劫道 第21章

　　“你先打听消息，接头的事须随机应变，不可轻举妄动。我会叮嘱王贵和，你到时候听他吩咐。”

　　颜幼卿点头应了。

　　胡闵行停顿片刻，又道：“这批货数量应当不少，大船定会找由头在内海湾停泊一段时间，只不知挂的是哪家公司的旗子。洋人轮船那么多，也没处找去，你记着，只须盯紧鑫隆暗中接货的人，对方定会露出马脚。你身手好，又没在外头露过脸，鑫隆的人不会防备。虽然他们也有几个老手，不过是水性好，会弄船，若论真功夫，怕是谁也比不得你。如果能打听到他们如何接头，如何交易，如何卸运，把消息带回来，就是立了首功。之后我这边自会设法，与买主接头，好好谈场生意。”

　　颜幼卿听明白了，这是要从鑫隆手上截胡，又或者横插一脚，硬分走一杯羹。生意场上动起真格来，与刀枪拼杀无异。

第25章 灵犀暂未通

　　颜幼卿一身漆黑，沉默机警如夜枭，蹲坐在小船末尾。远处大团暗影，随着距离拉近，轮廓渐渐清晰，是许多纵横排列的远洋货轮。

　　小船两头尖削，中间狭长，最多不过容纳三四人，却灵活轻便，速度极快，专用于水面传递消息，或挟带细货逃逸。比起停泊在内海湾的远洋货轮，夜色中显得尤为渺小。那些高达数层的庞然大物，远渡万里而来，在此岿然停驻，起伏摇晃的浪涛也仿佛不能撼动其分毫。

　　颜幼卿望着这些外国大船，一时走了神。他有些不能想象，它们如何载着各色洋人跨越漫无边际的大海抵达此地。

　　曾经也不是没想过，万一海津城的事无法善了，索性混上一艘船出海去。洋人的大船上边，并不是没有夏人水手。一趟跑下来，至少一年半载过去了，谁还记得翻那点旧账。只是自己虽识得些微水性，在船上讨生活怕是不够。

　　当然，这般念头不过偶然一想。颜幼卿心里明白，事情根本到不了那地步。倘若自己当真脑子一热，跟着外国轮船出洋去，叫峻轩兄知道，不定多么自责担忧。一年半载海上漂浮，无凭无依，半个熟人都没有，大约自己也不见得真能受得了。况且现在嫂嫂与皞儿、华儿都来了身边，如此不切实际的胡思乱想可不能再有。

　　想到嫂嫂与两个孩子，颜幼卿收回思绪。胸中沉甸甸压着一口气，吐之不尽。原本还打算在乡下多待些时日，避避风头，却不料变故频生，连母子三人的安生之所都失去了。若只是自己单身闯荡，什么不好说？尽有权宜之计能应付过去。如今却不得不加倍小心，以免招惹麻烦。只是避开了租界的麻烦，避不开码头的麻烦。这一桩替东家打探消息的活计，也不知牵涉到多大的生意。利字当头，自有风险，须打迭精神，步步谨慎。

　　那些远洋货轮最初不过是团团阴影，渐渐离得近了，便可见出几处星火般的光亮。再近一些，甚至可以听见自某些船上传出的呼喝笑闹之声。

　　大部分做正经生意的货轮，水手们轮番上岸娱乐，船上留守的人夜间照常休息，绝不会闹出这等动静。闹出这般动静的，或是招了妓女上船，聚众喝酒赌博，或是另有其他不便上岸的生意要做。海关在进入下河口海港码头位置设了灯塔望楼，日夜监控，但对于泊在内海湾的船只，只要不入港口，是完全不管的。一些脑子活胆子大的夏人便摸上外国大船，向没机会上岸的洋人兜售华夏特产，甚或做点皮肉生意。更多的则是上门接货，希图碰运气发横财的本地商人。只不过，若是碰巧接到禁止入关的货物，能不能顺利混入港口，则须各施手段，各凭本事了。

　　小船上一共三个人。王贵和坐在中间，把头是驾船的伙计，颜幼卿坐在末尾。驾船伙计是个老手，小船在大船之间自如穿梭，最后向其中一艘靠近。临到近前，便可隐约看出船身上油漆画出的所属外国公司记号。颜幼卿对这个记号不陌生，曾经跟随王贵和接货时见过几次。

