作者：蔓越鸥
他讲得其实是这里一个叫“打花猫”习俗的传说故事。当然外来人奚临并不知道这个苗族传说，他只当莫名其妙开始讲幼儿早教故事的兰朝生是被什么东西上身了，古怪看着他，说：“哦。”
兰朝生接着说：“这对兄妹抬头看着对方的花脸就破涕为笑了。于是后来大家议定，以后谁家里死了人，男女就互相吹芦笙‘打花猫’，热热闹闹的办丧事，一切忧愁就都会忘了。”
奚临：“……哦。”
兰朝生停了声音，拾起了火盆边的一块炭。奚临从他这无声的动作窥出了兰朝生的意图，登时就开始眼皮狂跳，一言难尽地说：“……你要是敢往我脸上抹炭灰，我真会跟你拼命的。”
兰朝生又若无其事地扔回去，拿帕子将手指擦干净了。奚临无语看着他，又觉得有点啼笑皆非，兰朝生有时候行事真就跟个短路的机器人一样。奚临被他这脑残的举动弄得好笑，转过头笑了两声。
兰朝生垂眼看他，当然是有意逗他笑。他把帕子收回怀里，听奚临笑够了，又叫他的名字：“诶，兰朝生。”
兰朝生：“嗯。”
奚临问：“死是什么？”
兰朝生回：“是等下次再见面。”
是等下次再见面。
奚临飘了一整天的魂忽然就被这么一句话拉了回来。登时好像拨云雾开，脚下也突然能踩着实地了。这一天他跟在后头旁观，总觉得有点不真实，这会心里的感情才慢半拍地开始清晰起来。他坐在旭英阿爷从前的小屋子里，也觉得不过是和以前那样带着一群小孩来做客，只是这回没有人再从抽屉里拿出珍藏的糖和饼干给他们吃，也不会再有人给他的保温杯里添满热水了。
哦。奚临茫然地心想，再也见不着了。
死原来就是这么回事。
他坐在那呆了一会，感觉身下的小凳子开始摇摇晃晃。转头问兰朝生：“你们这里的人不哭，是因为什么习俗吗？在葬礼上哭不吉利？”
兰朝生回：“不是，是因为大家觉得这是喜事，所以没有哭。”
奚临“哦”了一声，转过头，眼泪就掉下来了。
兰朝生坐在他旁边看他，等着奚临安静哭了会，拿手抹去他的眼泪，低声道：“好了，没事了，别哭。”
奚临坐在那，也不出声，低着头掉眼泪。兰朝生不停地拿手给他擦干净，也不再说话，耐心地擦净他掉下来的泪。
屋外的歌声到了高昂时，苗人的芦笙吹得越来越热闹。他面前的炭火烧完了，反倒慢慢平息下去。兰朝生温暖的手掌蹭过他的脸，奚临低着头，瞧着翻涌的火光，心想再见。
再见啊，旭英阿爷。
葬礼结束后奚临跟着兰朝生回家，天上悬着一轮弯月，将脚下的石板路蒙着层亮影，远山的树影绰约。兰朝生把他送进屋里，奚临又扒着门框探出头，在夜色中叫他：“诶，你给我唱个歌呗。”
兰朝生果然没有理他，帮他关好房门。奚临本就是随口跑火车，转头自己就忘了个一干二净。他摸上床闭了眼，片刻后，又听着房门叫谁推开了。
奚临知道是谁，闭着眼说：“没开炉子。”
兰朝生却没打道回府，他走过来，脚步很轻，坐在奚临床边，说：“我守着你，睡吧。”
奚临心说我尚还建在，真用不着你给我“守灵”。兰朝生轻轻摸他的头发，奚临心里一惊诧，眼睛还没来得及睁开，耳朵却这时一动……听着了兰朝生在唱歌。
当然是苗语，和先前葬礼上那些苗人们唱得一样。这回离得近，兰朝生语速又慢，奚临大意听明白了。怔愣了会，没有睁眼也没有出声打断，将脸埋进了枕头里，短促地笑了一声。
兰朝生的声音很低，轻得像是呢喃，和着窗外的月光，轻柔地裹住他。
月亮来了，月亮走了。
月亮上有故人，他瞧着你。
生和死，它是一个轮回。
轮回交织成一条线，我在这头，你在那头。
等月牙儿爬上山头，那洁白的月光照着你回家的路，不要怕，不要再怕。
好孩子，我们下次再见面。
第43章 他是有家室的人
元宵当天，奚临让兰朝生带他下了趟山。手机重新连上信号的时候奚临给他爹打了个电话，对面人声音听上去醉醺醺的，接通电话问：“哪位？”
奚临骂了一句“你大爷。”反手把电话撂了。
没心没肺的便宜爹自己一个人正逍遥，指望他报平安道个好完全是痴心妄想。奚临面色不善地将手机揣回兜。听着远处爆出一阵叫好声，转头瞥了眼。
