作者：薛寒山
神殿里的烛火在海曼眼底投下忽明忽灭的光, 这位圣山拜礼会的圣堂最高话事人在距克里斯一步之遥的位置抬手，那尊垂泪的女神像脸侧有古怪的液体光泽闪过。紧接着, 克里斯手心一重, 一顶精致的银质冠冕于流光中凝实。
克里斯眸色微暗, 求解地看向海曼：“这是此前沃克先生请到比特兰的圣物？”
“没错，”海曼色泽浅淡到近乎病态的唇瓣弯出意味不明的弧度, “原本比特兰那点小事是不值得请动这顶圣冠的, 但它想见你，所以我就批准了凯文的申请。”
“它想见我？”海曼的说法让克里斯愣了一下。
拉隆纳多语里用于指代无生命物品的第三人称代词和人性化的第三人称代词不是一个发音，海曼嘴里的“它”确定无疑是指这顶被凯文称作“圣物”的银质冠冕。这顶圣冠有自主意识？
克里斯下意识垂眸。荆棘式样的冠冕安静地躺在他手心, 神殿内的烛光与源自圣冠的强大力量于指尖交缠，他竟然从跃动的法术光芒中感受到了来自这顶圣冠的亲昵。
它在向他示好。
也是因为从他身上感受到了时之神、布利闵, 或是初代序法师的气息？克里斯不动声色地压下眸底冷意：“它对你们圣山拜礼会而言意义不凡吧？看你现在的架势，你们希望我接手的似乎不只有北苏门洲的神秘侧事务。”
海曼微笑着上前一步, 抬手压上圣冠。强大的神力瞬间在神殿中蔓延开来，随海曼的讲述构筑成坚不可摧的空间禁制。
“凯文应该很早就向你传达过我们的意思, 我们想跟你达成合作。从今往后，圣山拜礼会退居幕后，你们‘盗火者’走上台前, 我们会尽全力为你们扫平障碍，而你们, 为我们提供必要的保护和遮掩，成为我们同进退、共存亡的盟友。你会在圣堂内拥有和我等同的地位，但相应的, 你和你手下的‘盗火者’高层不能试图吞并圣山拜礼会，要保留对坎因教世俗教会，神职人员与信众的尊重，必要时施以援手。”
克里斯微一偏头：“这是女神的意思，还是圣堂的共同决策？”
“女神的意思，”海曼定定看进克里斯眼底，“在圣山拜礼会，神谕永远凌驾于圣堂成员的集体意志之上。”
克里斯拉长语调“哦”了一声：“所以在你们退出大众视野以后，圣山拜礼会的人也要靠我来养活了。是这个意思吗？”
“你想的话，也可以这么理解，”海曼无甚情绪地敛眸，“但站在你的角度，这绝对是一笔物超所值的买卖。克里斯，按照‘盗火者’和新教现在的发展速度，如果不用和平手段获得如圣山拜礼会一般的大型法师组织的支持，你再花十年二十年，都未必能将你的势力发展到你预期的规模。何况现在的世界已经步入了战争时代，答应我们的条件是你面前所有选项里风险最小，收益最高的。”
克里斯沉默下来。
海曼说的没错，圣山拜礼会足够有诚意，跟他们合作是他面前的最优选择。但一旦他答应跟圣山拜礼会建立阵营上的同盟关系，“盗火者”和新教也就不得不参与进苏门大陆的神秘侧争斗。他不仅要应付“旧日神殿”的追杀，还要与白骑士团和试图铲除圣山拜礼会势力的各国政府为敌。这对他一个“早已死去”的诺西亚皇室成员而言，也不能算是“低风险高收益”了。
良久，克里斯压低眉毛：“我要知道神明书残页是怎么一回事，还有地下室里的秘密。”
“可以，”海曼毫不犹豫地点头，“等这次的事情结束。”
