作者：SOULPUNG
「现在，甚至要借助孩子的手来制作弓箭，一些精灵还以雇佣兵的身份在大陆上流浪。」
无论哪个社会，‘孩子’都是珍贵的。因为他们是社会的未来。
在精灵社会中，孩子也要制作弓箭。他们也必须为社会做出贡献。
在衰落破碎的地方，无法谈论未来。他们就是如此。
所有这一切都是因为住在洞穴里的恶魔。
不幸降临在这个枯萎、衰败的社会，不幸不止一件。
还有帝国麾下精灵王国的压迫，以及德鲁伊一派的分裂。
所有这些不幸的源头就是住着恶魔的洞穴。据说那个恶魔以温暖而来，却变成了火焰。
恩克里德挺直腰板，认真倾听。
「西纳尔把杀死恶魔视为自己的义务。我敢说，这对于精灵来说可能是一种祝福，但对于她个人来说却是一种诅咒。」
西纳尔的义务，就是指向洞穴里的恶魔。
那个恶魔明确表达了它的意图。
把它的新娘带进去。
西纳尔并非是恶魔的第一个新娘。
那些被称为精灵骑士的人进入洞穴讨伐恶魔，结果失败并死去。
之后魔物涌出。城市不得不承受损失并战斗。不幸接连而至。
时间流逝，又一位精灵骑士去杀死恶魔。又死了。
不幸接踵而至，永无止境。
恶魔用来耗尽他们生命、将他们折磨致死的，是时间。
那家伙在洞穴里不停地放出魔物。
能操控精灵的妖精，成为骑士的妖精，能操控魔法的妖精。
拥有卓越能力的妖精接连死去。
讨伐恶魔失败了。
直到那时，恶魔才要求交出新娘。第一次有一名妖精牺牲，和平随之降临。
这是恶魔给予的宽限。
魔物没有出现。十几年后，魔物再次出现。
妖精也为了杀死恶魔而拼尽全力。他们没有白白浪费那段时间。
应该没有什么事是他们没做过的。即使不详细听，也能明白这一点。
他们发现了一些事情。
「成为新娘，就是成为恶魔的玩物。直到那家伙厌倦为止，是的，虚假的和平降临在这座城市。那被诅咒的和平就是那样笼罩着我们。」
那无聊而干涩的声音中蕴含着什么？
悔恨、愤怒、担忧、后悔。
恩克里德从白天到黑夜，尽管感到饥饿也无视了，默默地听完了所有，然后总结并反问道。
「所以重点是，在那洞穴里成为了恶魔的新娘?」
「去向恶魔求得了宽限。是的。最终没能解决诅咒。」
白发妖精点了点头说道。西纳尔的精神上有着恶魔烙下的印记。
她做过噩梦，有时也曾听到恶魔的耳语。那是童年时期刻下的伤疤。
如果西纳尔找到伴侣并结成神圣的婚姻，恶魔的诅咒就会减弱。取而代之的是，她的伴侣会受到恶魔的诅咒。
是这样的结构吗?
