作者：鸿君老祖
皇帝沿着御阶走下来，靴子踩在金砖上，声音极轻，但还是被前排的几个贡士听见了。他们不约而同地绷直了背，握笔的手指微微发僵。
谢易没有抬头。他正在写边防策的结语，写到“以守为正，以战为奇，以民心为长城”一句，笔锋正酣，浑然不觉有人走近。
皇帝在他身后站定了。
他没有出声，只是微微低下头，看这个十三岁少年写在卷纸上的字。字不算顶尖，但结构稳当，一笔一划都端端正正，不潦草不花哨，跟他的人一样。
皇帝看了一会儿策论的开头，又看了一会儿中间，目光在“河工宜专其责，以三十年不迁之官，成一劳永逸之事”一句上停了片刻。
他微微侧头，看了一眼谢易的侧脸。少年垂着眼，眉头微蹙，笔尖悬在纸上，似乎在斟酌下一个字。他的睫毛很长，在烛光下投下一小片扇形的阴影。
皇帝没有打扰他，看完了他写的几行字，直起身，轻轻走回了御座。他坐下来，对身边掌卷的大臣低声说了一句：“那个叫谢易的，卷子单独放，朕要亲自看。”
掌卷大臣低声应了。
策论答完后，卷子连同草稿一并封存。贡士们鱼贯退出大殿，在宫门外等候。没有人交头接耳，没有人高声喧哗。殿试虽已结束，但礼部的人还在里面收卷、糊名，谁也不敢在这个时候出差错。
在宫门外站了大约两刻钟，掌卷大臣这才出来告诉众人可以回去了，三日后听旨。
谢易和石子昂随着人群往外走。夕阳正好落在宫墙的黄色琉璃瓦上，金光灿灿的。
石子昂：“答得怎么样？”
谢易：“还行。”
石子昂点了点头，没有追问。
回到小院，周婶已经做好了一桌子菜。四喜丸子、葱烧豆腐、炒时蔬、红烧蹄��、一大锅排骨汤，还有一碟花生米和一碟咸菜。柳道全也来了，站在桌前笑眯眯道：“考完了，不管中不中，先吃了再说！”
三个人围着桌子坐下来。柳道全给每人倒了一杯酒，连谢易都给倒了一杯。谢易举起酒杯，跟两人碰了一下。
酒是莫不凡送的秋露白，入口绵柔，不辣不冲。谢易喝了一小口，觉得喉咙里暖洋洋的。他又喝了一口，石子昂看了他一眼，没说什么。柳道全喝了一大口，靠在椅背上，眯着眼睛看着天边的晚霞。
“易之，”柳道全忽然说，“你以后要是留在京城，咱们可以经常聚聚。”
谢易说：“还不知道能不能中呢。”
柳道全笑了：“你肯定能中。我当年会试也是第三名，殿试中了状元。你第三名，殿试怎么着也得比我强。”
石子昂在旁边说：“柳大人，您这是夸他还是夸您自己？”柳道全哈哈大笑。
谢易端着酒杯，看着满桌子的菜，看着石子昂微微弯起的嘴角，看着柳道全脸上的笑纹，忽然觉得，不管殿试结果如何，他在京城这两个多月，没有白来。
他把酒杯放下，夹了一筷子菜，慢慢嚼着。窗外，月亮从云层后面露了出来，又圆又亮。枣树底下，二月兰的紫色花瓣在月光下变成了淡蓝色，安安静静的，像在做梦。
谢易吃饱了，靠在椅背上，听着石子昂和柳道全有一搭没一搭地聊天。周婶在收拾碗筷，一边收一边哼着小曲，不知道是什么调子，但听着让人想睡觉。
他闭上眼睛，想着今晚要写一封长长的信给谢老九，告诉他殿试考完了，感觉还行。告诉韩菘蓝，他在京城很好，不用惦记。还有告诉汤圆，别偷吃太多鱼干。
想着想着，他就睡着了。
谢易不知道的是，此时阅卷房里，考官们正在为他的卷子争论不休。
几位阅卷大臣围坐在长案前，传阅着前十名的卷子。谢易的卷子传到最后一位大臣手中时，那人捋着胡须，半天没有说话。 “此子年方十三，策论已臻此境，假以时日不可限量。”
“第三道边防策，条陈十事，件件切中时弊。不像是十三岁孩子写的，倒像是去过边关的老兵。”
“不通实务的学究写不出这样的策论。此子未来堪当大任。”
但也有人持保留态度：“文采稍逊，不如第二名，但胜在见识老道。”
“十三岁的孩子，再历练几年，文章必大有进境。”
争论不休，最后呈到皇帝面前的拟排名是第二。皇帝看了前十名的卷子，又看了读卷大臣们写在上面的评语，将谢易的卷子抽出来，放在最上面。
“此子可堪大用。”他不容置疑地说了一句。
拟排名就这样被改了过来。
作者有话说：
无
第172章
