作者：年终
因此东部魔女们从不会展露任何和“母爱”接近的感情，她们只是本能地制造着更多后代，抵抗上一代的抽取，竭尽全力活得更久, 变得更强。而当孩子们的力量开始显现时，伴随而来的必定是令人窒息的惊人美貌。她们成长起来，为了存活，开始重复这个残酷的轮回。
扎根自身血脉, 美丽而危险的寄生植物。
尼莫还从未见过真正的东部魔女, 面前的老人除了符合传闻中“擅长药剂”这一条, 其他与东部魔女的特征相距甚远。他忍不住又翻开厚重的书本, 扫了眼那张照片。
通常来讲, 为了获得更多后代, 东部魔女们拥有相对人类来说更为漫长的青春。女巫娜汀声称自己只有三十三岁，可她已经接近枯萎。
“您没有感到倦意？”女巫坐在离厚绒毯最近的椅子上，艰难地喘息了数秒。她的那只橘猫不知道跑到哪里去了，房间里瞬间冷清了几分。
这次喝下的药水比起带有安眠效果的药剂，更接近一剂醒脑药。尼莫甚至能感觉到一丝丝酥麻钻进脑髓，但他的确没有感到困倦����于是他老实地摇摇头。
“您比我想象的还要强大。”娜汀笑笑，脸上刀刻般的皱纹聚集起来。“很好，如果您能维持这个状态，说不定能更早回到您的队伍。”
尼莫望向那张苍老的脸，他好奇极了，但不太想贸然问下去����毕竟女巫没有继续聊的意思，她挪到客厅另一侧的摇椅上，在阳光中开始小憩。藤编摇椅轻轻摇动，将那枯瘦的身躯整个盛起来，她干瘪的胸口甚至很难瞧出呼吸的起伏。
尼莫刚想把注意力挪回书本，异变突生。
那片温暖明媚的阳光中徐徐扭动着庞大的虚影。尼莫努力眯起眼睛，那东西的轮廓变得愈发明显����那不是真正存在在那里的东西，像是纠结成团的柔软树根，又像是畸形而膨大的血管。虚影根须的末端扎进老人瘦小的身躯，吸吮般环环蠕动。而女巫娜汀的身躯变得愈发干瘪，仿佛那东西直接吸走了她一部分内脏。那丝刚刚增添不久的活气再次消逝得一干二净，她甚至比之前还衰老了些许。
虚影散去，房间内的空气似乎都冰冷了几分。而老人微微张开嘴，发出一声轻到几乎听不清的叹息。
可惜女巫挤满鲜花的房屋位于村庄边缘，村庄另一边的热闹传不到这里����
人们往村子的一个方向聚去，如同发现糖块的蚂蚁。酒馆里一个人都不剩，一行人只能将饭钱和小费塞在盘子下面，露出一个角，并祈祷没人会折回来乱翻。
村庄这一边瞬间空荡了很多，而在场的四人保持着默契的沉默，没有人提出想凑这个热闹。好在不是所有人都涌去围观地平线佣兵团。酒馆旁的点心店还在正常营业，胖胖的中年店主正在一边打盹儿。
“我去买些食物。”奥利弗晃了晃瘪得可怜的钱袋，安用眼睛斜着他。
“你五分钟前没吃饱吗？”女战士挑起眉毛，“补给的话，现在还早。”
“……我去给尼莫买些食物。”奥利弗挪开视线，补完了刚刚的发言。“我们是去请求治疗的，总不能理直气壮地认为人家该提供午饭。”
“哎哟。”杰西啧啧感叹道，“您听说过饿死的上级恶魔吗？”
“没有，”奥利弗头也不回地向点心店走去，“但我听说过有人想要登记入队。”
金发青年瞬间闭上了嘴。
“那我们先去旅馆订上房间啦����”安摆摆手，扯了扯表情复杂的骑士长。“反正这小地方撑死两间旅店，到时候你自己来找我们。”
他们的团长挥挥手，示意自己听到了。