克里斯盯着他那双古怪的蜥瞳看了一会，忽然又补充：“还有你们的蜥女神像。既然话都说到这个份上了，我也没什么好瞒你的了。赫德森����也就是拉隆纳多的大王子����他在费伦贝特买下的庄园有问题，这件事你们威特拉夫教区的牧首艾伯特��费尔奇尔德先生应该已经向你们汇报过了。我在那座庄园地底下遇到了一位法师时代的前辈，你或许知道她的名字，罗莎琳德��肯特。她向我讲述了蜥女的来源，所以在进入古尔卡神庙群以后，我一直在想你们这些古怪的女神像到底是怎么一回事。海曼，你们的女神和‘圣山’到底指向什么东西？”
海曼偏了偏头，张开嘴巴预备回答克里斯。但他的答案还没有组织成完整的语句，肃穆的神殿忽地震颤起来。圣冠维系的空间禁制陡然破碎，克里斯反射性抬头，而海曼身形一晃，诡异的蜥瞳以肉眼可见的速度恢复正常，变回了那双翡翠般的绿眼睛。
克里斯眼疾手快地扶住脚步虚浮的海曼。海曼仿佛被什么东西吸走了绝大部分的生命力，脸上的血色飞速退却。但他依然强撑着没有昏睡过去，只是用力攥住克里斯的手臂：“怎么可能，那家伙居然这么快就破除了外面的防御禁制。”
“也许是因为我，”克里斯斟酌片刻，还是决定向海曼坦白，“我告诉过你们，在贾尔斯遇害当天，民居附近那名禁忌法师抢走了我手里的一样契约物。其实那个契约物是一本邪典，名为《末日之书》，力量与‘灾难’挂钩。它似乎能加强禁忌法师的能力。”
“《末日之书》？”海曼踉跄了一下，再次被克里斯抓住，“霍朗��奎恩手里怎么会有这种东西？”阿芙拉和本森向他汇报过那场谈话，他知道克里斯获得《末日之书》的始末。
神殿的大门随着海曼的意志自动打开，阿芙拉、本森和米歇尔等人立时靠了过来。克里斯拽着海曼走了两步，感觉地面实在摇晃得厉害，不得不开口阻止后面的人继续往里冲：“我没把你们的海曼大人怎么样，出去！去空旷的地方！”
人群当即向外散开。阿芙拉和本森接过海曼，米歇尔抓住克里斯，五人跟在队伍的最后冲出神殿。不多时，数百名法师来到石阶上，阿芙拉和本森一左一右地扶着海曼站定，而菲利普、劳森和米歇尔则围在克里斯周围。众人神情各异地盯着山门入口方向，那里已经有古怪的黑雾在翻转腾挪了。
“其实主神殿不会塌，”面无血色的海曼抬起头来，“古尔卡神庙群里的建筑都是受过‘圣山’赐福的，不是普通的建筑。这种程度的地震，没法对这里的房子造成损伤。”
克里斯却不抱乐观态度：“可这也不是普通的地震，是禁忌法术攻击引发的地震。”
似乎是为了应和他的话语，神庙群内常年无云的天空中陡然升起一道黑影。一种深沉的可怖气息在空间内蔓延开来，众人背后那间神殿里的烛火顷刻间全数熄灭。克里斯感受到了一种前所未有的重压，像是有一只无形的大手将他牢牢攥住。他缓慢弯下腰去，心跳在他的感官中被无限拨快、放大，像是科弗迪亚西方战场上间隔短暂的炮火声。
恍惚只持续了一秒，很快克里斯就从那种思维凝滞的状态中抽离，咬牙直起身体：“很不对劲，这股力量直接指向‘旧日神殿’供奉的那位邪神，没有任何的中间态。比我早年在法穆镇接触过的‘葬歌’四神的气息还要强悍许多。”
“灾难”亲自回应了那名禁忌法师的祈求，��难道摆脱了时之神的影响，打算在尼奥尔索思神降？按照他接触“葬歌”四神的经验来看，实现神降的条件十分苛刻，时间、地点和祭品，都不能出现半点误差。“旧日神殿”原定的袭击时间是朝圣日当天，即便他们真的有类似的疯狂计划，应该也已经被打乱了。
