作者：薛寒山
����终于，他成功说服了自己。
“乔休尔少爷，非常对不起！我错了，请您原谅我！”
男人的道歉很不真诚，但却成功让克里斯松开了抓着他衣领的右手。道格拉斯和劳森各扔给男人一个嫌恶的眼神。但因为听不懂拉隆纳多话，他们也不插嘴克里斯和男人的交涉，只是安安静静地站在克里斯背后，小弟似的。
男人揉了揉自己被克里斯勒痛的脖子，表面上一派惶恐，心里却十分得意。他想，随口说两句虚伪的“对不起”，他又不是真心实意忏悔，这就被糊弄过去了，真是一群无可救药的蠢驴。
乔休尔“呃”了一声，有些迟疑地看向克里斯：“我、我应该跟他说‘没关系’吗？”他很确定自己不认识这位外地法师����应该是外地法师吧，这家伙长得就不像苏门洲本地人种，跟他一起的那两名年轻人倒是典型的南苏门洲长相……嗯，不对，他们穿的衣服怎么这么像白骑士团的制服？
乔休尔瞪大了眼睛。
“原不原谅他是你自己的事，”克里斯看出了乔休尔眼底的震惊，但也没有主动解释什么，“但你们最好找一个和平点的方式解决矛盾，别在大街上大打出手，那会吓到我的鸟。”
鸟？什么鸟？
乔休尔茫然地眨眨眼，克里斯却已经转身离开了。顺着克里斯离开的方向，乔休尔看到了对面寓所底楼的几张餐桌，和在餐桌角落享用面包屑的那只白色乌鸦。
道格拉斯深深看了他一眼。性格高傲但还算有正义感的年轻白骑士本想说点什么，却碍于语言不通，只是无意义地比划了两下。直到道格拉斯和劳森离开，乔休尔也没看懂他的意思。
人群渐次散去，胖男人捏了捏拳头，不善地眯起眸子。他的小弟们也缓过神来，悄然往乔休尔所在的方向靠近。
“你们想干什么？”察觉到这份恶意的乔休尔后退半步，心念电转，转头就朝克里斯三人离开的方向追去，“先生、先生！”
该死的！
没来得及拦住乔休尔的胖男人咬了咬牙。考虑到克里斯古怪的法术能力，他没有继续往上追。
自己这些小弟们几斤几两，他心里还是很清楚的。
克里斯刚回到餐桌上坐下，乔休尔就气喘吁吁地冲进门来：“先、先生，您还、还没告诉我，您的名字呢？”
“你不需要知道我的名字。”克里斯并不打算跟乔休尔扯上关系。这家伙一看就很能惹麻烦。
“那可不行，”乔休尔顺过气来，当即自来熟地往克里斯对面的空椅子上一坐，“我的家教告诉我，您帮助了我，我就应该给您相应的回报。”
对面那位黑发灰蓝眸，看起来很不好相处的先生抬头了：“回报？像你这样的家伙，回报给他成百上千倍的麻烦还差不多。”
真是犀利啊。
想到自己在南区招惹的那些家伙，乔休尔根本没法反驳。
这边桌上的人似乎都没什么兴趣搭理他。主动出手帮过他的“德里安先生”不说话，只是低着头给他养的那只怪乌鸦顺毛。两位穿着白骑士团制服的年轻男士一坐下就开始埋头苦吃。旁边那几名穿得比较朴素，很有些雇佣兵气质的怪人倒是对他很感兴趣。但他们叽里呱啦讲了半天，乔休尔一个音节也没听懂。
乔休尔觉得再这样沉默下去不行：“不如这样吧，你们今天这顿饭由我请客？”
“你很有钱？”克里斯从来没见过这种上赶着撒钱的笨蛋。
以乔休尔目前表现出来的智商，克里斯不觉得他是看出了他们这一桌法师的价值，所以才主动来跟他们拉关系的。乔休尔应该想不到那一层。
乔休尔理直气壮地“啊”了一声：“还行吧。”
也许是乔休尔掏出的钱包里那一沓绿油油的大额纸币太晃眼，三名苏门洲本地的野法师顿时向他投来毫不掩饰的嫉妒目光。
克里斯强忍着没有跟他们做出一样的反应：“不需要。我们在拉隆纳多的食宿，本来也不用我们自己掏钱。”都是赫德森子爵掏钱。
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作者有话说：终于写到乔休尔出场了。（x）
