作者：funny2333
“豆子！”
“哎！”
“来客人了，让你娘放一碗鱼汤出来。”
豆子两眼放光，口中生津，一下就跳下了车跑远了。
黄大武一家就住在城郊的盐田边，三五家盐户挤在一个大院里，这样的土胚房颇能抵挡风沙，平时男子出去做工的时候，妇孺就做些针线活计补贴家用，屋里的陈设虽然粗陋，却也整洁。
来了这么几位客人，黄家嫂子原本还颇为局促，等看见芳甸母女俩瘦骨伶仃的样貌，一下就转作怜惜了。
“哎呀，这是怎么一回事，快到炕上坐下。”
四姨太气息幽幽的，眼皮半阖不阖，黄家嫂子搀着她靠坐在土炕上，又将芳甸两手握住了，看她样貌显小，是个读过书的女孩子，心里怜爱至极。
“听我家那口子说，你们是遇上歹人了？嗳呀，可算是万幸，人没事就好。芳甸小姐，这天气也转寒了，我看你衣裳单薄，我家女儿跟你身量差不了多少，要是不嫌弃，就换上吧。”
芳甸一惊，忙摇手道：“这......我怎么当得起，叫我芳甸就行。黄嫂子，承蒙你们好意，实在是再感激不过了，再说什么嫌弃不嫌弃的，我可真是无地自容了。”
说话间，黄家的女孩子，名叫莺子的，已经捧着衣裳飞奔过来了，一条乌黑蓬松的长辫子垂在腮边，一荡一荡的，腮上敷着两团鲜活的血色。
“来喽，咱们身量差不多，你还要瘦一点儿，”黄莺子道，拿着衣袖同芳甸比了一比，“呀，县城女学也像你这么打扮，只是没这样的料子，看起来真舒服......你们一家是从蓉城来的？听说隔了十万八千里呢，可真不容易！哎呦，娘！”
黄嫂子抓起汗巾，一把拧过闺女的脸，数落道：“又搽什么东西了？猴屁股似的。”
黄莺子忙把衣裳塞到芳甸怀里，一扭头从母亲胳膊底下钻出去了：“什么怪东西，是雪丰斋的胭脂，我攒了小半个月的头花，好不容易换回来小指甲盖那么一点儿。”
“我看你是心思野了，难怪刚刚扭扭捏捏的，不肯见人客。”
黄莺子被母亲一语戳穿了心思，脸上喷红，竟然连胭脂也挡不住了。她们娘儿俩呛声归呛声，那团骨肉里带来的亲气却是挡不住的。芳甸看在眼里，忍不住将手伸进被子里，抓住了四姨太冰冷枯瘦的手。
四姨太阖着眼睛，却是一尊泥塑的菩萨。
黄莺子从母亲背后探出脸，胭脂被擦得花了，女孩子这个年纪特有的天真活泼却是挡不住的，一双眼睛好奇地瞟着芳甸，半晌才憋出来一句。
“你也......有点儿像你大哥。”
芳甸吃惊道：“我哪里像！我大哥那么......那么......”