事态还没有那么严重，他不能自乱阵脚。
克里斯强自镇定下来，转眸看向身侧的海曼。然而周围的一众法师都受到那股力量的波及，此时都痛苦地委顿了下去。海曼失去阿芙拉和本森的支撑，咳嗽着摔落在背后的台阶上。所幸他的精神强度似乎远超常人，意识仍然是清醒的。
习惯使然，克里斯先是拽了一把受影响最深的米歇尔，确认他没有异化迹象后才重新转头跟海曼对视：“怎么办，你们的帮手呢？”
“帮手？”海曼艰难地撑着眼皮，从下往上盯住克里斯，“我们的帮手不是你吗？”
“‘葬歌’，我是指‘葬歌’！”克里斯一开始没想过要在这里跟“旧日神殿”对上，更别说协助圣山拜礼会解决危机了。在他看来，苏门大陆神秘侧的内部斗争，他一个新洲人偏帮哪一方都不合适。他上山之前只想来带走米歇尔，所以并未准备详实的应急预案，谁知道事情竟会演变成现在这样。
海曼的视线短暂转向克里斯手边的圣冠。片刻后，他摸出匕首划破手腕，牵引着血线滴向圣冠上由白银雕刻而成的棘刺：“你也说了，他们靠不住。不过别急，不需要他们出手，圣堂也可以自己解决麻烦。只是要付出一些……微小的牺牲。”
第484章 虚像
“牺牲？”
克里斯无意识收拢手指, 圣冠边缘的棱角抵上指腹，传来一阵坚硬而冰冷的触感。他本能想追问海曼这句话的含义，但对面的海曼微一阖眸, 下一刻便重新幻化出那双诡谲的蜥瞳。上升的流光在众人背后织就参天的巨树虚影，那种天旋地转的震动消失了。四下的法师们摆脱了禁忌之力的影响, 接二连三地凑到海曼身边。克里斯被他们挤出数西尺远, 直至米歇尔和菲利普伸手扶他, 他才勉强回神站定。
被包围的海曼却并不像众人期待的那样轻松自如、游刃有余。他的脸色越发苍白，简直就像个在棺材里躺了三天, 早已失温、临近腐朽的死人：“有一个办法可以破除他们的法阵, 让我们从这片空间中突围出去。”
“什么办法？”本森急切地抓住他。
海曼只是定定看向人群之外的克里斯，神情深沉得好似在交代遗言：“古尔卡神庙群的空间法术，是靠山底的一道大型法阵在维持。那道法阵非常古老, 早在尼奥尔索思成为我们圣山拜礼会的圣地之前就已经存在。据说法师时代早期的某个特殊法师家族，就是靠它在新洲大陆和苏门大陆之间往来的。”
“新洲大陆的法师家族……”克里斯微微顿住, 莫名联想到此前利亚姆透露的消息，“那个法师家族, 该不会是亚伯拉罕家族吧？”
阿芙拉美丽的蓝色眸子里微光闪动：“山底的古老法阵、法师时代的法师家族，我怎么没听说过这些？海曼, 你确定你没记错吗？”
“我没记错，”海曼无甚情绪地瞥了阿芙拉一眼，尔后重新转向克里斯, “那道法阵并不属于亚伯拉罕家族，但跟亚伯拉罕家族有关。具体情形我也知之不详, 如果你感兴趣的话，之后可以找别的渠道打听这些。我提起这件事只是为了告诉你，我们可以利用那道大型法阵脱困。圣山拜礼会强于生命领域的法术体系, 对时空三系的法术钻研不深。我们只能向它借力，却没办法直接使用它。你能从费伦贝特那位手里全身而退，应该也能驯服这里的法阵力量。”
克里斯犹豫了一下。
说他从罗莎琳德手里全身而退，还真是有点高看他了。罗莎琳德本人对他们没有恶意，除了神陵里“灾难”的力量投射想杀死他以外，他在费伦贝特的那段旅程几乎没有遇到什么波折。但他还是因为那趟神陵之行落下了后遗症，现在另一个“他”的声音都还在他的脑子里时响时停。