第301章 病重
“这样啊……”乔休尔挠了挠头, 将他令人眼馋的钱夹收了回去，“你们看起来不太像是拉隆纳多人。”
“这跟你有关系吗？”
“有关系啊！”终于得到了克里斯一个正眼，乔休尔倏地站起来, “你们应该是受雇来比特兰帮哪位大人物处理非自然事件的吧？”
竟然还不算太笨。克里斯稀奇地挑了下眉，示意他继续说下去。
接收到克里斯鼓励的目光, 乔休尔看看旁边能听懂拉隆纳多话的伊利亚, 又看看另一侧听不懂拉隆纳多话的白骑士和野法师们, 斟酌道：“多少钱能雇到你？”
克里斯喂鸟的手一顿：“多少钱才能雇到我？”
他刚刚才觉得乔休尔聪明了一秒，转头这家伙就原形毕露了。这么简单粗暴的问法, 如果道格拉斯和劳森能听懂拉隆纳多话, 他们一定会当场掀桌发怒，告诉他白骑士团的荣誉绝不是他几个臭钱可以侮辱的。毕竟从入队至今，他们一直在强调自己来帮赫德森子爵的忙并不是为了金钱上的报酬, 而是为了费伦贝特的公共安全和白骑士团欠下的人情。即使是道尔顿那种很缺钱的野法师，为了自抬身价, 偶尔也要在如赫德森子爵、斐瑞一般的普通人面前假装视金钱如粪土。根据普适性的社交礼仪，法师跟法师谈金钱交易没有任何问题, 但在法师和普通人之间，总需要用上一些听起来更“神秘学”的说法来掩盖金钱交易的真相。这是法师们对外维持自身神秘性的必要手段之一。
任何一个人情练达的委托人都不会不明白这个道理。
“多少钱你都雇不到我, ”好在克里斯不是个坏脾气的野法师，乔休尔的话并没有使他大发雷霆，他只是平静地陈述出自己赚不了这份报酬的客观原因, “我只在比特兰逗留两天，很快就会离开。”
乔休尔愣了一下, 忽而将目光转向道格拉斯和劳森。
伊利亚冷冷瞥他一眼：“不用看他们，他们也会和我们一起去费伦贝特。”
“费伦贝特？”乔休尔抓住了关键词，微微睁大眼睛, “你们的雇主不会是斐瑞��杰拉德吧？”
乔休尔认识斐瑞？
克里斯向乔休尔投去疑问的目光：“我们的雇主是赫德森子爵，但杰拉德先生的确跟我们同行。他是赫德森子爵的代言人。”
“赫德森子爵？赫德森子爵……”乔休尔重复了这个称谓好几遍，神情有些古怪，“我怎么不知道比特兰有位姓赫德森的子爵，还是斐瑞��杰拉德认识的人？斐瑞在政治场上效力的对象不是����可那家伙一年前就遇刺身亡了啊。”
克里斯敏锐地意识到乔休尔在这句话里提到了一个名字。但不知道为什么，在话语触及那个名字的瞬间，乔休尔又陡然改换语调，压低气声将最关键的称谓含混过去了。以至于克里斯到最后都没听清他口中“斐瑞效力的对象”到底是谁。
这个小小的变故让克里斯对乔休尔产生了一点微乎极微的兴趣。他放下给白鸦顺毛的右手，稍稍坐直了身体：“你想雇我帮你做什么？”
“你答应了？”乔休尔惊喜。
克里斯敲敲桌面，纠正他的说法：“并没有。我们只在比特兰停留两天，没时间再接受多余的委托。”
乔休尔眼底的喜色迅速暗淡下去。
“但你可以先说说你想让我帮你做什么。也许我可以找到别的朋友帮你。”
乔休尔眸子里的光彩立刻起死回生：“真的？”
“也许。”克里斯没把话说死。
但对于乔休尔来讲，“也许”就等于有很大的可能性。他向来是个乐观的人。年轻的比特兰人不再蔫头耷脑，开始向克里斯讲述自己来这片街区找胖男人吵架的原因：“我有一个朋友，她是位很有天赋的女作家。我愿意称她为女作家，虽然她自己总是说，她的文学成就还不足以达到‘作家’的程度。她的名字叫黛西，笔名叫丹尼尔。”
这件事的始末克里斯大概能猜出来：“我听到了你跟那家伙吵架的内容。他拿走了黛西女士全部的稿费，还霸占了黛西女士的笔名。然后呢？”
