作者：funny2333
芳甸想起了梅洲君的交待，不敢贸然出声，只拿被子把自己和四姨太裹在一处，尽量缩在桌后。
那人作势敲了敲布帘，道：“你藏好了？”
芳甸松了一口气，一下就被他这难得的孩子气逗乐了。
“大哥！”她道，“差不多了，你进来说吧。”
梅洲君挑帘而入，打量了两眼她们娘儿俩的气色，这才正色道：“芳甸，有件事情我得问你，你们的船是什么时候遇袭的？之前有什么异动没有？”
芳甸不敢大意，仔仔细细把那段经历回想了一遍，又拣着要害讲给他听。
“船坏了？”
“对。我们那是条电船，平常行驶的时候颠得人很不舒服，现在回想起来，船在进水之前，就已经停住了。这之后船就开始沉了，听说是触礁，看起来凶险得要命，其实沉得不快，还撑了好一会儿呢。”
“不错，”梅洲君敏锐地捕捉到了她话里的异样，目光闪动，“是快不了。”
芳甸迷惑道：“没过多久，水匪就来了。对了，还有那个窟窿——尖锐得厉害，能扎伤人的手，听说当地的船底都是铁皮包着木头......啊！什么声音？”
只听见船舱边哐当一声响，像是有什么东西倒翻了。
她初时还没看清，以为那是口歪倒的麻袋，只是黑影很快如巨蚕般扭动起来，口中发出呜呜的怪声。
芳甸吓了一跳，只见那赫然是个铁塔般的壮汉，手脚被反缚住，半边脸抵在舱底，借着脸颊肌肉的蠕动不断去推挤口中的汗巾，看其着装打扮，竟也是个水匪。
芳甸心急如焚，唯恐他挣脱出来，只是没等她提醒，梅洲君微微一笑，伸手给他扇了扇风：“二当家，我看你面红耳赤，恐怕是热坏头脑了，不如去后舱里凉快凉快？”
“唔，唔唔唔唔唔！”
梅洲君应了一声，忽而伸手钳住了二当家的肩头。
他样貌温文潇洒，仿佛是肩不能挑，手不能提的纨绔，但那手劲之大，二当家可是亲眼见识过的，颧骨至今留了几枚青黑的指印。
果不其然，一股巨力袭在肩上，将他推得骨碌碌往前滚去，二当家脸色扭曲，终于憋不住了，呸地一声，将汗巾吐了出来。
“别过来，冤有头，债有主！”二当家叫道，“你要是梅家的人，就应当谢谢我，我可没跟你们结过仇，要不是有我，你们平常来往的货早就被大哥劫光了，哪里等得到今天！”
他说的话真假参半，神态却颇为恳切，两颊并不平滑的赘肉都紧紧吸附在腮帮子上，仿佛趴着一只庄严的蛤蟆。
梅洲君若有所思道：“哦？梅氏的商船，怎么就碍了大当家的法眼了？”
二当家斜乜着他，道：“后生，我劝你一句，这条江上，有两种船绝不可能打老大眼皮底下过去，一种，日本人的走私船，另一种，就是梅家的船，那可是血仇，你们祖祖辈辈造的孽，看来你们是半点腥气都不沾啊？”
“血仇？”芳甸讶然道。
灯火迂回地萦绕在这莽汉的脸孔上，将他的脸颊鼻翼照出了铜铸般油亮的紫黑色，唯独印堂上熏着一片红。兄妹二人眼神中的异样取悦了他，令他将两条大腿一叉，咧着嘴笑起来。
“饿僧庙的事情，想来你们也没听说过吧？”
梅洲君心中一动，知道症结终于来了。
“这破地方，往前数四十年，都是你们梅家的盐岸，除了你们从晋北运来的盐，其余盐一律不准进来。鄂江到了这一段，是年年涨水，龙王雨十天半个月就来一次，你们梅家的船翻了几次，就不肯往这来了，那是，谁会做蚀本的买卖？差不多有十年工夫啊，一条盐船都不敢来......这破地方久涝，种不了田，全靠着伺候梅家的货船讨些活路，家家户户的男子都在码头上帮工，有时还要下江拉船，这么一来，可不就断了活路了？”