今天这些事，显而易见是圣山拜礼会和“葬歌”共同推波助澜出来的结果。即使海曼以圣堂的名义跟“盗火者”结了盟，他也不能保证眼前的提议中不包含拉厄芙和“葬歌”四神对他的试探。他明明是最应该置身事外的人，尼奥尔索思不是他的领土，北苏门洲人不是他的子民或信众，他完全没有必要答应海曼。毕竟他有《布利闵笔记》在手，即便暂时力量耗尽，也可以放另一个家伙出来打开空间通道带着米歇尔逃生。��们还是在逼他做选择，是用风险最低的方式保全自己，还是为了不相干的人去涉险。
可他以为这个问题的答案他早就给��们了：“我要怎么做？”
海曼翡翠色的眸子暗了暗。随着外间“灾难”黑雾投影的压迫感越发加重，他抬手将那顶染血的圣冠捧到了克里斯头上。阿芙拉和本森的眸光猛然震动起来，但他们没敢反对海曼的决策。紧接着，海曼抬手指向神庙群深处：“地下室联通着山底的地下空间，那道法阵埋藏在地下空间深处。从来没人深入过法阵中心，如果你能启动它并将影响扩大到整个尼奥尔索思城区的范围，城内的人都能得救。”
克里斯一言不发地接受了海曼的加冕。但在海曼抬脚的前一秒，米歇尔拦住他们：“你的脸色太差了，我带他过去。”
“你？”海曼深深看进米歇尔眼底，“你认真的？你不觉得你们的‘先知’从一开始就对你……”
“那跟你没关系，”米歇尔平静接受海曼的盯视，“而且你应该留下来主持大局不是吗，圣堂的‘灰白贤者’？在场的所有人里，只有我在接近那片地下空间以后不会成为克里斯的负累，甚至还能帮到他。你们跟‘葬歌’合谋引诱我进入靠近地下空间入口的密室，不就是为了让我在这种时候站出来成为克里斯的引路人吗？现在又假惺惺地摆出一副好像很担心我的嘴脸，别太虚伪了。我们之间可没什么交情。”
海曼一顿，不说话了。
克里斯本欲开口反对，想说自己一个人也可以，但米歇尔没给他表态的机会。轰隆作响的云雾碰撞声中，米歇尔背身踏上了前往地下空间的路。克里斯犹豫着看了一眼海曼，终于还是动步朝米歇尔离开的方向追去。
他不知道自己该摆出什么样的表情，米歇尔走得很快，脱离了那片巨树虚影的庇护，那种切身的精神折磨重又清晰起来。克里斯看到年轻禁忌法师额角的血管扭曲着凸起。哪怕知道对方患有无法感受到肉|体疼痛的怪病，他还是不由得担心起来。
“我觉得‘葬歌’对你不怀好意，”他快走两步来到跟米歇尔并肩的位置，“我还是自己去，你带我到入口，就回去和海曼他们一起等我。”
米歇尔冷着脸，眼底看不出一丝一毫的情绪波动：“你觉得可能吗？克里斯，这段时间我是不是太让着你了，以至于你已经彻底忘记我是个什么样的人了？”
“你什么意思？”
“字面意思，”米歇尔微微抬高下巴，他那双阴沉的灰眸陡然变色，面部的纹印也瞬间化作真实的鳞片����那是一张烙印在克里斯精神深处，但被记忆的自我保护机制隐去的面孔，“你别忘了我也是‘葬歌’的人。”
法穆镇年祭上那尊卡洛斯神像投影的面孔。
克里斯一时失语，好半晌才找回自己的声音：“所以呢？你是想说你要背叛我，你会和利亚姆��亚伯拉罕一样，狠狠地给我一刀？想说你这几个月其实一直都是在演戏，你打心底里对我这种同情心泛滥、优柔寡断又自命不凡的人厌恶至极，不看到我痛哭流涕地跪在你们脚底下说‘我错了’就食不下咽、夜不安寝。这么多天过去了，找到一个满意的借口了吗？”
