作者：则慕
白明染道：“所以，一开始邓馨儿以为自己没去，是因为她忘记了。但你说看到了她后，她意识到昨夜许是去地宫的日子，只因自己忘记，险些露出破绽，这才大惊失色。”
原来如此……这样的话，一切都说得通了。
白明染道：“如果你细心观察便会发现，乐部弟子大多出身极其贫寒，他们想要的是留在京城好好活着，而身为乐部学子，除了个别人可以留在书院当讲师，或入官家乐坊，大多数人本身就希望能被权贵看上，从此……飞上枝头。”
江岁听着，觉得荒谬，一时却竟没有任何理由去反驳。
白明染顿了一下，说：“甚至，就连进入官家乐坊后，最好的出路，也是能被某位达官贵人看上。而若能在地下鹤宫被看上，便省去中间的麻烦。”
江岁道：“省却麻烦……”
“他们甚至会感到安心。一旦那些贵人决定要收下某个人，那人便可顺利结业，再制造一场所谓的高山流水觅知音，让他们成为被收入府中的清客。”白明染轻声道。
江岁耳中嗡嗡的，尤其是那句“高山流水觅知音”简直是讽刺至极。
原来那么多乐部的美好传闻，背后竟只是些如此肮脏，如此直接的皮肉交易。
“既是如此……”江岁勉强开口，“为何还要用洛鹤香？”
白明染叹息道：“那仅仅是为了保护那些贵人们。他们不希望这群下贱的奴仆看清自己的长相，只有这样，才足够安全。”
“这太恶心了……”江岁声音颤抖，“丧尽天良，有悖人伦！乐部学子难道人人甘心自己所学的一切，都是为了将来成为一个玩物吗？！”
白明染眼神复杂地看着他，突道：“那你要那些人怎么办？乐部学子以女子居多，本就没有走仕途的可能，剩下的虽是男子，对于考学却也实在没有天分，更没有习武的能力。难道他们就合该一辈子了无出路吗？”
江岁张了张嘴，直觉白明染这是诡辩，却一时不知如何反驳，他磕巴了片刻，突意识到什么，认真道：“若真有这么冠冕堂皇，为什么这些不能公开说？或许你会说，是因为贵人们不肯，是因为书院要名声……可，我很确定，至少最初，那些乐部学子们，并不是抱着要当玩物的心态来白鹤书院的！”
白明染一怔。
江岁越说，思路便越清晰：“他们最开始，一定和其他学部的学子一样，认为白鹤书院是一个无暇圣地，以为自己只要勤学苦练，就能靠着一技之长谋求生路……可来了之后，他们才逐渐意识到，自己居然并没有第二条路可以走，试问此时此刻，他们要如何拒绝？！从一开始，就没人给他们选择！”
白明染思索片刻，道：“可我听闻，也并非所有人都愿意。所以，这还是自己选的。”
“那当然！”江岁道，“牛马四足，是谓天；落马首，穿牛鼻，是谓人！（牛马天生就有四只脚，这就叫天然；用络套住马头，给牛鼻穿上绳索，这就叫人为。出自《庄子��秋水》）庄子此言，本是为了讽刺人奴役牛马，干涉天然，可放在乐部学子身上，何尝不是一回事？！”
白明染张了张嘴，却显然无法反驳。
“人本就是需要管教，需要引导的，乐部何曾教导他们礼义廉耻？反而让他们觉得，自己学了这么多年的舞乐却无法换来富贵是多么不值得……试问这样的诱惑之下，能坚守本心的又有几人？鼻环穿在牛鼻子上，它焉能不犁地？！”江岁激动地说，“他们在书院里被教化得认为被贵人选中才是唯一的生路，是至高无上的光荣，自然只会走这条路！他们固然有不对，可真正错的，是书院！”
白明染轻轻道：“无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名……”
（不要人为去破天然，不要因故毁灭性命，不要因贪心损害名声。出自《庄子��秋水》，为“牛马四足，是谓天；落马首，穿牛鼻，是谓人”的后一句）
