作者：三傻二疯
总之，张居正沉默少顷，只道：
“请先生赐教。”
“……好吧。”说书人微微一愕，恢复平静：“我猜，他更多是受了我的刺激。”
受到了刺激，明白了过往教育方针绝不可持续，这才着急忙慌，布置后手——真君是不能指望了，哪怕现在衡水化作息逼迫再狠，他这张旧船票也登不上新时代的船了；但后面的鸡一鸡或许还有期望；后面的鸡一鸡总比不鸡要好，哪怕皇室再不能引领这个新的时代，至少要设法理解它——
所以，这都是说书人的功劳。说书人来了以后，皇室会重视教育、关注技术，还会约束宗室，淘汰废物，这不是因为他们良心发现，也不是因为他们变成了聪明人，而是因为说书人来过！
啊，太伟大了，说书人！
“您的刺激。”张居正低声道：“到底是什么——”
“我明确告诉他，这个国家必须要完成技术革新，必须要引领技术进步，一旦停止，就等于自取灭亡。”说书人悠然道：“我还告诉他，我不能允许这个国家自取灭亡，所以它必须前进，不惜代价的前进，不择手段的前进——前进的速度还不能太慢。”
“不惜代价的前进——这个意思是……”
“在我离开之前，内阁曾经有个动议，说是要尝试用新研制出的水泥整修入京的通道，减少将来运输的消耗。”说书人打断了张居正，从桌案中抽出一叠奏折：“这个动议执行了吗？”
张居正微微一愣，不明白怎么回突然荡开一笔，转移话题，但还是回话了：“还在尝试推行，尽量减少阻碍……”
“有什么阻碍？”
“征地。”
喔，入京道路年久失修，早就被人侵占挪用了；现在重新整修，当然要想办法拿回侵占的土地——但这玩意儿是能轻易拿回来的吗？内阁还在拼力撕扯当中呢！
“你看，这就是我说的‘代价’了。”说书人轻描淡写道：“如果继续拉扯，还要拉扯多久呢？浪费的人力不是代价吗？浪费的时间不是代价吗？现在修一条路都能拖延这么久，将来办更多、更大、更复杂的事情，又要敷衍多久？长期这么下去，还能办成多少事情？一万年太久，当然只能朝夕必争。”
怎么朝夕必争？怎么避免拖延？张居正张了张嘴，却发现自己竟然难以接话——聪明如他，当然不会想不到最方便、最快捷的办法是什么；尤其抗倭之战以后，说书人大刀阔斧，调动职位，手法更是触目惊心之至。
海瑞被正式升到了参政的位置上，等于实控台州金华等前线一切要害；立下战功的戚继光则带着亲自招募的军队转至山东，名义是休整协调，实际上还在扩张规模、更新装备；只不过费用都是来自于向西班牙人的借款，在公开账目中难以寻觅踪迹而已。
不过，手脚再如何隐蔽，用心却极为显著——说难听些，山东离京城有多远？内阁要是狠下心来，将抗倭兵乔装调几个来“协助修路”，那确实用不了几天，就能轻松写意，将一切明里暗里，有的没的阻碍给清除干净，于是他们就又可以前进了，不择一切手段的前进；至于前进的代价，当让就由某些人来全权支付——
可是……
“动用这样的手段。”张居正呼吸都有些急促，不能不强自压抑，才稳定语气，不露征兆——他甚至都不愿意直接说出那“手段”的名字，仿佛一旦说出，就打破了某种禁忌，必将面临恐怖的结局：“是不是太过火了？”
“我只期待成果。”
真是冷冰冰的、漠然的、毫无辗转的回答，简直让人想起了某些可怕的领导，不做人的甲方，刻薄尖酸的上司……不过，说书人总比领导要好一些的，他已经为张居正做了恰当准备了：抗倭兵所提供的暴力保证，高层权力的绝对垄断，技术与生产力的背书——理论上讲，只要张居正狠下心来，不顾一切，他真的可以解决这个问题，立刻拿出成果，没有任何足以抵挡的障碍；人家还真不是在刻意为难下属，只不过——
“这样做，恐怕会有巨大的反扑。”
“什么反扑？”说书人道：“敢于抢占土地的多半是勋贵，他们能调兵造反？”
“那倒不至于——”