米歇尔一愣，飞快撇开视线。
“你不是利亚姆，”克里斯感受着脚底下传来的震动，随米歇尔一起在中心监禁室门口停下脚步，“你做不到和他一样的事。你没法真心诚意地厌憎我们，演戏也演不出他那样的效果。”
米歇尔抬手将通往地下空间的入口开启。风声吞没了克里斯缀在话音最后的一声叹息，米歇尔阖眸，重又睁眼，那双血色竖瞳便牢牢盯在克里斯身上，克里斯还是第一次听到他如此沙哑的声音。他说：“可我跟他们是一类人，我们永远都不能仅仅只是作为‘自己’活着。”
神庙群外的天空陡然变色，克里斯抬头，镂空天顶外的天幕上出现了一轮血色圆月。按照正常的历法时间推算，今天不是月圆的日子����那轮圆月中央有一条极细的黑色竖线。久远的记忆再次涌入克里斯的脑海，克里斯后背一凉，有些僵硬地挪动视线，重新看向米歇尔。
“米歇尔”歪头，无端爆出的黑色鳞片已经覆盖了他的大半张脸。不知道是不是克里斯的错觉，他竟然从“米歇尔”眼底看到了一种宗教虔信徒般的狂热神情。就像他在法穆镇见过的，卡洛斯投影对他的态度。
克里斯想都没想，拔腿就跑。地下室入口风声猎猎，他毫不犹豫地闭眼冲了下去。“米歇尔”似乎没料到他会是这个反应，短暂的沉默后，也以极快的速度追了下来。
“卡洛斯的意志为什么能在这里降临？”克里斯听着背后沉重的脚步声，一边气喘一边将《布利闵笔记》具现到手里，“这里是圣山拜礼会的地盘，拉厄芙的力量应该能对��形成压制作用啊。”
过了好一会，罗克亚特才回答他：“其实刚刚我就想提醒你了，这道法阵里似乎有‘旧日’的气息。也许这里的法阵不止牵扯到法师时代的前代法师，海曼口中那个特殊家族选在这里设立大型空间法阵，可能还有更深层的原因。”
“‘旧日’的气息？”通道里一片漆黑，背后还有奇怪的拍打声和“米歇尔”紧追不舍的脚步声，克里斯连跟罗克亚特的意念交流都不由得加快了脑速，“你以前也没说过那到底是什么意思，既然刚刚就想提醒我，那你最后为什么没提醒？现在说这些有什么用，卡洛斯都到我面前了！”
“是我不让它提醒的，”另一个“克里斯”开口了，“以你的性格，听了提醒也不会改变想法，所以我选择帮你节省掉那些犹豫挣扎的时间。”
“你……”克里斯还真是被“他”噎住了，“真有你的，我是不是还要感谢你？”
“感谢就不用了。其实你也没必要那么害怕卡洛斯，��对你的态度一直都还算友好。虽然这可能是��把你当成了那位初代序法师的缘故，但起码，只要初代序法师本人没有突然复活，��就会一直对你保留那种移情作用。当然，前提是你别撞上��发疯的时候。”
“……我不觉得我能保证永远都不撞上��发疯的时候。”
第485章 山体
克里斯跟随感知判断冲过一个拐弯, 脚下的台阶逐渐变得湿滑。腥臭刺鼻的气味扑面而来，他一脚踩空，险些翻滚下去, 幸好一只从背后伸过来的男性手掌抓住了他的肩膀。克里斯浑身一僵，反射性想抬手自卫, 却听到熟悉的声音响起。
“你在跑什么？”是米歇尔本人的语气。
克里斯动作一顿, 打了个响指用法术光芒将黑暗照亮。那只压在他肩头的右手光滑、白皙, 没有附着半块多余的鳞片。
他脚步一顿，旋即转身对上米歇尔的眼睛。那双眼睛依然是血色的竖瞳, 但周围的皮肤已经恢复正常。黑色的鳞片消失无迹, 重新变回了克里斯所熟悉的鳞片状纹印。令人战栗的压迫感退却，那种与卡洛斯近似的气质被米歇尔本人的情绪盖过。
