作者：公子欢喜
行刺的青年被随後而来的衙役们当场拿住了。是个读书人，含辛茹苦数载，到头来连个秀才的功名都未考上，可谓怀才不遇，只得在一家客栈做个小小的账房聊以度日。日子过得自然是拮据的，勉强混顿饭而已。他喜欢凤儿，就是被孙家四爷糟蹋後身亡的姑娘。据说，他们已经定了亲，原打算明年开春拜堂的。可惜，新娘子永远也回不来了，死得不明不白，而且沈冤不得昭雪。
半生愤懑本已是不得开解的心结，加上遭逢大变，於是就有了刺杀县丞的这一场。
众生困苦，任朝廷再压制也终有一日要宣泄，亦如炉上之粥，大火疾催之下，任锅盖如何严密，终要喷薄而出。
侍郎在本县遇刺不是小事，更何况顾明举这个圣上面前的大红人，倘若朝廷追究起来，自青州知府起，恐怕一个都逃不了。
底下人个个回报得胆战心惊，说话时话尾都是带著颤的，深恐下一刻就有杀头的圣旨驾到。严凤楼也听得恍惚，一个人坐在座上，眼前一遍又一遍闪现著窄巷里顾明举扑向自己的情景。当顾明举问他冷不冷时，必然已经看到了他背後有人，并且神色有异。他是故意的，故意推开他，故意替他挡下这一刀。电光火石之间，饶是心计再深，也做不来这样的算计。这一次，顾明举是真心的，不带半点犹豫。
不见兔子不撒鹰的顾侍郎，从来都是他轻而易举地占了别人的便宜还卖乖，哪里干出过损己利人的大好事？他还总指著严凤楼的鼻子说他傻，骂他笨，挑高了眉梢用那副叫人厌弃的语调讽刺他：“哎哟，严县丞，您就是这南安县的天，天塌了可叫我们怎麽活哟？”
一转眼，却是他……最傻最笨最招人笑话的事，他倒干得利索。
想得满心不好受，喉咙口一阵阵堵得发慌。身边有擅於察言观色的县吏，只当严凤楼也是在担心自己的身家性命，悄悄走进一步来轻声安慰：“大人，兴许也不是这般严重。张知府不是还没来麽？咱们还有一线生机也说不定呐。”消息早已叫人马不停蹄地送去青州城了，眼下那位将顾明举奉若神明的张大人理当知晓一切，却迟迟不见他来。恐怕也是吓得手摊脚软六神无主。
他说得自己都不相信自己，周围那一群脸色发白的却都忙不迭随声附和。
严凤楼低头掀开了茶盅的盖碗，一碗冷冰冰的茶水映照出他比屋外灰蒙蒙的天空更难看的脸色，鼻头眼眶都是红的，一看便仿佛是哭过。一贯泰山崩於前而面色不改的县丞居然失态至此，也难怪底下的让县吏们会错了意，越发噤若寒蝉。
“他是为救我才受的伤。”一直不曾开口说话，严凤楼的嗓子暗哑得几乎发不了声。
众人只拿眼殷殷看他，谁都料不到他开口却是这一句。
这话更像是说给严凤楼自己听的，话音落下後，他的神色便更暗淡了一层。县吏们想要劝慰却又无从说起。正尴尬间，忽然听得屏风後几声低低的痛呼，便有一直在旁照顾的侍女大声呼喊：“醒了，醒了！顾大人醒了！”
自受伤後，为方便照顾，昏迷不醒的顾明举便一直睡在严凤楼的卧房里。众人闻言，纷纷起身转入屏风内探视。
一直留在府中大夫也赶紧前来问诊。
严凤楼扶著屏风往里看，病榻前乌泱泱跪了一地。大夫说：“伤的幸好不是要紧地方，顾大人既然醒来，便无大碍，只需好生休养即可。”
一众人等仿佛听得了圣上的赦令，简直喜极而涕，争先恐後地要往床榻上爬：“顾大人，你可算醒了，吓死下官了。”
“大人吉人自有天相，大难之後必有後福！”
“顾大人，下官寝食难安呐。”
他们把顾明举围得水泄不通，哭声笑声说话声乱成一片。嘈杂声里，许是顾明举说了什麽，便有人得了鸡毛令箭般将众人往外推：“大人才刚醒，需要静养，你们吵吵嚷嚷的，成何体统！”
众人知道，这下八成是保住了性命，又说了几句便散了，只留下一个仿佛被钉子钉住了一般的严凤楼。
闭著眼睛的顾明举趴在床上睡得安谧，直到屋子里完全静下来以後，才又睁开了眼：“我就知道，总有一天，我一睁开眼，便又可以第一眼就看见你。”
严凤楼站在他的床前许久许久不出声，拼命咬紧了牙关才从干涩的喉咙里艰难挤出一句话来：“傻子。”
顾明举一径地笑，笑得眉心都打了结。伤口被扯痛，咧著一边笑一边“丝丝”地吸气。他强撑起上半身，伸长了臂膀来够严凤楼的脸。薄被从肩头滑落，露出厚厚的绷带。微温的手指径直点上严凤楼的嘴角，轻轻按著，一点一点上移，弯出一个浅浅的笑。
