作者：薛寒山
这么有气量？见惯了诺西亚和科弗迪亚那些小心眼爱记仇的贵族，突然让他遇到这么个被拒绝了还能保持风度的家伙，克里斯居然不太适应。沉默了好一会，他才回过神来，起身向赫德森子爵回礼：“您有着令人钦佩的品德。”
赫德森子爵握住克里斯的右手，并没有推脱他的赞美：“只是您既然拒绝了我的招揽，我就不得不将另一件事作为一项单独的委托向您提出来了。德里安先生，不知道在完成您心目中的那项至高事业之余，您是否有空帮我一个忙？哦当然，我承诺，我会为此向您支付一笔十分丰厚的报酬。”
一听到“丰厚”和“报酬”这两个词，克里斯立时振奋了精神。只是余光瞥见还站在赫德森子爵旁边的菲利普，他又有点迟疑：“我当然是非常愿意为子爵先生效劳的。但我各方面的能力均不出众，我想子爵先生身边的鲁伯特先生，或是跟鲁伯特先生相类似的其他人才，他们或许会比我更懂得怎么圆满完成子爵先生交代的任务？”
考虑到自己接近斐瑞获得圣山拜礼会情报的任务，有那么一瞬间，克里斯几乎就要不假思索地答应赫德森子爵的请求了。但理智告诉他，赫德森子爵身边的法师不可能只有一个菲利普。鉴于赫德森子爵能搭上“菲拉德林”的人，帮他做事的斐瑞跟圣山拜礼会有联系的可能性也大大增加了。赫德森子爵能借菲利普透露的情报主动招揽克里斯，也就能主动招揽其他“菲拉德林”或是圣山拜礼会的人，他们团队中肯定还有其他的法师。即使排除掉菲利普有其他事要忙抽不开身的情况，赫德森子爵手底下也不可能没有其他法师可用。
在手底下不是没人可用的情况下花大价钱请外界法师完成委托，这不合乎常人的行事逻辑。
克里斯的推脱使赫德森子爵抬眸，深深看了他一眼：“您先别急着拒绝。我知道您在顾虑什么����其实这件事我此前已经向北苏门洲的一些特殊行修，和‘菲拉德林’的其他法师委托过一次了。不过事实证明，他们都没有解决问题的能力。最终，他们只是给了我一个看起来跟借口没两样的建议。他们说让我去找个厉害点的‘时法师’来。后来我向菲利普咨询这件事，菲利普告诉我，时法师在你们法师里属于‘稀有品种’，厉害的时法师更是少之又少。他所知道的，能符合我要求的时法师，南苏门洲有两个，北苏门洲有一个，索德里新洲有三个。苏门大陆的那三位时法师我都请过一遍，但他们的水平实在有些……怎么说呢，令人发笑。恰好在这个时候，‘菲拉德林’传来了您要来苏门大陆的消息。”
克里斯皱了皱眉。
他应该没顶着“暴君”这个代号做过什么值得菲利普将他列进索德里新洲仅有三个的“厉害时法师”里的事。
“虽然我对您的事迹知之甚少，”或许是读懂了克里斯这一眼的意思，菲利普微微低头，主动开口解释，“但高层对您很关注，异乎寻常的关注。鉴于您在组织内部公开的个人资料上又包含了‘时法师’这一关键词，因而，我主观猜测您是位实力不俗的时法师。”
“菲拉德林”高层的关注……在所特宁州时，唐娜也曾提过这件事。
克里斯微敛眸，将多余的情绪暂时抛开：“那项委托具体是什么？”
太奇怪了。
赫德森子爵手中恰好有一项只有“厉害的时法师”才能完成的委托需要找人帮忙，而他恰好在这个时候来到了苏门洲，恰好又因为“菲拉德林”的菲利普进入了赫德森子爵的视野，恰好斐瑞��杰拉德在大街上选中了他搭讪，并将他引荐给赫德森子爵……这个世界上哪有那么多恰好。
莫名地，克里斯觉得自己手背上由罗克亚特化成的钥匙印记有些发烫。