　　点燃玻璃提灯，调节明暗打出信号。反复数次之后，有人出现在船舷附近。王贵和熟门熟路打过招呼，由颜幼卿护着自舷梯登上甲板。王掌柜能说一点盎格鲁语，会的不多，谈价钱套近乎却尽够用了。进得船舱，他一边装模作样挑拣东西，一边与洋人闲聊。颜幼卿充当随从，留神侧耳细听，仅听出“什么时候”“哪个”寥寥数词，心里有了猜测，王掌柜大概是在向洋人打探最近什么时候到了其他船只，停在什么位置。

　　周旋一番，两人告辞离开，回到小船上。果然，王贵和指挥驾船伙计往另外几艘大船附近驶去，特地叮嘱其隐藏行迹，尽量不要发出声响。小船贴着大船绕行，恰巧隐没在船身阴影之下。这一日有星无月，更加方便潜行。颜幼卿目力最佳，王贵和叫他挨个辨认大船上的字母图案标记，形容给自己知道。中间更是叫他悄悄攀上两艘船，潜进去查看货物类型。有一艘船上灯火闪烁，时不时隐约传出笑闹之声。从轮船公司名称看，却是从未打过交道。无人引荐贸然上船，很可能发生意外冲突。

　　王贵和问颜幼卿：“能进去瞧瞧么？看看里边做的什么生意，有没有鑫隆的人在。”

　　颜幼卿已然观察一阵，道：“潜上甲板没问题。船舱里边不知是何景象。我且试试。”

　　“若是察觉危险，赶紧回来。切记不要打草惊蛇。”

　　“明白，掌柜放心。”

　　小船紧贴在大船尾部下方，减慢速度，颜幼卿解下腰间的龙爪钩绳，估量一下高度，使个巧劲抛上去，只听极轻微的“叮”一声，在夜风与细浪间几不可闻，那精致的铁钩便搭在了舷栏上。他舒展双臂，抓住绳索，身体跟着荡过去，三两下蹿上船舷，翻上甲板，不过眨几下眼的工夫，人已经不见了。

　　王贵和在心里暗赞一回，深觉东家知人善用。便是这颜幼卿，不知道在码头什么地方藏了两天，就发现鑫隆商行开始加派人手出港接货，把消息传了回来。大老板当机立断，命自己连夜跟出来打探虚实。凭颜幼卿这身好功夫，今天晚上必定不会白跑，不枉自己这大冷的天半夜出海盯梢。只要能寻得与兴隆接头的洋人船只，之后东家定有办法，谈成这一笔生意。

　　王掌柜从袖筒里抽出手，紧了紧大毛外套衣襟——真他娘的冷。为了尽可能轻便，小船连舱篷都没有。幸亏夜里风浪不大，否则一个不慎就会被海水浇湿，冻成冰棍。王贵和作为大老板心腹之一，广源商行最重要的码头分店掌柜，已经很多年没遭过这种罪了。然而，正所谓居安须思危，富贵险中求，听东家意思，这一笔生意若是做成，半年不开张都顶得住。

　　驾船伙计从屁股底下摸出一个小酒壶递过来，王贵和喝一口又还给他。那伙计连灌好几口，酒壶便见了底。为了悄无声息，小船全靠人力划桨。划起来时不觉得，反倒是这么干等着有些难捱。王贵和咂吧着嘴里的酒味，琢磨到底是什么生意，能半年不开张都顶得住。所谓洋油钢材，内行人一听就知道是瞎扯。若要此等暴利，无非两样黑货，一样软，一样硬。软的是福寿膏，硬的是西洋枪。

　　虽然广源商行此前没涉及过这两门生意，王掌柜却也知道一点行情。由于南北和谈，已经很久没听说哪里打大仗，军火需求一路走低，价钱必然高不起来。倒是最近报纸上大肆宣扬《禁烟协定》到了彻底执行之期，毫无疑问，福寿膏的价钱定当火速飞涨。这个时候一船洋货，能叫东家如此着紧，尽管没明说，其实差不多也猜得出是什么。只不过既然东家没明说，便是猜出来了，也得管紧嘴巴才是。

　　王贵和给自己脑子上了根弦，感觉更冷了，忽见一个细瘦身影自大船上翻出来，沿着外壁往下出溜。颜幼卿准确无误落到小船上，收回龙爪钩绳，依旧缠在腰间。这趁手工具还是特地托耍水火流星的老崔问江湖朋友悄悄借来的，事毕之后须得还回去。

