时，那张脸上还保持着难以置信的表情。
梅瑞德斯的大剑也在魔法师的仆从群中落下。
惨叫声四起，血光飞溅，可他稳稳地抱着那个刚刚被夺走的孩子，用自己的身体挡住所有的血，不让一滴沾染到那孩子身上。
“你们知道我主人是谁吗？你们����”还活着的仆从惊恐地叫嚣着，边叫边往后退，声音都变了调，“你们知道我们是谁的人吗？你们会后悔的！你们����”
大剑再次劈下，仆从被砸成了肉泥。
不过几息的功夫，魔法师和他的仆从们全灭。
血水混着雨水，在村口的泥地上蜿蜒流淌，汇成一条条细小的红河。
然而...村民们，依旧跪在地上。
艾薇的目光落在那群身影上，深深叹了口气。
对村民来说，他们不是救世主，只不过是又一位强大的魔法师。
是好是坏，又有什么区别呢？
她看向梅瑞德斯怀里的孩子。
那孩子已经不哭了，只是睁着大大的眼睛，茫然地看着这一切。
梅瑞德斯将孩子轻轻地放在了地上。
“走。”她说，“离开这里，不要回头。”
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作者有话说：爱你们！
艾奎提亚 第八十三章
一队骑兵从荒芜的田地那头疾驰而来, 马蹄踏碎了泥泞，溅起的污水落在了枯黄的草叶上。
他们在附近搜寻了一圈，为首的骑士勒马停驻, 目光扫过荒凉的原野，最后什么也没发现，摆了摆手。
一行人又策马离去，马蹄声渐渐消失在雨幕深处。
梅瑞德斯悄悄从荒草中探出头, 雨水顺着他的额发滴落，深灰色的眼眸紧盯着骑兵消失的方向，确认他们不会再折返, 才对着身后的艾薇点了点头。
两人起身，向着相反的方向离去。
艾奎提亚追杀他们也不是一天两天了, 村落那边的不过是个作威作福的初阶魔法师，在这片土地上像他这样的人多如牛毛，死了也不会引起什么波澜。
只是小心驶得万年船。
艾薇走在梅瑞德斯的身侧，嘴角没有丝毫弧度。
她的目光落在前方的泥路上，却又像什么都没看见，只机械地迈着步子。
梅瑞德斯知道她心里不好受。
实际上，就算他们出手救下了那些村民，那些人也很难活下去。
平民没有反抗的勇气，这是艾奎提亚上百年统治刻入骨髓的东西，比任何法律都要深刻。
哪怕被折磨的是自己的父母, 被吞食的是自己的儿女，被杀死的是自己����他们也只能逆来顺受，跪在地上，等待命运的裁决。
不敬贵族和魔法师，可诛三族。
写在法典里的规矩是死的, 刻在每个人心中的恐惧也是真的。
那些跪着的人，连反抗为何物都不知。
有些时候，平民甚至连贵族的奴隶都不如。
奴隶好歹是贵族的财产，打狗还要看主人，不是吗？
而平民，杀了便杀了。
谁会在意路边被踩死的蚂蚁呢？
那些村民，勇敢一点的背井离乡，逃出艾奎提亚尚且能有一丝生机，若留在原地...
艾薇不愿意去想那个结局。
这便是残酷的现实。
“艾薇。”
梅瑞德斯的声音从身侧传来。
“我们得找个地方休息一晚了。”
这里已经靠近了艾奎提亚的北境，而北境是个没有四季，只有风雪的地方。
现在虽然还没有到最冷的时候，但夜晚的气温已经低得可怕，他们需要找个地方躲避可能到来的风雪。
艾薇没有回应，她还沉浸在自己的世界里。
残酷而可怕的现实接连上演，多到令人麻木，她却无法做到冷眼旁观。
片刻后，梅瑞德斯正准备重新开口。
“梅瑞。”
艾薇的声音有些沙哑。
“你觉得，我能改变这样的世界吗？”
梅瑞德斯藏在斗篷之下的双手慢慢握紧，指节因为用力而微微发白。
这个问题太沉重了，哪怕只是一句话，也足以压垮人的脊梁。
“我只知道����如果什么都不做，便什么都不会改变。”
艾薇愣了一下，随即嗤笑了一声。
她为自己瞬间的动摇而感到可笑。
“你说的没错，梅瑞。”她的语调高昂了许多，“走吧，我们去找个����”
话音未落，艾薇感觉到自己的手被什么温暖包裹住。
她低头。
“但有个地方，你说的不对。”男人注视着她，一字一句，像是在说什么郑重的誓言，“不是‘我’，而是‘我们’。”
金发女人张了张嘴，想说点什么，但最后只是轻轻点了点头。
她以相同的力道，回握了男人的手。
����
夕阳西下，当最后一缕折射的阳光从云层的缝隙中消失，世界便彻底陷入了寂静。