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作者有话说：前两天挂请假条在请假条提了一嘴，但是好像没在作话说。最近因为有同事离职了所以加班比较多，就暂时只能先尽量维持日三了。马上要过年了总感觉公司招人会很慢。（）
话说章节名好难起，等进了大剧情点我可以好几章只想一个标题吗。（喂）
第293章 庄园
赫德森子爵没有注意到克里斯那一瞬间的异样, 见他似乎有所动摇，便立即朝菲利普使了个眼色。菲利普会意，轻咳一声开口：“不知道‘暴君’先生对苏门洲的历史了解多少？”
“您直接说重点就可以了。”克里斯自认为还不是个历史盲。
微不可察地, 菲利普眼底的高光跳动了一下：“两年前，子爵先生在拉隆纳多靠近巴尔杰德密林的费伦贝特市购入了一处庄园。那处庄园的前主人一家都死得不太正常, 但这件事子爵先生当时并不知情。直到半年前, 一场地动震塌了庄园里的地窖, 自此以后，居住在庄园附近的当地人开始遭遇一些古怪的, 用报纸上的话说, ‘灵异事件’。子爵先生这才发现，他购买的庄园是有问题的。”
“您应该知道……”似乎是为了恭维赫德森子爵，菲利普忽然停顿了一下。他将目光从克里斯身上收回, 转而面向赫德森子爵摆出崇敬的姿态：“子爵先生是一位胸怀宽广的，真正的贵族。虽然遭受了卖家的诈骗, 但比起自己的财产损失，他反而更在意这起事件可能造成的社会影响。遗憾的是, 整整半年，我们都没能找出解决庄园‘灵异事件’的办法。子爵先生甚至求助过圣山拜礼会的法师����让子爵先生‘去找个厉害的时法师来’的建议就是他们提出的。”
“灵异事件？”克里斯下意识压低了声音, “如果涉及到幽灵、鬼魂一类的东西，那就是圣法师擅长的领域了。你们确定圣山拜礼会的人让你们找的是时法师？”
“确定。”赫德森子爵掀起眼皮，无甚情绪地瞥了一眼自己的红宝石戒指。
克里斯再次将目光转向菲利普。菲利普会意, 垂眸补充：“他们说庄园底下埋着东西，但不让我们挖。那东西可能跟苏门大陆几个世纪前的法师主宰有关。虽然我也认为, 在类似的事件中，圣法师或许比时法师更能起到关键作用，但圣山拜礼会的成员们坚称子爵先生更需要一位厉害的时法师做帮手。在北苏门洲, 没有法师会怀疑圣山拜礼会的底蕴。不过您放心，我们绝没有让您孤身犯险的意思，如果您同意接受这个委托，那么我和另外几名‘菲拉德林’的法师，此前被请来帮忙，因而对庄园情况较为了解的那队圣山拜礼会行修，以及子爵先生曾经邀请过和将要邀请的一干苏门洲时法师、圣法师，都会跟您一起前往费伦贝特。”
“菲拉德林”、圣山拜礼会，和苏门洲其他无组织或有组织的时法师、圣法师……赫德森子爵的手笔还真是大啊。即使是从前在诺西亚做皇帝的时候，克里斯都做不到让“菲拉德林”和救赎审判廷联手去执行一项自己交代的任务。
赫德森子爵，子爵……克里斯在心里反复咀嚼这个爵位称号。
原先他选择来明德威斯街15号赴约就是为了接触圣山拜礼会的人，现在赫德森子爵提出这样的邀请，跟直接把圣山拜礼会的成员送到他面前有什么区别？从他本人的利益出发，这完全称得上是意外之喜了。但世界上没有免费的午餐，赫德森子爵大费周章地将这么多法师从各个组织搜罗起来，聚集到一处，这足以证明费伦贝特那座庄园里的“灵异事件”有多不简单。如果圣山拜礼会的猜测是正确的，几个世纪前那位主宰大陆的前代法师遗留下来的问题……真的是他们能够解决的吗？
迟疑良久，克里斯才缓慢地呼了口气：“这件事我得再考虑一下，跟我的朋友商量商量。我不是一个人来的苏门洲，而我的朋友，他前两天刚出发去贡德王国。我要等他回来才能给您答复。”