　　“怎样？”王贵和压低嗓音问。

　　“一帮子洋水手，和几个妓女在喝酒赌钱。也有看货拿货的。没法到近前去，我瞧着像是香烟以及药物之类。”

　　“货舱里看了么？”

　　“看了，货舱基本是空的，倒像是已经入港卸过货了的样子。”

　　王贵和皱起眉头。这是最近抵达海津的大船中最热闹的一艘，也是看起来最像带了大量私货的一艘，没想到货舱竟然是空的。

　　颜幼卿见王贵和沉默，也不再说话。他还有点儿没晃过神来，那帮子洋水手与妓女们闹得实在是不堪入目，男男女女衣衫不整，搂抱成团，把他惊得手足无措，差点被人发现。直到这会儿还觉得眼睛疼，只怕要长挑针。

　　王贵和考虑片刻，实在冻得不行，估摸着时辰已是后半夜，今日恐怕只能空走一趟。遂道：“算了，今天先这么着，回去再合计。”

　　驾船伙计一桨撑开，小船划出丈余。正要调转船头返回，颜幼卿忽低声道：“有人来了。”

　　王贵和左右瞅瞅，只望见茫茫一片暗影：“哪儿？哪儿有人来？”

　　“听起来像汽轮机船，正往这边开过来。”

　　王贵和虽然什么声音也没听着，还是吩咐驾船伙计：“等等看。”

　　大约一袋烟工夫，果然有一艘小型机船出现在前方，伴随着机器带动轮桨之声，向这面缓缓靠近。

　　海港码头的检查，惯例严进宽出。汽轮机本就是洋人的玩意儿，能租得到此种船只半夜出港，不是卖货的，就是卖笑的，往往有不小的后台，向海关提前打点过。带出去的人在内海湾洋人大船上厮混到天亮，再光明正大回去。因为一般不夹带洋私货入港，自然也就不怕查验。

　　王贵和这一趟行事隐秘，不欲节外生枝，自然不愿与那机船狭路相逢。冲驾船伙计拍拍手，随着长桨摆动，小船重又隐入大船船尾阴影之中。

　　那机船隔着几丈远打出信号，很快开过来，挨着大船停住。出来七八个人，似乎有男有女，间或嘻笑几声，爬上了大船舷梯。

　　待这些人都进了船舱，声音消失在甲板上，王贵和才命令开船。驶出一大段，见颜幼卿似被定住一般，仍然向着那大船方向动也不动，缩着肩笑道：“幼卿，到底是练功夫的人，穿这么单薄也不怕冷。”没听见对方回话，又道，“这黑黢黢一片，还看什么呢？不用盯着了。也不算彻底白来，至少知道了哪几艘船不是。回去再想办法，看能不能缀着鑫隆的船过来。”

　　颜幼卿这才心不在焉“嗯”了一声。他总觉得却才上船的几个身影中，有一人十分熟悉，然而无论如何也不该出现在此处。忍不住反复琢磨，无法安定心神。

　　小船飞快行进，那艘机船与大船几乎融为一体，变成越来越模糊的大团黑影。颜幼卿猛地直起腰身：“掌柜的，情形不对！那艘机船开动了！”

　　王贵和听得他这句，立刻向驾船伙计道：“停下。”

　　无论卖货还是卖笑，机船都不该这么快离开。如此反常，必是另有玄机。

　　“能看清是往哪个方向开么？”

　　颜幼卿一面运足目力，一面凝神细听。

　　“不是往咱们这面来。”

　　王贵和精神一振：“快！跟上去！”

　　驾船伙计使出浑身力气挥动船桨。小船有如一尾梭鱼在划破水面，很快重新临近之前那艘大船。为避免被人察觉，速度不得不慢下来。所幸机船并未走远，兜了几个圈子之后，颜幼卿在一排货轮末端发现了其身影。这一排货轮极其相似，颜幼卿仔细辨认一番，才确定机船紧挨着的这艘与其他大船描画的洋文有所不同。

　　王贵和小声啐道：“好他娘的障眼法，居然玩了个一层套一层。”

　　待小船绕到大船尾端，颜幼卿解下腰间龙爪索，如法炮制，攀上船舷。王贵和心知此番十有八九找对了地方，行事者如此小心，可见干系重大。紧张兴奋之下，反而捏着袖筒一句话也没说。