殿试放榜在四月十八。这中间三天的时间, 谢易和石子昂除了等待，别无他事。
石子昂闲不住，每天还是早早起来去书房, 但他不再默写策论了, 而是开始整理这几个月读书的笔记。厚厚几大本，用线装订得整整齐齐, 每一页都写满了密密麻麻的小字。
谢易问他整理这些做什么，石子昂说：“带回去给石子毅。再过几年他也要考童生试了。”
谢易这才想起石子昂那个同父异母的弟弟今年大概十五岁左右。石子昂虽然跟继母关系不好，过去也跟这个弟弟一直关系平平。但如今父母都已经死了，石子毅在石家能依靠的，只剩下这个同父异母的哥哥。
或许是因为知道母亲曾经害过大哥，心中有所愧疚，这三年来,他对石子昂的态度也变得愈发恭敬，兄弟俩的关系倒是比过去和缓许多。
这人与人之间的情感都是相处出来的, 关系一旦破冰，后面的一切便水到渠成了。即便如今二人的关系依旧没能达到好到穿一条裤子的程度，但也比形同陌路反目成仇强。
“他功课怎么样？”谢易问。
石子昂合上笔记, 想了想说：“一般般。倒不是笨就是有点懒。”
他顿了一下, 把笔记用布包好，放进箱子里，“但懒人有懒人的福气。我不逼他, 他愿意学就学，不愿意学就继承家业。石家总要有人管。”
谢易点了点头。他想起自己的弟弟����不, 他没有弟弟。他是谢老九从乱葬岗捡回来的，没有兄弟姐妹。但他有谢老九，有韩菘蓝, 有葫公，还有汤圆、驴打滚、大壮、阿皎、河伯他们。虽然不是亲人，但也跟亲人差不多了。
天气渐渐热了起来。枣树上的叶子从嫩绿变成了深绿，二月兰开到了尾声，花瓣开始往下落，铺了一地紫色。周婶每天扫一遍，第二天又落一层。她说：“花开花落，一年又一年。你们明年这时候还在不在京城，我就不知道了。”
石子昂说：“不管在不在，都会给您写信。”
周婶笑着摆摆手，转身去厨房给他们煮红豆羹了。
三日转瞬即过。传胪大典那日，天才蒙蒙亮，谢易就起来了。他穿上了崭新的进士巾袍����这是礼部提前发下来的，靛色的袍子，黑色的纱帽，帽上插着一对金花。石子昂也穿戴整齐，两个人站在院子里互相看了看，石子昂伸手替谢易扶正了帽上的金花，说：“走吧。”
宫门外已经站满了人。三百名贡士按会试名次排列成队，谢易站在第三排靠前的位置，石子昂站在很靠后的地方。天色渐渐亮了，宫门缓缓打开，两队禁军肃然而出，分列两侧。有礼官高声唱道：“进����！”
三百名贡士鱼贯而入，穿过一道道宫门，来到太和殿前的广场上。广场上已经摆好了香案和诏案，文武百官分列两侧，御座设在太和殿的檐下，黄罗伞盖在晨风中微微晃动。
谢易站在队列中，低着头，余光能看见左右两侧的同科贡士有的在微微发抖，有的一动不动，像是僵住了。
终于，殿外太监尖细的嗓音在空旷的广场上回荡：“圣上驾到����！”
所有贡士齐齐跪伏于地。谢易额头贴着冰凉的砖石，听见御座的方向传来一阵脚步声。
“宣����新科进士名册！”
礼部尚书展开一卷黄绫，声音洪亮地念了起来。他念的不是名次，是每个人的籍贯和姓名。从一甲开始念。
“一甲第一名����谢易，江南东道明州府白峤县人。”
那声音在广场上回荡，谢易跪在地上，听见自己的名字被念出来，心里反而平静了。他抬起头，看见御座方向有一个人影微微动了一下，像是朝这边看了一眼。他没有看清那人的脸，但他知道那是皇帝。
“一甲第二名����刘文远，江南西道洪州府建成县人。”
“一甲第三名����陈明章，湖广武昌府江夏县人。”
礼部尚书念完了前十名，又念了二甲、三甲。三百个人的名字念了将近半个时辰。谢易跪得膝盖发麻，但他不敢动。石子昂的名字在二甲第七十三位，念到的时候，谢易竖起耳朵听了，声音不大，但清清楚楚。
念完最后一个人，礼部尚书合上名册，退到一旁。又有太监尖声唱道：“一甲第一名谢易，进殿����！”
谢易站起来，低着头，快步走进太和殿。殿内香烟缭绕，文武百官分列左右，御座上的皇帝穿着一身明黄色的龙袍，不怒自威。谢易走到御座前，叩谢君恩。
“抬起头来。”皇帝的声音不高，但很清晰。