南乌寨不过汉族的农历年和元宵，但西洲的大多数苗人还是会过的。镇上商户门前都贴着红春联红灯笼，地上鞭炮碎纸未散，零星堆在泥土里。不远处广场人声鼎沸，熙攘围了一群人，像是正有什么节日活动，时不时发出哄堂大笑或高声叫好。
奚临张望了会，回头问兰朝生：“那边干什么的？”
兰朝生侧头瞧了眼，没回话。
元宵踩花舞，青年男女们聚集在那对歌跳舞，寻觅心上人，是传递心意，相互定情的社交活动。奚临听了会那边的声音，觉得挺有意思，扯着兰朝生的衣角，问他：“能去看看吗？”
兰朝生看着被他扯住的衣摆，没说话。奚临说得虽然是个问句，可压根就没有征求他同意的意思，不由分说扯着他往那走，兰朝生也只好抬脚跟上。
那地方围着的人很多，里外堵了个水泄不通。还好两个人长得都高，越过前头的头顶也能看着里面。奚临没往里挤，抱着手臂站在外围看热闹，瞧见里面站着一男一女，女孩子穿着彩绣苗裙，肩上搭着条五颜六色的带子，她对面的男人生得高壮，头上帽子插着根长翎，两个人正面对面叽叽喳喳一唱一和。
简单的家常用语奚临还能听懂，但像这样语速飞快、活像大炮对轰似的话他就有点听不明白了。且周围人还在数着节拍拍掌做鼓点，哄笑叫好，更让人听不清里头人是在唱什么。奚临侧耳仔细辨认半天，听了个满头雾水，实在没招，凑近了兰朝生问：“这是在干什么？”
兰朝生：“对歌，对不上来的要将宝物交给对方。男子的宝物是帽上的翎毛，叫‘落朗’，女子是肩上的彩带，叫‘唱诺’。”
落朗是下雨，唱诺是天晴。这两个常用词奚临知道，觉得挺有意思，猜测道：“为什么是下雨和天晴？是不是结算的时候唱诺多明天就是晴天，落朗多明天就会下雨？”
兰朝生：“对。”
奚临笑道：“准吗？”
兰朝生：“不准。”
奚临听了这两个字就笑得更厉害了。里头那男人率先败阵，倒也不恼，爽朗大笑地把帽上长翎摘下，弯腰双手献给了这女孩。下场时高喊了一句话。女子立刻笑骂着回，假装恼怒地将长翎抛到旁边的地上。
奚临没听清，问兰朝生：“说得什么？”
兰朝生替他翻译：“妹收了我的落朗就缠到腰上，若是喜欢我，明早带着来敲我的家门。”
哎呦喂。奚临快要笑死了，点评道：“这话从你嘴里说出来就更古怪了。”
正此时，人群中又跳出来一个男人，跃跃欲试地迎战，两个人又飞快对起歌。奚临被人群挤着，和兰朝生贴在一处，拿胳膊肘戳戳他，“诶，他们唱的是什么？翻译出来给我听听。”
兰朝生看他一眼，沉默片刻，还真把里头人的唱词逐句翻译给他听了。可惜他语气平直，毫无感情，奚临塞了一耳朵冷冰冰的“哥有情”“妹如花”“山好水好不如鸳鸯成双好”，腰都笑得直不起来，忙制止道：“好了好了，快闭嘴吧。”
现在里头的这位姑娘约莫是附近有名的对歌好手，又将对面唱了个哑口无言，摘下落朗退场。这时无人再敢应战，姑娘只好亲自下场逮人。也不知是早有预谋还是机缘巧合，一把逮住了人群外围八米开外的奚临。
兰朝生眉心一皱，搂住奚临的肩膀往自己怀里带。奚临措不及防叫他拖得一个趔趄，浑然不觉兰朝生的用意，跟扯着他手的姑娘笑着说：“姐姐，我是汉族人啊，我不会唱你们的歌。”
“汉族人怎么了？小看我们苗家姑娘，汉族的歌我也能唱。”这姑娘相当胆大，问他：“阿哥，我不美？”
兰朝生紧紧抓着他不放手，正要开口。奚临却抢先一步，“美的美的，没有见过比姐姐更漂亮的人了，可真跟那没关系，我五音不全，开了嗓恐怕要吓着你，而且……”
“怕什么，放开嗓子唱就行了！你来我们这里玩，我们高兴，欢迎你，请你来和我们的姑娘唱首歌，害羞什么呀？你赢了我也不会叫你娶我的呀！”
这里的镇上人不像南乌苗寨里封闭的苗人，他们汉化程度高，也都会说普通话，离这不远还有片商业开发区，常和外来游客打交道。围观人都在叫好，奚临也确实很想凑这个热闹，兴冲冲要顺势上去，往前走了半步，兰朝生却依旧没撒手。
“哎呦。”那姑娘歪着头说，“做哥哥的还这样放心不下弟弟呀？好哥哥快撒手，又不会活吞了他！过会就给你还回来咯！”
这句用得是苗语，是看出兰朝生也是苗人。奚临说：“等我会啊！”拍了他的手跟姑娘走远了。边走那姑娘回了头，咯咯笑着和他说：“那是带你来玩的哥哥？长得可真俊。”