　　甲板上有好几个守卫。颜幼卿耐着性子观察许久，认定这些人都带了枪。守卫有枪这一事实叫他十二分警惕，然而之前黑暗中瞥见的熟悉身影，更令他无法放下，愈发想要一探究竟。

　　趁守卫无聊交谈之际，颜幼卿悄无声息掠至舱门，试着推了一把，竟然未能推开。强行破门显见不可行，只得迅速绕至侧面。几番搜寻之下，终于在甲板底部找到一个可开启的气窗。窗口不过尺余见方，颜幼卿估量一下，配合身法应当能够进入，遂暗中施力，以龙爪钩撬开窗页。动作时不可避免发出声响，颜幼卿疾如青烟魅影，眨眼间钻入其内，还不忘一只手稳稳扶住窗页，不露半点破绽。有两名护卫过来转了一圈，什么也没发现，只当是风吹动帆索钩锚之类，骂骂咧咧回了原处。

　　眼前一片漆黑，颜幼卿推测此处乃甲板下一间货舱。伸手摸索，一个个四方木箱整齐堆垒。箱子封装严实，四角钉着长铁钉，凭触感完全猜不出内里为何物。货舱必定有门通往上层客舱，颜幼卿准备摸到门口，看能否撬开门潜进客舱去。闭着眼睛感觉了一下方向，步履轻悄往前挪动。忽然清晰的脚步声传来，片刻之后，门缝处透出黄晕的灯光，竟似是有人恰巧要进入货舱。颜幼卿身形一顿，旋即小心而快速地移至门旁，贴墙屏息而立。

　　开门声响过，有四人步入货舱内。颜幼卿将自己缩在门后，不露出半点身影。

　　一个声音叽里呱啦说了串洋话，另一个声音以夏语道：“他说这一间都是东哈拉帕原产的上等青皮，八百大洋一箱，一共有六十五箱。隔壁一间是路过达罗州时顺便捎的白皮，数量差不多，品质也不错。如果东家一并要了，只算六百八十大洋一箱。”

　　一个中年男子道：“这价钱未免太没有诚意。须知海津市面上，最好东哈青皮也不过五百大洋。”

　　那充当通译的男子便说了几句洋话。洋人似乎有些急躁，一大串叽哩咕噜飞快地迸出来。

　　通译者又以夏语道：“他说《禁烟协定》到期之后，海津再想要正宗的东哈拉帕货，甚至是达罗州的货，恐怕都难上加难。这个价钱已经是看在老朋友介绍的份上。还说……东家若是一次性拿不出足够的银元，他便找别家去。”

　　颜幼卿自听到“青皮”二字，便知道箱子里装的是什么了。大夏国市面上出售的鸦片，分为三类。品质最佳者为东哈拉帕出产的青皮，次者为产自与大夏相邻的达罗州的白皮，而最下者则为产自夏国境内西南诸州的本土货，亦称黄皮。青、白、黄乃货物惯用的包装颜色。三者品质差距显著，价钱亦相去甚远。一箱黄皮的价格，不及白皮、青皮几分之一。颜幼卿虽不沾这个东西，在仙台山的时候，却也有过不少见闻。

　　莫非大老板竟是想要插手做起鸦片生意？颜幼卿心惊之余，便想着还须偷眼看清楚，那说话的夏人是否来自鑫隆商行。没准是自己找错了地方跟错了人，这艘船并非东家欲图接头的生意。他此前在码头上暗中盯了两天，认得鑫隆商行出港接货之人的面貌，可惜并不熟悉声音。

　　正思量间，那边已然讨价还价又争了一回。

　　忽有一人插嘴说话，语气似有不耐：“段老板，不如先看货？倘若当真是好货，价钱自然好商量。”

　　颜幼卿听见这把声音，正探头往外偷窥的动作猛然僵住。

　　果真是峻轩兄！他如何会在这里？他怎么能在这里？——这疑问在心头疯狂盘旋，身体却如同遭了定身法，不敢移动一分一毫，探出头去看个明白究竟。

　　脑中嗡嗡作响，仿佛只过得片刻。然而那一行四人居然拆开一个箱子看完了货，正边说话便往舱门外走。

　　那通译男子道：“隔壁舱房装的就是达罗州白皮，老板也一并看看？”

　　“成，也看看罢。”

　　颜幼卿听见安裕容轻笑一声：“段老板若是嫌多，我却是不嫌的，我只怕东西不够好。”