谢易抬起头，目光与皇帝对视了一瞬。那一眼很短，但谢易看清了皇帝的样子����四十多岁，面白美髯，眼角有细纹，但目光很亮，像冬天的太阳，不刺眼，但让人不敢直视。
“你今年十三岁？”皇帝问。
“回圣上，臣前阵子生辰刚过，确是十三周岁整。”
皇帝点了点头，从御案上拿起一份卷子，展开来，念了一段：“'以守为正，以战为奇，以民心为长城。'这是你在策论里写的。”他放下卷子，看着谢易，“十三岁，能写出这样的话，不简单。”
谢易叩首：“圣上过奖。”
皇帝没有再说别的，只是笑了一下，挥了挥手。谢易跪谢，退出殿外。接下来是一甲第二名、第三名依次进殿。等三人都出来之后，礼部尚书又念了一道诏书，宣布传胪大典礼成。三百名新科进士再次跪伏于地，山呼万岁。
从宫中出来的时候，太阳已经升得很高了。谢易站在宫门外，揉了揉发麻的膝盖。石子昂从后面走上来，脸色有点白，但精神还好。他看了谢易一眼，说了一句：“你刚才进殿的时候，我听见里面有人在笑。大概是皇上。”
谢易说：“我没听见。”
石子昂说：“你紧张，当然听不见。”
谢易没有反驳。
琼林宴在皇家园林里举行。这是新科进士最荣耀的一天。宴席摆在湖边的亭台之间，暮春的风吹过水面，带着荷叶初生的清香。
新科进士们穿着簇新的进士巾袍，三三两两地聚在一起，有人在高谈阔论，有人在低声交谈，有人在对着镜子整理衣冠，生怕有一丝不妥。
谢易坐在席间，听石子昂低声提醒：“一会儿会有大臣过来敬酒，这是礼数。你不用紧张，都是天子门生，他们不会为难你。”
谢易点了点头，端起酒杯抿了一口，酒是好酒，入口绵柔，不辣不冲。他刚放下酒杯，就听见身后有人喊了一声：“状元公！”
谢易回过头，看见一个身着蟒袍身材高大的男人朝他走来。那人三十岁上下的年纪，生得高大挺拔，剑眉星目，腰间佩着一柄玉柄短刀，走路带风，一看就是军伍出身。他身后跟着一个小太监，端着酒壶。石子昂低声提醒了一句：“护国公世子，齐云霆。”
谢易自然认得对方。三年多没见，齐云霆的样子明显比之前成熟了许多。
齐云霆走到谢易面前，站定了。他低头看着这个十三岁的少年，目光里有一种说不清道不明的东西����像是欣慰，像是感慨，又像是见了故人的欢喜。他没有行官场上的平礼，而是拱了拱手。
“谢易，好久不见。”
谢易站起来，还了一礼：“齐世子，好久不见。”
齐云霆直起身，上下打量了谢易一眼，笑了。 “长高了。上次见你，你才这么高。”
他在自己胸口的位置比划了一下。谢易说：“齐世子倒是没怎么变。”
齐云霆摸了摸自己的鬓角：“老了。有白头发了。”他说这话的时候语气平平的，没有感慨，没有自怜，就是在陈述一个事实。
他看了一眼桌上的菜，把一盘桂花糯米藕转到谢易面前：“这个不错，你尝尝。当年你来盛京只待了两日就走了，这个藕你肯定没吃过。”
谢易夹了一块，咬了一口。糯米的软糯、桂花的清香、藕的脆嫩，三层口感叠在一起，确实好吃。他点了点头，说：“好吃。”
齐云霆笑了一下。那笑容不大，就是嘴角微微一弯，但眼睛里的笑意很真。他端起酒杯，朝谢易举了举：“恭喜你，高中状元。”
谢易端起酒杯跟他碰了一下。
齐云霆喝了酒，放下杯子，沉默了一会儿。他不是那种能在酒桌上滔滔不绝的人。他习惯把话说短，把事做实。他看着谢易，像老大哥看着弟弟，说：“在京城要是有什么事，你拿着那块牌子来护国公府就行。”
十年前为了感谢谢易帮忙找到妹妹齐芝兰，齐云霆给了他一块令牌。声称以后若是有需要随时可以拿着这块令牌来护国公府找他。谢易谢过之后便妥帖的收下了。只不过这块牌子一直没用上就是了。
想到这儿，谢易拱手行了一礼：“多谢齐世子。”
石子昂在旁边看着，心里转了几个念头。他想起谢易那些稀奇古怪的本事，想起谢易在贡院号舍里收的那个影子，想起会试放榜后莫不凡对他恭恭敬敬地叫“小高人”。一个能收容残魂、能让莫家二郎君弯腰行礼的人，认识护国公世子似乎也不是什么说不通的事。
石子昂想到这里，心里的那点惊讶就慢慢散了。他不是不震惊，而是觉得这种事发生在谢易身上，好像也没那么让人意外。