说到此处，江岁突然恍然大悟：“如此说来，洛鹤香也并不只是为了保护达官显贵，而是……而是书院也知这是诱导的结果，那些学子很多并不知道自己到底要面临什么，要付出什么代价。所以，洛鹤香可以让他们对此间苦楚一无所知，不知道自己在地下鹤宫到底有多么卑贱，犹如一个物品……直至最终进入那些贵人庭院，他们才会知道，所谓的飞上枝头，不过是从此身陷囹圄吧？”
白明染抿了抿唇，道：“为何你便认为，进入贵人府中，便一定下场凄惨？”
“这何须我觉得？”江岁只觉可笑，“以色侍人，色衰则爱驰，这道理谁人不知？何况那些会愿意去鹤宫的，想来也不会有什么端方之人……将自己一生交托给一个沉湎情欲，无品无德的人，能有什么好下场？若那群学子本就是这般的人，便也罢了，可他们本身并非那样的人啊！”
江岁回忆了一下白鹤书院乐部入学的条件，极其严苛，筛选也同样是一轮一轮，不由得又道：“若他们真是那般耽于享乐，只想以色侍人的，最开始也不必费劲心力进入书院……他们以为这是生路，最终却还是被推上了这条绝路，这不是书院的错是什么？！”
白明染垂眸，没有说话。
就在江岁以为她会拂袖离开时，白明染却抬眼，叹息一般道：“其实，我也一直这样认为。”
江岁一怔：“什么？可你昨日……”
“我是说过，我们无法阻止，但这不代表我有一刻认为地下鹤宫的存在是对的。”白明染淡淡地说，“这里看似高雅，实则一切都让人恶心，就连我，也早已麻木了。但是江公子，你不同，你还相信公平，相信正义，愿意为朋友冒险，为真相拼搏，为不平之事愤怒……可尽管如此，你也和我一样，无能为力。我们改变不了任何事……”
她说着，摇了摇头。
江岁看着白明染脸上淡淡的悲伤，突然明白了。
为何她总是一副置身事外的模样，对一切都毫无波澜。
又为何能在昨夜出事后，那般冷静。
并非无情冷漠，是不得不麻木。
一个人要怎么对自己无能为力的事，保持长年累月的愤怒呢？长久的、无能的愤怒，只会造就太过悲切的痛苦。
江岁知道再问下去也没有意义，白明染似乎也无法提供更多实质性的帮助。他对着白明染郑重地拱了拱手：“白姑娘，无论如何……多谢你告知我这些。”
白明染道：“你打算怎么做？”
江岁道：“找出凶手。”
“我正是想问你这个。”白明染道，“方才，侯爷夫人要你三日找出凶手，你为何应下？你打算让谁来当这个凶手？”
江岁摇头：“凶手既然是我，便不能累及无辜，所以我想找到杀越娘的凶手。”
白明染蹙眉：“可杀越娘的凶手岂非更加没有眉目？”
江岁道：“事到如今，我便不瞒你了。我接近越娘，便是为了追查正宜之死，正宜很可能是越娘所杀，而这次杀害越娘的人，很可能也是为了灭口。”
又顿了一会儿，江岁道：“加上昨夜地下鹤宫之事，我在想，这会不会和书院高层有关。”
白明染微讶，凝视着江岁，道：“你怀疑院教和监院，甚至……我父亲？”
江岁不语。
白明染道：“既是如此，你本不该告诉我。”
“我能听出，你对此事的不喜并非作伪。你也三番四次说过，此事就连山长都无力阻止，可见山长曾试图阻止，只是未果。”江岁长长地叹了口气，“我唯一担忧的是，就算抓出这幕后之人，背后牵连也极广，恐怕难以受到惩罚。但至少，我可以把书院中的毒瘤找出来，有定国公和孙侯爷在，即便更后头的人无法被我揪出来，至少书院内部，可以得到肃清。”
白明染看着江岁，了然道：“难怪，方才你被侯爷夫人要求找出凶手，不但不担忧，反而似乎觉得是好事。因为你知道，比起不在意林世子的定国公，孙侯爷和侯爷夫人，一定更加不会放过杀害孙小侯爷的人。”
白明染自然不知林以烛魂魄就在此屋，所以说得也直接。
江岁顿了一下，他的确是这样想的，但刚刚没对林以烛说，就是觉得多少有点伤人。
他有点担心林以烛听到白明染说这话会一时不悦，做出什么可怕的举动，比如突然飘出来吓唬白明染。
好在，床帷一动未动，林以烛仿佛什么也没听到一样。
江岁只好说：“总之，还有三天，我会尽力。”