“然后？”乔休尔顿了一下，情绪肉眼可见地激动起来，“黛西生病了，病得很严重！教堂里的人都说她得的是西部那种古怪的瘟疫，没有人愿意照顾她。罗宾那家伙，拿走了黛西全部的稿费，却不肯花一个子儿给她治病！他说黛西总是要死的，把钱花在她身上，还不如花在红灯区那些姑娘们身上，至少那些姑娘能、能……”
乔休尔说不下去了，一张脸涨得通红。
“你希望我能帮你，不对，帮黛西拿回她的稿费？”克里斯明白了乔休尔的意思。
乔休尔点头。
这下他在克里斯心里“不聪明”的形象算是彻底坐实了：“我想你的思维有点陷入误区了，花钱请我帮黛西女士拿回稿费并不是性价比最高的选择。你完全可以直接帮她请一位医生。”
乔休尔这才反应过来自己的迟钝，连忙摇头：“不、不是！不只是她稿费的问题！抱歉，德里安先生，我刚刚没有把话说完。黛西被罗宾关起来了。罗宾说，既然教堂里的人都说她得的是瘟疫，那就让她一个人安安静静地死在地下室里，省得再把疾病传染给别人。黛西的病一开始还没有那么严重，都是罗宾！身为黛西的丈夫，他自己不肯照顾生病的黛西也就算了，还不允许其他人照顾黛西。听被罗宾赶出来的杂活女仆尤妮娜说，现在罗宾连食物和水都不肯给黛西送了。她想去地下室里看看黛西的情况，还被罗宾痛骂了一顿。再这样下去，黛西真的会死在那里。我必须要想办法救她出来！”
乔休尔激愤的神情让餐桌上所有能听懂拉隆纳多话和听不懂拉隆纳多话的人全都看了过来。道格拉斯和劳森干脆离开座位，凑到克里斯身边，低声发问：“他在说什么？”
虽然听不懂克里斯和乔休尔的交谈，但他们能感受到乔休尔用神态和语气传达出来的愤恨。何况克里斯平时在队伍里不算外向，他能跟一个第一次见面的陌生人聊这么长时间，本身就已经很不寻常了。
“他说刚刚那个胖男人蓄谋杀妻。”克里斯言简意赅地归纳出乔休尔刚刚那一长段话的中心思想。
“什么！”道格拉斯一拍桌子，“还有这种事？拉隆纳多的法律条文难道只是个笑话吗？”
乔休尔也听不懂道格拉斯的贡德话，只好迷惘地望向克里斯。
克里斯不太想做他们两个之间的实时翻译，于是选择先接回刚才的话题：“这种事情……诚实而言，我也很想帮助黛西女士，但我不能给我的雇主找麻烦。罗宾先生是黛西女士的丈夫，我想拉隆纳多的法律不会支持你对他的指控。”
“我当然知道法律不会支持我对他的指控，”乔休尔有些丧气地垂下脑袋，“他甚至扬言要指控我侵犯他的名誉权。可是、可是黛西就被他关在那个冷冰冰的地下室里，我去过他们家的地下室，那时候黛西请我们这些朋友去家里做客，地下室里堆的全是杂物，还有老鼠和蟑螂����黛西从前就一直为这些东西感到烦恼。即使她这次真的挺不过去，我想至少，她应该像个人一样死在床上，而不是孤零零地死在地下室里，死在堆放杂物的阴暗角落里，被老鼠和蟑螂啃食尸体。那太不体面了。黛西是个很爱干净的人，以那种姿态死去，她绝不会安息的。”
乔休尔的声音渐渐低了下来，道格拉斯和劳森也随着他的语气放轻呼吸，似乎破除了语言障碍的界限，对他的心情感同身受。伊利亚和米歇尔一言不发，都停下了手上的动作。即便是那群总是在嘻嘻哈哈的本地野法师，也中断了玩笑，渐趋沉默。
“有个办法。”克里斯忽然开口，打破了餐桌上短暂的寂静。
乔休尔的眼底亮起一抹微光：“什么办法？”
克里斯顿了顿：“你认识杰拉德先生。”
“斐瑞��杰拉德？”乔休尔皱了下眉，似乎对斐瑞本人很有意见，“我是认识他没错，但我想他不会愿意帮助黛西的。他也认识黛西，可他跟黛西的关系很一般。他成名很早，不怎么瞧得起我们这群写了很多年也没写出个名堂的本地文学爱好者。就连我们中最有名气的黛西，在他眼里也只是个笔名出了拉隆纳多就没人认识的‘三流作者’而已。他是个目的性很强的人，帮助黛西并不能给他带来切实的利益����何况黛西也完全不是他喜欢的类型。”
