作者：来自远方
“卑职遵命。”
马一到，兀良哈就得了消息，同孟清和关系不错的三卫头领，都看着马群中的黑马双眼发亮。只是顾忌着朱高煦和沈瑄在场，不好开口讨要。
孟清和本想留下这匹马，见此情形，不由得皱起了眉头。
自从改善待遇以来，兀良哈大小头目的表现都很不错，同自己的关系也算融洽。无论马给谁，引起其他人不满是肯定的。单是互看不顺眼还好，万一和“二桃杀三士”联系到一起，玩笑就开大了。
如果朱高煦不在，将这匹马送给沈瑄是最好的。当着他的面这么做，无论如何都不合适。
思来想去，孟清和一咬牙，干脆谁也不给，送进京，献给天子！
马到永乐帝手中，是留下还是奖赏给臣子，让皇帝头疼去吧。
“此马非凡，本官已决定，将其进献天子。”
兀良哈头目没再多言，献给天子，自然没他们什么事了。
朱高煦提醒了孟清和一句，“此马为保定侯所送。”
孟清和略有不解，沈瑄低声对他解释几句，终于了悟。
“子玉放心，我知道怎么做。”
最终，送往南京的奏疏上多了保定侯的名字，天子发下的恩赏也多了辽东一份。
事后，孟善特地遣人向孟清和道谢，表示兴宁伯这个朋友，他交定了。
作为当事人，孟清和貌似镇定，回到厢房，立刻激动得流下了热泪。
到北边这么久，终于交上朋友了，不容易啊！
永乐三年十二月，魏国公徐辉祖抵达顺天，正式接手练兵一事。垛集来的边军们，终于领会到了魏国公的手段，当真是舒爽得难以言喻。
同月，定国公沈瑄和汉王朱高煦离开大宁，先至顺天，同徐辉祖简短会面之后，分别前往甘肃宁夏等地。
忙了两个月，孟清和的生活又变得平静下来。
大宁飘起了雪，耳边能听到朔风呼啸的声音，捧着热茶坐在桌旁，想着今年过年，是不是该回家一趟，门外亲卫来报，有孟氏族人赶来，言有要事禀告侯爷。
“三堂伯？”
见是孟广顺，孟清和略有些吃惊，不等多言，孟光顺已是红着眼，哑声说道：“十二郎，九叔去了。”
九叔公，孟重九？
轰的一声，孟清和眼前发黑，呆立当场。
第一百六十一章 过明路
永乐三年十二月戊辰，是孟重九出殡的日子。
孟清和提前一日赶回了孟家屯，不及还家，先随孟广顺到孟重九停灵处祭拜。
北风呼啸，大雪漫天。
灵堂的门大敞，孟重九的儿孙均跪在堂中，一身麻衣，声音已哭得沙哑。
堂中燃着火盆，仍是冷得彻骨。
孟清和一身素服，走到堂中，看着黑色的灵牌，不顾地面冰冷，深深的跪了下去。
“十二郎……”
孟重九的长子孟成转过头，敦实的庄稼汉子，竟瘦得双颊凹陷，说话时喉咙里像带着风箱。
“成叔，节哀。”
孟清和咬着嘴唇，到嘴边的安慰之语无论如何也说不出口，最终化成低哑的两个字，道尽了一切。
“十二郎，爹走之前还念着你，”孟成说两句就要停一停，不停的咳嗽，仍是坚持着把话说完，“爹说，咱们一族能有今日，全因十二郎。十二郎是孟氏一族的子孙，也是孟氏一族的恩人。做人当知恩图报，做事要对得起良心。他在时，有谁起了不好的心思，族中的老人能一力压了，也是个保全。他走了，怕是有人要再起心思，他是顾不到了，可凡是有良心还是个人的，就该知道怎么做。真要丧良心的，也该对着祖宗的牌位想想，他日里到了阴曹地府，有没有脸到孟氏先人跟前磕个头！”
一番话，挟着北风，清楚的传进每个人的耳朵。孟清和没有接言，老人临走前仍想着他，这份厚情，恐怕今生都还不完了。只能跪在灵前，对着孟重九的灵位，重重磕了个响头。
孟清和本想为孟重九守灵，无奈两家已出了五服，这么做不合规矩，他身带爵位，更是从一品的武将，更不可一意擅行。
“十二郎有这份心足够了，爹泉下有知也能瞑目。”孟成被弟弟和儿子搀扶着，送孟清和出了灵堂，麻衣被风吹得贴在身上，精神却似好了许多。
孟清和站在灵堂外，当着族人的面，向孟成等行晚辈礼。
“成叔放心，九叔公不在了，十二郎还在。”
他要让族人知道，九叔公去了，他这一支不会就这么倒下。九叔公视他为晚辈，他一样视九叔公为亲。人不在了，亲情仍在。
几位族老的表情有些不愉，他们还在，这些话怎么也不该轮到一个晚辈说。有族老想出言，却被另一个族老拉住，到底记起孟重九临走之前的话，将不愉之色压了下去。
族老之外，一些族人的脸色也瞬间变了，十二郎不在族中日久，他们忘记了，他行事有多狠。
对旁人狠，对自己更狠。
当初一家孤儿寡母险些被孟广孝父子逼上了绝路，如今怎么样？十二封官拜爵，孟广孝和孟清海又在哪里？
十二郎容不得族中慢待孟重九一家，岂容旁人算计他的家人？！
想到这里，心中已是打起了鼓。
孟王氏和气，两个儿媳是好性，家底又十分殷实，随着孟三姐和孟五姐年长，上门的冰人越来越多。待传出孟家要招赘的消息之后，不只是附近的村屯，连一些远房族人都动起了心思。
因十二郎有从龙之功，孟广智被追赠伯爵，孟王氏成了伯夫人，孟八郎和孟九郎却是白身。他们的女儿，即使靠着孟清和，也嫁不到太高的门第。