芳甸道：“这地方临江，不能打渔么？”
“打渔？”二当家哈哈一笑，道，“小丫头，这一路上的乱石滩，瞧见了没有？这地方过是一块十几丈高的大石头，叫白风马堆，江水又险又急，鱼游到这一段都不肯停，要是撑船撵着鱼群跑，几个浪头过来，就得连人带船拍碎在白风马堆上，在那时候打渔，可是要命的勾当！你们梅家一走，其余各家的商号也跟着走陆路绕道，这地方就算是死了。不过嘛，天无绝人之路，这转机就出在了一群秃驴身上。”
这方圆十里内，佛法甚衰，只留了一座破庙，连上方丈在内，只有七个和尚，老的老，小的小，或聋或跛，都是些无处谋生计的可怜人，仰仗着一间破庙和不甚虔诚的香火过活。
做和尚的也是生不逢时，既种不了地，也化不着缘，还赶上了各地驱僧毁寺的关头，一个个饿得脸色蜡黄，眼睛碧绿，千年难得出去放个焰口，却是活人比鬼还来得消瘦。
当地人也看不上这些挂名作和尚的闲汉，还有小孩子来扒门偷听，大多都嫌无趣散却了，只有一个格外顽皮的，跟着里头和尚的念经声嘘嘘地撒尿，等布帘被尿得青不青黄不黄了，这才拔腿要走，谁知道里头的念经声突然变得嘈杂古怪起来，横听竖听都是“饿饿饿饿饿”。
小孩子还道自己犯了糊涂，竖着耳朵又去听。
只听有个小沙弥的声音有气无力道：“师父，我好饿......”
“好饿啊......饿得不行了......”
“饿饿饿饿......方丈，把鱼拿出来吧，我们吃鱼吧。”
“不成啦，得吃鱼了......”
几个和尚群起响应，方丈干巴巴地咳嗽了片刻，道：“昨天......昨天不是吃过了？这鱼啊......吃，吃个一两次，不能多吃，阿弥陀佛......多吃，多吃就不灵了。”
小孩子的耳朵一下就钻进去了，和尚吃鱼，那可是开了杀戒！
方丈禁不住几个和尚喊饿，痨病鬼似的咳嗽了一阵，窸窸窣窣地取出了什么东西。小孩儿看不见里头发生了什么，只听到钝刀割肉的声音，那肉应该是风干过的，坚硬异常，锯末似的簌簌直响。
老和尚道：“阿弥陀佛......吃吧......是什么味道？”
小沙弥吸溜吸溜手指，道：“是咸的！盐巴的味道，一粒一粒的，好咸！“”
小孩子的唾液一下就垂下来了，竟然还是腌过的鱼肉！没了晋北的盐船，家家户户嘴里都淡出鸟了，偏偏几个要饭的和尚还躲在庙里吃腌肉！
“饱了吗？”
“有点儿......师父，我还想吃......今天吃半扇吧。”
小孩儿早就听不下去了，飞快跑回家里，这事情一传出去，人皆大忿，他们家里的青壮是冒着葬身鱼腹的风险去鄂江打渔的，谁家没几条沉在江里的人命？偏偏这几个四体不勤的和尚，躲在庙里吃腌鱼，一条接一条，一扇接一扇，就是佛祖睁一只眼闭一只眼也看不过去了。
村里人闯进破庙的时候，这几个和尚还瘫在蒲团上，回味无穷地咂嘴，见状大惊失色，偏偏又拦不住——破庙被翻了个底朝天，领头的眼尖，从方丈的破蒲团里扯出了个沉甸甸的红布包裹，众人闻声围拢过来，仿佛是闻到了一股似咸非咸的鲜香，众说纷纭之中，那红布包裹被一把撕开了。
跌在地上的，赫然是大半个木鱼，漆都磨光了，零零星星散落了一圈木粉，活像是一扇剖开的猪心。
“这个？”领头人瞠目结舌道，伸手蘸了一点儿，果然是一股呛口的咸味，刺激得他舌头砰砰乱跳。
老和尚颤颤巍巍道：“饿，饿呀......嘴里淡得没味道，庙里就这么一只......涂过漆的木鱼，没办法，饿呀！”