确实不至于，带明皇权的集中是不可想象的，没有任何一个权势人物拥有独立于皇帝操纵武装的能力；更别说开国两百年勋贵养尊处优，政治水平沦丧殆尽，你别说让他们组织人手搞点什么惊天大事了，就是管住裤·裆不要给自己全家丢脸，都已经是绝对不可完成的任务，说难听些，勋贵的政治能力，甚至退化到和宗室相差无几的地步了……这是非常可怕的侮辱，但又是无可奈何的事实。
“所以，你害怕什么呢？”
是啊，他害怕什么呢？张居正有些卡壳了；长久以来，不开罪勋贵已经成了大明朝不可言说的政治规则；所有重臣小心翼翼的维护这种规则，从不敢越雷池一步……但为什么他们会有这样牢不可破的思想钢印？开罪勋贵又到底意味着什么？
如果以过往的惯例判断，那这个问题其实还蛮好回答的；勋贵是大明王朝政治平衡中不可或缺的部分，位置就是位置，哪怕位置上的人早已腐蚀殆尽，留着这个位置都能保持某种和谐；繁殖，如果贸然破坏这个生态位，那么皇权本身的稳定就可能遭遇严重威胁；所以一切稍有常识的皇帝（此处排除叫门天子），当然都会设法庇护勋贵，维持平衡，痛击一切敢于逾越的文官，直到红线清晰判明，再没有人敢冒险为止。
……但现在，勋贵维持皇权稳定的作用，对于说书人还有半毛意义么？
在政治上已经失去了意义，又绝没有捍卫自己的手段，那么收拾他们与否，其实也就在上位者的一念之间……而现在看来，至少杨先生是不打算容忍他们了。
不过，人心总有侥幸，即使已经隐约猜出来说书人的意思，张居正仍然挣扎片刻，低声询问：
“……那么圣上那边。”
“皇帝不会有意见的。”
“朱四先生那边——”
“朱四也不会有意见的。”
好吧，最后的侥幸也破灭了。皇权一切可能的反扑，都已经被弹压于无形了——当然，这也是不奇怪的，张居正闭了闭眼，一时间居然不知道该说什么；理论上讲，他应该勃然大怒，拂袖而起，立刻与这样狂悖荒谬的言行划清界限，表达士大夫必须要有的耿耿忠贞——但现在呢，反正他现在一动没动，闭上眼睛，随即又睁开：
“我记得，朱四先生在江浙对当地的宗室大肆出手。”
“是的。”
“先是宗室，再是勋贵。”张居正喃喃道：“这样下去，结果只会有一个。”
宗室，勋贵，带明皇权的两根支柱，这两根支柱都垮了，大明皇权又会如何呢？
显然，张居正都明白的道理，朱四先生更不会不明白；说书人或许不在乎大明皇帝，但朱四先生利益相关，难道也能一点都不在意么？
他深深吸一口气，终于下了决心。
“我想见见朱四先生。”
说到此处，即使以张居正的心性，也不由生出了一点些微的寒意。因为他非常清楚，关于皇权的争夺是冰冷残酷的，绝不会因为身份而有任何侥幸；如果说书人当真下定了决心要做什么，那么他这句话无疑就是最疯狂的挑衅，必将激起匪夷所思的敌意，搞不好；但他现在的疑惑委实无可解释，为了解决这重大的迷惑，纵使冒此奇险，也在所不惜了！
某种意义上，这也是他对大明所能做的最后一件事情了——飞玄真君万寿帝君径直摆烂，朱老四态度暧昧诡谲，内阁严阁老与徐阁老，干脆就是事不关己，高高挂起；于是偌大大明王朝之中，居然只有张居正一人，还试图战战兢兢，为那把椅子表现一点虚弱无力的忠诚了！
唉，这就是我们的大明孤忠！
不过，面对如此微妙的试探，说书人却并没有生气，实际上，说书人好像一向不会在这种问题上生气；他只是沉吟片刻，微微一笑。
“当然没有问题。只要朱四先生方便，随时都可以。”
张居正无声的出了口气，只觉些微冷汗，已经沁湿了鬓角；他谨慎道：
“那么，不知道什么时候可以呢？”
“三天吧。”说书人顺口道：“毕竟朱四先生还要与高学士细谈……此外，如果时间充裕的话，你还想不想见见朱老先生呢？”
“朱老先生？！”
第59章 选择
无伦多么迷惑茫然，说书人的承诺都永远有效。三天之后，张居正还真接到了朱四下的帖子，龙飞凤舞，字迹飘逸，看起来还是亲自动的笔——而且或许是知道了就里，朱四先生也不装了，帖子上写的落款居然是“凤阳朱四”，等于直截了当，径直宣示了他的身份，也不管张居正的小心肝能不能承受的住！
