作者：怜惜凝眸
宋朝邦朝门帘看了一眼，“那你就安心养病，一定要在到地方之前好起来，不然的话，到时候到处游玩就没你的份儿了。”
宋如浩点头道：“放心。”
暖阳渐西，杨卓打马到马车边，“启禀公子、夫人，眼看天色不早了，再往前就是双雀县。我想我们需要加紧些赶路才能在天黑前进城。”
皇甫玉琛道：“加速前进。”
“是。”杨卓对几位马车夫喊道：“车队加速前进！”
马车的速度提起来，马蹄声嗒嗒作响，向远方疾驰。
皇甫玉琛挪到某个无聊得快要睡着的人身边，把人搂进怀中，“双雀县被群山环绕，因而鸟类甚多，尤其春日，常能见到百鸟齐鸣的盛景。明日我们在双雀县停留一日。”
严格来了兴致，“光是想象，就觉得那场面一定非常壮观。我又想到游乐园能添加一个什么新项目了！”
皇甫玉琛暗自摇头，莫非这就是严格曾说过的‘职业病’？不过只要他不觉得无聊，不管他想什么都可。严格两眼发光，一脸思索的模样，他也不打扰，在严格脸上亲一亲，斜靠在车壁上，让严格躺在腿上，更加舒服。
车队又疾行近一个时辰，远处的城门落入众人的视野。
几辆马车里的人都微微兴奋起来。为了不在路上耽搁时间，中午他们几乎没有停留，连午饭也是在马车上用的。
只是残破的城墙让众人心里都有些没底。车队放缓速度，不疾不徐地驶近。
守城门的四个官兵看见小型的车队靠近，精神一振。
“兄弟们，又有油水可捞了！”
两个官兵伸出手中的长枪，挡住马车的去路。
杨卓抬手示意车队停下。
“不知几位官爷有何指教？”
其中一个官兵嘿嘿地笑了两声，伸出手，“过路费。”
为免影响两位主子的心情，杨卓也不多问，“多少？”
那官兵掀起眼皮向后面瞟了瞟，“四辆马车，每辆一两银子，一共四两。”
“你打劫啊？”高云怒道。这一路人倒不是没碰上想不劳而获的劫匪，但被官兵打劫，这还是第一次。
另外一位年纪稍大些的官兵爱理不理地瞥他一眼，“不想进城就靠边站。”
一道低沉富有磁性的噪音从第一辆马车里传出，“给他。”
杨卓这才拿出四两银子递给那位官兵。
年轻些的官兵见到四颗小锭子，双眼一亮，看他们爽快，正准备再多要点。年纪大些的官兵扯了扯他的袖子，这护车的几人气势杀伐，不像普通护卫，还是适可而止为妙。
车队这才得以进城。
年轻官兵纳闷地对年纪大些的官兵说道：“陈叔，为什么拦着我？这些人明显是有钱人。”
陈叔看他一眼，眼神沉稳，“小子，多学着点。你看骑在马上的那几人无不腰背挺直，像是受过训练，他们能是普通人？”
年轻官兵后怕地缩了缩脖子，“那，他们不会再回来找我们的麻烦吧？”
“既然给了银子就是不想和我们计较，放心。下回长点眼吧。”陈叔道。
已走远的马车里，皇甫玉琛吩咐高风，“去查查双雀县的县令。”
“是。”
严格从车窗里打量街道，脸上带着不可思议的表情，“这——”皇甫玉琛告诉他双雀县有多百鸟齐鸣的盛况时，他下意识就以为双雀县一定是一座繁华的城镇，但街道两边破旧的房屋和楼阁以及路上稀疏的行人却告诉他并非如此。说得不客气些这就是一座破城。马车经过一个面摊时，他亲眼看见那面里只有清汤，连点油花都没有，老板面无表情地把面碗放在桌上，一句话也没有，客人也无声无息地拿起筷子吃面。所有的一切都显得死气沉沉。只有从青石板砖的缝隙里钻出的稀稀落落的几棵野草才显出一丝丝生机。
从出发至今已有五六天，他们一共经过了三座城镇，另外二城虽然不像京城那么繁华，但白日里均熙熙攘攘，十分热闹。这是第一座如此破落的城镇。这明显不正常，双雀县被群山环绕，山中资源丰富，应该不难发展。
皇甫玉琛喜怒不形于色，叫来高云，沉声道：“查。”
“是。”
严格握住皇甫玉琛的手，“事出反常必有妖。”
皇甫玉琛颔首，“高风。”
高风很快驱马过来，“公子。”
“你和高云曾多次护送珠宝南下，可曾听闻这里有何异常？”皇甫玉琛问道。
高风道：“不曾听闻。长丰镖局护送珠宝，通常是经由水路，并未经过双雀县。一则，水路更快；二则，水面上的劫匪相对较少。”
“先安排住宿。”皇甫玉琛又道。
“是。”
一路上若是进城都由阿飞负责打前站，他很快返回，领着车队来到一家客栈前，解释道：“这是城里最好的一家客栈。”
严格和皇甫玉琛看着大堂里打瞌睡的掌柜和聚在一起闲聊的三四个伙计，默默无语。
江敢等人看皇甫玉琛心情不好，也不敢多言。
看到客人上门，掌柜和伙计面上也有喜色，但却不浓。
邓满德自去办理入住，并吩咐掌柜准备晚饭。
高风长了张大众脸，去跟伙计闲聊打探消息。只是伙计言语间多有躲闪，似乎讳莫如深，什么有用的消息都没打听到。
直到高云回来，众人才知道是怎么回事，原来，还是地形惹的事。一直以来，双雀县都比较繁华，但就在两年前，有一伙强盗看中了城外三柱山的地形，占地为王，起外黑魔寨。恰逢两年前又换了一位怕事的县令沈县令。双雀县几乎被这帮土匪控制，他们十天半个月就下山收一次保护费，导致民不聊生，很快，热闹的双雀县变得死气沉沉。如今据说这帮土匪已壮大到一千多人，胆小的县令更是不敢反抗，只等三年任期一满就离开。不仅如此，他还积极敦促县民交保护费，唯恐惹怒了那帮土匪。县令怂了，底下的官兵胆儿也大了，通过收取路费偶尔吃几顿肉。