“这样吗？”赫德森子爵转了转自己手上的戒指，似乎对克里斯的“考虑”不抱乐观态度。
但出于某种体面人的坚持，他没有多说什么，只是轻轻地朝克里斯颔首：“一个月的时间。您有一个月的时间可以慢慢考虑，过了这一个月，我就得选用一些更激进的办法解决问题了。”
“我明白，”克里斯起身，面向赫德森子爵深深一礼，“感谢您的理解。”
目前为止，在他认识的所有，各国、各地的贵族里，赫德森子爵绝对是脾气最好的一个。如果换了诺西亚那些大贵族，或是科弗迪亚的高官们站在他面前，他敢两次拒绝对方的招揽和邀请，那些家伙早就翻脸了。这样看来，赫德森子爵竟然比新洲那些伯爵、侯爵、公爵甚至王子皇帝们都有涵养。
“菲利普，”赫德森子爵抬了抬下巴，示意菲利普上前，“替我送送德里安先生。德里安先生，等您考虑好了直接联系斐瑞就可以。近一个月内斐瑞都住在这儿。”
克里斯回了赫德森子爵一句“明白”，很快便在菲利普的带领下出了门。菲利普不算外向，克里斯也没什么想跟他聊的，两人便在沉默中穿过二楼走廊。
临到靠近楼梯口的拐角，菲利普停下脚步：“我就送你到这了，‘暴君’先生。”
克里斯瞥了一眼楼下热闹的聚会，也跟着顿住脚步，将双手搭上楼梯扶手：“‘幽灵’先生，您违背了‘菲拉德林’的誓约。”
“你是指我投效子爵先生的事？”已经转过身去的菲利普用余光瞥他一眼，“还是指我向子爵先生透露跟你有关的信息的事？‘暴君’，有些麻烦不是你想避开就能避开的，即使我不向子爵先生泄露你的信息，你也注定要去那座庄园。”
“什么意思？”克里斯偏了偏头，语气却并不显得惊诧恼怒，反而像是一种心里已经有了答案的明知故问。玩笑似的。
不出所料，菲利普动了动下颌附近的脸部肌肉：“别告诉我‘菲拉德林’高层对你的特殊关注你一无所觉。”
克里斯没忍住笑了出来，旋即抬手拍上菲利普的肩膀：“您是个有意思的人，‘幽灵’先生。刚刚在向我陈述费伦贝特市那座庄园的‘灵异事件’时，您故意隐去了一部分事实没提。子爵先生没有察觉，因为他是个‘真正的贵族’，他不在乎这种小事。但我发现了。‘幽灵’先生，这半年内，那座庄园里应该死了不少人了吧？”
“没错，”被克里斯点出了这件事，菲利普也不觉得惊讶，只是躲开克里斯拍他肩膀的动作，“这件事很不简单。但同样的，‘暴君’，你也是个很不简单的人。”
“我想我会接受子爵先生的委托的，如果我的朋友能及时赶回莱普昂的话。”克里斯放下那只拍空的右手。
菲利普没再回他的话，只是加快脚步从楼梯口离开了。
重新回到聚会上后，克里斯收获了一大波前所未有的热情搭讪。或许是斐瑞先前对他表现出来的态度过于热络了，又或许是斐瑞那声“莫妮卡姑姑”对宾客们的杀伤力太大，也可能是斐瑞带他单独上楼的动作让留在大厅里的家伙们浮想联翩，总而言之，克里斯刚下楼就被一群举着酒杯的年轻人团团围住。直到二十分钟后，斐瑞才成功挤走那些热情的少爷小姐们，重新来到他身边。
和斐瑞一起过来的还有莫妮卡：“我就说让你离斐瑞这家伙远一点吧，你看，这么快就沾上霉运了。”
“这怎么能叫霉运呢？”斐瑞依旧是那副站没站相的样子，走到哪都要找个东西斜靠上去，或是单手撑住身体，一副浪|荡又空虚的架势，“受欢迎有什么错？谁让我幽默风趣，才华横溢，长得还英俊呢？德里安先生靠近我只会沾染好运，怎么会沾染霉运？”
“英俊？”莫妮卡冷笑一声，当着斐瑞的面挥了挥拳头，“你可真说得出口。”