点心店里充满黄油和烘焙面食特有的香气，让人心情不由地松快起来。奥利弗不太确定对方喜欢吃什么，只好多挑了几样，将不算小的纸袋塞得满满的。想了想女巫娜汀那张没有牙齿的嘴巴，他又额外要了两个布丁����在跟哈欠连天的老板结完账后，他将它们小心翼翼地提在另一只手里。
事情是从这时起变得不太对劲的。
大部分村民只是图个热闹，成功瞧到新鲜后便开始往回走，街上的行人在慢慢增加。而奥利弗谨慎地避着兴奋的路人，右手将点心袋抱在胸口，左手稳稳提着麻绳拴着的布丁瓶，并努力地让它们不至于撞上剑鞘。
他遵循记忆向女巫的居所走去����但和刚到来时不同，人们似乎在有意无意地瞥着他，甚至有几个开始上手指指点点。
奥利弗连忙确认了下自己手里拿的东西。点心袋没有破损，布丁瓶也保持着完好。被搂在胸前的纸袋甚至遮住了黑章，他整个人只露着一身普通至极的装扮。安息之剑正好好地待在剑鞘里，也没胡乱发出什么不该出现的光。
于是他疑惑地望了回去，村民们的窃窃私语的动静更大了。
奥利弗停下脚步，再三检查自己的装束和行为是否存在什么了不得的问题。他甚至扭头去确认身后有没有贴着什么可疑的纸条，或者哪片布料尴尬地绷开����可他一无所获。
他只得低下头，加快步子，几乎一路小跑回女巫的居所。
听到有人敲门，尼莫放下手中的书本，下意识看向摇椅上的娜汀����女巫并没有睡着，只是看上去比起之前更加虚弱。见她挣扎着摸索拐杖，尼莫连忙站起身。
“您别着急，我来吧。”他向门口大步走去。
好在门外不是什么陌生的病人，看到奥利弗的那一刹那，他俩几乎同时露出了点如释重负的表情。
“你……感觉好些了吗？”奥利弗有点紧张地问道。
“还行。”尼莫侧身让出通道，紧接着把门关好。“娜汀女士说我恢复得挺快，说不定我能更早归队。”
“那就好。”奥利弗将点心袋和布丁仔细放在茶桌上。
“外面好像有点吵。”尼莫向窗外望去，“发生什么啦？”
“地平线佣兵团刚到这里，应该是看热闹的人回来了吧。”
“安提过的那个排名第一的佣兵团？”现在尼莫不需要努力回忆什么，他顺畅地接过话茬。“他们不是在做精灵墓穴的探索任务吗？”
“可能那任务已经完成了。”奥利弗提绳从布丁瓶颈上解下，“我买了些面包圈……要不要先来个布丁？你最近几天都没怎么好好吃过东西����”
对方的态度太过自然，有那么几秒，尼莫几乎忘掉了自己新鲜出炉的真实身份����他直到接过瓶子才意识到发生了什么。而那个时候奥利弗已经走到了女巫面前，弯下腰把另一个布丁放在她手边。女巫冲他温柔地笑了笑。
“谢谢你的……呃，地平线来这里干什么？”慢了半拍的尼莫艰难地挤着话题。
“据说是����”奥利弗正打算打开纸袋，敲门声再次响起。
“是不是安他们？”
“应该不是，”奥利弗放下点心袋，“他们先一步去旅馆了，可能是娜汀女士的客人����你别乱动，我去开。”
尼莫沉默地点点头，在厚绒毯上坐定，用勺子戳着瓶子里软绵绵的甜品。然而开门声响起不到五秒，更重的关门声传入了他的耳朵。尼莫叼着勺子抬起头，奥利弗面无表情地向回走着，旁边并没有所谓的新客人。
“是谁？”他将勺子从嘴巴里拿出来，好奇地问道。
“……是幻觉。”奥利弗十分笃定地回答。
尼莫缓慢地挖着布丁：“可你的幻觉又在敲门了。”而且这次敲门的频率没有刚才那么礼貌。
“哦。”奥利弗说道，从袋子里取出一个面包圈，僵硬地往嘴里塞。“可能我不小心吃了什么不太对劲的东西，不好意思，这次你去吧。”