黄莺子提及了陌生男子，也难得有些羞窘起来，眼光四处避了一避，不知怎么就落在了梅老爷身上。梅老爷体虚气短，人又疲乏，正倒在黄大武的炕上大睡，隔着半吊土布帘子，也能望见一个圆硕肚皮，那肉是横斜逸出，异常油滑地晃荡着，无风亦起三尺浪。
黄莺子惊呆了，忍不住道：“这是你们爹爹？跟你们俩一点儿也不像。”
黄嫂子斥道：“说什么呢！怪没规矩的，芳甸小姐，这丫头野惯了，你别往心里去。”
芳甸急忙摇头。
“就不该留你见客人，”黄嫂子道，一把拖住了女儿的手腕，“走，跟娘进后厨去。”
黄莺子不情不愿，还频频回头看芳甸，不料临出门前，梅洲君正同她擦肩而过，黄莺子差点没绊了一跤，这回换成她推着母亲走了。
芳甸松了一口气，正要叫住他，却见大哥那个坏脾气的朋友紧跟着进来了，一双凤眼毫不客气地在土墙上打了个转。
梅洲君道：“玉小老板，你这就要走了？”
“你还会招待我？太阳打西边出来了，”陆白珩道，“就这破地方，我可待不下去。”
他伸手在条凳上一扫，果然掸开了一层新鲜的黄沙，并非黄嫂子不勤于打扫，这地方的每一寸空气都叫风沙浸润透了。
“连个能坐的地方都没有——啊嚏，啊嚏！”陆白珩揉了一揉鼻骨，道，“姓梅的，我不跟你耗下去了，我这就启程了，往后有的是好地方住，到时候你来求我，我就丢两片青瓦给你，省得你露宿街头。”
梅洲君冷不丁道：“奉秋他们跟你接上头了？”
“你怎么知道！”
梅洲君道：“你在驿站里鬼鬼祟祟的，不知递了多少趟信了，我想你也不放心留他们在水寨附近，看这样子，人应当快到了吧？”
陆白珩耳后发热，狼狈道：“好啊，你偷听……你们就是把我当老妈子使唤！”
梅洲君扑哧一笑，道：“谁敢使唤玉小老板？”
陆白珩见不得他笑，别过头去，半晌才道：“你那两个师弟，倒也好大的本事，把我的船发卖了，一行人绕道乘火车来的，一路上太太平平，还比我们早落脚几天，就在城郊的十里庄。那儿有个草台班子，花旦跟着武生跑了，散得不成样子，杨九郎出的面，算是包下来了，往后就能开张唱戏。”
梅洲君含笑道：“玉小老板要登台，我自然会去捧场。”
“谁要你来捧我的场了，”陆白珩被他抢白，又恼羞成怒起来，“头面我带走了，你那一大家子师兄弟，你自个儿养活去，戏台子要搭起来，可还没那么容易！”
梅洲君叫住他，道：“红净来了么？”
“没听说有落下的。”
“我跟你一块儿去。”
陆白珩狐疑地打量了他一番，忽而哼笑道：“你说你，是不是属狗皮膏药的？”
第94章
玉小老板到底是停住步子了，抱臂立在墙边，听他向芳甸询问四姨太病中的症状。
正巧黄嫂子领着女儿来张罗饭菜，一见他们这要动身的架势，急急忙忙把两只手往袄裙上一擦，道：“周先生，白先生，我看你们都没顾得上吃东西，都这个点了，饿着肚子怎么成？哎呀，我们乡野地方，实在没什么拿得出手的......芳甸小姐，你也多少吃一点，这还有软和的菜粥，等放凉了，好给你娘用一些。”
她说得局促，实在是不大敢给贵客吃这样的饭食，只是县城封道了，一时半会也拿不出什么体面的菜色，只放了一碗鱼汤，那鱼也不过小拇指肚大小，颜色却烹至金黄，另有一碟很有些样子的鸡肉，除此之外，便是些无名野菜和一盆饼子。
那饼子干硬得都能捻出渣了，陆白珩只是看了一眼，便觉喉咙里如同吞了砂石，简直要噎得背过气去。他尚且算是吃过苦头的，像梅洲君这样娇生惯养的纨绔，想必脸色精彩至极——