他的凤卿长了一张讨人喜欢的脸，无论送给谁家当女婿，都能叫丈母娘笑得合不拢嘴。却偏偏学著那些白胡子老夫子作端肃状，眉梢鬓角绷得一丝不苟，这麽些年没见，越发连笑容都少见，只有眉心逾陷逾深，明明风华正茂的年纪，却似风烛残年般黯淡，让人看了揪心。
“用吾这一刀，换君这一笑，值！”他顽皮地露出一张比严凤楼更真切的笑脸，嘴角弯弯，像能一直勾到天上去。顺著严凤楼的视线看见自己缠著白纱的胸膛，顾明举笑得更深，整个手掌完全贴上他的脸颊，“伤口在背後呢。大夫说不要紧的，不过是被划了一下，口子拉得长了些。不疼，真的。”
严凤楼沙哑著嗓子说：“当时，你疼晕过去了。”
他立刻接口：“当时疼，现在不疼。”作势还要拉著严凤楼的手用力往身上捶。
严凤楼急急要挣脱。一个急得红了眼，一个露著一口大白牙，满脸写著无所谓。他垂首，他仰头，彼此隔了一臂的距离，眸光交错。
年轻的县丞用错综复杂的目光地望著自己昔年的挚友，望进他墨一般一双琉璃眼，看见他眼底水一般一汪柔情。
他们说，顾侍郎的话听不得。他们说，顾侍郎是窥伺人心的魔。官场里的老手谆谆告诫著不知深浅的新人，轻易不要去搭理那个顾明举，那是个连叫好友都能轻易背弃的人，浑身上下写满名利二字。
倘或他站在你面前，不要仔细看他的脸，不要对上他的眼，更不要沈溺进他无害的笑容和骗死人不偿命的甜言蜜语里，因为一旦陷进去就再也出不来。哪天他忽然在你心口捅一刀，你还笑著感谢他。
伤口疼得像是在火上灼烤，顾明举维持著笑容：“这一刀本来就该是我的。我的凤卿是好官。赃官、贪官、昏官，这是我干的事。他骂的应当是我才对。”
他神情自若地在那儿喋喋不休，说他如何察言观色揣测圣意，说他如何左右逢源八面玲珑，说他如何自保，如何媚主，如何欺上又瞒下：“落井下石、煽风点火、过河拆桥……那些你听过的没听过的，我都干过。”
“原来户部的那位庞大人前些日子被流放岭南了，朝中的传闻是真的，他得罪了高相。因此，我也在里头掺合了一脚。”
“云州的夏有常夏知府克扣粮饷，理应深究。他的姑父是高相旧交，我帮著递了几次话，最後大事化小，先把云州府的职免了，等风头过了再调往他处。事後送来了一箱子东西，呵，七七八八的，我也没细看。”
他拉过严凤楼的手来，握在掌中笑盈盈地讲给他听。
某年某月某日，收了谁的东西，拉了谁一把，瞒下了什麽事，用暗箭伤了谁。说得大声，笑得刻意，形容得夸张，“夸耀”两字赤裸裸写在脸上。
坐在他面前的严凤楼半阖了眼静静地听，左手慢慢覆上他的手背：“说这些干什麽？”
若是从前，他早就憋红了脸，怒气冲冲地相骂。
顾明举把他的手紧紧攥进掌心里，一本正经地回答他：“让你知道，我这是活该。”
他明明是不想让严凤楼心存愧疚。
严凤楼扭头往床榻里看，枕边微微露出信封的一角。替顾明举更衣时，他袖中掉出了一封信。应当是一早才收到，所以匆匆看过就随手收进了袖里。当时房里乱做一团，严凤楼便替他压在枕下。
信的内容严凤楼无意去看，连青州知府张雪松都已经知道的事，过不了多久就会天下皆知。
“当前十万火急的事你不说，却字字句句都要跟我说当年。”当真是对这个叫做顾明举的男人束手无策了，严凤楼用力睁大了眼睛想缓解眼眶中的酸楚，学著他的模样把唇角微微翘起，“我说，那时候你跟我说的那些话，怎麽跟交代後事一样。”
“我得了不治之症，御医说已经病入膏肓，恐怕不久於人世。人生在世，权势、名利、富贵，我顾明举该有的都有了，唯一遗憾就是你严凤楼。所以，我特地跋山涉水走一趟，专程来抱你。”
“你胡说八道什麽！”
他半真半假说笑，他哑著喉咙低斥。兀然寂静的屋子里能听到窗外呼啸而过的风声，顾明举坐直了身子，缓缓把手按上严凤楼的肩膀：“凤卿，我说的是真话。从五年前起，我就再也没想过，你会愿意跟我说话。”
五年。对对错错，是是非非，单提起来，不过芝麻大一件小事，针眼般一句错话，桩桩件件叠到一起，归结结底，便是一句道不同，不相谋。
他一心奔著蟒袍紫带，出卖同僚，攀附权贵，排除异己，无所不用其极，一路青云而上；他只向往著浊世清流，为生灵疾呼，为众生奔跑，为乡民请命，竭尽一切之所能，却一路遭贬。