尼莫挑起眉毛。他将吃了一半的布丁搁在桌子上，利索地冲到门口，再次拉开了门。
另一个金发的“奥利弗��拉蒙”正站在门口，同样面无表情，浑身散发着冰冷的气息。尼莫揉揉眼睛，差点也把门关上。好在上级恶魔的观察力阻止了他，他在拽门把手前便反应了过来。
那不是奥利弗。
第二眼看去倒是没那么像了。奥利弗��拉蒙给人的感觉向来温和，而面前来客的气势要锋利得多����他的金发比奥利弗稍短些，看上去十分精干。眉眼间的自信和锐气也要明显得多。
打扮上更加天差地别，来者是一副标准的资深剑士装扮。精致而不花哨的盔甲，没有一丝多余的装饰，每个看似装饰的纹样都由符咒攒成，暗藏的力量如同地表下涌动的岩浆。那把佩剑散发的威势更足，还带着点古怪的熟悉感。尼莫忍不住多瞧了两眼。
就算把他们全队的家当都卖掉，估计也抵不过人家一双鞋。上下打量一番后，尼莫沉痛地想道。他最后才发现对方胸口上的白锡徽章����在来者衣物的衬托下，它还真谈不上起眼。
他下意识想捂住自己胸口的黑章，随即便从对方的表情里读出了“为时已晚”四个大字。
“您……您好。”这次尼莫拿不准要不要让开了，“请问您是？”
“戈德温��洛佩兹。”来者沉声回答，“我需要见见娜汀女士……您可以让一让吗？”
第77章 两个洛佩兹
戈德温的话听起来是个问句, 口气却约等于“请您让开”。而尼莫确实也没有什么一定要把他堵在门口的理由����于是尼莫扭头看了眼努力把全部注意力集中在面包圈上的奥利弗，怀着抱歉的心情让出了通路。
戈德温目不斜视地走进屋内。路过茶桌时，他瞥了眼叼着面包圈的奥利弗, 嘴角微微抽搐几下, 随即便移开视线。
“娜汀女士。”他冲摇椅上的老人点点头, 看样子决定无视一边差点被面包圈噎死的奥利弗。“我是戈德温��洛佩兹，地平线佣兵团的团长。如果现在方便的话, 我想跟您谈谈。”
“……您不是来看病的, 对吧？”老人用颤抖的手取出眼镜, 费劲地戴上。她愣了几秒, 将脸扭向奥利弗那边����奥利弗还在费力地对付卡在喉咙口的面包。可她没有在那两张过于相似的面孔上纠结太久，女巫娜汀的重点在别处。
“洛佩兹。”她低声念叨。声音里的温和感彻底消失，取而代之的是干巴巴毫无感情的平板语气。“请问您找我什么事呢，洛佩兹先生？”
“你的幻觉来头还挺大。”尼莫倒了杯水，递给一边还在咳嗽的奥利弗。“介意解释下吗, 你和地平线的团长到底什么关系？”
“我是独生子。”奥利弗猛地灌了几口水，表情还有些恍惚。“……至少我以为我是。不，问题不是这个。尼莫，地平线是来����”
“我们顺路接了份魔女狩猎的委托任务, 而那份委托是针对您的。”戈德温开门见山, “您是东部魔女, 不是吗？”
摇椅中的老太太透过厚厚的镜片望向面前的青年, 缓缓点了点头。尼莫刚拿起一个面包圈, 手一抖差点掉到地上。奥利弗沉默地帮他接住。
“所以您是来杀我的？”她的声音很平静, 甚至带着一点微妙的笑意。“洛佩兹先生……总是洛佩兹，永远是洛佩兹。”
戈德温似乎不打算理会女巫的喃喃自语：“暂且不是。接下来的话题可能涉及到您的隐私，如果您介意的话，那边那两位黑章����”
他扫了眼茶桌边的尼莫和奥利弗����两人正凝固在原地，全神贯注地听着。