“你去问过他吗？”
“没有，这还需要问吗？以我对他的了解，他绝不会浪费时间做这种无利可图的事情。虽然他的确有能力帮助黛西。”
克里斯摇头：“你错了，乔休尔。这件事对他而言并不是无利可图的，起码你去求过他了，他出手帮你救出黛西，你就欠了他一次人情。如果你是真心想要帮助黛西女士，求我们和求杰拉德先生没什么区别。即使我们愿意帮你，也得要杰拉德先生同意才行。毕竟现在他是我们的雇主。”
“求他……”乔休尔似乎把克里斯的话听进去了。但想到斐瑞一贯的为人，他还是有点迟疑要不要听从克里斯的建议。
“怎么？”餐桌上除克里斯外唯一能听懂拉隆纳多话的伊利亚嗤笑起来，“刚刚还一副很关心朋友的样子，现在让你为了救出朋友去求一个你不喜欢的人，你就开始迟疑了。”
被伊利亚冷嘲热讽的语气一激，乔休尔脑子一热就站了起来：“谁说的！我才没有迟疑，只要能帮助黛西，让我做什么我都愿意！我、我现在就去拜访斐瑞！”
克里斯古怪地瞥了伊利亚一眼。伊利亚不为所动，只是示意他往前看。
顺着伊利亚的意思，克里斯收敛目光。乔休尔已经气势汹汹地冲了出去。比起要去求斐瑞帮忙，反倒更像是要去找斐瑞算账。
……没想到伊利亚的嘴巴除了气人，竟然还有这样的妙用。
第302章 提醒
十一月十八日, 斐瑞如期回到一众法师落脚的公寓房门口。当着队伍全体十二名法师的面，他将一只红木打造的小盒子交到阿贝尔手里：“为了防止旅途中出现意外，开启庄园的钥匙就请您代为保管了, 梅尔维尔先生。”
法师们对此都没有异议，毕竟白骑士团和阿贝尔本人的威望摆在那里。即便是对白骑士团颇有成见的野法师们, 也不敢在“大陆最强圣法师”面前大呼小叫。
就这样, 在斐瑞和阿贝尔的带领下, 刚抵达比特兰没两天的队伍又重新踏上旅途，继续朝费伦贝特进发。
两天的比特兰生活让道格拉斯和劳森对克里斯大为改观。斐瑞走后, 这两位可怜的年轻白骑士因为语言不通没法跟拉隆纳多人正常交流, 闹出了不少笑话。阿贝尔��梅尔维尔其人，诚实而言，从前在自己国内没有真正接触过他的时候, 道格拉斯和劳森还能对他保持那种后辈对前辈的盲目崇敬。但真正跟阿贝尔相处过之后，这两位年轻人才发现, 他们被白骑士团的虚假宣传骗得不轻。阿贝尔根本就没有传说中那么完美、谦逊、绅士、亲切……也许在大事上他的确是个靠得住的人，但对于一些无关生死的小事, 阿贝尔所表现出来的态度确定无疑是漠不关心且很不耐烦的。
真实之主知道他们在听到阿贝尔前辈说出“除非你们要在大街上被人打死了，否则别来烦我”这句话的时候有多伤心！
有了这样的对比, 克里斯跟他们无亲无故，却愿意帮他们解决麻烦，就显得格外感人了。那天在大街上, 克里斯从天而降帮他们按住被他们气得破口大骂的比特兰当地人时，他们的满头大汗瞬间就变成了满眼的热泪。想起自己曾经看轻克里斯的事, 道格拉斯悔不当初。
“卢卡斯你渴了吗？”发现克里斯跟伊利亚聊天聊到一半沉默下来，道格拉斯第一时间将水壶递过去，“我这里有水。”
克里斯还没搞明白道格拉斯怎么突然就对自己这么殷勤了, 米歇尔先嗤笑起来：“你们的阿贝尔前辈在那边，套什么近乎。”
道格拉斯不服气地瞪米歇尔：“我叫的是卢卡斯不是你。”
虽然很莫名其妙，但克里斯还是秉持着最基本的礼貌冲道格拉斯笑笑：“谢谢，但是我不渴。”
“那你饿不饿？”劳森又从一边探出头来，“我这里还有一点比特兰的特色小吃。”
伊利亚单手将劳森的脑袋按回去：“他不饿。”