陆白珩还没来得及看成笑话，就又一次惊得舌桥不下了。
只见黄莺子从桌边抓了块石头，一把丢进了鱼汤里。
要不是这女孩子神态自若，陆白珩还当是遇上了当面投毒的怪事了。
这可是货真价实的石头，上头吊了根细草绳，由黄莺子抓在手指间，在鱼汤里轻轻搅动。
芳甸亦失声叫道：“哎呀，这是什么？”
黄嫂子急忙拧了女儿一把，道：“放多了，放多了！娘刚刚在后厨放过了，怎么能给客人用这个，快收起来！”
黄莺子也讶然地望着芳甸，道：“你不认识？这是盐呀。”
“盐？”芳甸一下就睁大了眼睛，她是决计不相信，天底下还有长成这样的盐的。
黄莺子扑哧笑了：“我知道了，你是把它当成石头了，对不对？谁会给客人吃石头呀？外面这一层灰灰白白的，都是盐壳，我们晒盐的时候铲不下来，城里的老爷又看不上，就留着自个儿用了。瞧，在汤汤水水里涮过了，捞出来晾干还能用，一块能顶上十天半个月呢。”
芳甸惊诧至极，挨在她身边，一会儿看看石头盐，一会儿又抬眼望她大哥。梅洲君有点出神，瞳色微微转深，给人以一种沉思之中的陌生感。
芳甸又道：“不对呀，我们刚刚路过盐田，那是上头晒着的明明是白盐，只是质地粗了些。”
黄莺子轻快道：“那也不是我们能吃的呀。”
她口无遮拦的，一下就把黄嫂子竭力掩饰的窘迫抖落个精光。黄嫂子脸上泛红，一下扯过女儿，道：“让你们见笑了，莫听这丫头瞎说，也怨我，我做姑娘那会儿常常吃不起盐，我们做盐户的，守着小山包似的白盐，只是一分一厘都得交给梅家去，上头都是带着小秤紧盯着的，专防着偷私。如今境况大不一样了，这老毛病还是带给了儿女......”
梅洲君忽而道：“梅家？哪个梅？”
“哎呀，我可写不出几个大字来，左不过是城里卖盐的梅家，”黄嫂子压低声音，道，“这地方前些年大旱，成了废滩了，梅家看不上，早早把我们这些盐户丢了，日子过不下去，走散饿死的不知多少。近几年倒好，盐滩又出盐了，梅家老早就撒手不管了，这才有我们如今这点赚头。嗳呦，老天保佑，可别让姓梅的再回来了。”
芳甸听到这儿，心里明白了大半，两腮上的血色也渐渐退了，她几乎是下意识地把目光一避，却不知怎么落到了那晚鱼汤上，汤面浑黄，却仿佛戗亮的银剪，那股说不出的冷光一下就折进人心里了。
白盐如银，其寒如雪！
她的目光在汤面上彷徨片刻，竟与梅洲君相遇了。在这一刹那间，兄妹二人明白了一个心照不宣的事实——他们一行，恐怕是最不招人待见的客人了。
黄嫂子见他们不作声，立刻刹住了话头，道：“我同你们说这做什么，快尝尝这鱼汤，一会儿该放凉了。”
梅洲君自然而然地取了汤匙，尝了一口，道：“是梅溪鱼？”
“周先生，这你都尝出来了？我们这小地方，没什么拿得出手的，只有梅溪鱼还算鲜美，你在县城里住过？”
“小时候住过一阵，”梅洲君含笑道，“黄嫂子好手艺，就是跟县城里比起来也不差的。”
黄嫂子脸上一下就泛了光，连连摆手道：“当不起，这哪当得起！”
芳甸心里梗得厉害，哪里下得去口，只是又不忍辜负这一片期待，正犯难间，面前伸过了一只手，吃力地按在桌沿上。
那是一只白胖的手，拇指上还残存着扳指的勒痕。
这一回，就连梅洲君的脸色也变了。
梅老爷被福平搀着，挨到了桌边，胸口剧烈起伏着，等气喘匀了，才一屁股坍到了凳子上。