白明染道：“好，有什么需要帮助的，随时告诉我。不要忘了，我说过，你我之间，已生死与共。”
江岁挠了挠头，突然想到什么，道：“啊，说起来，的确有一事想问你……你可知，什么是鹤粮？”
白明染短暂地愣了一下，说：“是谁告诉你鹤粮的？”
江岁撒谎道：“是我昨夜混入地下宫殿，听他们说的，什么收集鹤粮之类的……”
白明染不语，只静静地看着江岁。
江岁被看得莫名有些心虚，道：“怎么？你也不知道？”
“一知半解。”白明染说，“鹤粮，似乎是指一些非常优秀的学子。”
江岁有些莫名，道：“然后呢？”
白明染说：“然后，他们就消失了。”
江岁悚然一惊。
“知晓地下鹤宫之后，父亲便对我管束严格，不让我知晓更多。”白明染道，“中间发生了什么，我并不知情。”
江岁这才想起，白圭确实一直对白明染颇为严格，处处约束，原来还有这一层原因。
江岁道：“我知道了，谢谢你。”
白明染轻轻摇头。
也不知是不是江岁的错觉，她的目光似有若无地在江岁的床边停驻了片刻，又突然落在了一旁的桌上。
江岁随着她的视线看去，那里摆放着一个油纸袋，里面露出一角，是江岁祖母做的桂花糖饼，本还有好几张，但眼下被林以烛吃得只剩最后一张了，孤零零地摆在那儿，露出个角来。
江岁疑惑道：“白姑娘？”
白明染轻声道：“这是你家中人为你准备的粮食？只吃这个，会不会吃不饱？”
她竟还关心自己这个……
江岁一时有些尴尬，道：“那是我祖母做的桂花糖饼，胜在可以放许多天也不会坏，有时忙于念书，不愿去书院食堂吃食，便会吃上一些，其实味道并不差的，也很管饱。”
白明染收回视线，道：“嗯，看着挺好吃的。”
啊？
江岁一时迟疑，难道自己应该说，那给你吃？
可这也太冒犯了，好在白明染显然也是客气一句，没有再多说什么，转身便走了。
等白明染离开后，江岁和林以烛都没有说话，江岁也没动，斋舍里弥漫着一种诡异的沉默。
过了好一会儿，林以烛才掀开了帘子。
江岁道：“方才我们所说的你都听到了……你怎么想？”
林以烛道：“不如说，你怎么想？贺天铭说，你是鹤粮。”
江岁眉头紧锁，道：“我的成绩不是第一便是第二，会被盯上也不奇怪。我只是不明白，鹤粮到底是什么？难不成是去替考？”
他想到了贺天铭那句“就算你把我交给定国公，你也未必能活命”。
就在这短短的时间中，江岁已明白，贺天铭恐怕早已知晓自己被盯上成为鹤粮……关键的节点，毫无疑问就是贺虹出事那次开始。
难道，是因为自己，贺天铭才被盯上？
然后，他们以贺虹的事情为契机，派越娘过去接洽。
无奈之下，贺天铭只能答应成为他们中的一员……只是到了最后，他还是不想、不肯对自己的挚友江岁下手。
一想到在某个地方，有某双眼睛在盯着自己，江岁就觉得浑身起鸡皮疙瘩。
林以烛看了他片刻，才缓缓开口道：“或许吧。”
江岁一凛，突然意识到一件很恐怖的事：林以烛根本不是刚知道这些。
无论是他第一次看到“你为鹤粮”还是对地下鹤宫的态度，甚至知道书院上下都不干净时，林以烛都没有半分惊讶。
但，这事儿不能直接问。
毕竟之前他就问过，而当时林以烛只敷衍而过。
于是，江岁故意说：“你有没有听到方才白姑娘所说的洛鹤香？那听着也十分可怖，好在只是一时迷人心智，没有什么损害。”
林以烛果然接了话，声音低沉，带着一点古怪的讥讽：“怎么没有，长此以往，人会疯癫。”
果然。
“你果然什么都知道……”江岁咬着牙，声音微微发抖，“你知道洛鹤香，也知道地下鹤宫，刚刚我同你说那些事的时候，你也从未惊讶！你明知道鹤粮是什么，也知道我被选作鹤粮，却直到现在也不肯告诉我！”
林以烛也意识到自己居然被江岁套话了，不由得紧闭双唇，眉宇间流露出几分不悦。
江岁越想越心惊：“书院里的这些下作勾当，你一清二楚！初一那夜，你去千鹤窟，就是为了调查这件事？”