经此一回，这饿僧庙的名头就传遍了十里八乡。当地人早就看他们不顺眼，索性趁此机会，将人驱逐出去，几个和尚残病交加，也没有路资，只好往山脚去，山边常年有落石猛兽之害，人迹罕至，异常荒凉，只有个棚子还算完好。
这也是冥冥中自有天意，有了和尚的地方就得挖井，挖井的和尚双足虽跛，相看位置却很精准，没凿多久，就有水汩汩地往外冒出来了，昏黄腥咸，竟然还是卤水！
这是一口不知废弃了多少年的盐井，阴差阳错间，竟然重见天日了。随手一挖都能出卤，这山脚底下是藏了多少盐？
这地方气候莫测，动辄暴雨倾盆，没法翻晒，几个和尚就轮班没日没夜地用大锅煮，煮得海枯石烂了，方才榨出了一条生路。那口和尚吃斋用的大锅，终于尝得出久违的咸味了。
和尚细细碎碎地铲下来，躺在锅底的，赫然是一把参杂着砂石的粗盐，颜色浑黄，咸到腥苦的地步。
老方丈却是用手指抹了一圈盐巴子，哆哆嗦嗦地吮吸起来，两只老眼里一时淌下泪来，纵横在千沟万壑间，仿佛另一股浑黄的卤水。
真是佛祖保佑啊！
自此之后，附近人家家家户户私自煮盐，蔚然成风。只是土地有肥沃瘠薄之分，盐井亦然，这些盐井生在浅表，量亦有限，都是不知多少年前留下来的，被落石泥沙所填埋，却也足够附近村子的食用了。和尚们占了风水宝地，新庙自然拔地而起，寺门边也不设什么罗汉金刚的塑像，单只是把这口救命的盐井圈进了院门内。入寺的和尚越来越多，都是些青壮劳力，把盐井运作得虎虎生风，很是过了一段好日子，只是名字依旧叫作饿僧庙。
偏偏这消息就传到了梅老爷的耳里。
那是三十年前的事，梅老爷当家也还没多久，梅家各大盐号商行在他手底下运作得如火如荼。他壮年气盛，又是鹭鸶腿上劈精肉的人物，把手底下各处盐岸紧紧拿捏住了，到处疏通打点，自然不会漏了这一块。
他本人虽未亲至，梅氏的商船却载来了一船的炸药，和当地官府的文书。
这第一件事，就震动了整个鄂江盐岸。
他这一出手，炸的正是白风马堆。少了这一块壁立千仞的巨石，原本在白风马堆边上盘旋冲撞的暗潮轰然四散，夹岸的激流为之一缓。好大的排场！
水路初通，梅氏就又招揽了当地熟识水性的船夫，代为探索沿岸地势，将新生的乱礁绘制成图，梅氏的商船很快就载着成堆的白盐，从晋北来了。
当时盐商间有个不成文的规矩，运到这种穷酸地方的货色，短斤少两不说，还要在七分盐里掺三分沙。梅老爷为人和气，只掺了两分。偏偏这些穷酸鬼还不识相，沿岸盐号开张后，就这一带迟迟收不回本钱。
一查之下，果然是私盐横行。
这种小地方的私盐，向来是不成气候的，梅老爷也腾不出手来收拾，只派了个管事代为巡查，能搜寻出古盐井来，却是意外之喜。
这往后的事情，就是二当家说来也觉悚然，仿佛这满把的白盐里，渗出来的都是血。这种刀是无形无迹的，一路割刈过去，挨了刀的也呆头呆脑，只疑心身边有无数猪猡在嘶声嚎叫。
梅氏手上有的可是明晃晃的盐引，一番打点运作的，又成了当地唯一的场商，食盐产销，尽归其手，就连境内的几个古盐井都是登记在其名下的。这些和尚既然不是梅氏的灶户，那便是无故侵占人家的盐井，岂有不被驱逐之理？
这其间的翻云覆雨手，这帮和尚哪里看得明白，只是一夕之间，连庙带井，均已易主。青壮和尚尚可一哄而散，转头去替梅氏拉船，那些老残和尚却是一夕之间，到了走投无路的地步。