“好吧，在这一点上我的确不如德里安先生，”斐瑞举起酒杯向莫妮卡投了降，转而又朝克里斯眨眨眼，“德里安先生，还记得吗？刚刚您答应过我的，等您结束楼上的事，就跟我一起去喝咖啡。”
还在旁观莫妮卡大战斐瑞的克里斯愣了一下：“我什么时候答应的？没有这回事吧。”
“这才几分钟，”斐瑞做出一副不可置信的表情，“这才几分钟！您这么快就忘了？您明明答应过我的。”
他答应过？
克里斯差点就被斐瑞笃定的语气唬住了：“我记得您说的是，希望我在结束楼上的谈话后不要急着离开，您想请我喝杯咖啡。但我并没有同意。”
“可您没有拒绝，”斐瑞煞有介事地看进他的眼睛，“没有拒绝不就是同意了吗？”
莫妮卡瞪大了眼睛：“斐瑞！你当着我的面就敢这样哄骗德里安先生？”
克里斯看了看莫妮卡，又看了看斐瑞，将一些不适合在公共场合说出来的话咽回去，避重就轻地理理衣领：“这种玩笑可不好笑����我想我该告辞了，杰拉德先生。”
“告辞？”斐瑞和莫妮卡都是一愣。这次莫妮卡比斐瑞反应更大：“不是说好陪我聊天的吗？”
“莫妮卡姑姑，”斐瑞微笑着按住莫妮卡的肩膀，竟然难得正经了一秒，“怎么还学起我来了？”
莫妮卡抿了抿唇，不说话了。
出于女孩子名誉方面的考虑，克里斯没有特地跟莫妮卡告别，只是注视着斐瑞的眼睛：“诚实而言，我今天来赴约是有目的性的。但现在看来，我不需要再处心积虑地接近您了。”
“处心积虑地接近我？”斐瑞似乎觉得这种说法很有意思，“为什么不需要了？我倒是很乐意您继续抱着这样的心态，‘处心积虑地接近我’。能听到您这样说，我真是太高兴了。”
克里斯沉默了一下。
他还是太高估斐瑞��杰拉德这个人的下限了。
“您接近我不是为了那种事，何必再继续端着这样的态度跟我演戏呢？”
这次轮到斐瑞纳闷了：“什么意思？您是不是误会了什么？我什么时候跟您演过戏？”
“不是吗？”克里斯顿了顿，那种十分不妙的感觉再次涌上心头，“您接近我不是为了帮助您那位身份高贵的朋友？”
斐瑞表情古怪地哼笑一声：“怎么可能？明明是我先认识您的。不管您信不信，我原先只是想邀请您参加一场十分单纯的同好聚会，拉近一下彼此之间的关系，以便后面进一步培养感情……我怎么知道他会在聚会的前一天突然提出见您的要求？”
没想到事情竟然是这样的。克里斯不知道该说什么了：“所以您邀请我，不会真的是……”
“是啊，就是您想的那样。”斐瑞笑得眯起眼睛。
进门前那种地板烫脚的感觉卷土重来了。
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作者有话说：斐瑞：我是斐瑞��杰拉德，一名精通人性的男讲师，三句话，让克里斯��卡斯蒂利亚在我面前如坐针毡。前两天，我和克里斯��卡斯蒂利亚一起参加读书会，当我坐下来的时候，我直接问了一句“觉得你好帅，给你个机会被我追”。他愣在原地，一时半会都没有回过神，这种就是典型的直男……（后面忘了）……一个作家说话有趣很重要，会调戏男人更重要。
克里斯：……他有病吧。
第294章 白鸦
从明德威斯街15号离开以后, 克里斯将赫德森子爵的事拣重点告诉了米歇尔。米歇尔没有过多评判赫德森子爵对他发出邀请的动机，仅就事件本身做出分析：“如果那些家伙没对你说谎，那么依我个人的经验, 诸如此类被掩埋在地下的危险，最常见的来源有两种, 一种是神殿, 一种是陵寝。”
像法穆镇那座卡洛斯的“地下神堂”一样的特殊神殿, 或是像坎德利尔卡斯蒂利亚家族的皇陵一样的，受超自然力量影响的陵寝。
克里斯当然明白米歇尔的意思, 但现在问题的关键并不在于费伦贝特市那座庄园底下的东西“是什么”, 而是他应该“怎么办”。