不过还好，据说朱老先生还要再隔数日才到，总算可以不用一次性经受两回刺激，精神上勉强还能承受。张居正极为难得的请了个假，一连数日，闭门在家，反复为自己做了心理建设，终于能在当天控制情绪，穿戴整齐，将家中洒扫一新，静候要人上门。
不过，饶是如此准备万全，等真见到朱四本人，张居正眼前仍是一黑——大概是为了表示郑重，朱四也特意搞了点装扮；他不知道从哪里弄了一身与两百年前极为相似的衣裳，从头到脚装扮起来，那形状简直与奉先殿内供奉之列祖列宗真形图像一般无二；当他昂首阔步径直走入，便仿佛是活见鬼了一般！
大概是受的刺激实在太大，以张居正生平之敏捷机智，一时居然都目瞪口呆，言语不出半句话来；倒是朱四自自如如，跨过门槛后就出声向张居正招呼：
“这位就是翰林学士张先生了？唉，想咱先前总在沿海，如今也常与高学士盘桓，竟都来不及与张先生多聊聊！唉，这也是咱的失礼，实在有些对不住先生操劳国事的一片苦心。冒昧冒昧，唯请见谅。”
张居正：……
张学士简直有些呼吸困难。他茫然片刻，难得不知如何回话。朱四却自顾自再次开口，语气之熟稔亲热，简直毫无生涩尴尬之感——或者也可以说，毫无边界感；他道：
“我与说书人及高学士，都谈到过先生近日当朝理政的举止，一致认为，张先生一心为公，殚精竭虑，真正是为了我们朱家呕心沥血，无可报答；张先生一个，高学士一个，我们朱家也真是感激不尽，莫可报答，不要说我，就是老头子在下面，也唯有感激二字而已。”
好吧，这一下张叔大终于抓住华点了；他愕然道：“陛下与高肃卿聊过此事？”
——陛下与高肃卿聊得这么深么？不是说只谈了鸡娃么？！
“差不多吧。”朱四轻描淡写道：“毕竟是要托付大事，那在朝政上的观点当然不能有所隐瞒，我与高学士谈论了数日；差不多将将来的形势理了清楚，总算可以放一点心。”
张居正心中猛然一跳：
“将来的形势……不敢动问，陛下为将来做的预备，又到底是个什么思路？”
“自然是朱家退步抽身，得保万全的办法。”朱四平静道：“没法子，做子孙后代的不争气，先人到地下也不得安宁，不能不为他们打算着。有舍有得，有进有退，能够保个大致无虞，我也心满意足，可以对老头子交差了——想来他也没有别的话说。”
果然！
什么有舍有得，有进有退，无非就是暗示，朱四已经嘱托了高拱，必要的时候可以“退步抽身”，将不必要的外物尽数抛舍，只保住最根本的安全即可！
即使早有预料，张居正亦不由大为动摇，呃呃难言；如此沉默片刻，才终于开口：
“臣万万没有料到，陛下居然会走出这一步。”
朱四不觉微笑：“先生又是如何意料的寡人呢？难道以为寡人有疾，寡人好权，死活放不下这些么？”
张居正没有答话，因为这不是废话么——怎么，要是燕王殿下永乐陛下是什么不慕权势、散淡自如，得失不计，神仙风度的高贤名士，他还能和他亲爹亲侄子恨海情天，缠缠绵绵，纠葛掉整个生涯么？
你说永乐帝不慕权势，也真不怕笑掉了外人的大牙呀！
“好吧，好吧。”永乐笑了一笑，仿佛也有些尴尬，终于不能再乐：“若说咱淡泊名利，那自然是贻笑天下了……但事情有轻重缓急，人也总要有个取舍；弃千金之璧，负赤子而趋，真到了紧要关口，有的事情也是说不得了——总不能为了那一把椅子，把十几代人都葬送进去！”
张居正心中跳了一跳，只道：
“迫不得已……陛下的迫不得已，是受了说——杨先生的压力么？”
好吧，这就是张居正踌蹰数天，最恐惧、最紧张，也最难以面对的部分了；他甚至都不敢直接去问说书人，当面询问最可靠的答案——哪怕说书人一直都在西苑，而他对西苑简直已经熟门熟路，抬脚就可以抵达——他在害怕什么呢，大概是害怕问出那个最不想听到的答案，从此必须做出最艰难的抉择——