奚临选择性忽略了哥哥这个称呼，问：“俊你怎么不找他来？他也是苗人，比我会唱的歌要多哦。”
那姑娘“哎呀”一声，窃笑道，“他呀，他一看就是有家室的人了，他身上衣裳是只有已婚的男人才会穿的，要是跟有老婆的阿哥对情歌，回头我就要被口水淹死啦。”
“……”奚临茫然：“……啊？”
他折头去看了眼兰朝生的衣服，之前确实从没注意过，现下兰朝生这样往这堆未婚小伙子里一站，鹤立鸡群，气质出众，身上的衣裳形式确实跟周围人都不一样。旁人的袖子上不做装饰，只有他肩膀和袖口处都有横纹的彩绣。
“所以我老远就看着你们俩啦。”姑娘说，“他俊，你也俊，你们两个人可真会长，十里八乡我都没见过这样好看的人。”
兰朝生正看着他，面色很沉，盯着那姑娘抓着他衣服的地方，好像要用目光烧出个洞来。奚临扭回头，心想自打他进了南乌寨兰朝生是不是就一直穿着这样的衣服来着？那他就是一直默认自己是已婚的？
姑娘好奇问他：“他长得这样好看，是谁嫁给了他？他老婆是什么人？”
“不知道。”奚临还恍惚着，“可能是我吧。”
姑娘：“啊？”
这里的苗人对情歌就是一唱一和，你来我往几个来回，接不下后半句词的就算输。还要跟着周围人拍掌的拍子，越到后头速度越快。奚临从没跟人对过歌，实话说他连歌都不怎么会唱，尤其这会脑子里全装着兰朝生和他的衣服，人还有点回不过神。
姑娘叫他不应，只好抬高了声音喊：“阿哥！回神啦！”
正青春的姑娘，抬高了嗓音也像唱歌，听得人心旷神怡。奚临猛地回了神，说：“好，好，你唱。”
“哎呦，我不欺负你。”姑娘说会唱汉语歌真不是哄他，大方让步，“阿哥，我请你先来！你唱什么我都能接得上！”
歌舞方面知识匮乏的奚临憋了半天：“……在那山的那边海的那边有一群蓝精灵？”
姑娘愣了下，“……他们活泼又聪明？”
奚临：“他们调皮又伶俐。”
姑娘：“他们自由自在生活在那绿色的大森林！”
“他们善良勇敢相互都欢喜。”奚临实在没憋住，笑出了声，“哦，可爱的蓝精灵！”
百灵鸟开嗓了，周围所有人都得退避三舍。姑娘估计是头一回用“蓝精灵”对歌，笑得直不起腰，“他们齐心合力开动脑筋斗败了格格巫……唉，好哥哥，算你厉害，是我输啦！”
围观所有人都在笑，有小孩跟着大喊“蓝精灵”，看奚临的眼神如遇知音。那姑娘认败，真要把肩上彩带解下来给他，奚临可不敢收，躲着推拒。姑娘却铁了心非要给他，奚临没办法，瞄准了兰朝生的方向，找到机会撞进人群拉着他就跑。
人群很快被他们甩在了身后，兰朝生问他：“蓝精灵？”
奚临：“你身上的衣服是已婚的才穿的？”
随后两个人就一同沉默下来。
奚临挠挠脸，心想算了，跟他在这事上掰扯也是白费口舌。主动另起了个话头：“刚那姑娘夸你长得俊。”
兰朝生看他一眼。
“所以你看，大家都这么说。”奚临说，“怎么你就非不让我说？”
兰朝生：“别说了。”
他语气平静，奚临却登时更尴尬了，松开抓着他的手，“……算了，当我什么都没说。”
兰朝生跟没听着似的。这时，另一个方向又传来阵阵叫好，也是同样堵着群熙熙攘攘的人群。奚临拔腿想去看看，刚一动就叫兰朝生抓住了后领子，警告他：“不要再乱跑，天晚，该回去了。”
“我就看一眼。”奚临说，“行吗？行吗？行吗？”
他连珠炮一样地问，语速飞快，意图恳切。兰朝生无奈叹口气，手下一松，“只能一眼……”
话没能说完，因为他刚撒开手，奚临就跑得人影都看不着了。
这回也是个对歌会，只是跟那边的略有不同，这里的男女老少未婚的已婚的都能参加，但输了就要罚酒。奚临跃跃欲试，被当地的美酒灌了个人事不省。回山路上他路都走不直，还是叫兰朝生一路扛回去的。
放他自己走路的时候摔过几个跟头，滚得满身泥，实在不敢再让他自己一个人乱打滚，后半段路兰朝生只好死死把他摁在手里。回到吊脚楼兰朝生将他先安置在凳子上做好，烧好水放进浴桶。院子里奚临安安静静坐在那，两眼还有点发直。
兰朝生当然不能放他就这样睡觉，或者让他这个状态自己去洗澡。他挽起袖子，只能亲自上阵把这浑身泥的脏孩子洗刷干净，对奚临道：“起来，去洗澡了。”