“其实我已经决定要答应赫德森子爵了。只是现在伊利亚还没回来，我不能自作主张离开莱普昂。”
米歇尔沉默了一下，似乎对他这种态度很不满：“重要的是伊利亚��艾德里安回没回来吗？重要的是这件事很危险！你不应该答应他。”
克里斯将目光转向街边正在售卖宠物的一位小贩。苏门大陆的人似乎对饲养宠物抱有一种难以言喻的痴迷, 抵达莱普昂以来，克里斯见到最多的小商贩, 就是售卖猫狗兔子和观赏鸟类的。但这位老板的品味很独特，他居然抓了几笼乌鸦来大街上卖。
“你在听我说话吗？”米歇尔发现了克里斯的走神。
克里斯这才略显遗憾地敛眸：“我当然知道这件事很危险。但你不觉得奇怪吗, 圣山拜礼会给赫德森子爵的意见偏偏是找个厉害的‘时法师’。一开始我问起事件的细节时，赫德森子爵身边的‘菲拉德林’法师反问我对苏门洲的历史了解多少。这个话题因为听起来不够重点被我盖过去了, 但它侧面反应了一个事实。那就是����至少赫德森子爵身边的‘菲拉德林’法师本人认为，庄园底下的秘密跟苏门洲的某些重要历史事件有关。”
看热闹的人群起着哄，售卖乌鸦的商贩从一众黑如煤堆的乌鸦里扒出一只很有个性的白色乌鸦。偷偷将目光重新转过去的克里斯略微睁大了眼睛。那只白色乌鸦比所有的黑乌鸦都要瘦弱, 看起来病恹恹的，没什么精神。起哄的路人似乎被它糟糕的健康状态扫了兴致, 很快就一个接一个地离开了乌鸦小贩的摊位。
米歇尔也终于被那个贩售乌鸦的摊位吸引了注意力：“就算这件事可能会导致苏门大陆的人全部死光，那也跟你没有任何关系。直白来讲，索德里新洲的各国政府、人民都会为此拍手叫好。不过你到底在看什……呃, 苏门洲怎么还有人卖乌鸦？”
克里斯抱起手臂，没有回应米歇尔这个毫无意义的问句。米歇尔站在原地惊奇了一会，忽然快步走向乌鸦小贩。从他回过头瞥向自己的那一眼里，克里斯读出了坏主意的味道。
这家伙想干什么？
克里斯疑惑着靠上前去，想听听米歇尔跟小贩的对话。意外的是米歇尔并没有做什么出格的事，甚至十分有礼貌地跟小贩谈定价格，买下了那只病怏怏的白色乌鸦。
“你……”克里斯还没来得及质疑米歇尔做这件事的动机，就被米歇尔猝不及防的一塞吓得反射性退了两步。再低头，怀里已经多了只有气无力地趴在笼子底部的白鸦。
克里斯懵了：“什么意思？”
“没什么意思，”米歇尔哼笑一声，似嘲似讽地摊了下手，“只是觉得你看这只鸟的眼神很有趣。就像你看那些冻死在路边的流浪汉、沿街乞讨的残疾老人的眼神一样。这让我很想知道，如果它死在你手里的话，你会露出什么样的表情。”
克里斯一阵语塞：“米歇尔，你这个人真的……很单纯。”
“单纯？”名震索德里新洲的邪恶分子“鳞蛇”从来不知道这个词还能被用来形容自己。
克里斯用那种莫名其妙的眼神盯着米歇尔看了一会。直到米歇尔开始觉得浑身不自在，他才终于收回目光，将那只做工粗糙、边缘还有木刺翻翘的笼子打开。
病怏怏的白色乌鸦被他小心翼翼地抓出来，托在手心。一种很神奇的触感透过皮肤，传进克里斯的感官。白得不正常的雀鸟看起来还没发育完全，个头比一般的成年乌鸦要小一圈。它的羽毛和身体并不完全是柔软的，但却温热、脆弱，似乎克里斯稍一用力就能把它掐死。病痛使它表现得很温顺，它没有对克里斯的动作做出任何反应。
“嘶����”
兀地，克里斯在它的翅膀边缘碰到了一个尖锐的硬|物。猝不及防之下，他的食指被划破了。殷红的血液迅速涌出，在白鸦的翎羽边缘留下一道不深不浅的印记。