如果说书人当真是下了狠手摧折大明皇权，他又应该怎么办呢？
这是不可思议的选择题，这是痛苦万分的选择题，这是足以毁灭三观的选择题；所以长久以来，张居正都在回避这个问题的根本——踌蹰、含混、顾左右而言他，用尽了一切话术全力敷衍，直到此时此刻，他终于再也不能敷衍，而必须面对现实——尽管现实确实非常恐怖。
闻听此言，永乐都不觉一愣，稍作迟疑，面上竟有了些微感动之色——毫无疑问，他非常明白这一次询问的巨大勇气，可以说是一片赤心，智虑真纯，他沉吟片刻，亦郑重答话：
“没有逼迫。我可以告诉学士，杨先生已经明确说过，他不会插手朱家的因果。”
“不会插手因果。”张居正低语道：“所以陛下真正的考虑……”
“杨先生还说，如果我们执意遵循旧制，不做改变，那就等于扼杀了未来一切的可能；那么，朱家将来的安全，他就不能做任何保证了。”
他停了一停，又道：
“按杨先生的意思，这不是一个威胁，而只是一个单纯的预告。”
张居正微微一震：
“陛下的意思是——”
“照这个路走下去。”永乐面无表情，简洁扼要：“一定会有不忍言之事；亡国覆家，只在等闲之间——说难听些，返京以后，我已经仔细考察过了近支皇室的一切行止，但总体的感觉，正如老头子先前的定论，是没有一个可用、堪用的；连个可以替换的人选都没有！皇帝的素质低下到如此地步，国事如何，可想而知。至于寻觅贤人辅佐，弥补缺失，唉，其实也……”
说到此处，即使以朱老四的地位，也不能不欲言而止——他当然明白，带明是以皇帝为核心的绝对专制体制；在如此根深蒂固、牢不可破的惯例下，没有任何一个大臣可以代替皇帝的作用，无伦这种代替是出于好意，还是出于歹意；说难听些，在这种体制下，所谓的“辅佐”，本来就是对皇帝权威的绝对冒犯；任何一个胆敢越俎代庖，妄想什么“协助理政”、“匡扶君上”的大臣，下场都必定相当可怕……这已经是被此前及此后的现实，所严格验证过的结论。
朱老四瞥了一眼张居正，不觉竟有些心虚。
“总之。”他总结道：“事实如此，无可推脱，总不能真的执意强拗，闹到不可收拾的下场；真到了那个时候，恐怕我和老头子在九天之上，也只有淌眼泪罢了；唉，毕竟是摸爬滚打二百年，如此收尾，到底也太狼狈了些……”
张居正愣了一愣，缓缓道：“当真到如此地步了么？”
永乐帝没有说话。因为这个时候再描述朱明的结局实在太不合适，太不合适了；说书人向他独家透露过一些消息，只有寥寥数语，但已经足够让人心魂丧尽，不能自已；每每思索，简直有锥心刺骨，莫可忍受之感；说实话，他是真害怕自己张口说出细节，下一刻就会忍耐不住，抄起把刀子冲进宫去，直接把飞玄真君给捅了！
“到了这个地步，什么办法都得试一试。”他极生硬地转移话题：“皇帝没有能力挽救局势，所以当然只有换人。老头子、我、说书人，三方达成的共识，大致就是如此——这把位子保不住了，那就不要保了。自我得之，自我失之，本来也没有什么。只盼后来人奋发图强，远迈前贤，能比我们老朱家的货色干得更好吧——只要能保全国家，保全性命，也没有可以犹豫的了。”
真的“没有什么可以犹豫”的么？如果当真“无所谓”，那为什么还要絮絮叨叨，反复地念诵“为位子保不住”、“得之失之”？说白了，失去总是让人痛苦的，尤其是失去的还是这么珍贵、这么难得的宝贝——万人之上的权位不能不咬牙让出，如何不让人痛彻心扉！可以想见，在共同返京的路途中，朱老四必定已经是绞尽脑汁，手段迭出，尝试了一切可能的办法，试图说服那个唯一可能决定局势的人。只是郎心似铁，不可回转，无伦怎样的巧言令色，最终都只能换来一句话——“没有能力解决问题，那就换人”。
说书人不是老朱家的亲爷爷，或者说亲爷爷也包办不得这么多。他是要来解决问题的，只有有能力解决问题的人才可以得到帮助——能者居之，不能者黜之，但见新人笑，不见旧人哭，懂不懂？