　　四人走出去，洋人拉上舱门，当啷一声落了锁。随着脚步声远去，透过门缝露出的灯光也渐渐消失。

　　颜幼卿在黑暗中呆站了一阵，才开始懊恼。自己本该趁几人拆箱看货，潜出舱门去。之后或入其他舱房，或尾随跟踪，都好打探更多消息。谁知因了陡然听见峻轩兄声音，硬是愣神错过了。

　　他想了想，摸到已经拆开的那个箱子前，揭开箱盖，轻轻捏了捏，又嗅一嗅，确是鸦片无疑。脑中回想起安裕容曾经对自己说过的话：“幼卿，你好不容易从前一个泥坑里跳出来，可不能再掉进下一个泥坑里去了！”“那些人要赚大钱，无非从外国往大夏弄两样东西，一个是军火，一个是鸦片。别的都好说，唯独这两样，你一定绕道走，明白吗？”

　　——那般殷殷嘱咐，切切叮咛，叫他无论如何也不能相信，今夜在这洋人走私鸦片的船舱里，撞见的是同一个人。

　　颜幼卿回到气窗位置，取下窗页，运起身法，一点点钻了出去。这一回，没有惊动任何人。

　　他本该立刻回到小船上，却最终没有动作，而是藏身于一个能够见到舱门进出的隐蔽处，眼睛都不眨地监视等待。

　　等了近半个时辰，舱门打开，几个人自里边出来。借着守卫举起的提灯，颜幼卿看见安裕容与另外两名男子向一个洋人告辞，然后带着守卫上了小型机船。他不错眼地盯住那机船，看见其并未开远，径直回到先前妓女水手闹作一团的大船旁。

　　一阵冷风自水面袭来，吹得颜幼卿浑身打了个寒战，头脑无比清醒。那看货的段老板，这是特地借卖笑女掩护，来与洋人谈鸦片生意的。

　　只是峻轩兄，峻轩兄怎会与这些人在一起？

　　先前大船上的淫声浪语，此后货舱中的隐私密谈，一齐在耳边飘过，闹得脑袋发晕。

　　他又吹了一会儿风，才活动几下僵直的手脚，快步潜至船尾，借助龙爪钩绳回到小船上。

　　王贵和等得心急火燎，偏又冻得嘴脸乌青，差点要骂人。待小船划出稍远距离，便问：“怎么回事？去了这许久！差点以为你陷在里头出不来了！”

　　颜幼卿如实道：“船上守卫森严，不容易进去。我试了许多办法，最后只进了一间货舱，没能去到别处。”

　　王贵和冷得有点气急败坏：“进不去不知道早点回来！”

　　“我看那几人形迹可疑，多半就是东家要找的目标。已经到这地步了，白跑一趟未免可惜……”

　　“那有发现没有？货舱里装的什么？”

　　颜幼卿顿了顿，才道：“是东哈拉帕来的青皮，有好几十箱。”

　　王贵和一愣，问：“你确定？你认得这玩意儿？”

　　“嗯。我认得，以前偶然见过。”

　　“竟是这玩意儿，怪不得藏得这般深。”王贵和话头一转，“幼卿，此事非同小可，我会亲自向东家禀报。你记着，今夜所见所闻，出你口，入我耳，再不要说与他人知晓。老拐是自己人，无须担心。”老拐即驾船伙计。

　　颜幼卿应了。王贵和又补一句：“这是为你好。后边的事，你也不用管了。”

第26章 两处费猜疑

　　三人躲过海港码头的望楼探照灯，抵达御河码头，一路无话。上岸后，老拐自有去处，颜幼卿随同王贵和返回码头分店。王掌柜着急向大老板汇报，自个儿留在前堂打电话，叫颜幼卿回后院歇息。又临时住脚叮嘱一番，叫他切记不要泄露了消息。

　　颜幼卿惦记着安裕容之事，翻来覆去睡不着，恨不能连夜赶去圣西女高教工宿舍门口等着，心里却知道那出港的机船不到天亮不能回来，去了毫无用处。如此辗转反侧至东方露白，听见院中有伙计走动，一个鲤鱼打挺起了床，出门问：“掌柜的起了么？”

　　但有紧急事务，王贵和往往不回家，就在店里对付一宿。因了半夜汇报进展，又得胡闵行交代许多后续任务，王贵和也没怎么睡，这时候已经洗漱过了。颜幼卿听小伙计说罢，迈开大步便上前堂找人。