“无妨。”娜汀咳嗽两声，右手摩挲着还未开封的布丁瓶。“其中一位是我的病人，他还不能离开。而我也没什么见不得人的‘隐私’。坐吧，洛佩兹先生。”
“我希望您能归还查理��霍华德的寿命。”戈德温坐得非常板正，语气认真而严肃，带着点上位者特有的命令味道。“如果您同意那么做，我会说服他的双亲撤销这个任务。”
“您真好心。”老女巫不咸不淡地说道。
“您的声音还未衰老，如果我没有判断错误……娜汀女士，您应该没有后代吧。”戈德温继续道，“那只意味着一件事����到现在为止，您都在被您的母亲单方面抽取寿命。”
女巫安静地凝视着他。
“您还没有真正意义上地伤害人类。”戈德温停顿几秒，“我尊重您的决意，所以才想和您谈谈����我曾听说过凯莱布村的记忆女巫会收取寿命，恐怕您是靠病人们自愿交出的寿命活到现在的。”
“这种做法……如果人们不去抗议，我们通常不会干涉。但如果有人提出讨伐，我们也没有拒绝的理由。这终究是‘邪恶’的行为，希望您能理解。”
“所以您希望我归还上一位病人的‘诊金’，好息事宁人，是吗？”她疲惫地翻了翻眼皮，努力保持双眼睁开。
“是这样。”
女巫露出一个艰难的笑：“可我不认为自己做错了什么。如果对方不敞开精神，我是无法收走寿命的。我的病人们很清楚这一点。”
“查理的记忆确实已经恢复，而根据他的双亲的说法����您的‘举手之劳’要让他们的儿子短寿五年，他们无法接受。”
“而他们亲自把自己的儿子带到了我这里，他们一开始就清楚代价。”女巫安静地答道。“举手之劳？那可是巫毒木的诅咒。我很确定，除了我，没人能解决他们儿子的问题……我不会交还寿命的，洛佩兹先生。如您所见，我现在每一天都可能死去。被我的生母榨干，或是被您杀死，对我而言没有任何区别����我可不想死前还要对无理取闹的蠢货低头。”
“……这就是您的答案？”戈德温叹了口气，露出一丝遗憾的神色。
“是的。”娜汀又咳嗽了几声，她似乎不太适应一口气说太多话，干瘪的胸口剧烈地起伏。
戈德温抬起手，他的速度极快。尼莫还没来得及反应过来，法阵的光辉已经融入阳光����不大的法阵直接击中摇椅中老太太的胸口，可她没什么特殊的反应，依旧在艰难地呼吸。
“那么我给您留两天时间，您可以处理下手上未完成的事情。”戈德温站起身。他的声音仍然平和，谈不上冰冷����仿佛说出口的不是死亡预告，而是陌生人间的普通寒暄。“之后我会将您杀死。”
尼莫突然觉得空气瞬间凉了几分。这个人压根不像奥利弗，就算他们外貌相似，骨子里却是完全不同的东西。他认得那个眼神，戈德温��洛佩兹投向娜汀的目光����那不是打量一个“人”的眼神。地平线的团长冷漠地望向老太太，像是刚刚完成了什么必须做的任务，而那摇椅里躺着的只是一只失去牙齿的虚弱野兽。
“如果我能活到那个时候。”娜汀无力地咧咧嘴，“另外，我也有一个问题要问您。”
已经站起身的戈德温回过头，挑起眉毛。
“您和锡兵佣兵团团长，弗林特��洛佩兹是什么关系？”她轻声问道，“当然，如果您不介意告诉我的话。”
“他是我的叔父。”戈德温的语气里没有任何感情波动，他迈开腿，却没有向门的方向前进����他径直走到了奥利弗跟前。“真巧，我也想问同样的问题����不过是对这位。”
“……我不认识他。”奥利弗有点飘忽地盯着对方的脸，气势不是很足。
“您的名字是？”
“奥利弗��拉蒙。”