那夜，小沙弥贩盐晚归，只见庙门洞开，风雪正紧，里头一地狼藉，他苦寻半天，依旧不见师父人影，等转回盐井边时，忽然望见里头黑漆漆的，填了几道瘦长的黑影，如同炉膛中的圆柴一般。
这一惊可非同小可，小沙弥大叫一声，扑过去拉扯，入手的是一条胳膊，已然冷透。
几个老残和尚就这么填在盐井里，额上破了大窟窿，卤水皆被血染，不知死去几时了。
这也是桩无头公案，坊间众说纷纭，有说是梅氏催逼甚急，和尚走投无路，宁可触井而死，也有说这乃是梅氏恶仆的手笔，和尚反抗甚烈，索性将人摔晕了，抛在盐井中冻死，兴许还能给卤水增味......林林总总，不足为奇。
这血海深仇，落在梅氏的账面上，也只不过是几笔轻飘飘的进帐。
只是谁也不会料到，梅氏这样的庞然大物，也有难以支撑的一天，前些年本家不景气，只能到处关闭长年亏损的铺面，当地的盐号原本有五六家，如今只剩其中一二。
这小沙弥也摇身一变，成了水寨的当家，其眼中钉除了到处贩私的日本船，便是梅氏那几条商船了。
“说起来，我还是你们梅氏的恩人，我就没秃驴那么迂了，凡事皆可通融，”二当家咧嘴一笑，道，“要不是有我暗中替你们的商船放哨，这几条船啊，早八百年撞进秃驴手里了。”
梅洲君心中也不知是何滋味，只觉船外雨声如潮，悲切异常，听得人心中恻然，仿佛身在群枭之中。
二当家还要邀功，便听他冷不丁道：“罗三山开了什么价？”
“开价？三成货款，这是应当的吧？我可是冒着被枪毙的风险，从大哥眼皮子底下......”
“我说的是这一回，”梅洲君道，“罗三山出了什么价？”
二当家的脸色一下就变得古怪起来，嘴唇一闭，腮上的横肉突地一跳，隆起了两座奇崛的肉山。
“好后生，你爹猪油蒙了心，非要装日本船，自个儿倒了大楣，也能来怨我？我这一下午可是栽在了你手里，连船影都没见过，”他怪笑道，“趁大哥还不知道你们是梅家的......”
话音刚落，帘外就有水声哗啦啦的一声响，伴随着船底摇曳的声音。有一道脚步声转眼逼到了布帘外。
“怎么这么慢？”有个冷厉的声音暴喝道，“老二，你本事见长了，梅家的女人也敢藏？”
第88章
这一段陈年往事还在兄妹二人心中翻涌，主人公竟然已穿过血海而来，那种不真实感异常昏蒙刺目，仿佛长时间凝视着一捧捧渗血的雪花盐，连眼珠都被盐水浸得刺痛不堪。
梅洲君心里清楚，有这一段前尘在，无论如何都是不死不休的局面。
他们势单力孤，挟在手里的就只有一个二当家。这伙水匪彼此间早已暗生嫌隙，看二当家行事，贪财好色，处处和匪首阳奉阴违，拿他来要挟水匪，恐怕是笔蚀本买卖。
只不过......以二当家这种脾气，当真甘心久居人下么？或许水匪间的派系之争，正是他们苦海间的一线生机。
梅洲君心念电转，几乎是霎时间察觉到了异样。
大当家那一声喝罢，却是再也没了下文。唯有又疾又厉的雨声，一阵阵扑在布帘上，那种蛮横涌动的势头，简直如同雨中困兽一般。梅洲君望不见帘外的情形，却依旧能感知到那股迫面而来的杀气。
有人在帘外争斗！
这一轮交手迅捷如闪电，船底被踩得吱嘎作响，将来回攻守间的动势暴露无疑，片刻过后，只听脊背触壁的一声巨响，小船在浪头猛然耸动了一下，陷入了一阵极度紧绷的寂静中。
直到一道残影洞穿了船舱，以肉耳几乎难以捕捉的频率爆发出啸叫声。
——砰！
那一个焦黑的小孔，这才徐徐冒出青烟来。