“我以为你……”克里斯不知道该做出什么表情，停顿了好一会才想起来扒住米歇尔的手臂探查, “恢复正常了？”
米歇尔抱起手臂打量他：“我觉得外面那群官方法师没办法支撑太久，你确定要在这里跟我浪费时间？”
克里斯微眯眸：“不是, 我明明看到你……你还记得刚刚发生了什么吗？”那股气息、那样的神态，分明是他记忆中的“冥河之龙”, 可卡洛斯的意志如果真的以投影形式在现实降临，��应该不会只看他一眼就走。米歇尔怎么这么快就恢复正常了, 难道他眼前这个不是米歇尔，而是故意扮成米歇尔的卡洛斯？
“那是赐福仪式，”米歇尔“啧”了一声, 越过克里斯向更深处的黑暗行进，“你以为是什么？”
赐福仪式？
克里斯思索片刻, 勉为其难地接受了这个解释。米歇尔还是卡洛斯的人间代行者，以祝祷和赐福的形式借卡洛斯的神息抵抗禁忌之力的影响，的确有助于他调整状态、保存实力, 应对后面可能出现的问题。但这还不足以让克里斯彻底放下警惕。
克里斯加快脚步，跟上了一路下行的米歇尔。两人拐过最后一个转角，前方通道内的壁灯忽然自动亮起。熟悉的讥笑声让克里斯侧了下眸，他在救赎审判廷的时候见过类似的装置，这些灯罩里装的是攻击性较弱、有一定自主意识的常见魔物之一，火妖。莱因斯曾告诉他，坎德利尔审判高塔里的火妖大都是从彻底异化的前代圣法师尸身中长出的。
穿过最后一段灯火通明的阶梯，两人终于抵达了传闻中的神庙群地下室。克里斯惊奇地发现，这里悬挂着数以千计的金属鸟笼，而笼子底下是一个灌满了青色粘液的巨大水池。透过液面的波光，克里斯看到池底横陈着不少白花花的尸体。那些尸体皮肤完好、姿态各异，四肢与五官大都存在一些明显的畸形。
克里斯没忍住“嘶”了一声。
如果他不是从古尔卡神庙群里出发的，他一定会怀疑自己误入了什么邪|教组织或非法实验室的秘密窝点。难怪圣山拜礼会死捂着地下室的情报不肯告诉他，换他是圣堂的人，他也不敢随便把跟这种事情有关的情报泄露给核心成员以外的人。地下室内的情形一旦曝光出去，圣山拜礼会必将遭到北苏门洲全体公众的声讨。
那些家伙到底在这里干了什么？
“哗”的一声，更前方的另一口水池里传来一阵古怪的响动。与液体拍打声相伴的，还有一种轻微的金属碰撞声。克里斯觑着米歇尔的脸色，见他脚步不停，也就暂时先压下不合时宜的好奇心，越过水池间隙上的通道。
然而他们不理会池子里的东西，池子里的东西却不肯轻易放过吸引他们注意的机会。下一刻，一道深沉的黑影猛然越出液面，又被锁链拽着狠狠摔了回去。错眼间，克里斯看清了那东西的形容����长尾、有蹼，周身遍布透明色鳞片，耳后有鳍，跟许多民间故事里的人鱼特征相似。
一种诡异的深寒窜上克里斯的脊梁，他下意识快走两步，靠近了米歇尔的背影。
米歇尔早就来过这里，此时见到那条人鱼一样的生物也不觉得惊讶。反倒是克里斯的反应更让他觉得有意思：“你怕这种东西？”
“不是怕，”克里斯掩住口鼻，“我一个身强体壮人高马大的成年男性，怎么可能那么胆小。就是觉得有点恶心。我印象中真正的海妖族人鱼种不长这样，尤其是面部特征和上肢……这些东西倒像是用人类身体作为原材料，切割拼合而成的，人类想象中的人鱼种。”