这会是她总是戏弄我为未婚夫，却不再靠近我的原因吗？
「那孩子小时候，恶魔在她的耳边低语。说你是个被诅咒的孩子。一些不明事理的人也曾那样排挤她。而那些人却全都离开了这里。即使失去精气，也只是为了活下去而离开了。」
恩克里德闻到了森林香气中夹杂着的刺鼻气味。那是妖精城市中难以闻到的血腥味和铁锈味。
「抱歉，我现在必须离开了。你来的时机不对。」
白发妖精以不快不慢的速度站起身。在他双脚三次抬起又落下的期间，恩克里德选择性地接收了白发妖精所说的信息，然后整理、分析并吸收了。
‘恶魔出现并焚烧了城市。之后在妖精的城市����森林里开凿了洞穴作为巢穴。’
‘也就是说，那洞穴里沉睡着恶魔。’
‘那恶魔每隔几十年就要求一个新娘。’
‘为了讨伐恶魔，妖精的城市耗尽了可用的战斗人员。’
‘那些可以被称为妖精骑士的人们相继死去。’
不幸接踵而至，所有这一切似乎都因为恶魔觊觎妖精而发生。
即使没有亲眼见过恶魔，也仿佛能感受到它那充满占有欲、执着、纠缠不清和恶意的贪婪之心。
洞穴是一个小型的魔境，里面不断有魔物涌出，但是一旦新娘进入，魔物就不会再出现。
住在里面的恶魔真是阴险残忍。它可能正在享受着看着一个城市慢慢走向死亡的乐趣。
恩克里德的脑海中，一个模糊的形象渐渐浮现。
是那个把西纳尔夹在腋下咯咯直笑的家伙。那又长又红的舌头，是在舔她那毫无表情的脸颊吗?
她不只是整理信息，还能联想并描绘出画面。这一切都是在白发妖精迈出三步的时间里完成的。
可以说，她听故事和掌握核心的速度非同寻常。
这方面的天赋比剑术高出好几倍。克赖斯不是不止一次承认过吗？
而且，不仅是克赖斯，所有认识恩克里德的人都承认一件事。
她掌握了核心，也知道情况不妙。她也知道这很危险，充满威胁。
即便如此，只要她相信自己是对的，就不会有丝毫犹豫。那便是恩克里德这个疯子。
‘所有危险的根源都是恶魔。准确地说，是魔境。」
这边的问题也是魔境。该说是那个魔境吗？
在灰烬森林里，她失去了奥阿拉。这次轮到失去西纳尔了吗?
心中波涛汹涌。
那是夹杂着焦躁、恼怒、愤怒、不服输的波涛。
即便如此，她的表情也没有扭曲。从某种角度来看，那只是比妖精更平静的表情。
只是整理并回味着该做的事。
「你说要一起战斗，是什么意思?」
恩克里德朝着走出房间的白发妖精的背影问道。
恩克里德的话语就像投进湖里的石子激起涟漪一样，又像是蕴含着意志的石头。
所以，无论是湖泊还是河流，都应该哗啦作响地回应。
「我要进洞穴。去杀死恶魔。」
埃尔门说道。妖精是否有义气，她不清楚。
但是，他们没有把整个种族和西纳尔放在天平上衡量。
他们只是朝着自己认为正确的道路前进。
「早就该这样了。」
白发妖精接着说道。
恩克里德不知何时已经起身，与他并肩而立，问道。
「你叫埃尔门吗?」
「成为家族首领后，我们就会舍弃名字。」
「城市为什么叫基尔海斯?」
中间提到了妖精城市的名字，她便问了。
埃尔门悠然地回答。他之所以回答，内心应该是希望得到帮助。
那是西纳尔没有问，导致恩克里德连回答机会都没有的帮助。
「你不知道吗?基尔海斯是世代守护这座城市的家族的名字，用你们的话来说，就是女王家族。」
他又补充说，妖精们称之为妖精守护家族。他再次重复了刚才的解释，却没有一丝不耐烦，平静地解释着。
‘是女王?’
恩克里德平静的心中，新的波澜涌起。
是女王?这真是令人惊讶的事情。
以后叫她老女王怎么样?
啊，如果那样称呼，她会用火花把自己的身体烧出洞来。
那倒也不是什么坏事。即使身体被烧出洞来，她能回来开这种玩笑，也确实不是什么坏事。
「洞穴在哪里?」
恩克里德问埃尔门。
「如果不是来并肩作战的话，劝你还是别去了。」
埃尔门的瞳孔颤抖着。银色闪光的眼中，闪烁着不安。
无论多么克制情感，在这种事情上，怎能保持平静？
妖精也是人。他们只是克制情感，而不是没有。
西纳尔为了保护他们，进入了魔境，也就是恶魔居住的洞穴。