他一言不发，先冲黄家母女笑了一笑，正如有求于人时，先摆出几丈筵席。那白肉和和气气地绽开了，腮颌饱满，宛然是年画上的财神老爷，只是梅洲君仔细看去，那上头匍匐的许多皱纹，让那种和善一下就深邃得看不见底了。
“真是叨扰你们了，”梅老爷道，“这世道......这世道是真不太平了。换到三十年前，这光天化日，晋北地界，哪有敢这样动手的。”
黄家母女一下就被他话里这个凄惨的故事慑住了，连声询问起来。
“别提了，别提了，我们辛辛苦苦做些绸缎生意的，货给人截了不说，性命还差点丢了，不知有多少凶险！这伙兵油子，仗着手里有几条枪，是没了王法了。”
黄嫂子心有戚戚焉，立时应声道：“可不是，县城里还三天两头放枪呢。周......周老爷，你们做绸缎生意，听说是到处走商，也不容易啊。”
梅老爷长叹道：“这世道，挣辛苦钱也就罢了，挣的可是买命钱！黄家嫂子，还是多亏了你们，让我们有个安身落脚的地方，等这回进了县城，让芳甸扯几匹好料子过来，好裁几身时兴的衣裳。”
黄莺子一下从母亲身后探出半边脸孔，望向这个和善的胖老板。
梅老爷道：“什么料子都有，城里常穿的，洋绸洋布洋呢，这时节卖不出去，就过了季了......只是不知道县城的路什么时候通，当真是心焦死了。”
“那简单，我让我爹帮忙，每天打听打听呗，”黄莺子道，又嫌自己急躁，脸上泛红，“我......我也不是要你的衣裳。”
“爸，你还病着呢，怎么就想那么远去了？”梅洲君笑吟吟道，同梅老爷对望一眼，双目奇异地发亮，“还是好好养病吧。”
梅老爷咳嗽一声，摆手道：“养什么病，我只是一口精神气提不上去，找点事情就成了。是了，黄家嫂子，听你们说，这里......从前是梅家的盐田？”
黄嫂子愣了一愣，道：“哎，哎，是的。”
“你们帮了我这么大忙，我可得提点你们一句，”梅老爷压低声音，正色道，“梅家的盐田，你们这么个用法，要讲究起来，可算是私盐，将来要惹大麻烦的。”
黄嫂子脸上色变，道：“私盐？梅家不要了的盐田，也算是私盐？”
“不要了？有文书凭据没有？有引票没有？这要是牵扯起来了，你们可不占半点理。黄家嫂子，你们是本分人，我呢，在县城里也有些交情，到时候要有什么风头来了，我就悄悄打通关节，给你们的盐田降一等，保不准呀，梅家就真看不上了。”
黄嫂子连声道：“是，是这个理儿，周老爷，你可真是帮了大忙了。但愿这姓梅的瞎了两只眼，连盐和土都分不清才好！这日子......提心吊胆的，哪有个尽头哪！”
梅老爷亦笑道：“可不是么，各人有各人的盼头。”
他边说边取了汤匙，舀了一勺鱼汤，两指拨开杏黄细须，两腮一瘪，发出“啜”的一声响，也没见他如何动作，那鱼汤纷纷投奔进他口中。梅老爷的脸色一时间红润起来了，仿佛啜饱了三牲的血气，只唇边油光闪闪，宛然是一尊肉食的弥勒。
“好汤，好汤！”梅老爷赞不绝口，又舀一勺，刚沾到唇边，便被几根手指抓住了手腕。
梅洲君笑道：“爸，你刚生了病，哪来的这么大胃口？”
父子二人，从相逢至今，谁都没有正眼看过对方，此时梅洲君面上虽然带笑，眼睛却亮得发寒，几乎咄咄地逼到了梅老爷面上。梅老爷那双眼睛却以固有的圆滑往下一沉，缩进了满是褶皱的眼皮里，短兵相接，竟然不露半点声响。
梅老爷先退一步，乐呵呵地摸一摸肚皮，道：“梅花，你是怎么看你老子的？不喝了！”
这一顿饭，吃得可谓宾主尽欢。